見魯特沒有開口，山羊胡將自己對周靖的說辭重復了一遍，戰戰兢兢道：

    “……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活著回來，向您通報情況。”

    “你反應倒快。”

    魯特不置可否。

    山羊胡忙道：“都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。”

    聞言，魯特冷哼一聲：“你還想和我邀功？你被抓了，就已經犯錯了。”

    “不敢不敢。”山羊胡趕緊低頭。

    魯特沉聲道：“你不僅被人抓了現形，還瞞著我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢背著我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？”

    “我、我不知道。”山羊胡發抖。

    魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：

    “別忘了，我和部族讓你們去干這種事是為了什么，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運回部族的物資，你是不是也克扣了？”

    “不！我沒有！我不敢！”山羊胡驚恐辯解：“該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！”

    “最好是這樣。”

    魯特瞇眼看著山羊胡。

    他直起身，在地牢里踱步，緩緩道：

    “說起來，那個叫做杰森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。”

    “您的意思是？”山羊胡一震。

    魯特皺眉：“這人來路不明，很像帝國秘哨，如果是帝國察覺了什么，派人來調查，那就不好了。”

    帝國在各個城市都有監督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。

    讓山羊胡這種“手套”去做事，即便查出來了，也能偽裝成個人行為，與領主和白原城本身無關。

    隔了一層，便沒那么容易查到他身上。

    魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。

    領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。

    帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。

    比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，于是只好使用替換庫存的內幕操作。

    不過獵人藥水不在其中，獵人作為保護城鎮的重要力量，魯特并不希望獵人藥水出問題，還指望著更多被榮譽灌滿腦子的獵人愿意自我奉獻。

    但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。

    藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。

    他作為領主，掌控著城市的收稅權，當然不是為了錢，他不缺錢。

    既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。

    一切的目標，都是為部族運送各類物資，囤積起來，積累部族的力量。

    而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。

    白原城曾是部族聚居地，后來改建為城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

    所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。

    白原城，是生意。

    部族，才是根基。

    出于白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該部族出任領主……因為部族存在，領主的位置才是他的。

    但這仍然不保險，如果帝國有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國官員空降領主呢？到時是聽還是不聽？

    用城鎮反哺部族，才是他的打算。

    泰拉帝國一直在新建城市，遷移人民，新城市沒有歷史原因，于是可以毫無阻礙地空降領主，于是一批批創造了新姓氏的“新興貴族”被制造出來，與他們這些部族血親抗衡。

    所以魯特看得出來，泰拉帝國想鞏固王權，一步步瓦解部族根深蒂固的勢力……實際上，從帝國建立起，這個進程就已經被推動了。

    以部族維系的生存環境，讓一群群人抱團生活，不斷融合、吞并、接納外人，讓世人自認部族成員。而以帝國維系的生存環境，同樣可以讓人自認帝國公民。

    生存環境、身份認同的轉變，帶來的是部族根基的動搖。

    在可以預見的未來中，隨著趨勢發展，情況將對部族越來越不利。

    時代在變化，那時又該何以自處？

    曾經有人和他說了這些話，給了他一個展望，邀請他參與一份牽扯極廣的謀劃……

    魯特答應了。

    如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動。

    積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。

    各種想法閃過，魯特臉上沒有顯露出來，緩緩道：

    “除了這個叫杰森的獵人，就只有那個巴隆知道了？”

    “對，我只和他們兩個說了……但他們有沒有告訴別人，我就不清楚了。”

    “雖然你的理由騙過他們，可他們已經注意到藥劑店的情況，以后我們也會束手束腳……特別是杰森這個疑似帝國秘哨的人。”

    魯特語氣頓了頓，沉聲道：

    “你插手獵人藥水的事，我之后再和你計較，我先想想怎么處理眼下的問題。”

    說完，他扭頭看了一眼加瑪。

    加瑪靠在墻角，瑟瑟發抖，滿臉絕望。

    從剛才開始，他就想大喊“你們別說了，爺不想聽”！

    知道了這么多，自己還能有命在？

    然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準備。

    “別、別殺我，我什么都沒聽見，我……”

    加瑪還沒說完，魯特便朝身后做了個手勢。

    咻！

    一顆石子破空激射，擊穿加瑪的額頭。

    血洞出現，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。

    地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾著的石灰碎屑。

    適才便是他彈指射出石子，一下打死了加瑪。

    魯特看了他一眼，忍不住道：“你這手究竟是怎么做到的？我讓其他侍衛像你一樣彈石子，石子一下就粉碎了。”

    “發力技巧。”寸頭男面無表情，不想多說。

    魯特搖搖頭，沒有糾結，很快找來被要求回避的獄卒，處理這里的事情，自己則離開地牢，回到長屋內。

    剛一進門，就有侍從來匯報。

    “領主大人，馬格吉隊長在找您，他似乎受了點傷。”

    “哦？我去看看。”

    魯特一路來到會客屋，馬格吉已經在這里等候了，脖子上包扎了起來。

    “你這是怎么了？”魯特詫異。

    馬格吉豁然站起，憤慨道：“領主大人，你之前雇傭我，說我也有使用獵人工坊的資格，但有個異獸獵人剛才搶了我的東西，還割傷了我……”

    他噼里啪啦一通解釋，魯特才明白過來。

    原來這人是告狀來的，竟然和杰森起了沖突。

    魯特眼睛陡然一瞇，想了想，看著憤憤不平的馬格吉，開口道：

    “這件事，確實是有些霸道，我對你的承諾仍然有效……這樣吧，你帶上我的其他侍衛，等杰森出城后，你們找個沒人的地方把他截停，把你要的藥劑搶回來。”

    馬格吉一怔，隨即大喜。

    他只是來發發牢騷，本來也不敢指望領主會對那群橫行霸道的異獸獵人做什么，卻沒想到魯特支持他動手。

    運氣好啊，領主今天腦子抽了！

    還是領主覺得自己的權威被觸怒了？

    馬格吉一陣幻想。

    這時，魯特摸了摸下巴，又道：“順便把他也請回來，我要當面和他說一下。”

    “怎么請回來？”馬格吉問。

    “你自己掂量，別弄死人，給他一點教訓就夠了，對了你記得避開其他獵人的耳目，把杰森帶到我這里來。”

    “好！那我去召集人了。”

    馬格吉興沖沖離開。

    見狀，魯特眼神一閃。

    他本來還在考慮怎么處理周靖這個知情人，如果讓自己的侍衛出馬，理由不好找，領主對異獸獵人出手不好解釋動機，容易讓其他獵人憤怒。

    正想著制造什么理由，馬格吉卻送上門來……好嘛，個人尋仇行為的理由一下子就有了。

    魯特打算把“杰森”抓回來審問來歷，看看是不是帝國秘哨，然后再尋思滅口的事情。

    不過，這群人動起手來不一定收得住，說不定打出真火，當場就把“杰森”殺了。

    總之，自己最后表態，這是馬格吉個人報復，假傳命令私自調動侍衛，并非自己的意思，處決此人用來平息獵人怒火。

    雖然失去一個異血侍衛有些可惜，但這種到處把“我是領主侍衛”掛在嘴邊，惹是生非給自己招黑的家伙，弄死就弄死了吧。

    反正只要有異血藥劑，總是能誕生新的異血戰士。

    而另一個知情人巴隆，魯特也不打算放過。

    雖然巴隆看似相信了自己手下編造的理由，但既然知道了藥劑店的事情，說不定會到處散播，越多人關注，風險就越大。

    至于事發場所霜木村，那就得從長計議了，只要巴隆沒有泄露，就不用管，魯特不太愿意損害治下的村落，這都是勞動力……不過這個加瑪是村子的巫醫，如今不見了，巴隆應該要解釋一番，很麻煩。

    如果要動手，派兵是不可能的，士兵不可信，最好想個辦法讓異獸代勞……

    魯特腦子里轉過一個個計劃。

    ……

    周靖離開工坊后，便徑直去了獵人酒館，果不其然在這里找到了維斯。

    此時酒館里有不少獵人，見周靖推門而入，紛紛舉杯打招呼。

    “喲，杰森來了。”

    “哪天咱們一起去狩獵啊。”

    “怎么沒看到巴隆，你是自己跑出來找樂子的嗎？”

    周靖笑著回應眾人，接著來到維斯對面坐下。

    “你這么快就來了？”

    維斯笑著開口，喝了口酒，掏出一個錢袋放在桌上，推向周靖。

    “這是上次獵物賣的錢，你和巴隆的那份。”

    周靖打開錢袋清點了一下，里面只有一百五十銀幣。

    “有點少啊。”

    “才三頭低危異獸，賣價能貴到哪里去？”維斯翻了個白眼。

    周靖算了一下，自己現在身懷一千四百枚銀幣的巨款。

    鼓鼓囊囊的錢袋讓羅斯背在背上，看上去賊像溜門撬鎖得手的小偷。

    維斯也注意到了，嚯了一聲：“你這是發財了？哪里弄的這么多錢？”

    “一筆橫財而已。”

    周靖搖頭。

    見狀，維斯也沒追問。

    在酒館里和維斯等獵人閑聊了一陣，又看一下最近的異獸行蹤報告，周靖這才帶著羅斯離開。

    投放時間不多，他打算趕緊把錢帶回霜木村，然后再看情況用掉剛到手的風嘯虎藥劑，試試能否完成二次強化。

    雖然和上次強化只隔了三個月，但在修習加速的輔助下，自己的身體鍛煉成果就和常人修行了好幾年一樣。

    告別維斯等獵人，周靖沒有耽擱，當即出了城，踏上回歸霜木村的路途。

    ……

    道路慢慢由寬變窄，漸漸成了土路。

    就在穿過路上一片樹林時，周靖忽然腳步一頓，察覺到四周林間的隱秘動靜。

    “誰？”

    周靖掃視四周。

    話音落下，七個人影從各個方向的樹后轉出。

    他一眼便認了出來，這七人大多面熟，似乎是魯特的私人侍衛。

    而當先一人，便是馬格吉，滿臉不懷好意。

    “嘖。”

    周靖咂了咂嘴，雙手輕輕按住刀柄。