“城市智網控制中心”，十七樓。

    穿戴著外骨骼裝備，背負銀色步槍的喬初返回了電梯廳。

    他正要摁下按鈕，讓之前停在十六層的電梯上行，卻看見代表旁邊電梯的數字從“16”跳到了“17”。

    這意味著，兩三秒后，那臺電梯的大門就將打開，而里面的人極大概率是友非敵。

    喬初沒有猶豫，被護目鏡擋住的金色眼眸內，一圈圈似真似幻的漣漪蕩了開來。

    幾乎是同時，他看見周圍多了數不清的身影。

    這些身影略顯虛幻，涌至電梯廳內的盆栽處，瘋狂地啃食起枯黃的葉子、萎縮的樹枝、發干的泥土。

    喬初沒有感覺到生理上的饑餓，但似乎被這樣的場景所感染，難以遏制地認為自己很餓，必須得吃點什么。

    這樣的念頭占據滿了他的腦海，讓他再也無法去思考別的事情。

    “餓鬼道”！

    喬初覆蓋黑色金屬骨骼的雙手隨即探入衣兜，拿出一袋風干的牛肉，刷地用力撕開。

    緊接著，他瘋狂地將那一塊塊黑乎乎的牛肉干塞入口中，試圖吞下。

    可這牛肉干硬得就和石頭一樣，不用唾液浸軟，不用牙齒撕扯和研磨，根本不可能吃得下去。

    喬初毫無疑問被噎到了，甚至覺得自己會噎死在這里，成為研究院死因最為可笑的特派員。

    求生的本能和食物已進入口中的事實，讓他在一定程度上對抗住了那種饑餓的自我認知，能夠分心做出一些咀嚼。

    這個時候，旁邊那臺電梯的灰黑色金屬大門敞開了，一個穿著破爛僧袍披著紅色袈裟的深黑機器人躥了出來。

    凈法金屬臉龐上的機器義眼內，紅光大亮，仿佛渲染出了一片血色的天地。

    他望著穿戴軍用外骨骼裝置的喬初，沒直接抬起雙臂，使用榴彈發射器、激光武器和火焰噴射器，而是一個大步，躍了過去，準備用真正的鐵拳擊暈對方。

    喬初一邊無法停止地撕咬牛肉，咀嚼吞入，一邊勉強下縮身體，艱難地滾向側面，險險避開了機械僧侶凈法那一拳。

    這個過程中，他遵循著尋找食物的強烈念頭，將右手又探入了衣兜。

    這一次，他拿出的不僅有能量棒，還有一疊撲克牌。

    此時，喬初已是吞牛肉干吞得眼睛翻白，留下了淚水，但這也讓他緩解了一點饑餓，有余力將那疊撲克牌扔到地上。

    啪，撲克牌落地的聲音里，喬初滾到了靠近樓梯間的位置。

    他眸中映照出的是迅捷轉向再次撲來的機械僧侶凈法，是那一雙紅光大作的眼睛。

    “去……打……牌……”喬初邊吞吃牛肉干和能量棒，邊極為含糊地說了三個字。

    剛撲到他身旁的凈法一下呆住了。

    這名機械僧侶的腦袋直接轉了半圈，望向了地上那些撲克牌。

    他眼中紅光閃爍，雙腳無法自控地邁步走了過去，彎腰拾取起一張張紙牌。

    這一刻，對他來說，似乎再沒有什么事情比玩牌更加重要。

    哪怕同伴需要救援，哪怕危險已近在咫尺，也得先玩一局牌。

    凈法拾取那些撲克牌時，喬初自認為的饑餓瞬間消失了，整個人一下恢復了正常，只是依舊有點噎住。

    他完全可以想象金屬頭盔下的自己此時變成了什么樣子：

    因為還在拼命地吞食物，免得被噎死，所以，臉龐扭曲，眸子略微翻白，眼淚鼻涕橫流，完全沒有任何地方可以稱之為英俊。

    這讓他極為憤怒，分心抬起手臂，準備用榴彈發射器和電磁武器同時攻擊凈法。

    就在這時，凈法已轉過了身體，用那獨特的、冰冷的電子合成音道：

    “一起玩牌吧。”

    他付出的代價是如此大，他心理的扭曲是如此嚴重，竟沒有默默地、專注地在那里玩牌，而是決定將兩個“愛好”合二為一，拉著喬初一起！

    這機械僧侶說話的同時，喬初又一次看見了數不清的、略顯模糊的身影，又一次強烈地認為自己非常饑餓，必須吃點什么。

    還好，他嘴里還含著食物，還有東西尚未吃完，這讓他在最初階段不是那么“饑餓”，還能分心做點什么。

    喬初迅速抬起左手，遮住了金屬頭盔的護目鏡。

    他整個人突然變得極為沮喪，哪怕自認為非常饑餓，也什么都不想吃，什么都不想做。

    不再被噎住的他松開左手，望向了拿著撲克過來的機械僧侶。

    那種沮喪似乎能夠傳染，凈法驟然覺得一切都變得沒有意義，萬事萬物都不過是虛幻之夢。

    難以理解的沮喪中，這深黑色的機械僧侶似乎領悟了什么，猛地盤腿坐下，雙手合十，低聲念道：

    “南無阿耨多羅三藐三菩提，一切有為法，皆如夢幻泡影……”

    喬初隨即緩解下來，腰腹用力，依靠軍用外骨骼裝置，直接躍到了半空。

    一股股白色氣流噴出，推著他橫移進了樓梯間。

    落地之后，喬初抬起手臂，將榴彈發射器對準了穿破爛僧袍披紅色袈裟的機械僧侶。

    凈法依舊在低聲地誦念經文，仿佛已大徹大悟。

    看了眼裝填的榴彈，喬初發現這不是擁有高爆性能的那種，心中頓時有些猶豫。

    ——因為預設的敵人是“高等無心者”和畸變生物，不是機器人，所以，他行動前并沒有更換榴彈。

    而這種榴彈，一兩發估計是沒法摧毀機械僧侶的。

    這反倒會幫助對方擺脫沮喪狀態，同樣的，電磁武器也是。

    現場再更換榴彈則未必來得及，喬初沒法讓已經沮喪的人更加沮喪、一直沮喪，一旦他沒有把握住機械僧侶沮喪剛好結束的剎那，補上新一輪控制，情況將變得非常糟糕。

    考慮了兩秒，喬初抿了下嘴唇，決定放棄這個機會。

    他返身奔到樓梯旁，按住扶手，縱身躍了下去，穩穩落到了下一層。

    就這樣，喬初借助外骨骼裝置的能力，在樓梯空洞里，一層一層地下躍，很快就遠離了十七樓，直奔底層。

    這個時候，機械僧侶凈法結束了誦念，重新抬起了腦袋。

    他黑色金屬臉龐上，機械義眼再次發出了如血的紅光。

    下一秒，凈法以超越人類身體結構的姿態，從盤腿而坐直接躍入了樓梯間。

    他模仿著喬初的方法，按住扶手，翻身躍下。

    …………

    聽到杜衡的話語，蔣白棉沒有猶疑，側頭對商見曜等人道：

    “我們立刻離開。”

    吩咐完，她對杜衡點了下頭：

    “小心。

    “愿能再見。”

    杜衡笑了笑道：

    “到時候，希望你們有足夠重要的消息、情報或者資料可以交易。”

    他又看了商見曜一眼：

    “努力提升自己的覺醒者能力并不是一件好事，代價是永遠無法彌補的，你自己衡量吧。”

    沒等商見曜回應，杜衡站了起來，貓著腰，于樹木陰影里，躥向了小沖消失的位置。

    “走吧。”蔣白棉收回了目光。

    商見曜點了下頭，直起身體，端著“狂戰士”突擊步槍，按照之前的戰術隊形，小跑著吊在隊伍最后面。

    很快，他們抵達了側面的圍欄。

    負責左側的龍悅紅快速掃了眼外面，忽然與一雙渾濁的、布滿血絲的眼睛對視上了。

    “無心者”……龍悅紅嚇了一跳，本能抬起了突擊步槍，并往旁邊閃了一步。

    外面街道上，一根根金屬長桿頂端，燈光閃耀，各自照亮了一片區域。

    據龍悅紅所知，這應該是舊世界的路燈，此時，它們之中至少有一半還在正常工作。

    那個“無心者”就站在斜前方的路燈下方，裹著干癟的藍色襖子，戴著同色的寬檐帽，拿著一把掃帚和一個鐵制的畚箕。

    他臉上有些許皺紋，皮膚很是粗糙，那雙眼睛里沒有智慧的光芒，只呆呆望著龍悅紅等人，沒有發動攻擊的跡象。

    這樣的場景讓龍悅紅有些詫異，中斷了扣動扳機的嘗試。

    那“無心者”很快低頭，清掃起路邊積蓄的落葉。

    看到這一幕，白晨等人霍然有了些莫名其妙的猜測。

    “先出去。”蔣白棉迅速回過神來，飛快翻過了金屬圍欄。

    龍悅紅、白晨、商見曜依次在同伴掩護下，離開了“城市智網控制中心”，回到了外面街道上。

    “他在清掃落葉……”龍悅紅忍不住又看向了那毫無“狩獵”傾向的“無心者”。

    蔣白棉抬起腦袋，望了眼對面：

    “你們看那里。”

    循著她下巴指的方向，商見曜等人看到了一棟高樓。

    高樓的底部是位于街邊的房屋，上面每一層都有幾扇玻璃窗透出明亮的光芒。

    那些輝芒仿佛在周圍形成了光暈，莫名讓龍悅紅覺得有些溫暖。

    其中，較低樓層的某些窗戶后，有不少人影在活動。

    他們有的仿佛正抱著嬰兒，于窗邊來回踱步，有的拿著抹布，認真地擦拭著玻璃，有的坐在靠窗的沙發上，握著不知什么東西，呆呆望著對面墻壁上的液晶顯示屏……

    蔣白棉、商見曜他們勉強能看清楚的那些，都穿著陳舊雜亂的衣物，動作呆板，目光遲滯，明顯是“無心者”。

    而被那名“無心者”看著的液晶顯示屏上，畫面斑斕，有風景，有人物，有文字，有方框，但整體卻定格不動，沒有任何變化。

    可這不妨礙那“無心者”看得非常專注。

    蔣白棉默然了兩秒，語氣復雜地說道：

    “定期‘維護’這座城市的，是這些‘無心者’……

    “每當燈光亮起，他們就會變得像個正常人……”

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