接下來(lái)半月余，劉岐隔三岔五即要私下去往靈樞侯府與魯侯府蹭飯蹭鍋?zhàn)印?/p>
湯嘉看在眼中，并不為忙碌兇禽甚少歸巢用食而感失落，反而欣慰有加，樂(lè)見(jiàn)其成——如折翼禽鳥(niǎo)成日縮藏巢中，時(shí)刻有魂靈發(fā)霉之憂(yōu)，那才是最叫他憂(yōu)慮的事。
又因從鄧護(hù)口中隱約得知，自家殿下在巫神面前似乎已私下博得名分，湯嘉做起事來(lái)更是干勁十足，時(shí)常主動(dòng)攬下諸般事務(wù)，催著忙碌的殿下抽空去尋巫神，好把那剛到手的地位鞏固。
六皇子府已成太子府，宮中另有太子宮，但劉岐更習(xí)慣宮外居住，皇帝亦并不勉強(qiáng)。
水漲船高，湯長(zhǎng)史仍居長(zhǎng)史之位，然而從形同被流放的郡王府長(zhǎng)史轉(zhuǎn)變?yōu)樘痈L(zhǎng)史，地位僅居太子太傅之下，掌管太子府中諸事與吏員任免，一時(shí)也可謂是京中炙手可熱的人物，不免招來(lái)許多注目、示好與攀附。
更有消息傳回河?xùn)|郡湯氏族中之后引發(fā)的震蕩發(fā)生——湯家原只當(dāng)這個(gè)正直頑固到不知變通、全無(wú)政治嗅覺(jué)與氣運(yùn)之人連同那位六皇子一同被流放了，知曉他執(zhí)意跟隨那腥風(fēng)血雨的六皇子冒險(xiǎn)回京時(shí)更是拂袖嘆息，私心里已做好蹲守其喪訊傳回、令其妻兒披麻開(kāi)哭的準(zhǔn)備。誰(shuí)知喪訊久等未至，反而等來(lái)儲(chǔ)君之位易主，皇六子得承天命的驚天消息。
湯氏一時(shí)嘩然，一封封信箋與不少族人踏著雪花入京來(lái)。
湯嘉疲于應(yīng)對(duì)這諸般巴結(jié)圍繞，另有太多公務(wù)纏身，太子府的官吏班底要重新搭建，這是近日他最在意之事——
當(dāng)年凌太子固巫咒案一直是湯嘉心中最大悲痛陰影，唯恐有別有居心者混入，因此待每一張陌生面孔嚴(yán)防死守，對(duì)每一塊所經(jīng)地磚也疑心重重，日常緊盯其顏色縫隙是否有變，以免埋下什么不祥之物。
在許多人眼中，此名太子府長(zhǎng)史一如護(hù)窩母雞，事事皆要過(guò)問(wèn)，日日來(lái)回?fù)淅猓街幙傆幸坏噩嵥殡u毛。
忙碌至此的湯長(zhǎng)史連感懷落淚的時(shí)間都被嚴(yán)重?cái)D壓。
半月之間，朝中下旨重查當(dāng)年凌氏二案的消息已然傳遍各處，引發(fā)轟動(dòng)之余，亦惹起數(shù)不清的惋惜追思，如潮濕雪霧般彌漫開(kāi)來(lái)。
或是太多人心中都?jí)翰刂还P明賬，一經(jīng)得見(jiàn)重查之兆，竟使感懷之氣比真相更先一步出現(xiàn)。
皇帝看在眼中，感到一種莫大的諷刺，病情再見(jiàn)加重之象。
湯嘉私下得聞幾首隱晦的感懷詩(shī)，潸然落淚之余，也欲作得詩(shī)來(lái)，但因?yàn)槿苏辈辉傅R正職，只好硬性規(guī)定自己只可在每日睡前完成此事項(xiàng)，但往往情緒剛醞釀到位，疲乏困意隨之來(lái)襲，一首好詩(shī)至今尚未成形。
劉岐也有太多事要忙，儲(chǔ)君更替之初原就事務(wù)繁重，加上皇帝無(wú)力理事，諸般朝事壓將下來(lái)，方才只能隔三岔五才可前去蹭飯。
饒是如此，此一日仍招來(lái)姜負(fù)一句“抱怨”。
時(shí)值午后，有三分醉意的姜負(fù)斜靠堂中臥具之上，以青帶隨意垂束的雪發(fā)在肩側(cè)流瀉，身覆薄毯，將眠未眠。
墨貍盤(pán)坐下方，用小爐子認(rèn)真烤栗子與菌子。
與少微同日休沐的青塢在一旁為少微做新靴，少微渾身生牙齒這件事眾所周知，此貍愛(ài)跑愛(ài)跳，喜打喜殺，衣物鞋靴總是耗損更快，靈樞侯府不缺好料子，青塢閑暇時(shí)便來(lái)做些東西，她喜好此類(lèi)日常瑣事，每每用心做來(lái)，便覺(jué)腳踏實(shí)地，生活井然有序，日子真實(shí)可親。
看著墨貍烤著的菌子，青塢即想到姬縉，以及前日里她聽(tīng)少微說(shuō)梁國(guó)戰(zhàn)事進(jìn)展順利，年后二月里或許就能等到姬縉與山骨凱旋，青塢便開(kāi)始數(shù)起日子來(lái)。
沾沾則拖著長(zhǎng)長(zhǎng)尾巴在暖騰騰的屋子里來(lái)回走動(dòng)，它前日烤爐子時(shí)不慎燒壞數(shù)根尾羽，十分懊喪，先拔負(fù)責(zé)點(diǎn)爐子的家奴胡須紓解焦慮，再拆姜負(fù)慣用之竹席，以斷折竹片塞入尾羽中填充裝飾，拖長(zhǎng)如孔雀，在屋中反復(fù)走動(dòng)與人展示炫耀。
只開(kāi)一點(diǎn)門(mén)縫的屋外青牛臥倒如護(hù)衛(wèi)門(mén)神，反芻之間，一雙溫馴牛眼看著院中兩個(gè)剛幫姜負(fù)捏過(guò)肩捶完腿的童工正準(zhǔn)備堆雪人。
直到屋前有人拖著長(zhǎng)棍經(jīng)過(guò)，發(fā)出刺耳聲響，將這冬日午后靜好氣氛刮破，填上一抹濃烈顏色。
姜負(fù)聞聲則知貍出，此貍休沐時(shí)也從不閑著，如不出門(mén)，勢(shì)必要將棍刀弓弩輪番操練，如同磨爪，從無(wú)懈怠。
伴著長(zhǎng)棍刮地聲，閉眼的姜負(fù)如夢(mèng)囈般抱怨：“你們說(shuō)那劉家小兒，非親非奴，無(wú)名無(wú)分，卻三五不時(shí)便來(lái)家中蹭食蹭炭……”
墨貍因聽(tīng)到蹭食二字而點(diǎn)點(diǎn)頭，青塢無(wú)聲抿嘴一笑，沾沾剛要學(xué)舌，屋門(mén)被人用長(zhǎng)棍推抵開(kāi)，少微大步跨過(guò)無(wú)動(dòng)于衷的門(mén)神青牛，踏進(jìn)屋中，對(duì)姜負(fù)道：“他不是無(wú)名無(wú)分，我與他已說(shuō)好了要做眷侶。”
姜負(fù)已從近日二人的相處上察覺(jué)到變化端倪，這聲抱怨正是打趣試探，卻不料竟直接聽(tīng)到這樣一句認(rèn)領(lǐng)宣言——
姜負(fù)輕“嘶”一聲，睜開(kāi)眼，青塢突然被針刺破手指也發(fā)出一聲輕“嘶”，少微身后端著一碗藥走來(lái)的家奴腳下驟然一頓，滾燙藥湯灑出幾滴落在手背上，不喜跟風(fēng)的他強(qiáng)忍住未發(fā)出第三道嘶音。
“眷，眷侶……”青塢捏著流血的指腹，滿(mǎn)臉震驚羞紅地問(wèn)：“少微，你可知這二字何意……”
少微自信點(diǎn)頭“嗯”一聲，并道：“數(shù)日前我已告知阿母，阿母已同意了。”
原也想一并告知姜負(fù)，但因二人之間的相處方式總充滿(mǎn)揶揄與陷阱，少微不免想要更加謹(jǐn)慎地挑選機(jī)會(huì)開(kāi)口，今日趁姜負(fù)提起名分之說(shuō)，便也不再有任何保留地宣布說(shuō)明。
姜負(fù)已慢慢坐起身，見(jiàn)小鬼如此坦然，她一時(shí)未顧上打趣，而是觀(guān)察與思索居多。
頑石縱被點(diǎn)化出靈性，卻仍保有本性，這只小鬼未經(jīng)規(guī)訓(xùn)，而近些年來(lái)，相對(duì)開(kāi)化的世間人待男女之愛(ài)的認(rèn)知大多源于爛漫詩(shī)歌與不宜明言的世俗經(jīng)驗(yàn)熏陶，因此逐漸為其增添了許多例如理應(yīng)神秘、高深、羞怯、委婉斂藏的既定印象——
但這小鬼不被束縛引導(dǎo)，她先前的思悟只為將自我心意弄個(gè)清楚明白，一旦有了答案，即自然面對(duì)，亦并不覺(jué)得自己需要為自己喜愛(ài)上一個(gè)值得喜愛(ài)的男子而羞避色變。
且她顯然打從心底便不認(rèn)為男女之愛(ài)較之其他感情有許多高低之分，并不將其格外神化。
在姜負(fù)看來(lái)，此中雖有懵懂，卻并非魯鈍，而是自信自然坦然之美妙本真本相。
為師者于此時(shí)不禁欣慰一笑，只因她養(yǎng)的小鬼無(wú)論在何等關(guān)系里永遠(yuǎn)都還是那只小鬼，這是很好的一件事。
青塢呆呆看著這樣直面直言心意的少微，神情由震驚慢慢變?yōu)槭瘛?/p>
姜負(fù)又重新側(cè)躺下去，支著腦袋，笑微微問(wèn)少微：“既然如此，正旦將至，你的眷侶會(huì)不會(huì)來(lái)家中過(guò)節(jié)，為師是否要為你的眷侶備下壓祟錢(qián)呢？”
她一口一個(gè)你的眷侶，含帶某種促狹打趣，讓少微開(kāi)始有些臉熱，卻也不回避地道：“要備的，多備些，他應(yīng)當(dāng)好些年不曾接到長(zhǎng)輩給的壓祟錢(qián)了——不如給他五份好了。”
“五份啊……”姜負(fù)感嘆：“我們小鬼縱是頭一回與人做眷侶，卻也做得很像樣啊。”
少微渾身刺撓，再不愿待下去，轉(zhuǎn)身離開(kāi)：“總之你備著就是了，上月不是才給了你一匣金餅兩箱錢(qián)嗎，若是不夠，你自去庫(kù)房中取，我練棍去了！”
少微拎棍跳過(guò)青牛，家奴捧藥亦將青牛跨過(guò)，走進(jìn)屋中，即見(jiàn)姜負(fù)忍不住好笑重復(fù)：“聽(tīng)到?jīng)]有，她的眷侶……”
家奴“嗯”一聲：“聽(tīng)到了。”
姜負(fù)卻再次重復(fù)“她的眷侶”四字，越想越想笑，只覺(jué)此中有一種煞有其事有模有樣的天真爛漫可笑可愛(ài)，乃至她既笑又嘆停不下來(lái)，只差將眼淚笑出來(lái)。
家奴原不想笑，見(jiàn)她如此，也扯了下嘴角，端著藥等她笑完為止。
青塢也忍不住無(wú)聲笑了笑，待將最后一針引完，打結(jié)，用牙齒咬斷線(xiàn)頭，抱起針線(xiàn)筐，起身向長(zhǎng)輩施一禮，回了少微在府中特為她留著的房間去。
姜負(fù)喝罷藥，目光越過(guò)青牛不時(shí)抖動(dòng)的耳朵，望向門(mén)外冬景，眼前似還停留著少女提棍跑走的背影，輕聲道：“這樣好的孩子們，這樣有趣的世間，這日子很該長(zhǎng)久些才對(duì)……”
家奴已在墨貍身側(cè)坐下，正為姜負(fù)剝栗子，聞言手上動(dòng)作微頓，啞聲問(wèn)：“看出什么了嗎？”
姜負(fù)閉上眼，輕搖頭：“正因我已看不出走向，而尚未見(jiàn)氣機(jī)真正落定之象……”
這世道已被小鬼橫沖直撞打亂方向，余下的路誰(shuí)也無(wú)法再行窺測(cè)。只因她天生有望氣之能，方才得見(jiàn)天地間氣機(jī)被打亂漂浮紊亂之下，卻不知何故，遲遲不肯落定。
“萬(wàn)物更替總需要時(shí)間來(lái)完成，冬日氣機(jī)易閉固，流動(dòng)緩慢，或許要等來(lái)年春至后再看一看……”姜負(fù)閉眼緩聲說(shuō)著。
家奴“嗯”一聲，低聲道：“人已做到如此地步，愿老天開(kāi)眼。”
說(shuō)罷覺(jué)得也不對(duì)，姜負(fù)曾有言，天道無(wú)形無(wú)情，待萬(wàn)物時(shí)常有如對(duì)待草木螻蟻的孩童，有時(shí)開(kāi)眼卻不如閉眼，許多人力勝天的奪目先例往往發(fā)生在天道“安眠”的間隙。
但話(huà)已出口，當(dāng)下形勢(shì)，家奴只好改口道：“愿其睜一只眼閉一只眼吧。”
他說(shuō)話(huà)間，剝出一顆極完整的栗肉，放到姜負(fù)手邊小案上的碗盞中，姜負(fù)閉著眼摸索到，塞入口中，慢慢嚼著，忽又想到那句“她的眷侶”，不禁面露笑意，喟嘆著改為平躺。
懶散喜靜的師傅養(yǎng)出世上最閑不住的一個(gè)徒弟，少微在院中練棍，招式開(kāi)合縱橫，挽棍橫掃，縱躍劈打，一招一式都帶有不肯服氣止步的執(zhí)拗，想要再有突破，想要更進(jìn)一步。
棍風(fēng)亦挾著一股主人的絕世倔氣，掃蕩之間，直將小魚(yú)與雀兒堆出的雪犬胸前掠出一道凹痕，堪稱(chēng)雪濺當(dāng)場(chǎng)，惹得小魚(yú)驚跳而起，瞪眼大聲鼓掌稱(chēng)贊，一時(shí)也顧不上玩耍了，抓起自己的棍也加練起來(lái)。
少微收棍時(shí)，雀兒捧著干凈棉巾跑上前，少微在一旁的秋千上坐下擦汗，盯著小魚(yú)招式，剛要開(kāi)口指點(diǎn)，話(huà)語(yǔ)被一個(gè)噴嚏搶先。
這噴嚏莫名奇妙，少微認(rèn)定自己體質(zhì)強(qiáng)健如蠻牛烈虎，無(wú)理疑心或是劉岐將自己胡亂想念，一時(shí)又不禁想，也不知此刻他在做什么？
此刻的劉岐立于未央宮長(zhǎng)廊下透氣，卻與少微在想著同一個(gè)問(wèn)題，猜測(cè)著她在做些什么事。
姜負(fù)對(duì)少微對(duì)待眷侶情愛(ài)心態(tài)的判斷，劉岐近日亦有察覺(jué)——他過(guò)度沉溺其中，將這段關(guān)系視作至高無(wú)上的寶物，已然無(wú)可救藥地將其神化，而少微對(duì)待各類(lèi)情感，卻好似只是相處方式不同，卻無(wú)過(guò)多輕重之分。
劉岐患得患失，無(wú)計(jì)可施，他深知此乃二人性情底色之別，而捫心自問(wèn)，如此少微，反而令他感到魂?duì)磕垦＃胨畛跎顒?dòng)心，不正是因?yàn)樗葹樘厥鈴牟灰妻D(zhuǎn)的自我光彩嗎？這原是她的一部分，若他強(qiáng)行要將這份殊彩抹去，豈非是罪大惡極的惡徒眷侶？
此類(lèi)事歷來(lái)是你情我愿，愿打愿挨，何有公平之說(shuō)，而若人人套入情愛(ài)模子里，即要被澆鑄成相同模樣，卻也失去了結(jié)伴為眷侶的意義，憂(yōu)患與歡喜同時(shí)發(fā)生，劉岐墜入此間，認(rèn)命之余，嘗遍各般滋味，莊大人對(duì)此給出針對(duì)性建議——建議殿下自我調(diào)理。
待到晚間，去到姜家，見(jiàn)到少微，嘗到她特意留給他的米糕，米糕溫?zé)崽鹋矗瑢⑨笏琳{(diào)理，使其心中其余滋味一掃而光，一時(shí)只余心滿(mǎn)意足。
月亮映著積雪，二人共坐秋千上，湊得很近，待將米糕吃罷，即小聲說(shuō)著話(huà)，交流著近日各處的消息，期待著今歲正旦的到來(lái)。