見魯特沒(méi)有開口，山羊胡將自己對(duì)周靖的說(shuō)辭重復(fù)了一遍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：

    “……我沒(méi)有把真實(shí)的情況告訴那個(gè)異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫(kù)存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個(gè)理由，賭他會(huì)把我?guī)Ыo你處理，所以我現(xiàn)在才能活著回來(lái)，向您通報(bào)情況?！?br />
    “你反應(yīng)倒快。”

    魯特不置可否。

    山羊胡忙道：“都是預(yù)先做過(guò)設(shè)想，想好的理由……我已經(jīng)將那個(gè)獵人穩(wěn)住了。”

    聞言，魯特冷哼一聲：“你還想和我邀功？你被抓了，就已經(jīng)犯錯(cuò)了?！?br />
    “不敢不敢。”山羊胡趕緊低頭。

    魯特沉聲道：“你不僅被人抓了現(xiàn)形，還瞞著我插手獵人藥水的生意……我說(shuō)過(guò)，不要?jiǎng)荧C人藥水，看來(lái)你膽子肥了，真敢背著我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？”

    “我、我不知道。”山羊胡發(fā)抖。

    魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：

    “別忘了，我和部族讓你們?nèi)ジ蛇@種事是為了什么，你還真動(dòng)了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運(yùn)回部族的物資，你是不是也克扣了？”

    “不！我沒(méi)有！我不敢！”山羊胡驚恐辯解：“該交給部族的物資，我一點(diǎn)都沒(méi)少，我只是私自替換了一點(diǎn)藥劑店的獵人藥水庫(kù)存，其他的都沒(méi)敢動(dòng)！”

    “最好是這樣?！?br />
    魯特瞇眼看著山羊胡。

    他直起身，在地牢里踱步，緩緩道：

    “說(shuō)起來(lái)，那個(gè)叫做杰森的獵人，我查過(guò)了底細(xì)，半年前突然出現(xiàn)在霜木村周邊，此前沒(méi)有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發(fā)現(xiàn)了你的行徑?！?br />
    “您的意思是？”山羊胡一震。

    魯特皺眉：“這人來(lái)路不明，很像帝國(guó)秘哨，如果是帝國(guó)察覺了什么，派人來(lái)調(diào)查，那就不好了?！?br />
    帝國(guó)在各個(gè)城市都有監(jiān)督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。

    讓山羊胡這種“手套”去做事，即便查出來(lái)了，也能偽裝成個(gè)人行為，與領(lǐng)主和白原城本身無(wú)關(guān)。

    隔了一層，便沒(méi)那么容易查到他身上。

    魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉(zhuǎn)。

    領(lǐng)主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權(quán)，但泰拉帝國(guó)始終想加以管束。

    帝國(guó)不止一個(gè)城市，明面上玩得太過(guò)分，別人大可換個(gè)城市，所以很多事情只能私下做。

    比如藥劑店的合作藥劑師，他一個(gè)領(lǐng)主只是收稅，不是進(jìn)了庫(kù)存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來(lái)了，于是只好使用替換庫(kù)存的內(nèi)幕操作。

    不過(guò)獵人藥水不在其中，獵人作為保護(hù)城鎮(zhèn)的重要力量，魯特并不希望獵人藥水出問(wèn)題，還指望著更多被榮譽(yù)灌滿腦子的獵人愿意自我奉獻(xiàn)。

    但下面的人暗中把手伸長(zhǎng)，得寸進(jìn)尺，有了更多的私心，他也無(wú)法立即發(fā)現(xiàn)。

    藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設(shè)施，都有不同情況的內(nèi)幕。

    他作為領(lǐng)主，掌控著城市的收稅權(quán)，當(dāng)然不是為了錢，他不缺錢。

    既是白原城領(lǐng)主，也是當(dāng)前的部族族長(zhǎng)，雙重身份帶來(lái)的，是明暗利益的考量。

    一切的目標(biāo)，都是為部族運(yùn)送各類物資，囤積起來(lái)，積累部族的力量。

    而劣質(zhì)貨物的代價(jià)，則讓城鎮(zhèn)居民和過(guò)路行商承擔(dān)，反正只是質(zhì)量差一點(diǎn)，不會(huì)死人。

    白原城曾是部族聚居地，后來(lái)改建為城市，接納外來(lái)居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

    所以城鎮(zhèn)居民對(duì)他而言只是產(chǎn)出利潤(rùn)的生產(chǎn)力。

    白原城，是生意。

    部族，才是根基。

    出于白原城的歷史原因，泰拉帝國(guó)仍然讓部族領(lǐng)導(dǎo)城市，讓該部族出任領(lǐng)主……因?yàn)椴孔宕嬖?，領(lǐng)主的位置才是他的。

    但這仍然不保險(xiǎn)，如果帝國(guó)有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國(guó)官員空降領(lǐng)主呢？到時(shí)是聽還是不聽？

    用城鎮(zhèn)反哺部族，才是他的打算。

    泰拉帝國(guó)一直在新建城市，遷移人民，新城市沒(méi)有歷史原因，于是可以毫無(wú)阻礙地空降領(lǐng)主，于是一批批創(chuàng)造了新姓氏的“新興貴族”被制造出來(lái)，與他們這些部族血親抗衡。

    所以魯特看得出來(lái)，泰拉帝國(guó)想鞏固王權(quán)，一步步瓦解部族根深蒂固的勢(shì)力……實(shí)際上，從帝國(guó)建立起，這個(gè)進(jìn)程就已經(jīng)被推動(dòng)了。

    以部族維系的生存環(huán)境，讓一群群人抱團(tuán)生活，不斷融合、吞并、接納外人，讓世人自認(rèn)部族成員。而以帝國(guó)維系的生存環(huán)境，同樣可以讓人自認(rèn)帝國(guó)公民。

    生存環(huán)境、身份認(rèn)同的轉(zhuǎn)變，帶來(lái)的是部族根基的動(dòng)搖。

    在可以預(yù)見的未來(lái)中，隨著趨勢(shì)發(fā)展，情況將對(duì)部族越來(lái)越不利。

    時(shí)代在變化，那時(shí)又該何以自處？

    曾經(jīng)有人和他說(shuō)了這些話，給了他一個(gè)展望，邀請(qǐng)他參與一份牽扯極廣的謀劃……

    魯特答應(yīng)了。

    如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動(dòng)。

    積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。

    各種想法閃過(guò)，魯特臉上沒(méi)有顯露出來(lái)，緩緩道：

    “除了這個(gè)叫杰森的獵人，就只有那個(gè)巴隆知道了？”

    “對(duì)，我只和他們兩個(gè)說(shuō)了……但他們有沒(méi)有告訴別人，我就不清楚了?！?br />
    “雖然你的理由騙過(guò)他們，可他們已經(jīng)注意到藥劑店的情況，以后我們也會(huì)束手束腳……特別是杰森這個(gè)疑似帝國(guó)秘哨的人?！?br />
    魯特語(yǔ)氣頓了頓，沉聲道：

    “你插手獵人藥水的事，我之后再和你計(jì)較，我先想想怎么處理眼下的問(wèn)題?！?br />
    說(shuō)完，他扭頭看了一眼加瑪。

    加瑪靠在墻角，瑟瑟發(fā)抖，滿臉絕望。

    從剛才開始，他就想大喊“你們別說(shuō)了，爺不想聽”！

    知道了這么多，自己還能有命在？

    然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準(zhǔn)備。

    “別、別殺我，我什么都沒(méi)聽見，我……”

    加瑪還沒(méi)說(shuō)完，魯特便朝身后做了個(gè)手勢(shì)。

    咻！

    一顆石子破空激射，擊穿加瑪?shù)念~頭。

    血洞出現(xiàn)，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。

    地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾著的石灰碎屑。

    適才便是他彈指射出石子，一下打死了加瑪。

    魯特看了他一眼，忍不住道：“你這手究竟是怎么做到的？我讓其他侍衛(wèi)像你一樣彈石子，石子一下就粉碎了?！?br />
    “發(fā)力技巧?！贝珙^男面無(wú)表情，不想多說(shuō)。

    魯特?fù)u搖頭，沒(méi)有糾結(jié)，很快找來(lái)被要求回避的獄卒，處理這里的事情，自己則離開地牢，回到長(zhǎng)屋內(nèi)。

    剛一進(jìn)門，就有侍從來(lái)匯報(bào)。

    “領(lǐng)主大人，馬格吉隊(duì)長(zhǎng)在找您，他似乎受了點(diǎn)傷。”

    “哦？我去看看?！?br />
    魯特一路來(lái)到會(huì)客屋，馬格吉已經(jīng)在這里等候了，脖子上包扎了起來(lái)。

    “你這是怎么了？”魯特詫異。

    馬格吉豁然站起，憤慨道：“領(lǐng)主大人，你之前雇傭我，說(shuō)我也有使用獵人工坊的資格，但有個(gè)異獸獵人剛才搶了我的東西，還割傷了我……”

    他噼里啪啦一通解釋，魯特才明白過(guò)來(lái)。

    原來(lái)這人是告狀來(lái)的，竟然和杰森起了沖突。

    魯特眼睛陡然一瞇，想了想，看著憤憤不平的馬格吉，開口道：

    “這件事，確實(shí)是有些霸道，我對(duì)你的承諾仍然有效……這樣吧，你帶上我的其他侍衛(wèi)，等杰森出城后，你們找個(gè)沒(méi)人的地方把他截停，把你要的藥劑搶回來(lái)?！?br />
    馬格吉一怔，隨即大喜。

    他只是來(lái)發(fā)發(fā)牢騷，本來(lái)也不敢指望領(lǐng)主會(huì)對(duì)那群橫行霸道的異獸獵人做什么，卻沒(méi)想到魯特支持他動(dòng)手。

    運(yùn)氣好啊，領(lǐng)主今天腦子抽了！

    還是領(lǐng)主覺得自己的權(quán)威被觸怒了？

    馬格吉一陣幻想。

    這時(shí)，魯特摸了摸下巴，又道：“順便把他也請(qǐng)回來(lái)，我要當(dāng)面和他說(shuō)一下?！?br />
    “怎么請(qǐng)回來(lái)？”馬格吉問(wèn)。

    “你自己掂量，別弄死人，給他一點(diǎn)教訓(xùn)就夠了，對(duì)了你記得避開其他獵人的耳目，把杰森帶到我這里來(lái)?！?br />
    “好！那我去召集人了?！?br />
    馬格吉興沖沖離開。

    見狀，魯特眼神一閃。

    他本來(lái)還在考慮怎么處理周靖這個(gè)知情人，如果讓自己的侍衛(wèi)出馬，理由不好找，領(lǐng)主對(duì)異獸獵人出手不好解釋動(dòng)機(jī)，容易讓其他獵人憤怒。

    正想著制造什么理由，馬格吉卻送上門來(lái)……好嘛，個(gè)人尋仇行為的理由一下子就有了。

    魯特打算把“杰森”抓回來(lái)審問(wèn)來(lái)歷，看看是不是帝國(guó)秘哨，然后再尋思滅口的事情。

    不過(guò)，這群人動(dòng)起手來(lái)不一定收得住，說(shuō)不定打出真火，當(dāng)場(chǎng)就把“杰森”殺了。

    總之，自己最后表態(tài)，這是馬格吉個(gè)人報(bào)復(fù)，假傳命令私自調(diào)動(dòng)侍衛(wèi)，并非自己的意思，處決此人用來(lái)平息獵人怒火。

    雖然失去一個(gè)異血侍衛(wèi)有些可惜，但這種到處把“我是領(lǐng)主侍衛(wèi)”掛在嘴邊，惹是生非給自己招黑的家伙，弄死就弄死了吧。

    反正只要有異血藥劑，總是能誕生新的異血戰(zhàn)士。

    而另一個(gè)知情人巴隆，魯特也不打算放過(guò)。

    雖然巴隆看似相信了自己手下編造的理由，但既然知道了藥劑店的事情，說(shuō)不定會(huì)到處散播，越多人關(guān)注，風(fēng)險(xiǎn)就越大。

    至于事發(fā)場(chǎng)所霜木村，那就得從長(zhǎng)計(jì)議了，只要巴隆沒(méi)有泄露，就不用管，魯特不太愿意損害治下的村落，這都是勞動(dòng)力……不過(guò)這個(gè)加瑪是村子的巫醫(yī)，如今不見了，巴隆應(yīng)該要解釋一番，很麻煩。

    如果要?jiǎng)邮郑杀遣豢赡艿?，士兵不可信，最好想個(gè)辦法讓異獸代勞……

    魯特腦子里轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)個(gè)計(jì)劃。

    ……

    周靖離開工坊后，便徑直去了獵人酒館，果不其然在這里找到了維斯。

    此時(shí)酒館里有不少獵人，見周靖推門而入，紛紛舉杯打招呼。

    “喲，杰森來(lái)了?！?br />
    “哪天咱們一起去狩獵啊。”

    “怎么沒(méi)看到巴隆，你是自己跑出來(lái)找樂(lè)子的嗎？”

    周靖笑著回應(yīng)眾人，接著來(lái)到維斯對(duì)面坐下。

    “你這么快就來(lái)了？”

    維斯笑著開口，喝了口酒，掏出一個(gè)錢袋放在桌上，推向周靖。

    “這是上次獵物賣的錢，你和巴隆的那份?！?br />
    周靖打開錢袋清點(diǎn)了一下，里面只有一百五十銀幣。

    “有點(diǎn)少啊。”

    “才三頭低危異獸，賣價(jià)能貴到哪里去？”維斯翻了個(gè)白眼。

    周靖算了一下，自己現(xiàn)在身懷一千四百枚銀幣的巨款。

    鼓鼓囊囊的錢袋讓羅斯背在背上，看上去賊像溜門撬鎖得手的小偷。

    維斯也注意到了，嚯了一聲：“你這是發(fā)財(cái)了？哪里弄的這么多錢？”

    “一筆橫財(cái)而已?！?br />
    周靖搖頭。

    見狀，維斯也沒(méi)追問(wèn)。

    在酒館里和維斯等獵人閑聊了一陣，又看一下最近的異獸行蹤報(bào)告，周靖這才帶著羅斯離開。

    投放時(shí)間不多，他打算趕緊把錢帶回霜木村，然后再看情況用掉剛到手的風(fēng)嘯虎藥劑，試試能否完成二次強(qiáng)化。

    雖然和上次強(qiáng)化只隔了三個(gè)月，但在修習(xí)加速的輔助下，自己的身體鍛煉成果就和常人修行了好幾年一樣。

    告別維斯等獵人，周靖沒(méi)有耽擱，當(dāng)即出了城，踏上回歸霜木村的路途。

    ……

    道路慢慢由寬變窄，漸漸成了土路。

    就在穿過(guò)路上一片樹林時(shí)，周靖忽然腳步一頓，察覺到四周林間的隱秘動(dòng)靜。

    “誰(shuí)？”

    周靖掃視四周。

    話音落下，七個(gè)人影從各個(gè)方向的樹后轉(zhuǎn)出。

    他一眼便認(rèn)了出來(lái)，這七人大多面熟，似乎是魯特的私人侍衛(wèi)。

    而當(dāng)先一人，便是馬格吉，滿臉不懷好意。

    “嘖。”

    周靖咂了咂嘴，雙手輕輕按住刀柄。