聽到羅塞塔的回答，裴迪南陷入了思索中，仿佛過了很長一段時間之后他才抬起頭來，看到那位提豐的統(tǒng)治者正帶著一種沉靜如水的表情站在那里，似乎比任何時候都要平靜。

    然而裴迪南卻從對方這平靜的外表下感覺到了一種蓄勢待發(fā)的力量——這股力量已經(jīng)積蓄了許多年，甚至許多人都以為這股力量已經(jīng)隨著時光的流逝而消亡了，但此時此刻裴迪南突然發(fā)現(xiàn)，它竟還在，且從未有絲毫削弱。

    羅塞塔·奧古斯都，既是謹(jǐn)慎的謀略家，又是令人驚愕的賭徒——他的膽子仍然和當(dāng)年一樣大。

    “這可能會變成一場豪賭，”裴迪南忍不住說道，卻并不是為了勸阻什么，他只是想說出自己的看法，“陛下，平衡一旦失控，我們和整個帝國都將萬劫不復(fù)。”

    “我們已經(jīng)走在萬劫不復(fù)的路上了——并不是我們在追求一場豪賭，而是所有的生機都已經(jīng)在這一場豪賭中，”羅塞塔突然露出了一絲微笑，“這是一場注定到來的危機，而既然它已經(jīng)發(fā)生了，我們就應(yīng)該想辦法把它變成一個機會。”

    “……那我將竭盡所能，”裴迪南在片刻沉吟之后低下了頭，“也為了彌補并洗刷我這次的恥辱。”

    “你知道的，這一切并不是你的錯……但現(xiàn)在這也確實是你會說出的話。”

    就在這時，一陣敲門聲突然從不遠(yuǎn)處傳來，打斷了羅塞塔和裴迪南的交談。

    羅塞塔看向門口：“進(jìn)來。”

    魔法實驗室的門打開了，氣質(zhì)端莊的皇家法師協(xié)會會長溫莎·瑪佩爾出現(xiàn)在門口，她在看到與羅塞塔交談的裴迪南大公之后顯得有些錯愕，接著向?qū)Ψ近c了點頭，隨后便快步來到了羅塞塔面前，其表情欲言又止，似乎有話想說又有所顧忌。

    羅塞塔看著這位傳奇法師的表情，似乎已經(jīng)猜到了對方想說什么，他先扭頭看了旁邊的裴迪南公爵一眼，隨后才轉(zhuǎn)回視線對溫莎·瑪佩爾微微點頭：“有什么事就說吧。”

    溫莎·瑪佩爾下意識地看了裴迪南公爵一眼，短暫猶豫之后還是開口說道：“陛下，傳訊塔剛剛收到消息，冬狼堡……陷落了。”

    裴迪南的呼吸陡然凌亂了一拍，這位老公爵的身體微不可察地?fù)u晃了一下，手指捏緊又放開，最終還是忍不住開口：“那安德莎……”

    “安德莎將軍沒有死，”溫莎·瑪佩爾趕緊說道，但表情反而比剛才更古怪猶豫起來，“她……她被塞西爾人俘虜了。”

    裴迪南公爵似乎略微松了口氣，但神色很快又顯得相當(dāng)復(fù)雜：“是……失手被擒么？”

    “不，她投降了——帶著整個冬狼騎士團(tuán)和黑旗魔法師團(tuán)以及大量幸存下來的常備兵團(tuán)士兵投降了，”溫莎·瑪佩爾咬了咬牙，干脆一口氣說道，“消息是從冬堡地區(qū)的法師崗哨發(fā)回來的，塞西爾人并沒有封鎖相關(guān)情報，現(xiàn)在冬狼堡已經(jīng)升起劍與犁的旗幟，塞西爾帝國的軍隊正不斷在那周圍增筑工事。”

    “投……”裴迪南公爵陡然瞪大了眼睛，仿佛比剛才聽到冬狼堡陷落時受到了更大的沖擊，這位老人臉上的表情怪異而扭曲，如同聽到了世界上最不可思議的事情，“投降了？！而且是帶著兩個軍團(tuán)和不計其數(shù)的常備兵團(tuán)投降？她帶著整個冬狼堡防線一起投降了？！”

    這匹老狼終于語氣逐漸高揚起來，那是幾十年的人生堅守遭到迎頭痛擊之后才有的情緒波動，他的臉漲得通紅，神色中卻不知道是憤怒還是悲哀，仿佛剛才的喜悅還沒來得及散去，就被完全相反的情緒給沖擊的一塌糊涂。

    他的情緒是如此激動，以至于連身為皇家法師協(xié)會會長的溫莎·瑪佩爾都忍不住往后退了一點，隨后她仿佛是要替誰辯解一般說道：“有情報顯示塞西爾人使用了前所未有的戰(zhàn)爭技術(shù)——他們從高空發(fā)動攻擊，威力大的驚人，短時間內(nèi)便徹底摧毀了冬狼堡的大護(hù)盾和外城區(qū)，唯有城堡在備用護(hù)盾的保護(hù)下幸存下來，那種情況下陣線已經(jīng)無法維持，拖延片刻并無意義……”

    裴迪南忍不住高聲說道：“那她應(yīng)該選擇撤離！至少可以把軍團(tuán)的主力……”

    他的話剛說到一半，羅塞塔的手就突然搭在了他的肩膀上：“如果塞西爾人真的發(fā)動了那樣的攻擊，我不認(rèn)為安德莎還有機會帶著被困在城堡里的人安全撤出去。”

    裴迪南啞口無言地停了下來，他看了羅塞塔大帝一眼，卻驚愕地看到對方臉上竟然帶著笑容。

    “我明白你為何如此激動，裴迪南卿，”羅塞塔微笑著說道，“但說實話，當(dāng)聽到安德莎在這種局勢下選擇投降的時候，我反而感覺欣慰了一些。”

    裴迪南似乎一時間沒理解對方這句話的深意：“……您的意思是？”

    “安德莎比你敏銳，或許是因為身處漩渦的最深處，她更早地看清楚了這件事的本質(zhì)，”羅塞塔臉上的笑容更加明顯起來，“裴迪南卿，看樣子你比之前遲鈍了。”

    裴迪南從激動的情緒中冷卻下來，他臉上露出若有所思的神色，而在思索中，他聽到羅塞塔大帝的聲音再度傳來：“你不為安德莎的平安感到高興么？”

    “我……”裴迪南張了張嘴，他猶豫著，最終卻忍不住輕輕嘆了口氣，“哎，我當(dāng)然為此感到高興……”

    “或許歷史會證明她是個英雄——對一位狼將軍而言，選擇放棄榮譽或許是比放棄生命更困難的事情，”羅塞塔淡淡說道，“只不過我們也必須趕快做些應(yīng)對了，塞西爾軍隊的進(jìn)攻能力比我預(yù)料的要強，而我懷疑高文·塞西爾現(xiàn)在還沒返回洛倫大陸，這恐怕將成為最大的變數(shù)……說實話，我并不信任除高文·塞西爾之外，塞西爾帝國統(tǒng)治機構(gòu)中任何一個人的智謀。”

    裴迪南點了點頭。

    隨后他看著羅塞塔，在幾秒鐘內(nèi)顯得有些猶豫，這位昔日狼將軍心中仿佛做了一番激烈的斗爭，最后還是忍不住開口說道：“陛下，安德莎她……”

    羅 塞塔看了裴迪南大公一眼，終于笑了起來：“放心，我會不惜一切代價讓她平安回家——每一個提豐士兵，都會平安回家的。”

    ……

    塞西爾的旗幟高高飄揚在冬狼堡上空，那藍(lán)底金紋的劍與犁迎著晨光中的第一縷金色，在冬日的寒風(fēng)中獵獵飛舞，而提豐帝國原有的黑紅色旗幟已經(jīng)被全部降下——它們沒有被隨意扔在地上供人踐踏，而是在上級命令下被妥善地收了起來，作為戰(zhàn)利品的一部分打包送回長風(fēng)。

    菲利普踏入了這座堡壘，當(dāng)乘車穿過那道已經(jīng)倒塌成為巨大缺口的正面門戶時，這位年輕將軍的心中竟突然有點恍惚。

    他從未想過自己會以這種形式踏入冬狼堡，至少沒想過這一天會這么早到來——這座屹立在提豐邊境的堅固堡壘是無數(shù)塞西爾軍人心中的一個特殊“符號”，從當(dāng)年的安蘇王國時代到如今的帝國時代，一代又一代的將軍和士兵警惕著這座堡壘，將堡壘中的軍隊視作最大的對手和威脅，然而今天……這座堡壘就如此輕而易舉地被攻陷了。

    當(dāng)然，說“輕而易舉”也不準(zhǔn)確，雖然整個進(jìn)攻僅僅持續(xù)了一個晝夜，過程看起來也很順利，但塞西爾的機械化軍團(tuán)在這座堡壘前仍然遭遇了成軍以來最頑強和最具威脅的反擊。提豐人的戰(zhàn)略法術(shù)造成了不小的傷亡，最后進(jìn)攻內(nèi)城區(qū)時冬狼軍團(tuán)和黑旗魔法師團(tuán)進(jìn)行的短暫卻頑強的抵抗也令一線指揮官們大為震驚，說句實話，如果不是冬狼堡守軍的戰(zhàn)斗力突遭腰斬，再加上他們不夠熟悉塞西爾的“新式戰(zhàn)術(shù)”，這場仗絕不可能如此輕松。

    但戰(zhàn)場上不講“如果”，再強大的戰(zhàn)士倒下之后也只是一具尸骨，在這個只講結(jié)果的舞臺上，還是塞西爾人占了上風(fēng)。

    外城區(qū)殘磚遍地，濃煙滾滾，空中轟炸在穿透護(hù)盾之后造成了遠(yuǎn)超預(yù)期的戰(zhàn)果，炸彈曾洗禮過的地方幾乎都被化成了廢墟，而各處燃起的大火到太陽升起時分仍然未被撲滅。據(jù)說那些大火中有一部分是提豐守軍自己放的——目的是為了阻滯進(jìn)城的塞西爾士兵，而從結(jié)果來看，他們這么做也不能說完全沒用。

    魔導(dǎo)車穿過坑坑洼洼的外城區(qū)，進(jìn)入了相對完好的內(nèi)城區(qū)，向著更加完好的城堡駛?cè)ァ?br />
    菲利普的視線透過一旁車窗，看到許多被解除武裝的提豐士兵正排著隊接受登記，在經(jīng)過初步的統(tǒng)計造冊之后，這些提豐人會被打散送入后方的數(shù)個戰(zhàn)俘營中——塞西爾軍隊對于接收大量戰(zhàn)俘并迅速為其構(gòu)筑收容設(shè)施一向輕車熟路——而在進(jìn)入戰(zhàn)俘營之后，才是對這些提豐人進(jìn)行“無害化處理”的第一步。

    技術(shù)人員們會想辦法識別這些士兵身上遭受的污染，并給出各種各樣的解決方案，同時這些士兵也會成為寶貴的研究樣本，從他們身上采集整理來的資料，必將活用于凡人的未來。

    副官坐在菲利普旁邊的座位上，他同樣看著窗外，在看到那些老老實實排隊的提豐士兵之后，這個年輕的、出身南境的軍官忍不住問道：“將軍，您說這里面有多少人是遭受污染的？有多少人是保持清醒的？”

    “……我此前判斷整個冬狼堡都已經(jīng)被神明的精神污染徹底控制，”菲利普說著，輕輕搖了搖頭，“但在那個‘狼將軍’主動投降之后，我懷疑我們對提豐以及對冬狼堡的判斷都出了偏差……現(xiàn)在將提豐視作神災(zāi)污染區(qū)恐怕還為時尚早。而至于說這里面的污染比例是多少……那我可就說不清楚了，這要看后續(xù)的技術(shù)鑒定結(jié)果。”

    “真不可思議，”副官看著窗外，帶著些驚訝說道，“這些提豐人如此安靜，一點都看不出遭到精神污染的癥狀……如果不是我們從里面隨機抽取了幾個人，用心智防護(hù)符文和‘人性屏障’雙重鑒定真的找出了污染，我都不敢相信這些人的精神結(jié)構(gòu)其實已經(jīng)變異了……他們怎會這么配合？”

    “并不是所有的精神污染都會讓人變成渾渾噩噩的怪物，有時候清醒理智的思考也可能是精神污染造成的結(jié)果，”菲利普說道，“對戰(zhàn)神而言，祂此刻尋求的僅僅是戰(zhàn)爭，而對戰(zhàn)爭而言……作戰(zhàn)是戰(zhàn)爭的一部分，投降也是戰(zhàn)爭的一部分，沖鋒陷陣是戰(zhàn)爭的一部分，變成戰(zhàn)俘也是戰(zhàn)爭的一部分，開戰(zhàn)是戰(zhàn)爭，開戰(zhàn)之后停戰(zhàn)甚至也是戰(zhàn)爭的‘元素’——在這些基本條件沒有出現(xiàn)重大沖突的情況下，污染程度較輕的感染者表現(xiàn)的安靜、配合是相當(dāng)正常的事情。”

    “將軍，您懂的還真不少。”

    “你閑暇時應(yīng)該多看看書，各個領(lǐng)域的都看看——這對你有好處。”

    交談間，魔導(dǎo)車已經(jīng)駛過了城堡的前部庭院，越過保存完好的大門之后，菲利普終于來到了這座堡壘的核心區(qū)域。

    下車之后，他僅帶上了最親信的隨從，在引路士兵的帶領(lǐng)下，他終于見到了冬狼堡的最高指揮官，那位選擇投降的狼將軍。

    她倚靠在一張軟塌上，身上多處都纏著繃帶，斑駁血跡從那些布條中滲透出來，看上去令人心驚，菲利普注意到對方的左眼位置甚至也纏上了一圈圈的繃帶，那里同樣有血跡滲出，和其面龐上蒼白的臉色對比之下，那些紅色更顯扎眼。

    菲利普的腳步不由得停頓了一下。

    他記得自己曾見過這位狼將軍，而那時候的對方英姿颯爽。

    命運真的是一件捉弄人的東西。

    隨后他又看向安德莎的身旁——在那張軟塌旁邊正擺放著一張椅子，一位身穿武裝修女服飾、柔順金發(fā)披肩的年輕女士正坐在那里，她似乎正低著頭認(rèn)真翻閱一本書籍，而一根帶有圣光沖擊炮組件的戰(zhàn)斗“法杖”則靜靜地靠在旁邊的墻上。

    一位武裝修女……不，不是武裝修女，菲利普注意到了對方拳套和合金護(hù)甲片上的金色紋路，判斷出這應(yīng)該是比武裝修女更高一級的“戰(zhàn)爭修女”。

    應(yīng)該是隨軍神官之一，前來照顧那位身負(fù)重傷的狼將軍的。

    從那根戰(zhàn)斗法杖上的血跡以及對方拳套表面的斑駁磨損判斷，這應(yīng)當(dāng)是一位即忠誠又可敬的姐妹。

    忠不可言，能一拳打死牛的那種。