姜蘊被關押進了地牢。
北涼國使臣啟程回國，最后只剩蘭仕林暫未動身。
“舅舅考慮得怎么樣了？”戰帝驍專程前來詢問。
蘭仕林這兩日已經冷靜了不少，沒有之前那么憤怒和極端，語氣緩和的問：“皇上是絕對不會納妃嗎？”
“是，朕的原則不會改變。”戰帝驍如實回應。
“可你們為何要舉辦選美大賽？”
戰帝驍解釋道：“選美大賽并非只有女子可參加，男子也能報名。璃兒說，此舉是想為云璃國引進一批高質量人才。”
“最終入選者，會為異族百姓、世家大族提供通婚選擇。異族素來族內通婚，這才導致后代繁衍出現諸多問題。璃兒說，近親成親生下的孩子，多數存在畸形。”
蘭仕林頗為驚訝：“可異族的異能，不是需純血脈才能激發嗎？”
“確實如此，但絕非指近親。況且異族擁有強大異能的血脈本就有限，家族成員寥寥，幾百年間相互通婚，最終引發隱患，如今許多異族人已無法覺醒異能。”
強者本就寥寥，難以大規模繁衍，這是天道規律。
蘭仕林眸光微動：“這么說，珠兒終究不能嫁給你？”
“舅舅，我怎會害你和珠兒？她是我親表妹，若為權勢娶她，與畜牲何異？何況近親結婚，子嗣難活，這么做是害了表妹。”
這個說法，戰帝驍覺得可以說服他。
比起什么不合適，不愛，要更有說服力。
蘭仕林蹙眉：“可皇上與王貴妃亦是表親，照你們這般說法，他們也是近親。可他們生下了龍鳳胎，大公主和蒼王不也好好的？”
“那只是少數幸運存活的例子。”
蘭仕林沉默片刻，緩緩道：“我看還是算了。我若留下來，只會讓你難做。我留下便必然要針對謝家，否則抱團也無意義。”
“再說，蘭家在南凌國已扎根數百年，元御帝希望我留下來輔佐戰帝辰，你不計較舅舅選擇戰帝辰便好。”
戰帝驍并未強求，尊重了他的決定。
“不過，珠兒不愿回去，讓她留在金陵城如何？日后選美大賽，若有合適的好男兒，便為她挑選一個，再給個一官半職，這樣可行？”蘭仕林退了一步，提出了新的請求。
戰帝驍深知這位舅舅暗中幫了自己許多，卻從不宣揚。
這還是他第一次開口求自己。
“好。”
只要不觸及原則，他愿盡量滿足舅舅的要求。
蘭仕林眉眼間多了幾分欣慰，笑道：“那我走了，替我照顧好你母后。”
“好。舅舅，你留在南凌國，他們許了你什么官位？”戰帝驍問道。
若留在金陵城，他本打算封蘭仕林為云璃國一品太傅。
蘭仕林笑道：“戰帝辰允諾我，一品太傅之位。”
戰帝驍眼眸微瞇：“他要除掉裴家？”
“是，他若上位，裴家斷不能留。”蘭仕林點頭。
裴家是蒼王的支持者，成王敗寇，裴家注定要隨蒼王一同隕落。
有蘭仕林在背后助力，戰帝辰這一局穩贏。
“有個問題，我想請教舅舅。”戰帝驍忽然想起一事。
蘭仕林坐下，自顧自倒了杯酒：“你說。”
“當年你跟隨先帝多年，是否知曉一個名叫蘇禾的宮女？”戰帝驍簡要講述了莊嬤嬤的故事。
“蘇禾？”蘭仕林陷入回憶，在記憶中搜尋許久，“記不清了，但你說的這事，當年確實發生過。”
“當年除了國師可自由出入皇宮，還有誰？那男人，不是先帝便是沉望吧？”戰帝驍推測。
蘭仕林搖頭：“非也，還有一人。”
“是誰？”戰帝驍頓時來了興致。
“傅淵。”蘭仕林道，“此人亦可自由出入皇宮，甚至后宮。”
“他是誰？”戰帝驍從未聽過這個名字。
蘭仕林解釋：“他是先帝培養的暗探，龍影衛統領，也是如今江湖上赫赫有名的暗河創始人。原本的暗河名為暗探閣，隸屬于皇族，后來被拆分。一部分成了金吾衛，另一部分則被舍棄。”
“傅淵便是被舍棄的那一方。”他說著，語氣添了幾分低沉與傷感，“傅淵出走后創立了暗河，自那以后，我便再未見過他。”
戰帝驍恍然大悟，原來暗河是傅淵所創，那傅九……
“傅淵有兒子嗎？”他緊接著追問。
“有，但失蹤了。”蘭仕林道。
“那傅九會不會是他兒子？”
蘭仕林對傅九印象不深：“不好說，找來看看便知。”
“明日，我讓他來御書房，舅舅暗中瞧瞧。”戰帝驍笑道。
蘭仕林有些好奇：“你到底懷疑蘇禾懷的是誰的孩子？”
“舅舅覺得呢？”戰帝驍反問。
蘭仕林放下酒杯，沉思片刻：“絕不可能是先帝，也不會是沉望。先帝醉心朝堂，勵精圖治，對后宮女子本無多少興趣，不過偶爾打發時間，生下繼承人便足矣。”
“沉望是修道之人，亦不會輕易沾染女色。至于傅淵，更不必想，他就是個兵人，毫無感情可言。”
“可你說他有兒子？”戰帝驍立刻打斷。
“他是因兒子失蹤、妻子離他而去，才斬斷世俗紅塵，成了先帝手中的一把劍。在此之前，他本是正經的世家貴族子弟，先任御林軍統領，后升御前侍衛統領，再到龍影衛統領。正因先帝了解他的為人，才給了他這般大的權力與自由。”
戰帝驍仍覺矛盾：“那他為何會被舍棄？”
蘭仕林頓時有些不耐煩：“你問這么多做什么？這些事與你無甚關聯。”
“我醉了，要去歇息。”
說罷，他起身徑直離去。
戰帝驍：“……”
次日清晨，蘭仕林卻一聲不吭的啟程回了南凌國，連蘭太后都沒有打招呼。
說好要瞧瞧傅九是不是傅淵的兒子，他終究還是懶得費心。
“皇上，您找臣前來，是有何吩咐？”傅九來到御書房，滿心疑惑。
“這個……”戰帝驍頭一回被舅舅坑，心里暗自氣悶，“朕只是想問問，你爹叫什么名字。”
“我沒有爹，只有娘。”傅九道。
戰帝驍頓了頓，輕咳一聲：“那你娘是誰？”
“我娘本是傅家人，卻被家族逐出族譜。只因她未婚先孕，執意要生下我。我在鄉村長大，娘只叮囑我好好讀書，待將來高中狀元，便能帶她堂堂正正回傅家。”傅九說著，眼底閃過一絲悵然。
他曾滿心期盼，可最終……
這時，謝玉珩走了進來。
戰帝驍看看他，又看看傅九，忽然發現兩人竟有幾分相似，尤其眉眼間的神韻。
不知情的人，怕是會誤以為他們是兄弟。
此前，他們從未留意過這般細節。
因為接連發生也太多事，都沒有空余時間，就沒有追究過傅九的身世。
突然從蘭仕林得知傅淵這個人。
戰帝驍就開始懷疑了，想要一探究竟。
“皇上，臣今日便出發前往蠱族。”謝玉珩身著盔甲，前來請示。
戰帝驍點頭：“好。傅九，你也一同前往，也好有個照應。”
傅九本不愿與謝玉珩一同執行任務。
“朕希望你們能和睦相處，過去的事便不要再提，既往不咎，如何？”
萬一兩人真是親戚，那可就麻煩了。
戰帝驍覺得，有必要讓他們緩和關系。
皇命難違，兩人只得領命。
為防他們途中爭執，戰帝驍還特意讓紫九一同隨行。
應淵得知消息后頗為不解，待四下無人時問道：“陛下為何要讓傅九與謝玉珩一同前往蠱族？”
“說來話長。”戰帝驍已派人暗中調查，在沒有確切結果前，他不愿告知任何人，免得造成誤會。
“娘娘的身體如何？聽聞她一直躲在藥房，好幾日未曾出來了。”應淵見他不愿多說，便轉而詢問云青璃的情況。
戰帝驍亦是滿心擔憂：“她連朕都不愿意見，如今情況如何，朕也不清楚。只說要抓緊籌備選美大賽的事宜。”
“對了，你也該成親了吧？”
應淵眸光閃躲，下意識抗拒：“臣不急，應家會派人前來聯姻。”
像是怕他追問催婚，他趕緊道：“皇上，可想過讓梁氏加入我們？我們也需要一個皇商吧！臣覺得梁氏和王氏他們兄妹二人倒是合適。”
“是不錯，但他們兄妹二人性子都有些軟。”戰帝驍一針見血。
梁景淮身體弱，性子溫柔。王嫣然也是。
他擔心兩人擔不起皇商的責任。
“這件事我想跟璃兒商量一下，她興許有更適合的人選。”
應淵點了點頭，“還是陛下考慮的周到。”
“話說起來，你心儀的姑娘要什么條件？”戰帝驍又追問了。
應淵急得滿頭大汗，“陛下，臣暫時不想成親……”
見他這般緊張抗拒，戰帝驍眼眸微微瞇起，“行，那就依你。”
應淵松了口氣，告退了。
青陽這才問，“陛下，是想將顧小姐許配給應大人？”
“不是。”戰帝驍看他一眼，“顧茉兒的終身大事有她父母做主。我插什么手？”
“是姬如宣找朕，希望將自己的侄女嫁給應淵。”
說不動，戰帝驍就沒有管了，起身來到青云宮。