很多時(shí)候，這個(gè)世界都不會(huì)按照你計(jì)劃的那樣發(fā)展，就如高文之前認(rèn)為王室和東境的對(duì)峙起碼會(huì)持續(xù)到宏偉之墻的工程結(jié)束，在戰(zhàn)火重燃之前安蘇起碼還有一年的平安，但事實(shí)卻是時(shí)間剛過(guò)去大半年，另外一團(tuán)火就從意想不到的地方燒了起來(lái)——說(shuō)實(shí)話，萬(wàn)物終亡會(huì)的行動(dòng)在高文意料之外。

    他確實(shí)知道那個(gè)黑暗教派是個(gè)隱患，知道那幫邪教徒滿腦子的瘋狂和破壞，但直到發(fā)現(xiàn)暗影界里的“藤”之前，他都沒(méi)想到萬(wàn)物終亡會(huì)的侵蝕已經(jīng)如此嚴(yán)重，而直到上個(gè)月之前，他也沒(méi)想到他們會(huì)直接對(duì)王室以及東境的貴族軍隊(duì)動(dòng)手——到這一步，他們的行動(dòng)就已經(jīng)完全脫離“黑暗教派”這個(gè)概念了。

    安蘇738年復(fù)蘇之月5日，高文與琥珀等人返回塞西爾城，并第一時(shí)間召集了軍事和情報(bào)方面的負(fù)責(zé)人員。

    政務(wù)廳一間高級(jí)會(huì)議室內(nèi)，琥珀報(bào)告著剛剛由手下人送來(lái)的情報(bào)：

    “……已經(jīng)有大約三分之二的軍情局干員收到命令，正在返回南境的路上，剩余三分之一人員處于失聯(lián)狀態(tài)，他們最后一次傳回情報(bào)是上個(gè)月最后一天，位于王室控制區(qū)白松鎮(zhèn)的干員傳回消息，說(shuō)當(dāng)?shù)鼐用裾谂e行隱秘可疑的聚會(huì)，而當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)三周不曾出現(xiàn)。”

    高文看向琥珀：“失聯(lián)人員主要分布在什么區(qū)域？”

    “王室控制區(qū)和東境控制區(qū)的交叉、對(duì)峙地帶，目前這些地區(qū)的情報(bào)已經(jīng)完全中斷了。”

    在高文右手邊的赫蒂站起身：“從上個(gè)月下旬開(kāi)始，來(lái)自上述地區(qū)的行商和旅人、冒險(xiǎn)者隊(duì)伍便全部中斷，磐石要塞和葛蘭地區(qū)的關(guān)卡最后一次登記到來(lái)自上述地區(qū)的入境人員是在冷冽之月41日，一支商隊(duì)——目前我們已經(jīng)嚴(yán)密監(jiān)控了去年整個(gè)冬天所有從上述區(qū)域入境，且目前還滯留南境的人員，暫未發(fā)現(xiàn)攜帶詛咒、神術(shù)、瘟疫的現(xiàn)象，但隔離仍在繼續(xù)。另外，白沙礦業(yè)傳回的情報(bào)一切正常，東境秩序未受影響，我已經(jīng)下令讓霍姆提高警惕，并做好撤離準(zhǔn)備。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向瑞貝卡：“卡邁爾那邊有什么進(jìn)展么？”

    瑞貝卡趕緊也站起來(lái)：“有的有的，卡邁爾先生拿出了很多資料，包括神孽變異各個(gè)階段的特征還有魔力反應(yīng)的特點(diǎn)，他說(shuō)神孽最大的特點(diǎn)是會(huì)不受控制地釋放屬性駁雜的奧術(shù)能量，但他也說(shuō)這都是一千年前的資料，不能保證萬(wàn)物終亡會(huì)制造的神孽也會(huì)如此。”

    最后，高文看向了菲利普和拜倫。

    “裝甲部隊(duì)已經(jīng)在磐石要塞和葛蘭地區(qū)集結(jié)待命，”菲利普第一個(gè)站起來(lái)說(shuō)道，“除了帶有重型燃燒器的戰(zhàn)車(chē)之外，我們還準(zhǔn)備了大量‘常規(guī)’燃料，包括煉金油脂和粘性樹(shù)膠。”

    緊接著是拜倫：“戰(zhàn)艦隨時(shí)可以封鎖多爾貢河。”

    高文呼了口氣。

    幸好，不管萬(wàn)物終亡會(huì)的行動(dòng)再怎么出人意料，他也不是真的沒(méi)有應(yīng)對(duì)。

    他一向是把最糟的準(zhǔn)備都做好的。

    接著，他把目光投向了索爾德林。

    高階游俠已經(jīng)主動(dòng)站了起來(lái)，做出等待命令的樣子。

    “帶上你最精銳的隊(duì)員，帶上最好的裝備，進(jìn)入圣靈平原東部，必須搞明白那里的情況。”

    赫蒂微微吸了口氣，盡管她已經(jīng)猜到會(huì)有這樣的情況，但還是忍不住提醒道：“這樣可能會(huì)被圣靈平原的貴族領(lǐng)主視為挑釁甚至入侵……”

    “那歡迎他們拿著腦袋來(lái)找我抗議，”高文淡淡地說(shuō)道，“他們沒(méi)有能力保護(hù)自己的土地和領(lǐng)民，我?guī)退麄儯绻麄冞€沒(méi)有能力認(rèn)清局勢(shì)，那我也幫他們。”

    隨后他繼續(xù)吩咐：“索爾德林，你沿著龐貝-倫堡-巨木道口方向進(jìn)入對(duì)峙地帶，但不要過(guò)度深入，如果發(fā)現(xiàn)可以救助的難民就立即發(fā)信號(hào)，我會(huì)命令瓦爾德爵士準(zhǔn)備一批機(jī)械船在多爾貢河口待命，隨時(shí)接應(yīng)你們——但如果發(fā)現(xiàn)瘟疫蔓延已經(jīng)開(kāi)始……立即撤回來(lái)。”

    高階游俠以手擊胸：“是。”

    高文會(huì)盡力救助那些可能已經(jīng)陷入危險(xiǎn)的圣靈平原民眾，但他救不了所有人，而且也要考慮到王室-東境對(duì)峙區(qū)深處已經(jīng)蔓延開(kāi)致命瘟疫，從上述地區(qū)逃離的難民攜帶感染的情況，在這種局面下，他必須首先保證南境的安全。

    ……

    圣靈平原，對(duì)峙區(qū)深處，一場(chǎng)突如其來(lái)的濃霧籠罩了整個(gè)巨木道口區(qū)域。

    白松鎮(zhèn)，巨木山谷，戈?duì)柭《嗟貐^(qū)，灰山城，巨石城……短短數(shù)個(gè)小時(shí)內(nèi)，十余座城鎮(zhèn)和不計(jì)其數(shù)的村莊、營(yíng)寨、莊園都籠罩在霧氣中。

    巨日已經(jīng)凌空，然而太陽(yáng)的熱量依然無(wú)法驅(qū)散濃霧，一座座房屋，一座座教堂、鐘樓的尖頂，一道道城墻，所有事物都在灰白色的霧中呈現(xiàn)出朦朦朧朧的模樣，來(lái)自天空的陽(yáng)光因濃霧而顯得格外暗淡無(wú)力，在這無(wú)力的天光照耀下，家家戶戶門(mén)窗緊閉，一座座城鎮(zhèn)仿佛突然之間變成了空城。

    一座兵營(yíng)前，士兵們正不安地看著不遠(yuǎn)處街道上的景象，這不正常的霧氣中仿佛隱藏著令人驚懼的力量，哪怕是膽大的士兵，在看到霧氣中隱隱綽綽的街道之后都忍不住緊張起來(lái)。

    “這見(jiàn)鬼的天氣……狗屎的濃霧，”一名士兵緊握著手中長(zhǎng)矛，用咒罵來(lái)緩解著內(nèi)心深處的緊張，“今年春天的霧也太大了！”

    “我這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的霧，”另一名士兵念叨起來(lái)，“我聽(tīng)說(shuō)提豐那邊才有這種鬼天氣——他們一年里有一半的時(shí)間都得在霧里過(guò)日子。”

    “我身上有點(diǎn)癢癢——我懷疑我都一整個(gè)冬天沒(méi)洗澡了。”

    “別懷疑了，你他#媽就是一整個(gè)冬天沒(méi)洗澡。”

    幾句閑聊仿佛稍稍打消了士兵們心中的緊張情緒，他們變得放松起來(lái)，再度把視線投向遠(yuǎn)處影影 綽綽的街道。

    一個(gè)從濃霧中走出來(lái)的高大身影進(jìn)入了士兵的視線。

    “什么人！”士兵們下意識(shí)地握緊了武器，對(duì)著從濃霧中走出的身影高聲呼喝。

    另一處城鎮(zhèn)內(nèi)，正在巡視領(lǐng)主城堡周邊的幾名騎士謹(jǐn)慎地停了下來(lái)，一個(gè)影影綽綽的高大身影正從遠(yuǎn)處濃到詭異的霧氣中走出來(lái)，沉默地靠近。

    那個(gè)身影身披黑色的寬大長(zhǎng)袍，所有面容都隱藏在兜帽的陰影深處，騎士們只能辨認(rèn)出對(duì)方有著驚人的身高——就仿佛傳說(shuō)中擁有一半巨人血統(tǒng)的山脈之民一樣，將近三米的身高讓人只能仰望。

    騎士們迅速拔劍在手，高聲喝道：“站住！你正在踏上子爵的禁地！”

    那高大的身影停了下來(lái)，黑沉沉的兜帽陰影中仿佛有一雙異質(zhì)化的眼睛正靜靜地注視著眼前的騎士們。

    騎士們突然感覺(jué)自己身上有點(diǎn)癢。

    一座座城鎮(zhèn)，一個(gè)個(gè)街頭，身披黑袍，高近三米的身影從濃霧中走了出來(lái)。

    他們?cè)诮值郎戏路饹](méi)有目的地漫步，但又近乎均勻地出現(xiàn)在了每一個(gè)地方。

    緊閉的門(mén)窗打開(kāi)了，大量躲藏在房屋中的平民走了出來(lái)。

    他們有的緊張，有的狂熱，有的欣喜，他們帶著各式各樣的表情，沉默又默契地走上街道，跟在那些高大的身影后方。

    又有更多困惑不安的視線出現(xiàn)在一扇扇打開(kāi)的窗戶后面，這些視線的主人恍惚地看著街道上的景象，仿佛不知發(fā)生了什么，但隨著那些高大的黑袍身影從他們眼前走過(guò)，這些視線中的恍惚茫然便漸漸消退，他們同樣打開(kāi)家門(mén)，走上了街道。

    一座教堂的屋頂上，容貌幾乎一模一樣的雙子精靈站在房檐上，微笑著看著濃霧中的景象。

    “聽(tīng)到了么？”她們輕聲說(shuō)道，“那個(gè)心臟真正開(kāi)始跳動(dòng)了……”

    ……

    心跳聲充斥在整個(gè)地下裂谷中，強(qiáng)而有力，震懾著每一個(gè)敢于踏足此地之人的心智。

    值守血肉之淵的萬(wàn)物終亡教長(zhǎng)們站在一塊漂浮于巖漿上空的平臺(tái)上，屏氣凝神，而又萬(wàn)分狂熱、期待地看著前方。

    一團(tuán)被符文鎖鏈?zhǔn)`在半空的龐大肉塊正伴隨著心跳聲不斷蠕動(dòng)，不斷變化，每一聲心跳之后，這龐然扭曲的肉塊都會(huì)更加凝聚一分，更加脫離那可怖的、污濁的血污形態(tài)。

    它漸漸凝聚出了肢體，漸漸凝聚出了皮毛，漸漸凝聚出了仿佛一頭巨鹿的形態(tài)。

    無(wú)數(shù)蒙著雙眼、堵著耳朵、戴著符文項(xiàng)圈的奴隸排列在長(zhǎng)橋上，沿著那些通向偽神之軀的橋渾渾噩噩地向前走去，每當(dāng)他們靠近到“巨鹿”身邊數(shù)米范圍，他們的身體便會(huì)被某種不可視的力量侵蝕，瞬間化為難以名狀的扭曲血肉，融入到偽神之軀上——隨后大部分血肉都會(huì)作為“廢料”被拋棄，落入下方涌動(dòng)的巖漿，只有少數(shù)閃爍著微光的“因子”留下，成為偽神之軀成長(zhǎng)所用的“食糧”。

    那是神孽因子，是人類(lèi)從剛鐸時(shí)代遺傳至今的、屬于神明的成分。

    現(xiàn)在，它們正在重聚，正在塑造一個(gè)新的神明。

    然而數(shù)量還是不夠，這種程度的“獻(xiàn)祭”還是不夠，偽神之軀蘇醒的進(jìn)程停滯在最后一步，那已經(jīng)初步具備神圣、強(qiáng)大之感的巨鹿靜靜漂浮在巖漿上空，它仍然緊閉著眼睛，渾身的皮毛和皮毛之下的血管、肌肉都在不斷蠕動(dòng)著，仿佛持續(xù)著不斷聚合又崩潰的過(guò)程。

    一個(gè)身影從陰影深處走了出來(lái)，他身披花紋繁復(fù)的黑色神官長(zhǎng)袍，面容卻隱藏在某種扭曲的幻象深處，他凌空踏步來(lái)到“巨鹿”的頭顱位置，平臺(tái)上的萬(wàn)物終亡教長(zhǎng)和更遠(yuǎn)處的神官們便已經(jīng)整整齊齊跪倒：“大教長(zhǎng)！”

    數(shù)百年內(nèi)始終將自己關(guān)在密室中，幾乎從不公開(kāi)露面的萬(wàn)物終亡大教長(zhǎng)終于離開(kāi)了他的房間，來(lái)到了這最后的儀祭場(chǎng)。

    “現(xiàn)在只差最后一步，”那個(gè)將面容籠罩在幻象中的男人開(kāi)口了，“人造神明的蘇醒需要更多的神孽因子，需要最初和最終的信徒……

    “讓我們開(kāi)始吧。”

    ……

    咕嘟……

    士兵緊張地咽了口口水——盡管那個(gè)身披黑袍的身影已經(jīng)在他不遠(yuǎn)處停下腳步。

    他不得不以高聲呼喝來(lái)鼓起自己的勇氣：“把兜帽摘下來(lái)——立刻！”

    那個(gè)黑袍身影一動(dòng)不動(dòng)地站著，直到半分鐘后，他才微微側(cè)了側(cè)頭，仿佛聆聽(tīng)著空氣中的聲音。

    隨后，它摘下了自己的兜帽，那身黑色的長(zhǎng)袍也在無(wú)聲無(wú)息中悄然成灰。

    一個(gè)由血肉和水晶交織而成的巨人站在濃霧中，那雙毫無(wú)人類(lèi)特征的、結(jié)晶化的眼球注視著眼前的士兵。

    士兵在巨大的驚駭中張開(kāi)了嘴巴，然而他已經(jīng)沒(méi)有任何聲音能夠發(fā)出了。

    他注視著那個(gè)巨人，渾身戰(zhàn)栗，仿佛注視著神的使者，他的牙齒飛快變成晶體，體表長(zhǎng)出了晶簇，骨節(jié)劈啪作響，血肉之間能量涌動(dòng)。

    他仰起頭，在迅速異化的視野中，他看到濃霧深處浮現(xiàn)出了一抹神圣的光輝，一頭渾身潔白的巨鹿從光輝中走出，那巨鹿有著光鑄的角和水晶質(zhì)地的眼睛。

    巨鹿憐憫地看著他，又仿佛是在看著這世界上的每一個(gè)人，有嘆息聲從光輝中傳來(lái)。

    那嘆息聲中仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的遺憾和無(wú)奈。

    安蘇738年，復(fù)蘇之月10日。

    神明之力在這個(gè)紀(jì)元掀起的第一場(chǎng)災(zāi)難，由人類(lèi)之手開(kāi)啟。