商見曜仔細想了想，給出了“最好”的建議：

    “等會直接問。”

    “……”蔣白棉斟酌了幾秒，“還是算了吧，萬一是那種不能被別人知道的隱秘教派呢？要尊重別人的隱私。”

    商見曜的思路早已不知跑到了什么方向，自顧自說道：

    “那個教派的儀式是拿鞭子抽自己，用蠟燭滴自己，拿針扎自己，用刀割自己？”

    蔣白棉越聽越不對勁：

    “怎么感覺怪怪的……”

    這難道是傳說中的自虐教派？

    她“嗯”了半天，想出了另一個解釋：

    “可能是烏戈老板用類似的痛苦來壓制只剩生物本能的狀態？”

    也不知道他是從哪學來的這些方式……

    兩人討論間，烏戈的房門吱呀一聲打開了。

    他換上了亞麻襯衣，偏金色的頭發很是濕漉，臉色略顯蒼白。

    房間水泥地面上的嘔吐物和各種雜物也已經被收拾的一干二凈。

    商見曜正要開口，就被蔣白棉瞪了一眼，于是強行改變了話題：

    “老板，你見過一種長得像鬼的貓嗎？”

    烏戈眼皮微抬，冷淡回答道：

    “我沒見過鬼。”

    蔣白棉無聲吐了口氣：

    “是一種畸變生物，潛進了城里。我們接了個任務，正在找它和它的同伴……”

    她把安眠貓和夢魘馬的外形特征大致描述了一遍。

    烏戈搖了搖頭：

    “如果遇上這么明顯的畸變生物，我會嘗試獵殺的。”

    “那有沒有見過一個小孩？他喜歡玩游戲，穿著番茄炒蛋，哦，你不知道什么是番茄炒蛋，就是紅色配黃色的一套衣服。”商見曜追問道。

    烏戈看著他，反問道：

    “這也是畸變生物？”

    “不，這是我朋友，應該也來了最初城。”商見曜誠懇解釋。

    烏戈想了一下道：

    “沒見過。”

    他又回答了商見曜、蔣白棉幾個問題，一個單詞都未再提房間內發生的事情。

    蔣白棉見好就收，領著商見曜出了旅館。

    她回頭望了門口的監控攝像頭一眼：

    “之后讓老格來翻一翻這段時間的監控錄像，要是有拍到安眠貓、夢魘馬或者小沖就好了，嗯，他效率最高。”

    “那我們做什么呢？”商見曜詢問道。

    蔣白棉指著一個方向道：

    “去這次‘無心病’疫情的第一個患者家。

    “第一個患者總是最特殊的，往往會昭示出點什么。”

    這次“無心病”疫情的第一個患者叫艾莎，居住在條形街19號公寓的4樓。

    她的丈夫是碼頭裝卸工，她沒有固定工作，以承接衣物配飾和某些部件補貼家用，順便照看兩個孩子。

    ——在青橄欖區，類似的非全職女工有很多，主要集中在成衣行業，因為大量工廠的生產線比較老化，未經過改造，不少衣物的小型配飾，比如說不同部位的花朵、特殊形狀的紐扣等，需要工人用雙手來完成。

    這不復雜，只是數量眾多，對工廠來說，專門為此雇傭一大幫人非常不劃算，這一方面是每個月都會有固定的薪水開支，另一方面是下一批衣物又未必需要這種加工，也許四五個人配上機器就能完成。

    所以，中小型成衣工廠的擁有者選擇找承包商，而承包商會以按件計費的方式，將需要加工的花朵、紐扣等配飾分發下去，讓類似于艾莎這種沒有固定工作的女性在家里完成。

    承包商只需要做兩件事情，一是分發之前，找熟練工給艾莎她們做一次培訓，教會她們怎么做，二是給相應的黑幫上繳一部分費用，既防止被人搞破壞，又能借助他們威懾那些非全職女工，免得她們把發下去的材料一賣，要錢沒有，要命一條。

    條形街距離烏戈旅館不遠，蔣白棉和商見曜只用了五分鐘就來到目的地，進了19號那棟公寓。

    這里很潮濕，冬天是刺入骨髓的陰冷，夏天如同一個大型蒸箱，還好，現在沒到最熱的那幾個月，只是讓蔣白棉覺得有點悶。

    沿著扶手斑駁的樓梯，兩人來到了4樓，敲響了艾莎家的房門。

    “誰？”多有劃痕和掉漆之處的暗紅色木門后，一道稚嫩的小男孩嗓音傳了出來。

    他語氣里透著毫不掩飾的警惕。

    商見曜一本正經地回答道：

    “我說我是來和你交朋友的，你信嗎？”

    “不信。”門后的小男孩毫不猶豫地回答。

    蔣白棉早已想好借口，嗓音柔和地笑著說道：

    “我們是遺跡獵人，就是故事里的冒險家，正在調查一只奇怪的貓，想問你有沒有看見。”

    “什么樣的貓……”一個更加稚嫩的小女孩聲音傳了出來。

    那個小男孩趕緊打斷了她：

    “不要和陌生人說話，爸爸說外面都是壞人，會把我們賣掉的！只有他回來，才能開門。”

    小女孩不再發出聲音。

    蔣白棉順勢就問道：

    “那你們媽媽呢？她不在家？”

    這一刻，她突然有點自責，覺得這是在揭小朋友的傷口。

    門后兩個小孩沉默了好一會兒才由那個小男孩回答：

    “爸爸說，媽媽生病了，去了很遠的地方，要等病好了才能回來。”

    呼……蔣白棉吐了口氣，準備追問。

    這時，商見曜代替她問道：

    “你們有看見媽媽怎么生病的嗎？”

    小男孩的語氣變得很是低落：

    “看到了……”

    “她在家里生病的嗎？”商見曜問道。

    小男孩帶上了幾分哭腔：

    “不是。那天，她去安娜阿姨家拿花朵來做，到了中午還沒回來，我和西雅一直等著她，等的肚子都餓了……

    “后來我們聽見街上有聲音，就到窗口那里往外面看，然后看到了媽媽，她眼睛紅紅的，一直在喊，病得好厲害……”

    后面的發展，蔣白棉和商見曜都已經知道——艾莎傷害了幾個人，一路躲避著治安員的追趕，在靠近拉貝街的地方被開槍打死。

    商見曜又問了一句：

    “她周圍有那些花嗎？”

    “沒有。”小男孩先是做出回答，接著強調道，“我不能再和你們說話了！”

    商見曜掏出了幾顆“拉爾菲”糖，將它們放至房門底部的縫隙處：

    “謝謝你們的回答，這是給你們的報酬。

    “這種糖會讓你們有點拉肚子，不能多吃，要生病的。”

    他說話的時候，蔣白棉也蹲了下來，撿起了其中三顆“拉爾菲”糖。

    她對商見曜搖了搖頭，很用力地壓著嗓音道：

    “這里的小孩對糖果沒有抗拒力的，肯定會吃多。”

    她旋即對緊閉的房門笑道：

    “一人只有一顆哦，不能搶。”

    她依次把兩顆“拉爾菲”糖塞了進去，確認是被小男孩和小女孩分別拿到。

    “我就舔幾下，不會拉肚子吧？”小女孩天真地問道。

    “我也不太清楚誒，要不等你們爸爸回來了問他？”蔣白棉保持著那種和小朋友說話的腔調。

    小男孩“嗯嗯”的聲音有點大。

    蔣白棉和商見曜相繼起身，離開了艾莎家。

    “從艾莎兒子的回答看，她發病前應該已經拿到需要做的那批手工花了……”蔣白棉邊沿著樓梯下行，邊分析道。

    這是因為艾莎家到分包人安娜的家不遠，走路不超過十五分鐘，即使算上培訓的時間，她發病前也肯定往回走了——治安官調查的結果也是這樣。

    而從那批手工花沒有散落在她周圍看，她大概率是返程途中突然罹患“無心病”的。

    這一點，負責此事的治安官沒有調查清楚，似乎是因為那批手工花被路人全部撿走了，無法以此確定艾莎“無心病”發作的具體位置。

    說到這里，蔣白棉忽然回頭，望了艾莎家的房門一眼。

    她嘆息著說道：

    “‘無心病’發作，變成野獸后，她還一路往這邊靠……”

    商見曜沒有回應。

    蔣白棉迅速調整好狀態：

    “我們等會模擬下艾莎的路線，看途中會路過哪些地方。現在先拜訪下面幾層樓的住客，這都是艾莎出門時可能遇到的人。”

    “也可能是上面的人，剛好和艾莎在樓道里遇上。”商見曜和平時小組討論一樣，幫忙完善起細節。

    這一次，他的思維不是那么跳躍。

    “嗯。”蔣白棉再次吐了口氣，“那就都拜訪一下。”

    之后的大半個小時，他們挨家挨戶地敲門，見識了形形色色的住客。

    這有去北岸廢土冒險受了傷的遺跡獵人；有丈夫在工廠忙碌妻子兼職站街女郎的一家；有此時空無一人的房間；有攢了筆物資，千辛萬苦進入最初城，還沒獲得公民身份，過得非常辛苦的一對夫妻；有因為長期飲用未處理水，吃紅河魚，滿身病痛，親人盡逝的中年人……

    最終，定格在蔣白棉腦海中的兩件事情是：

    狹窄陰暗的樓梯；沒有五十歲以上的人。

    “走吧。”蔣白棉率先離開了這棟公寓。

    她和商見曜沿著艾莎可能的路線，往分包人安娜的家行去，沿途之上，他們就像正牌治安官一樣，詢問著兩側的住客，想完全確定艾莎發病的地點。

    經過耐心地調查，兩人大概鎖定了一個區域。

    這里七八層高的公寓一棟接一棟，將街道“擠”得頗為狹窄。

    蔣白棉抬頭往兩側看了看，隨口問起商見曜：

    “你有什么想法？”

    商見曜認真回答道：

    “等停電。”

    PS：得到一件小棉襖，成功晉升輩分，嘿嘿。熬了一夜，實在不行了，定時然后睡覺，之后一周還得忙東忙西，適應人生角色的變化，可能每天只有中午這一更，然后會恢復兩更，但周末單更也會正式開始了，謝謝大家~