劉瑞不信米瑾軒的話。
但也想不到別的原因。
誰能想到德高望重的米老會做戲呢。
但劉瑞還是謹慎道：“你回去問問米老。要是這樣，我們就放心了。”
“這就去。”
米瑾軒連忙趕回家中，找到米墨璃。
“爺爺，半夏為什么帶著書院的人去幫趙林了？”米瑾軒直接問道。
米墨璃不引人注意地皺了皺眉，淡淡道：“怎么了？”
米瑾軒連忙道：“趙林可是我們的敵人，為什么要幫他？”
“敵人？你說一位朝廷從一品大員，天下河道總督是你的敵人？你是什么人？難道你不是大啟人，是北狄人？是南詔國人？”米墨璃厲聲呵斥道。
外面的下人紛紛探頭往這兒看。
米瑾軒慌忙解釋：“是孫兒沒說清楚。趙林來這里明顯是為了搶劫海貿來的，這不就是我們的敵人嗎？”
米墨璃淡淡道：“他搶了？”
米瑾軒道：“沒有。但是他的目的就是這個。”
米墨璃冷哼一聲：“那就等他真的搶了再說。”
米瑾軒不甘心問道：“昨天爺爺不是看他不順眼嗎，為什么要派人幫他？”
米墨璃淡淡道：“不是幫他。”
米瑾軒松了口氣。
就聽米墨璃道：“是盡所能之事。海貿之事，事關重大，且麻煩無比，趙大人愿意處理此事，對三省海貿相關之人都是好事，老夫又豈能坐視不理？”
米瑾瞠目結舌道：“昨天、昨天他不是對您不敬嗎？”
米墨璃淡淡道：“你這么蠢的嗎？”
米瑾軒一個激靈。
他知道這是祖父生氣的表現。
他也反應過來。
昨天根本就是祖父在演戲，不愿意和那群人同流合污。
“可是趙林不安好心啊。”
米瑾軒努力勸說米墨璃：“他名為整治，實際上是把所有海商都抓在手里，逼迫他們繳納高額的稅銀。今日他還把我們都叫去，威逼我們。”
“你們可以向朝廷告狀。”米墨璃淡淡道：“反正你們在朝中有人，只要有證據，就能把趙林告倒。”
“可是，可是……”
米瑾軒囁嚅著說不出話。
趙林那種動不動就把人抄家滅門的兇人，你去告他？
怕是不等告贏，自家就被人給抄了。
九江巡撫衙門的那些官吏的下場還不夠警醒嗎？
米墨璃終于不耐煩了：“沒事就滾出去好好讀書。你比趙林大那么多，人家都是從一品大員了，你還只是個舉人，有臉出門？”
平白無故被罵了一頓，米瑾軒把所有怒氣都撒到趙林身上。
“不知道趙林給祖父灌了什么迷魂湯，他在支持趙林。”
米瑾軒跑到劉瑞那里，添油加醋說了一遍。
劉瑞神色凝重。
趙林好對付，米墨璃這個老家伙不好收拾。
遠的不說，清遠省內的讀書人都以入清遠書院讀書為榮。
整個清遠省上上下下至少有半數的官員和清遠書院有聯系。
甚至劉瑞自己都是清遠書院的學生，當然知道米墨璃的能量。
米墨璃真要下場，還真不好收拾。
但是就憑一個米墨璃就想讓他們讓出大部分的利益。
劉瑞還是不愿意。
“罷了，我們盡量避著米老就是了。”
劉瑞想了想，道：“好在撫臺大人和虞老都和我們一條心。”
米瑾軒惱火道：“我們好好的做生意，趙林竟然跑來指手畫腳，他算什么東西？得想辦法把他搞走，不然大家都不安心。”
劉瑞不動聲色道：“想搞走他很難，只有兩個辦法。”
米瑾軒大喜：“我就知道會長有辦法。哪兩個？”
劉瑞道：“一，讓朝廷把趙林調走。”
米瑾軒道：“這個不容易吧？趙林既然來了，就不會那么容易走。”
劉瑞笑道：“趙林是什么官？”
米瑾軒道：“河道總督。”
“對嘍。”劉瑞道：“他的主要差使就是管理天下河道。要是哪處河道出了問題，他不就得離開了？”
米瑾軒大喜：“對啊，我怎么沒想到呢？要是哪處決了堤，淹死了人，他這個河道總督可就難辭其咎。可惜，現在已經過了夏天，雖然有秋雨，但卻形不成洪災了。可惜，太可惜了。”
劉瑞不動聲色道：“沒有洪災我們可以幫他造嘛。”
“怎么造？”米瑾軒好奇道。
劉瑞冷酷地吐出兩個字：“掘堤。”
米瑾軒愣了一下，露出恐懼之色：“若是被發現，這可是大罪！”
劉瑞冷笑一聲：“米公子這話說的，這掘堤是大罪，但跟你我有什么關系？那都是那些看趙林不順眼的人干的。”
米瑾軒恍然大悟：“對對對，跟我們沒關系，會長真是好手段。第二個辦法呢？”
劉瑞道：“拉攏或干掉趙林。”
米瑾軒連連搖頭：“今日已經看得明白，不好拉攏。至于說干掉他，他現在謹慎得很，行轅處被青州軍圍得嚴嚴實實，吃的飯菜也有人事先試毒，不好下手。”
“所以只能用調虎離山這招了。”劉瑞道。
米瑾軒點頭：“對。反正我們的目的不是干掉他，只要調走別打擾我們就行。”
劉瑞嘆道：“可惜，趙林的人盯我們很嚴，根本沒法下手。”
米瑾軒皺眉道：“這怎么辦？”
劉瑞道：“因為米老的原因，趙林應該對你不防備，你暗中調人，他不會發現。”
“這、不好吧？”米瑾軒遲疑道。
這種掘堤淹人的事一旦暴露，整個家族都要背負罵名。
米瑾軒雖然蠢了點，但還沒蠢到要去做這件事。
“我只是說說，還不至于到這一步。”劉瑞立刻道。
米瑾軒松了口氣：“對，實在不行再用這招。還是先和趙林談，談得攏最好，談不攏再說。”
“不愧是米老的孫子，果然聰明。”劉瑞來了句毫無營養的夸獎。
米瑾軒道：“我去找小妹，問問她趙林都是怎么打算的。”
米瑾軒匆匆離開。
幾個海商從劉瑞背后的屏風中繞出，其中一個笑道：“你這么欺騙米家小子真的好嗎？”
劉瑞冷哼道：“米墨璃那老家伙竟然吃里扒外去支持趙林，我恨不得活扒了他的皮。他不是自詡文人領袖嗎，就讓他孫子干出那斷子絕孫的事，看他還有什么臉活著。”
“對，米墨璃這老家伙真是老糊涂了，不幫自己人反去幫助外人。”另一個海商道。
“不說那老家伙了，趙林到底怎么弄？難道真要按你說的，在別處弄出事情來把他調走？”一個海商問道。
劉瑞搖頭道：“沒那么簡單。若是他鐵了心不走，就算真的掘堤了又如何？那只能做最后一步，不到萬不得已不能用，還是先和他談吧。我去找巡撫大人，問問他有何高見。”
劉瑞找到葛若川，把事情說了一遍。
葛若川大怒：“枉省里那么支持書院，米墨璃這老東西竟然背叛我們。”
劉瑞道：“還請大人示下，接下來該怎么辦。”
葛若川沉聲問道：“趙林找你們都問了什么？”
劉瑞道：“別的也沒什么，只是讓我們寫下有什么問題，他來幫忙解決。”
葛若川皺眉道：“他有這么好心？”
劉瑞道：“小人也這么覺得，所以故意寫了一些苛刻的問題，他果然發怒了。”
“哼，不過是想著威逼利誘，卻也不想想，自己有那個本事嗎？”
葛若川不以為意，道：“他現在只是做樣子，等到發現不行的時候，就會圖窮匕見，到那時候可就要展示他從一品大員的風采了。”
劉瑞連忙道：“請問大人，我們該如何應對？”
葛若川道：“不急。看看他都有哪些手段。”
劉瑞不解。
葛若川悠然道：“老大人來信了，誰都不能動海貿，誰動就要誰死。只要抓到機會，這清遠省就成為他的埋骨之地！”
劉瑞大喜。
趙林也沒閑著。
蘇迪和蘇映寒利用蘇家的關系，把清遠省海商的底子都摸了一遍。
“除了今天來的那二十三個人，還有一些小的海商，加起來大概有四十八人。”
蘇迪介紹道：“這些人里面最小的只有兩艘海船，只在近海活動，采集珍珠什么的。最大的是劉瑞，擁有兩個船隊，每個船隊都有大型商船八艘，中小型商船十五艘，每艘船上面大概有幾十到幾百人不等，有的還配備了大炮等火器，遇到海盜也有一戰之力，甚至不必軍方的差。”
趙林點頭道：“這哪是海商，隨時都能變成海軍。”
蘇映寒也是驚嘆道：“我一直以為我們蘇家的財富不比任何豪商弱，今日看了這些海商的信息才知道，我還是坐井觀天了。也許我們的財富不輸于他們，但沒有他們的武力。尤其是海上力量，這些海商加在一起，足可以輕松覆滅一些小的國家。”
趙林道：“所以，要把這些力量抓在手里，不能讓他們肆意妄為。”
“就怕他們鋌而走險。”蘇迪擔心道。
趙林笑了笑，道：“就算他們有那個心，難道還敢圍攻我們？不外乎是假裝海盜罷了。等我找個時間，給他們一次機會，看看他們敢不敢動手。”
米瑾軒好容易才等到米半夏離開行轅。
“半夏！”
米瑾軒在行轅外堵住米半夏，黑著臉道：“你在干什么？”
米半夏道：“這話還問，兄長難道被海風吹糊涂了嗎？”
“你？放肆！”
米瑾軒怒道：“你在跟我說話？”
米半夏一改柔弱的樣子，譏笑道：“不然呢？這里還有別人？”
米瑾軒大怒，抬手一耳光抽在米半夏臉上：“活膩了你，一個女兒也敢跟我這樣說話。”
米半夏被米瑾軒一耳光打的踉蹌后退，差點摔倒，丫鬟被嚇得驚聲尖叫。
行轅處的青州軍聽到叫聲，立刻趕來。
“干什么的？”一個士兵喝道。
丫鬟叫道：“有人打我家小姐……我家小姐可是你們大人的客人。”
這幾個青州軍目光一凜，看向米瑾軒。
米瑾軒連忙道：“這是我妹妹，我打她是家事。”
為首的青州軍才不管這些，道：“抓起來。”
上來兩個青州軍把米瑾軒按到地上，送到趙林那里。
趙林看到米半夏半邊臉高高腫起，勃然大怒：“米瑾軒，你連本官的人都敢打，真是找死。”
米瑾軒掙扎道：“我教訓自家妹妹，大人管不到吧？”
趙林冷冷道：“你教訓你妹妹我自然管不到，但現在米小姐是本官行轅的人，你打她就是打本官的臉。敢打本官的臉，你有幾個腦袋？來人，把他吊起來抽！”
“你敢？”
米瑾軒又驚又怒：“我祖父是米墨璃，你敢打我？”
趙林冷哼一聲：“還有臉說米老的名諱？重打！”
立刻有兩個護衛過來把米瑾軒吊起來。
米瑾軒嚇壞了，這才知道害怕，連忙叫道：“半夏，妹妹，快救我，我不是有意打你的，救我啊。”
米半夏露出不忍之色，道：“大人，放了他吧。”
趙林冷哼道：“不行！你進了行轅就是我的人，要是不好好教訓他，豈不是誰都能來打人了？”
米半夏柔弱道：“萬一因此氣惱了祖父，和大人生了嫌隙就不好了。”
蘇迪的臉色一下沉下來，冷冷盯著米半夏。
趙林笑道：“無妨。米老不是那么迂腐的人。”
能和傅承望、李興業做好友的人，必然是同一類人，不會因為是自己孫子就是非不分。
不然帶隊過來的就不是米半夏，而是米瑾軒了。
“二十鞭子，重打。”趙林吩咐道。
沈懷親自拿了馬鞭狠狠抽了米瑾軒二十鞭子，抽得他凄慘痛叫。
等二十鞭子打完，米瑾軒全身鮮血淋漓，已經痛得暈過去了。
“沈懷，你親自把他送回米府。”趙林吩咐道。
“是，大人。”
沈懷親自帶人送米瑾軒回去。
米半夏也跟了回去。
看到孫子被趙林打成這樣，米墨璃不動聲色：“叫大夫給他上藥。”
米瑾軒的母親不干了，苦鬧道：“老爺子，瑾軒可是你親孫子，他被人打成這樣你都不管嗎？”
米墨璃淡淡道：“趙林是朝廷大員，怎么管？還是說你帶人沖進三千青州軍包圍的行轅，把趙林也吊起來打一頓？”
米瑾軒的母親噎了一下，不敢怨恨米墨璃，只能把怒氣撒到米半夏身上：“孽女，為什么害你哥？”
米半夏不卑不亢道：“母親這是何言？是兄長不分青紅皂白打我，才被趙大人處罰，與女兒何干？”
“你、你不是為他說情嗎？”米瑾軒的母親怒道。
米半夏把趙林的話學了一遍：“在家里打女兒是家事，但在行轅打女兒，那就是打趙大人的臉。女兒何德何能勸住趙大人？”
“你這孽女還有理了？”米瑾軒的母親怒道。
“夠了！”
米墨璃喝道：“你教子無方，還要怪別人？”
米瑾軒的母親很委屈：“明明是趙林他欺人太甚……”
“還強詞奪理？”米墨璃怒道：“我米家好好的書香世家，米瑾軒竟然跑去和海商廝混，失了身份不說，做此蠢事，你非但不知反省，還在此指責半夏，強詞奪理，是否覺得老夫年老管不了家了？”
這話嚇得米瑾軒的母親趕緊跪下：“兒媳不敢。”
“哼！老夫不管你敢不敢，看好你兒子，別再和那些海商廝混。起來吧。”米墨璃道。
“是。”米瑾軒的母親小心起來。
見她這副樣子，米墨璃沒好氣道：“不要怪趙林，還要謝他。”
“謝他？”米瑾軒的母親不解。
自己兒子被他打了，不能怪他還要謝他？
就算他是天子近臣，很受寵信，也不能這樣啊！
你的文人風骨呢？
米墨璃一把年紀了什么不知道，一看就知道米瑾軒的母親在想什么，解釋道：“趙林此來就是為了解決海貿偷漏賦稅的問題。瑾軒跟他們攪和在一塊，早晚受連累。此次趙林趁機鞭打他，一是讓所有人知道，他的人不容欺負，另一個目的也是讓瑾軒遠離那些海商，免得日后趙林動手起手來為難。”
米瑾軒的母親吃了一驚：“他敢動手？”
米墨璃冷笑道：“為何不敢？九江巡撫衙門前車之鑒，你們不會真以為趙林只是靠拍馬屁爬上去的吧？”
“趙林抽他，是救他！”
“這、這……”米瑾軒的母親聽得一臉懵。
“這些日子就讓他在府里養傷，不許出去，也不許見任何人，否則逐出家門。”米墨璃道。
米瑾軒的母親遲疑道：“是不是太謹慎了？”
“趙林的手段你不懂，那些海商你更不懂。瑾軒要是出門，怕是回不來了。”米墨璃道。
米瑾軒的母親嚇了一跳：“這、這么嚴重嗎？”
“嚴重？哼！這是生死之戰！事關海貿甚至國家稅收的生死之戰，誰敢摻和，必死無疑！”
米墨璃冷哼一聲，悠悠道：“若是趙林早生二十年就好了。”
……
趙林開始約見海商。
這次沒有一次性把所有人都叫來，而是一個接一個地叫來詢問。
每一個被問話的海商出去后都是帶著疑惑之色。
海洋貿易商會。
劉瑞坐在那里，坐立不安。
“他都問了什么？”劉瑞問道。
第一個被問話的海商名為王連成，道：“趙林只問了我有幾條船，做什么生意，都去往哪里，那邊的風俗民情如何，并沒問具體收入。對了，他還專門問我有沒有什么困難，可以幫我解決。”
“就這些？”劉瑞不怎么信。
“就這些。”王連成小心道：“會長你也知道，我就兩條船，平時采采珍珠、打打魚什么的就算了，也做不了大生意，沒有他想問的事情。”
劉瑞點點頭，問另一個人：“你呢？都問了什么？”
這個人名為蔡振和，和王連成一樣都是小海商，平日里就是運送一些珍珠、絲綢、瓷器等往來近海各處。
蔡振和聽到劉瑞的點名，連忙道：“我和王老板一樣，都是問的這些。”
劉瑞不置可否，看向第三個人。
不等劉瑞開口，第三個人直接說了：“我也是，他還問了船上的情況，怎么防病治病等。”
“趙林在搞什么鬼？”
聽到趙林問的東西和他們預料的不一樣，劉瑞緊皺著眉頭。
他自然不認為趙林是無的放矢。
這樣做自然有趙林的打算。
但是目的是什么呢？
上次他那么殺氣騰騰地把砍頭都說出來了。
現在卻風平浪靜的。
但是身處海邊的人都明白。
大海表面上越是平靜越是恐怖。
誰也不知道海底會形成什么恐怖的風暴。
萬一是海嘯，那可要殺死人的。
“米瑾軒呢？怎么不來？”劉瑞沒發現米瑾軒，問道。
“上次他打了他妹妹一巴掌，被趙林吊起來抽了二十鞭子，現在還在床上躺著。”
一個海商幸災樂禍道：“聽說米墨璃氣得不輕，揚言一定要趙林好看。”
“活該！”
另一個海商冷笑道：“老東西吃里扒外，竟然背著我們投靠趙林，活該孫子被打。可惜事情太過突然，我們不知道，否則趁機弄死米瑾軒，米墨璃那老家伙非瘋了不可。”
劉瑞也是惋惜道：“確實，太可惜了。要是能挑撥的米家和趙林斗起來，我們就能坐收漁翁之利。”
“也不是不能利用。”
有人突然道：“米墨璃老家伙沉得住氣，米瑾軒未必。他這樣的公子哥被人吊起來抽，面子里子全都丟光了，哪能忍得住，可以從他身上下手。”
“對，讓他打聽趙林的打算。只要摸清楚趙林要干什么，就能對付他了。”其他人附和。
劉瑞點頭：“我去探望他。”
劉瑞親自去米府探望米瑾軒，卻被攔住，說是米瑾軒得罪趙林，被米墨璃罰去祠堂罰跪，一個月內不得出來，更別說見客了。
“這老家伙……”
劉瑞自然看出米墨璃的意思，暗暗咬牙。
就在這時，有人突然過來，擦肩而過的時候把一個紙團塞進劉瑞手里。
劉瑞一眼就認出那是米瑾軒的書童，大喜，連忙上了馬車，打開看里面只有一句話：
“趙林要抓捕所有海商。”