銅鈴聲如水波在夜色中一圈圈蕩漾，連帶著其它的動(dòng)靜，一并傳出煉清觀。
雖是深夜，附近的人家皆不能寐，魯侯府中，馮序夫妻坐在堂內(nèi)，一群兒女也被驚動(dòng)圍來(lái)，低聲議論煉清觀的事。
不多時(shí)，一名仆從來(lái)稟，低聲說(shuō)：“方才聽聞夷明公主畏罪自盡了……”
堂中兒女更是嘩然色變，馮序意外感嘆：“雖知這位公主從前性情烈了些，但豈料她竟會(huì)包藏這樣可怕心思。”
喬夫人的臉色則有些發(fā)白，煉清觀離家近，她也曾去拜神，并且和許多夫人娘子一樣私下向夷明公主討教駐顏之道，公主年近四十還芳華天成，怎能不叫人想要效仿？
公主曾也舍她一罐面脂，她涂來(lái)很愛惜……如今想來(lái)，總不能是童男童女的骨皮研制而來(lái)？！
想到這，喬夫人偏過(guò)頭，突然作嘔不止。
仆婦一陣忙活，馮宓馮宜姐妹圍過(guò)去關(guān)切撫背遞水，待喬夫人好歹壓下胃袋中的翻騰之意，即一手撫著胸口，另只手?jǐn)[了擺，驅(qū)散堂中兒女：“好了，莫要再議論此事，時(shí)辰晚了……都快些回去。”
馮羨和兄長(zhǎng)馮安率先離開，馮宓又一番細(xì)心關(guān)切罷嫡母，便起身要告退，然而馮宜磨磨蹭蹭，任憑她使去眼色，依舊跪坐母親身側(cè)，嘟囔著嘴，欲言又止。
馮宓開口催促：“宜兒，回了。”
聽得這一聲，經(jīng)不住催促的馮宜反而大膽問(wèn)出心中不滿：“母親，父親，我聽人說(shuō)那孽……嘶！”
馮宜話未說(shuō)完，胳膊挨了母親一記掐，只好不服氣地改口：“……姑母那個(gè)女兒，什么天機(jī)，果真要做太子妃了？”
天機(jī)確認(rèn)之事是在前日，只短短幾日間，即有許多猜測(cè)傳出。
馮宜相當(dāng)不滿：“就算咱們馮家要出太子妃，又憑什么落到她這個(gè)后來(lái)者頭上？這好運(yùn)氣怎就……”
“馮家不馮家哪里重要了？重要的還不是天機(jī)這重身份？”喬夫人狠狠戳了女兒額頭，低聲呵斥：“且現(xiàn)下只是傳言而已……不許再胡說(shuō)，回去。”
說(shuō)著，又交待馮宓：“宓兒，你且替我管好她這張嘴。”
馮宓抿嘴一笑，應(yīng)了聲是，上前將妹妹拉起，馮宜半推半就隨她離開，出了堂門，仍在嘀咕“憑什么”。
喬夫人在心底也嘆口氣，憑什么，憑女叔還是命好，大難不死不說(shuō)，從外面找回來(lái)的孩子竟也能有這樣的造化。
太子年已十七，盡快定下太子妃是要緊事，恰逢如今天機(jī)星化身已經(jīng)明朗，又是位女郎……天機(jī)現(xiàn)，紫薇盛，這樣特殊的身份與寓意，皇帝有賜婚之心也是為國(guó)朝思慮。
不是自己的女兒，喬夫人心底雖酸澀，但到底是馮家孩子，若真成了，仍是樁大好事，只是……
“倘若陛下真有此心，想必還要等父親母親回來(lái)，到時(shí)只怕二老未必會(huì)點(diǎn)頭……”夫妻二人已在榻上躺下，熄了燈，喬夫人才低聲說(shuō)了一句。
這幾年來(lái)，她總覺婆母話中偶有疑慮，似乎仍不確信那孩子一定是真，堅(jiān)持要等女叔清醒辨認(rèn)。
“不會(huì)的，這是大事，父親母親又豈會(huì)違抗圣意。”馮序閉著眼，似要睡著了。
“正因是大事……”喬夫人轉(zhuǎn)身面向丈夫，輕推他手臂，聲音不能再低：“咱們私下說(shuō)一句，那孩子會(huì)不會(huì)真有找錯(cuò)的可能？”
“有畫像，有八字，一切都對(duì)得上。”馮序：“我千里迢迢親自找回來(lái)的孩子，怎么會(huì)有錯(cuò)。”
“也是，天下總不該有這樣湊巧的事。”喬夫人嘆氣：“世子已這樣盡心盡力，母親卻似仍有顧慮……這兩年來(lái)，父親又不許咱們同芮家交好……這樁事能不能成，憑父親的性子，還真不好說(shuō)。”
“這次不一樣，父親母親不會(huì)反對(duì)的。”馮序再次說(shuō)。
他總是這樣溫吞，喬夫人興致闌珊，嘆口氣道了句“但愿”，又說(shuō)了句“算算也有一個(gè)月了，二老和女叔也該回程了”，便轉(zhuǎn)身慢慢睡去。
旁側(cè)的馮序則慢慢睜開眼。
透過(guò)薄薄的帳，他看著被月色照映著的窗。
夢(mèng)中始終被一雙眼睛注視著，明丹掙扎許久終于驚醒，喘息一陣才慢慢坐起身。
日夜照料在側(cè)的巧江此刻疲倦不堪，在榻下地鋪上睡得很沉。
仙臺(tái)宮中有道人將明丹這數(shù)月來(lái)難以拔除的病氣，解釋為天機(jī)與國(guó)運(yùn)共通——因?yàn)闉?zāi)疫不斷，故在天機(jī)身上有此顯現(xiàn)，待此次旱災(zāi)結(jié)束，天機(jī)必能恢復(fù)康健，與大乾同昌。
使天機(jī)早日痊愈是重中之重，昨日宮中已遣了醫(yī)者前來(lái)，此刻都歇在隔壁屋中，隨時(shí)聽候差遣。
前呼后擁，如國(guó)之寶物般被珍重，在歇養(yǎng)了這兩日后，明日便要進(jìn)宮面圣，用天機(jī)的身份、少微的名字面圣……日后一旦被拆穿，便是欺君大罪。
明丹緊張地抓著繡衾，恐懼在空氣中流動(dòng)，隨著呼吸鉆入肺腑，但她腦海中卻響起馮序昨日來(lái)看她時(shí)說(shuō)過(guò)的話：【好孩子，你且安心，有舅父在，什么都不必怕。】
有了先前的防備，明丹無(wú)法將這句話簡(jiǎn)單理解，她不停地在想，馮序要做什么？或者說(shuō)，他已經(jīng)做了什么？
一個(gè)大膽的猜測(cè)在心底出現(xiàn)：或許，從此后，這世上再?zèng)]人能將她拆穿了……
明丹的手指摸索到枕下的生辰木牌，那是馮序昨日帶來(lái)給她的，讓她帶去面圣。
房中留有燭火，明丹雙手捧著木牌，緊緊盯著其上八字。
這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單八個(gè)字何其神奇，竟能為她壘出通天路，只要她走上去，便是萬(wàn)人之上……到那時(shí)，她誰(shuí)也不必怕，也不必怕少微了！
這時(shí)，心底響起一道格外響亮的聲音：這不正是那苦盼而來(lái)的轉(zhuǎn)機(jī)嗎！
她發(fā)愿時(shí)便曾說(shuō)過(guò)，只要上天不吝賜下一道轉(zhuǎn)機(jī)，她定會(huì)牢牢抓住，從這逼仄困境中一舉脫出！
被緊攥著的木牌似有無(wú)限蠱惑之力，明丹閉上眼，再睜開時(shí)，數(shù)不清的膽怯掙扎終于在此刻消散。
室內(nèi)一片寂靜，少女的心臟在瘋狂跳動(dòng)。
未央宮上下人等的心跳呼吸也雜亂不勻。
煉清觀的消息傳回，夷明公主豢養(yǎng)大批死士圖謀不軌畏罪自盡，又有那詛咒的木偶被呈至圣前……
皇帝怒極牽動(dòng)心緒軀體，太醫(yī)們才剛從內(nèi)殿里退出來(lái)。
“朕知道她不是真心要修行，許多事也隨她去……卻沒(méi)想到她私下竟這樣恨朕，就連死，也要拿怨氣來(lái)詛咒朕。”皇帝靠坐于龍案后，唇色發(fā)白，面容鐵青。
“勸山，當(dāng)年之事，你也清楚……難道朕還不夠善待她嗎？”皇帝喚了嚴(yán)勉的字，說(shuō)了一句只有嚴(yán)勉能完全聽懂的話。
“是，陛下從未薄待。”嚴(yán)勉未曾多言，眉間并無(wú)半分感情，只是道：“陛下，夷明雖死，她所行之事卻仍要嚴(yán)查到底。”
“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的賀平春：“回?zé)捛逵^，同劉岐一起仔細(xì)地搜，就算將煉清觀一寸寸夷平，也要搜個(gè)清楚明白。”
既有這連死也要握在手里的木偶，未必沒(méi)有更多怨毒的詛咒。
賀平春領(lǐng)命退下，皇帝咳了起來(lái)，郭食一邊替天子撫背，一邊道：“陛下息怒，這未嘗不是好事……那妖道原本如何也不肯招認(rèn)自己有同謀，賀指揮使卻依舊查出了這天大陰私，可見上天庇佑……”
剛退至簾櫳旁的賀平春聞言腳下微滯，查到煉清觀，這并非他的功勞……
“自此一舉肅清禍國(guó)邪佞，實(shí)為否極泰來(lái)之兆啊。”郭食繼續(xù)勸著：“陛下要保重龍?bào)w，明日還要召見天機(jī)。”
皇帝閉上眼，平息著情緒。
不多時(shí)，芮澤和太子承自殿內(nèi)告退而出。
再有片刻，嚴(yán)勉也離開未央宮，踏出殿門的一刻，他口中溢出一聲喟嘆。
這感慨不是因夷明公主。
世事難料，被認(rèn)可的天機(jī)化身，竟是珠兒的孩子。
但珠兒這樣不凡，她的孩子……確實(shí)也理應(yīng)不凡。
嚴(yán)勉上轎而去，芮澤則與劉承前去看望了皇后。
黃夫人死后，芮皇后就一直病著，又聽聞夷明公主的事，心神震動(dòng)下一時(shí)竟令病情兇險(xiǎn)，傳了好些名醫(yī)士去看。
芮澤聞?dòng)崳阆蚧噬锨髞?lái)準(zhǔn)允，隨外甥一同去看妹妹。
此刻隔著珠簾，聽聞妹妹的氣息平穩(wěn)許多，殿內(nèi)再無(wú)外人，芮澤道明正題：“死士之事已查明，就此塵埃落定。明日陛下召見天機(jī)，許會(huì)提及賜婚之意……到時(shí)承兒若在側(cè)，當(dāng)知曉該怎么說(shuō)，怎么做才最妥當(dāng)。”
芮后靠坐病榻上，隔簾聽兄長(zhǎng)仔細(xì)交待一番。
但承兒一直沉默著，終于開口，卻是道：“我待那位女郎從無(wú)印象，我不想……”
“不想娶？”芮澤打斷外甥的話，慍怒戳破：“為了那個(gè)巫女？我看你真是鬼迷心竅了！”
“魯侯有名望，又得圣上敬重，但馮家無(wú)實(shí)權(quán)，來(lái)日不會(huì)反過(guò)來(lái)將你壓制……這已是最好的選擇！”
“世人公認(rèn)的天機(jī)乃是正道中的正道，豈是那歪門邪道、全無(wú)根基、不知有無(wú)明日的巫女可比？”
“將其收作自己人便罷，難道還要許她太子妃之位不成？”
“若得天機(jī)在側(cè)，從此后你這儲(chǔ)君之位便輕易沒(méi)人能夠動(dòng)搖……這是天命，天命當(dāng)前，你卻犯起這樣本末倒置的癡傻！”
“……”
芮澤一番嚴(yán)厲教導(dǎo)，見外甥神態(tài)猶不認(rèn)同，用沉默來(lái)將他反抗，不禁說(shuō)了句重話：“你敢同我說(shuō)出這一句‘不想’，待到了你父皇面前，你可敢再說(shuō)一句不想？既無(wú)此膽量，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，不過(guò)是無(wú)用扭捏！——除非你不想做這皇太子了！”
難堪之色自劉承臉上一閃而過(guò)，一句話脫口而出：“當(dāng)初這皇太子之位卻不是我想要的！是舅父你們——”
“承兒！”芮后慌忙打亂兒子的話：“休要胡言！”
“你……”芮澤惱極。
芮后從中好一番勸阻。
待到最后，劉承垂著眼睛道：“我可以按照舅父的意思去做，但我有一個(gè)條件。”
芮澤忍耐著不滿，也不想當(dāng)真惡化這關(guān)系，便等著那個(gè)日漸有了主見的少年提出條件：“我要舅父將解藥給我。”
這件事是他對(duì)她的承諾，他卻遲遲不能踐諾，實(shí)在羞愧。
芮澤在心底冷笑，解藥解藥又是解藥。
“好，待賜婚旨意下達(dá)，我即刻將解藥奉上。”
芮澤言畢，起身行禮而去，談話不歡而散。
劉承回到太子宮，卻未走進(jìn)殿內(nèi)，只獨(dú)自站在院中一片修竹前，望著重疊的殿宇。
賀平春說(shuō)，姜太祝有感而至，也去了煉清觀。
她好像總是在做事，一樁接著一樁，幾乎每一樁都驚心、冒險(xiǎn)、震撼。
就似帶刺的竻竹，枝上有銳利硬刺，葉子有鋸齒、背面亦生有毛刺，竹節(jié)噼噼啪啪飛快抽長(zhǎng)，風(fēng)雨雷電都不能阻止她的生長(zhǎng)。
不知她懷有怎樣的志向，不知她要長(zhǎng)到怎么高聳，但能感受得到她目標(biāo)明確，不管怎樣的阻礙禁錮，都不影響她的自主向前。
不像他……
月下，劉承垂下眉眼，看著自己的影子。
煉清觀中，少微從三清殿里出來(lái)，站在石階下。
不知多少日不曾好好睡過(guò)覺，此時(shí)心急搜找，面上不時(shí)便有汗珠滾現(xiàn)。
一顆豆大的汗珠從眉骨上滑落，少微垂下眼，那汗珠掠過(guò)眼睫，砸在身前的影子上。
背后有腳步聲靠近，少微聽出是劉岐，于是原地未動(dòng)，也沒(méi)回頭。
比劉岐更先走近的是他的影子，隨著他越來(lái)越近，他的影子將少微的影子籠罩覆蓋。
少微看著自己的影子消失，而隨著劉岐的影子錯(cuò)開，她的影子再次出現(xiàn)。
“你別動(dòng)……”少微突然指揮劉岐。
劉岐得令靜立，只見她低著頭挪動(dòng)腳步，讓自己的影子沒(méi)入他的影子里。
銅鈴叮叮作響，少微倏忽抬頭，被汗水洗濕的眼睫泛著水光，眼珠亦愈發(fā)烏亮。
劉岐在那一瞬間領(lǐng)悟到她所悟，二人無(wú)需交談，立即拔腿向同一個(gè)方向去，少微喊一聲：“姜墨，跟上！”
想藏起一道影子，或許可以將它隱藏在另一重影子里。
搜到暗室，見公主私庫(kù)，下意識(shí)便認(rèn)為這即是答案……然而這下意識(shí)的答案里或許掩藏著另一重真正的答案！
重新奔回那暗室中，劉岐將看守者替換成了自己的人，開始又一次搜找。
這一次目標(biāo)明確，少微直奔那金絲楠木棺槨。
此棺靠著墻壁停放，極大極沉，劉岐蹲跪下去，仔細(xì)查看了棺側(cè)，道：“此棺沒(méi)有挪移的痕跡，機(jī)關(guān)應(yīng)該不在棺下。”
少微點(diǎn)頭，卻是跪伏下去，伸手觸摸棺木與墻壁之間的空隙，棺尾雖抵墻而放，但此棺首尾皆有延伸浮雕，因此下方存在一定空隙。
劉岐接過(guò)火把，為少微照亮那空隙，少微的手指一寸寸在墻壁上游走，指下用力試探間，有一塊石磚突然內(nèi)陷！
石磚移動(dòng)，銅制機(jī)關(guān)出現(xiàn)，卻是復(fù)雜至極，為保萬(wàn)全，少微及時(shí)讓位于賢，換墨貍跪伏下來(lái)。
墨貍聚精會(huì)神，手指飛快撥動(dòng)機(jī)關(guān)位，不多時(shí)，咔噠歸位聲響起，那被棺尾抵著的墻壁處慢慢有狹窄暗門出現(xiàn)，一條漆黑暗道就在眼前。
少微抓起路上順手抄來(lái)的鐵棍，搶先踏入暗道。
這座煉清觀不時(shí)便要修葺擴(kuò)建，少微手中鐵棍便是匠用，此刻想來(lái)，這些復(fù)雜暗室大約便是在修筑擴(kuò)建道觀的遮掩下完成的。
入暗道，行十?dāng)?shù)步，卻見一堵石門阻擋于前。
在劉岐手中火把的映照下，墨貍指著暗道左側(cè)墻壁上的一處凹陷毀損，道：“少主，石門開啟的機(jī)關(guān)被毀去了！”
少微與劉岐俱看過(guò)去。
外面棺尾處的機(jī)關(guān)啟動(dòng)之所以沒(méi)被毀去，大約是因?yàn)榇说葟?fù)雜的構(gòu)造一旦毀掉必有痕跡，短時(shí)間內(nèi)難以修補(bǔ)完整，反而令人生疑，而此石門處的機(jī)關(guān)啟動(dòng)才是最重要的屏障。
少微咬著牙，快步撞向那冰涼石門，縱她有奇力，石門紋絲不動(dòng)，可見厚重程度。
她被彈回?cái)?shù)步，劉岐一手執(zhí)火，一手將少微扶住，立即道：“我令人鑿?fù)ù颂帲 ?/p>
“可此處構(gòu)造不明，鑿?fù)ㄉ僬f(shuō)也要數(shù)日，我怕來(lái)不及！”少微聲音焦急，忍不住沖著石門大喊：“——姜負(fù)！”
一道石門相隔，門后或許就困著姜負(fù)，所以赤陽(yáng)才說(shuō)她來(lái)不及將人活著找到……因此多耽擱一瞬，都有可能造成無(wú)法承受的后果。
“少主，還有一個(gè)辦法。”墨貍研究一通，看著那毀損的機(jī)關(guān)，道：“雖然被毀損打亂，但我可以用刀劍強(qiáng)行撬動(dòng)最里面的連接處，只是這樣太危險(xiǎn)——強(qiáng)行開啟，定會(huì)觸發(fā)石門后的機(jī)關(guān)！”
少微毫不猶豫，拋出短刀：“打開！”
“嗯，少主！”墨貍接過(guò)，立即照辦。
少微握緊鐵棍，目色決然，再次大步走向那石門。
沒(méi)有赤陽(yáng)指路，她一樣還是找到了這里，既然找到，那她就一定能夠闖過(guò)去！
火把被拋回給下屬，行走間三尺劍“噌”地一聲出鞘，少微轉(zhuǎn)頭看向并肩面對(duì)石門的劉岐，只聽他再次說(shuō)：“找到為止。”
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