貝爾提拉就這樣站在貝爾塞提婭面前，以一種后者從未見過的模樣——白銀女皇腦海中浮現(xiàn)出了一些泛黃的片段，那是對(duì)精靈的漫長壽命而言都稱得上久遠(yuǎn)的一段記憶，在那遙遠(yuǎn)的記憶中，這位人類出身的德魯伊圣女總是身著一襲神官裙袍，笑容如春日午后的陽光一般明媚溫和，她在遠(yuǎn)征軍的傷患之間奔走，難以計(jì)數(shù)的人因她而得生機(jī)。

    她的功績甚至得到精靈社會(huì)——德魯伊信仰的正統(tǒng)起源——的承認(rèn)，其圣像被懸掛在精靈王庭的圣者環(huán)廊中，與成千上萬年來的德魯伊圣賢們比鄰而居。

    但這些記憶終究已經(jīng)泛黃，貝爾塞提婭眨眨眼，眼前這個(gè)由血肉之軀和變異植物混合而成的身影正朝自己露出一個(gè)僵硬的微笑，其身后糾纏的藤蔓如血管般蠕動(dòng)著，仿佛木質(zhì)摩擦般的聲音從其體內(nèi)傳來：“七百年不見，不打個(gè)招呼么？貝爾塞提婭——女皇陛下？”

    白銀女皇徹底從回憶中醒來，她的目光落在對(duì)方身上，略顯遲疑地打破沉默：“貝爾提拉……女士。”

    “你對(duì)我的稱呼變得疏遠(yuǎn)了，”貝爾提拉缺乏表情地說道，“在七百年前，你是叫我貝爾提拉姐姐的。”

    一旁的高文忍不住皺了皺眉，略帶回憶地說道：“我怎么記得那時(shí)候叫的是阿姨。”

    有夏日午后的風(fēng)從索林樹頂吹過，嘩啦啦的葉片摩擦聲從下方傳來，隨后的兩秒鐘內(nèi)，現(xiàn)場氣氛顯得有點(diǎn)詭異。

    “……其實(shí)我也不是很在意這個(gè)問題，”貝爾提拉終于打破沉默，她的目光迅速從高文身上掃了一眼，又落在貝爾塞提婭身上，“‘女士’這個(gè)稱呼我也很滿意——這顯得沉穩(wěn)。”

    “咳咳，”高文也干咳兩聲打破尷尬，他看到現(xiàn)場迎接的人員仍然在貝爾提拉身后列隊(duì)，而剛剛從長梯上走下來的侍女伊蓮臉色則不是很好，于是趕快轉(zhuǎn)移話題，“我們就不要繼續(xù)在這里傻站著了——白銀女皇此行有考察索林巨樹的目的，我們先前往休息的地方，路上也可以邊走邊聊。”

    “當(dāng)然，”貝爾提拉臉上隨之露出一絲淡淡的笑容，她向一旁側(cè)開身體? 身后蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的時(shí)候我便在準(zhǔn)備，女皇陛下? 你一定會(huì)對(duì)這趟旅途感到滿意的——這個(gè)世界上沒有人比我更了解這株‘樹’了。”

    貝爾塞提婭剛邁出腳步? 在聽到貝爾提拉的話之后不由得說道：“直接稱呼我的名字吧——就像以前那樣。”

    貝爾提拉看向高文? 征詢著對(duì)方的意見，高文見狀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就這樣吧，一切如以前那樣——這里并沒有什么外人? 放掉架子反而可以讓我們自己更輕松點(diǎn)。”

    在索林樹冠頂部的平坦區(qū)域行走? 對(duì)貝爾塞提婭而言是一種既熟悉又陌生的體驗(yàn)——腳踏在如大地般堅(jiān)實(shí)廣闊的木質(zhì)平臺(tái)上，視野之中皆是大大小小的建筑物或固定設(shè)施，如果不是知道實(shí)情? 訪客在這里便很難意識(shí)到自己其實(shí)正站在離地極遠(yuǎn)的高空? 這一點(diǎn)與站在群星圣殿上的感覺有些類似? 但與群星圣殿不同的是? 她在這里每時(shí)每秒都能感受到龐大的生命之力在自己腳下的“大地”深處奔騰流淌? 一種和機(jī)器們的低聲轟鳴截然不同的“生命之音”充斥著整個(gè)索林地區(qū)? 也回蕩在她敏銳的感知之中。

    對(duì)親近自然的精靈而言，這里反而比大陸極南那片已經(jīng)垂暮的“先祖遺產(chǎn)”更像是一片圣地。

    “……這里是索林地區(qū)的魔網(wǎng)樞紐，也是圣靈平原上的兩個(gè)總樞紐之一，”一行人在樹頂平臺(tái)中心的一座高塔下駐足，貝爾提拉抬起頭? 仰望著高塔上規(guī)模龐大的水晶陣列以及機(jī)械裝置? 她對(duì)身旁的白銀女皇說道? “這些水晶陣列將龐大的能量散布到周邊地區(qū)? 對(duì)應(yīng)的區(qū)域又有較低級(jí)別的魔網(wǎng)樞紐進(jìn)行接收和二次散布，整個(gè)索林地區(qū)以及周圍很大一部分區(qū)域的魔導(dǎo)裝置便從這張無形的網(wǎng)絡(luò)中獲取能源，而與此同時(shí)? 魔網(wǎng)通訊也在這些高塔間建立起來，并廣播至所有設(shè)置有魔網(wǎng)終端的城市和村鎮(zhèn)。

    “目前我們已經(jīng)在戈?duì)栘暫訓(xùn)|側(cè)的幾座主要城市設(shè)置了敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，通過這些節(jié)點(diǎn)，大城市的魔網(wǎng)通訊便可以并入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——當(dāng)然，目前這項(xiàng)工作才剛展開沒多久，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率還很低，但以目前的發(fā)展勢頭，‘網(wǎng)絡(luò)進(jìn)入鄉(xiāng)村’將只是個(gè)時(shí)間問題。”

    貝爾塞提婭抬起頭，有些出神地仰望著那規(guī)模龐大的水晶陣列，那些有著瑰麗表面的人造晶體在陽光下熠熠生輝，低沉的嗡嗡聲不斷從其基座深處傳來，這是和群星圣殿截然不同的另一種“奇跡”，它背后無窮無盡的可能性甚至讓她這個(gè)白銀女皇都深深著迷。

    “我知道你們的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)……我在神權(quán)理事會(huì)的文件中看到過，”她輕聲說道，“你們試圖用它來制造一種能對(duì)抗神明精神污染的‘屏障’，并希望這個(gè)屏障可以覆蓋全世界……”

    “不是試圖，我們已經(jīng)取得了有實(shí)用價(jià)值的成果，”高文提醒道，“你已經(jīng)親眼見證過它的效果了，不記得了么？”

    貝爾塞提婭怔了一下，立刻回憶起了在幽影界庭院中直面自然之神的經(jīng)歷，她知道那里便已經(jīng)應(yīng)用上了“反神性屏障”，表情變得更加鄭重起來：“我想起來了……”

    高文關(guān)注著這位白銀女皇的表情變化，點(diǎn)到為止地沒有在這個(gè)話題上繼續(xù)下去，貝爾提拉則繼續(xù)驅(qū)動(dòng)著組成自己軀體的花藤，向平臺(tái)區(qū)的邊緣走去。

    “我們將在樹冠內(nèi)的一處設(shè)施中休息——和地表上那些建筑不同，索林巨樹的樹冠中每一座設(shè)施都是由我親自控制著‘生長’出來的，你們可以近距離感受到最具特色的‘巨樹風(fēng)格’，”在路上，貝爾提拉帶著一絲自豪介紹著自己這些日子來鉆研土木工程（也可以分類到美容塑身里去）的成果，“你們還可以參觀我的生化實(shí)驗(yàn)室，它就在休息區(qū)的下層，塞西爾最尖端的生物工程技術(shù)中有一大半都是在那座實(shí)驗(yàn)室中誕生或擬定雛形的……”

    高文聽著，下意識(shí)地皺了下眉：“你那個(gè)實(shí)驗(yàn)室現(xiàn)在適合給我們這些正常人參觀么？”

    貝爾提拉看了高文一眼，雖然沒明說，但她的眼神中仿佛 神中仿佛在講“你一個(gè)吞噬神明的域外游蕩者在我一個(gè)植物人面前裝什么正常人類”——當(dāng)然這眼神有極大可能是高文自己的腦補(bǔ)。

    “請放心，在收到其他研究員的反饋建議之后我已經(jīng)認(rèn)真調(diào)整了實(shí)驗(yàn)室的結(jié)構(gòu)和裝飾風(fēng)格，所有不宜展示的東西都已經(jīng)封裝在了外觀親切友好的容器里——雖然現(xiàn)在我的思維方式和審美似乎已經(jīng)因生命形態(tài)的變化而發(fā)生了一點(diǎn)偏移，但我自己很清楚這點(diǎn)，所以旁人建議我還是聽得進(jìn)去的。”

    “不宜展示？”白銀女皇臉上卻露出有些困惑的模樣，她看看貝爾提拉又看看高文，“你們指的是實(shí)驗(yàn)室中涉及機(jī)密的技術(shù)么？如果是那種東西完 全可以不讓我……”

    “不，那雖然是尖端技術(shù)，但普通的參觀并不會(huì)導(dǎo)致泄密，”高文搖了搖頭，“而且從長遠(yuǎn)來看，那東西我甚至是打算當(dāng)成外貿(mào)商品的——貝爾提拉所說的‘不宜展示’其實(shí)跟技術(shù)機(jī)密無關(guān)，主要是……那玩意兒的形象不怎么讓人恭維。”

    貝爾提拉身后的花藤翻滾了一下，她似乎對(duì)高文的評(píng)價(jià)有些不認(rèn)同，白銀女皇則對(duì)那座傳說中的生化實(shí)驗(yàn)室愈發(fā)好奇起來，但在她再次提問之前，一陣突然從不遠(yuǎn)處傳來的機(jī)械裝置啟動(dòng)聲卻吸引了她的注意，她循聲看向聲音傳來的方向，只看到距離水晶陣列大約百米的地方有一臺(tái)規(guī)模龐大的裝置正在緩緩調(diào)整著角度，它有著結(jié)構(gòu)復(fù)雜的金屬支架，在那些骨架間鑲嵌著大量相互留有縫隙的、六邊形的水晶薄片，無數(shù)閃耀的符文在水晶薄片上緩緩游走，形成了一個(gè)個(gè)虛幻的魔力透鏡，似乎在不斷地微調(diào)著那些晶體的聚焦方向。

    “那又是什么東西？”貝爾塞提婭頓時(shí)好奇地問道——這東西她并未在情報(bào)中看到過，也和一路走來所見過的任何一種魔導(dǎo)裝置大不相同，它似乎是個(gè)技術(shù)含量很高的設(shè)備，但其釋放出來的魔力波動(dòng)卻不像是任何一種法術(shù)模型，連她這個(gè)博聞廣識(shí)的白銀女皇都感到困惑不已。

    “那是廣域監(jiān)聽天線，”貝爾提拉解釋道，“每個(gè)總樞紐都有一套，它本質(zhì)上是一個(gè)高靈敏度的接收器——我們在用它搜索一個(gè)神秘的信號(hào)。”

    “一個(gè)神秘的信號(hào)？”貝爾塞提婭更加好奇起來，“什么神秘的信號(hào)？”

    高文想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，這也不是秘密，而且我們最近正在和周邊國家一同建立一系列監(jiān)聽設(shè)施，如果你對(duì)此也感興趣，我們可以到下層休息區(qū)之后詳細(xì)談?wù)勥@件事情。”

    ……

    “二號(hào)增益符文組已經(jīng)進(jìn)入工作模式，一號(hào)符文組轉(zhuǎn)入冷卻流程，三分鐘后主天線回轉(zhuǎn)，各監(jiān)聽員注意自己所負(fù)責(zé)的信道……”

    操作員清晰有力的聲音在不遠(yuǎn)處響起，讓剛剛坐到位置上、精神還有點(diǎn)發(fā)散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房間里的情況，看到幾個(gè)監(jiān)聽席上的負(fù)責(zé)人都已經(jīng)就位，而負(fù)責(zé)輔助監(jiān)聽員的魔導(dǎo)技師們則在最后一遍確認(rèn)設(shè)備的情況。

    房間中央的大型魔網(wǎng)終端上空投影著各個(gè)監(jiān)聽信道中的波動(dòng)情況，現(xiàn)在那每一個(gè)畫面中的曲線都呈現(xiàn)出無意義的雜波形態(tài)，而房間四周的數(shù)臺(tái)二級(jí)魔網(wǎng)終端上空則只有空白的畫面。

    巴德輕輕吸了口氣，準(zhǔn)備開始今天的工作，一旁的另一位監(jiān)聽員則碰了碰他的胳膊，低聲說道：“哎，你知道么？今天陛下和白銀女皇來索林堡了！”

    “我知道，前天的報(bào)紙上就說過這件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但這跟我們有什么關(guān)系么？”

    “你這人啊……就是無趣，”同事嘆了口氣，“那可是白銀女皇！你就不好奇么？絕大多數(shù)人一輩子都見不到一次，這次我們可有機(jī)會(huì)看見真人了！據(jù)說之后她會(huì)參觀巨樹的樹干區(qū)和地表東扇區(qū)，是公開活動(dòng)，我們到時(shí)候是打算去看一看的……”

    巴德仍然是一副無所謂的模樣，他倒不是對(duì)那位來自白銀帝國的大人物毫無好奇，而是作為曾經(jīng)的狼將軍，他在這種和“大人物”有關(guān)的事情上實(shí)在沒辦法像普通人一樣激動(dòng)成這幅樣子，不過……

    白銀女皇的到訪倒也不是對(duì)他毫無影響——如果同事們真的全都跑去東扇區(qū)的話，那今天晚餐時(shí)候食堂的人可能會(huì)少很多……這是個(gè)好消息。

    巴德的思緒再次有些飄散開，但隨著主天線操作員在天線回轉(zhuǎn)前的三十秒倒計(jì)時(shí)在房間中響起，他的注意力迅速集中起來。

    外界的干擾被屏蔽，昔日的狼將軍眼前只剩下了不斷刷新數(shù)據(jù)和曲線的全息投影，耳旁的聽筒中則傳來了低沉、空洞又柔和的沙沙聲音。

    天線完 成了回轉(zhuǎn)，監(jiān)聽信道以極高的敏銳度追蹤著這個(gè)世界各個(gè)角落傳來的、在魔力環(huán)境中震蕩的“聲音”，那些低沉柔和的沙沙聲中混入了一些并不令人煩躁的雜音，巴德的心緒進(jìn)一步平靜下來，他仿佛融入了這些溫柔的回響中，再聽不到外界的聲音。

    監(jiān)聽天線聆聽著魔力場中的頻率，所有細(xì)微的波動(dòng)都化為了天線輸出的震蕩信號(hào)，它們在索林總樞紐這龐大復(fù)雜到甚至令人生畏的系統(tǒng)中悄然奔流，并最終匯聚到這處監(jiān)聽中心里——在大部分情況下，這些回響都是毫無意義的，監(jiān)聽員們的工作枯燥而無趣，甚至長達(dá)數(shù)周都很難有所收獲。

    但今天似乎注定是個(gè)不同尋常的日子。

    在柔和噪聲中沉浸了不知多長時(shí)間之后，一個(gè)有些突兀的嘯叫聲突然將巴德從“沉醉”中驚醒。

    巴德迅速坐直了身子，眼睛瞪得很大，而幾乎與此同時(shí)，嘯叫聲的后續(xù)回響被系統(tǒng)過濾重組，聽筒中傳來了一連串有規(guī)律的、仿佛鼓點(diǎn)般的震動(dòng)和短促的停頓，房間中央的魔網(wǎng)終端上空猛然投影出了一條規(guī)律震蕩的線條，那是監(jiān)聽員們從未見過的、極其清晰銳利得線條！

    “收到信號(hào)！I型波動(dòng)，是那個(gè)信號(hào)！”巴德猛然間高呼起來，緊接著語速飛快地轉(zhuǎn)向擔(dān)任助理的魔導(dǎo)技師，“把我的信道做圖形輸出，記錄裝置上線了沒有？”

    “記錄裝置在線，正在做轉(zhuǎn)換——圖案很快出來！”