魔導技術研究所，地下二層，機密會議室。

    身穿暗藍色外套的高文步入房間，在這間被嚴密保護且從不對外開放的會議室內(nèi)，他看到所有參加會議的人都已在此等候。

    萊特與維羅妮卡正在低聲交談，皮特曼有些心不在焉地拈著自己的胡子，卡邁爾漂浮在會議桌旁，身上的奧術光輝平靜蔚藍，赫蒂看到高文出現(xiàn)，第一個站起身，躬身行禮：“先祖。”

    其他人也停下各自的事情，紛紛起身行禮致敬。

    高文看了現(xiàn)場一圈，視線在長桌旁某個空著的座位上微微停留：“這時候就不用隱身了?！?br />
    琥珀的身影隨即浮現(xiàn)出來：“習慣了，習慣了……”

    高文搖搖頭，來到會議桌上首，落座的同時開口道：“內(nèi)部會議，不必拘禮，今天主要是交流一些情報，以及……我需要現(xiàn)場的幾位專業(yè)人士提供一些建議?！?br />
    維羅妮卡抬起頭，看了看現(xiàn)場的人，心中已經(jīng)了然：“與神明的知識有關？”

    “沒錯，”高文點頭說道，“關于永眠者的心靈網(wǎng)絡最近出現(xiàn)異常一事，琥珀在會議前應該已經(jīng)跟你們說過了吧？”

    “半個鐘頭前剛說的，”萊特答道，“我之前都不知道我們對永眠教團的滲透原來已經(jīng)到了這種程度。”

    “這件事的保密程度一直很高，而且和教會那邊沒有交叉，你不知道也正常，”高文一邊說著，一邊表情嚴肅起來，“但現(xiàn)在事情發(fā)生了一些變化，部分情報不得不公開了。

    “簡而言之，根據(jù)我這邊剛剛得到的情報，永眠者在心靈網(wǎng)絡中執(zhí)行的一個隱秘計劃極有可能不小心觸及了神明領域，而且……他們可能接觸到了神明誕生的秘密?！?br />
    高文這邊開門見山，會議室中瞬間便安靜下來，每個人的呼吸都好像慢了半拍，就連不用呼吸的卡邁爾都暗淡了一瞬間，幾秒種后，皮特曼才嘴角一抖，打破沉默：“我就說這種又緊急又機密的會議肯定有大事發(fā)生，但這個……也有點過于刺激了。”

    一邊說著，他一邊低下頭，頗有些心疼地看著剛才被自己不小心揪下來的好幾根胡子，猶豫半天還是把胡子重新揉在下巴上，小心翼翼地用法術重新連接起來。

    高文這邊則沒有在意皮特曼的咕噥，看到自己的重磅消息成功讓所有人提起精神之后，他便將自己之前在心靈網(wǎng)絡中的經(jīng)歷，在那座“幻影小鎮(zhèn)”中的探索詳細地描述了出來。

    現(xiàn)場的每一個人都認真聽著，就連每次開會都會打瞌睡或神游天外的琥珀這次都豎起了耳朵，聽得格外專注。

    “……這就是全部經(jīng)過，”近二十分鐘的敘述之后，高文才呼了口氣，總結般說道，“根據(jù)我的猜測，對‘上層敘事者’產(chǎn)生崇拜，應該沙箱失控的主因，而這個‘上層敘事者教會’在夢境中具體醞釀出了什么東西，這個‘東西’是否僅僅屬于夢境世界中的概念產(chǎn)物……將是問題的關鍵。”

    他話音剛剛落下，坐在左手邊第二個位置的維羅妮卡便打破了沉默：“您是懷疑……那對所謂‘上層敘事者’的信仰行為，在心靈網(wǎng)絡的一號沙箱里……真的造就了一個神明？”

    “現(xiàn)在還沒有證據(jù)，但我確實是這么懷疑的，”高文點點頭，“永眠者至今沒有找到神明污染一號沙箱的‘途徑’，沒有任何證據(jù)或線索可以說明是哪一個神明，用什么方式，在什么時候繞過了一號沙箱的重重防護，進入了沙箱內(nèi)部——我們都知道，三大黑暗教派都是對神明了解最深的教派，可是連他們中的頂級研究者們都找不到神明入侵沙箱系統(tǒng)的痕跡……那我們倒不如做出更大膽的假設：污染，根本不是從外部入侵的……”

    ……

    心靈網(wǎng)絡，機密權限最高的中央神殿內(nèi)，大主教們圍坐在描繪著各種象征符號的圓桌旁。

    所有參加會議的大主教們在這里都褪去了偽裝，用上了現(xiàn)實世界的真實樣貌——按照教團內(nèi)部規(guī)定，這意味著這場會議保密等級極高，規(guī)格也極高。

    身披白袍的尤里大主教站在圓桌旁，語氣嚴肅：“……根據(jù)我和賽琳娜大主教的推測，污染……或許來自一號沙箱內(nèi)部，而所謂的‘神明侵蝕’，應該皆是源于那個崇拜‘上層敘事者’的教派。”

    在尤里對面，一位身披黑袍、身材較為矮小、紅色頭發(fā)根根豎起、嗓門頗為洪亮的男性站了起來，大聲說道：“這事情實在匪夷所思，在夢境世界里的居民突然開始懷疑他們的世界真實性，然后開始崇拜一個他們虛構出來的‘上層敘事者’，便真的產(chǎn)生了一個神明？而且這個神明還導致了一號沙箱失控？這真不是實在查不出原因的情況下編造出來的理由？”

    尤里有些無奈地看著對面的紅發(fā)男人——那是馬格南大主教，有著火爆的脾氣和出了名的大嗓門，但他也知道，這位大嗓門先生在這里的高聲質疑并無惡意，也不是出于對某個人的意見，這是其性格使然——他腦子里冒出這個念頭了，自然而然也就說出來了。

    只是這位先生的嗓門實在洪亮，讓人很難適應，而且話又說回來……在這么個心靈空間里，他就不能把自己的“音量”稍微調(diào)小一點么？

    “馬格南大主教，”尤里微微搖了搖頭，“我所說的一切，確實都只是猜測，而且我也知道這件事匪夷所思，但不要忘了，我們是在和‘神’打交道，而神……本身就是匪夷所思的?！?br />
    一團星光聚合物漂浮在華麗的圓桌上空，它發(fā)出的聲音傳入現(xiàn)場每一個人耳中：“現(xiàn)在有任何證據(jù)能證明那個在夢境世界里誕生的教派所信仰的‘上層敘事者’已經(jīng)具備某些神明特質么？”

    “教皇冕下，”尤里大主教立刻低下頭，“暫時還沒有證據(jù)，我們所掌握的情報還太少，目前只能確定一號沙箱內(nèi)確實出現(xiàn)了這么個教派，而且它的活動和一號 沙箱失控在時間上有所對應。”

    星光聚合物在半空中漲縮明滅：“那么只要有證據(jù)能證明一號沙箱內(nèi)的‘上層敘事者信仰’真的產(chǎn)生了一個神明，或者和神類似的‘東西’，一切答案就水落石出了?！?br />
    尤里眉頭緊皺：“但是……如果那東西真的是個神，我們該如何對付它？”

    “我們暫時還無從得知，但這不正是我們一直以來在追尋的答案和秘密么？”教皇梅高爾三世的聲音溫和地在每個人腦海中回蕩著，“我們一直在嘗試挖出眾神的秘密，找出祂們誕生的真相，而現(xiàn)在，我們或許已經(jīng)無限接近這個真相了……”

    ……

    “神明誕生的秘密……或許就藏在一號沙箱里，”高文沉聲說道，“如果‘上層敘事者教會’背后真的出現(xiàn)了神明之力的影子，那么神明這個概念……將得到最徹底的顛覆?！?br />
    “并非神明創(chuàng)造了人類，而是人類創(chuàng)造了神明……”皮特曼喃喃自語著，手中突然一抖，幾根胡須再次被他拽了下來。

    手執(zhí)白金權杖，身邊縈繞著淡淡圣光的維羅妮卡從剛才開始便在沉默不語，似乎陷入了長久的思索，這時候才突然抬起頭來：“這……其實也是當初忤逆計劃的假設之一?！?br />
    “你們曾經(jīng)猜測過這個方向？”高文驚訝地看向維羅妮卡，“你們猜測過神明其實是在人類的信仰過程中誕生的？”

    “我們并沒猜測的這么深入，這么直接，但我們猜測過人類的信仰——或者說大量凡人共同的思潮——會在一定程度上影響神明的活動。但這個猜測過于驚世駭俗，而且既無法證實也無法證偽，或者說證實證偽的難度都高到近乎不可能實現(xiàn)，所以直到剛鐸帝國崩潰，這個猜想也仍然只是個猜想?！?br />
    “但現(xiàn)在永眠者的大膽嘗試恐怕就要證明你們當年的猜想了……”萊特帶著感嘆說道，“真的無法想象，那令凡人恐懼敬畏的神明，本質上竟然是凡人創(chuàng)造出來的東西？”

    “不要因此就下定論，更不要因此就盲目自信，小看了‘神明’，”維羅妮卡溫和地說道，“億萬生靈的信仰投影在某個我們無法理解的維度內(nèi)變成神明，這期間所產(chǎn)生的變化已經(jīng)超出我們理解，或許神真的是因凡人信仰才產(chǎn)生的，但我們還沒有資格和實力去稱呼他們?yōu)槲覀兊摹煳铩苍S，我們更應該將其視作一種恐怖的，失控的，卻又必然發(fā)生的‘自然現(xiàn)象’?！?br />
    “自然現(xiàn)象……”高文忍不住在腦海中重復了這個字眼，心中若有所思。

    隨后他點點頭：“確實如維羅妮卡所說，或許是某種自然現(xiàn)象，而且……是必然發(fā)生的自然現(xiàn)象?！?br />
    信仰和宗教，幾乎可以說是社會活動的一種必然階段。

    文明總是會有羸弱無力的時期，凡人自蒙昧中走來，面對這個神秘未知又危機重重的世界，面對難以理解又天威難測的自然，作為一種有靈智的智慧生物，他們難免會對大自然產(chǎn)生敬畏，對那些難以解釋的自然現(xiàn)象產(chǎn)生恐懼或崇拜的心理。

    而在從未知走向已知的過程中，在嘗試認知世間萬物的過程中，凡人們一定會嘗試為那些令他們敬畏、令他們恐懼的東西做出解釋。

    在知識不足，力量羸弱，文明尚處于襁褓的時期，這些解釋……最終將不可避免地指向神明，或者別的類似概念。

    在那個封閉的一號沙箱內(nèi)，那個持續(xù)運轉了千百年的人造世界中，里面的居民們一定也面臨了這樣一個問題：我們是從哪來的？這個世界是誰創(chuàng)造的？

    或許有某個“先知”不小心窺見了世界背后的數(shù)據(jù)流，或許有某個冒險者不小心來到了沙箱的邊界，他們對世界之外那恢弘混沌的心靈之海驚駭莫名，并看到了在世界背后運轉的劇本和操作員們留下的指令記錄。

    于是，他們對自己的世界有了解釋：是“上層敘事者”創(chuàng)造了這一切。

    然后，就真的有了“上層敘事者”。

    “永眠者是一群杰出的靈魂學工程師，是優(yōu)秀的研究人員，但可惜他們只關注了技術領域，卻不懂得社會是如何運行的，”高文搖著頭，語氣中不免有些感嘆，“如果他們了解過社會運行的機理，了解過文明發(fā)展的各個環(huán)節(jié)，那么哪怕他們無法預料到一號沙箱會失控，至少也會預料到一號沙箱里出現(xiàn)‘宗教活動’是一種必然，并對此作出警惕和預案?！?br />
    會議室里一時間有些安靜。

    盡管這里的每一個人都知道忤逆計劃，盡管這里的每一個人都或多或少地參與著高文那些挑戰(zhàn)神明、“離經(jīng)叛道”的計劃，但今天討論的事情，對大家沖擊還是太大了。

    每個人都在認真消化，每個人都在反復驗證那些假設的各個環(huán)節(jié)。

    皮特曼把手按在下巴上，一邊小心翼翼地修復自己的胡須一邊說道：“那如果情況真的是這樣，一號沙箱里造了個‘神’出來……這件事恐怕將無法收場。萬物終亡會造的那頭鹿我們還能用炮火或者海妖的軍團解決掉，可一個在夢境中運行的神，該怎么對付？”

    “先不用這么悲觀，”高文平靜地說道，“哪怕那東西真的是個神或者‘類神’，它也才剛剛誕生，而且還被困在一個夢境里，只要我們能搞明白它的機理，它就不難對付——而且永眠者為了自身的生存，肯定也會拼盡全力去解決這個危機的。”

    皮特曼愁容滿面，忍不住用力捻著自己的胡子：“唉……當初我就不該聽琥珀的，晚年一點都不安寧……”

    感嘆聲落下，老德魯伊低頭看了看手中拽下來的胡須，更加愁容滿面起來。

    “就別接了吧，”坐在對面的萊特有些關心地說道，“我覺得接不上了。”

    “……唉……”