火月來臨，巨日凌空。

    即便是這位于大陸北方的國度，部分地區(qū)也開始有了“炎炎夏日”的感覺。

    高文將面前的資料翻至最后一頁，資料上的圖表與數(shù)據(jù)在他腦海中緩緩沉淀，數(shù)秒鐘的思索之后，他抬起頭來，看著眼前的瑞貝卡與瑪姬：“所以最近幾次嘗試突破‘飛彈極限’的試驗(yàn)都失敗了？”

    “……是，都失敗了，”瑞貝卡低著腦袋，格外沮喪地說道，“不管是提升驅(qū)動(dòng)陣列的推力還是改變風(fēng)系力場的布局，各種方法都沒用。每一次失敗的詳細(xì)記錄我都整理下來了，就是您剛才看到的那些。”

    “嗯……我看到了，”高文皺起眉頭，視線掃過已經(jīng)被自己放在桌上的那一疊文件，一種久違的未知與矛盾感正從那文件的字里行間滲透出來，攪動(dòng)著他高速運(yùn)轉(zhuǎn)的頭腦，“而且所有測試都在加速的最后階段遇上了相似的問題……維持加速的魔力場突然受到極大擾動(dòng)，出力驟降，飛行器隨之減速……”

    “那種感覺就好像突然撞進(jìn)了一團(tuán)混亂無序而又格外強(qiáng)大的‘魔力泥潭’，”親自執(zhí)行了大多數(shù)試飛任務(wù)的瑪姬立刻匯報(bào)著自己當(dāng)時(shí)的感受，“不管之前維持多大的出力，都會(huì)迅速被那團(tuán)泥潭瓦解，速度怎么也上不去。”

    高文短暫地沉默下來，在沉默中思索著。

    飛彈極限，所有實(shí)體飛行物均會(huì)面對(duì)的速度極限，在逼近這個(gè)極限之后，飛行物會(huì)被無形但強(qiáng)大的“泥潭”捕獲，如果是魔力驅(qū)動(dòng)的飛行裝置，那么會(huì)表現(xiàn)為維持推力的魔力場遭遇瓦解，如果是自然界中不依靠魔力飛行的鳥獸……原因雖不清楚，但它們也無一例外無法突破這個(gè)“屏障”。

    這是一個(gè)很熟悉的現(xiàn)象，熟悉到讓高文忍不住聯(lián)想到地球上高速飛行器曾經(jīng)面對(duì)的難關(guān)：音障，然而……

    他輕輕嘆了口氣，抬起頭來，仿佛自言自語般說道：“目前已知的大氣音速是……”

    “根據(jù)北境那邊的學(xué)者們當(dāng)年測量的數(shù)據(jù)，海平面附近、冰點(diǎn)溫度左右時(shí)大氣中的音速是322米每秒。”瑞貝卡立刻說道。

    北境是昔日安蘇的魔法圣地，由于維爾德家族的影響，大量優(yōu)秀的法師和學(xué)者都集中在那片寒冷之地，而為了探求各種魔法現(xiàn)象的奧秘，即便是舊時(shí)代的法師們也會(huì)針對(duì)大自然做一系列的研究，因此像大氣音速、氣壓、各物質(zhì)熔沸點(diǎn)等的概念，在上層知識(shí)分子中是一直都有的，且數(shù)據(jù)還很精確。

    此刻，這其中的某個(gè)精確數(shù)字……正像討人厭的小惡魔般挑動(dòng)著高文的神經(jīng)。

    在這個(gè)世界，標(biāo)準(zhǔn)氣壓、冰點(diǎn)溫度下的大氣音速是322米每秒——飛彈極限的三分之二。

    瑞貝卡的飛行器遇上的速度屏障不是音障，是另外一種完全未知的東西。

    事實(shí)上，曾經(jīng)困擾地球上的科學(xué)家們很久的“音障”，在這個(gè)世界根本不是太大的問題，甚至早已在不知不覺間便已被解決了——雖然現(xiàn)有的“龍騎兵”飛行器還無法超過音速，但瑞貝卡在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下制造出的一些加速飛行裝置卻已經(jīng)數(shù)次成功突破了這層屏障。

    實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)表明，源自精靈的風(fēng)系力場法術(shù)幾乎可以完美地解決大氣阻力帶來的一系列問題——盡管“龍騎兵”和其他一些飛行機(jī)器在高文眼中完全沒有空氣動(dòng)力學(xué)的概念，但那些飛行器肉眼可見的部分根本不是它們在飛行時(shí)真正的“空氣動(dòng)力外殼”，真正和大氣環(huán)境打交道的，是飛行器周圍環(huán)繞的一層力場，而那層力場擁有完美的空氣動(dòng)力學(xué)特性，甚至可以消解超音速飛行時(shí)要面臨的激波等問題，再加上龍語推進(jìn)陣列帶來的強(qiáng)大力量，這個(gè)世界的飛行器突破音障遠(yuǎn)比高文曾經(jīng)想象的要簡單無數(shù)倍。

    當(dāng)然，這并不意味著突破音障的技術(shù)本身是簡陋的——精靈們的風(fēng)元素力場系法術(shù)有著數(shù)千年的歷史，曾經(jīng)也經(jīng)歷過漫長艱辛的研發(fā)過程，它只是正好在魔導(dǎo)技術(shù)體系中發(fā)揮了意料之外的功能，可這項(xiàng)技術(shù)本身并不是天上掉下來的。

    無論如何，音速并不是阻擋在塞西爾飛行器技術(shù)面前的真正難關(guān)，真正的難關(guān)……是在突破音速之后，是那個(gè)神秘的飛彈極限，或者用精靈的說法，叫“實(shí)體飛行速度屏障”。

    而高文對(duì)它一無所知。

    他只能從直覺和現(xiàn)有的實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象出發(fā)，判斷這個(gè)速度屏障有極大概率和空氣阻力、空氣激波等因素?zé)o關(guān)，它可能涉及到這個(gè)世界魔力環(huán)境的某些特性，甚至可能涉及到一些更本質(zhì)的問題。

    “目前我們在起源實(shí)驗(yàn)室中做的測試已經(jīng)和現(xiàn)實(shí)世界中的實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)生非常嚴(yán)重的偏差，”瑞貝卡看高文半天不說話，便大著膽子主動(dòng)說道，“簡而言之就是……現(xiàn)實(shí)世界的飛彈極限超過了起源實(shí)驗(yàn)室能‘理解’的范疇。所以我打算把接下來有關(guān)高速飛行器的試驗(yàn)重點(diǎn)放在現(xiàn)實(shí)世界。”

    “正確的判斷，”高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那你接下來有什么思路么？”

    瑞貝卡看了看旁邊的瑪姬，又小心翼翼地看了高文一眼，在明顯的猶豫之后才大著膽子往前邁了一步：“我想試試用炮彈來測試這個(gè)速度極限……”

    高文眉毛一挑：“炮彈？”

    “也不是真的炮彈啦，但原理差不多，”瑞貝卡擺擺手，“現(xiàn)在我們的所有測試都是把推進(jìn)裝置放在飛行器上，然后的結(jié)果也很明顯，在速度逼近飛彈極限的時(shí)候那些推進(jìn)裝置就近乎報(bào)廢了，所以我打算換個(gè)思路，用固定的推進(jìn)裝置去發(fā)射一個(gè)不帶動(dòng)力的實(shí)體，看看會(huì)發(fā)生什么……

    “這樣一來，推進(jìn)裝置本身就不 涉及速度極限，理論上也不會(huì)受到那個(gè)‘魔力泥潭’的影響，它應(yīng)該就可以持續(xù)工作到最后，把飛行實(shí)體加速到裝置能夠承受的極限。

    “當(dāng)然，自然界中也有很多不具備魔力的鳥獸，它們的速度也無法突破飛彈極限，但我認(rèn)為這只是因?yàn)樗鼈兊难庵|有極限而已——若是用鋼鐵制造一枚堅(jiān)固的炮彈，情況肯定會(huì)不一樣。”

    高文原本微微皺起的眉頭隨著瑞貝卡的講述而逐漸舒展開來，他饒有興致地聽著對(duì)方的想法：“那你具體打算怎么做？”

    “我想建造一個(gè)更大的加速軌道，用上更多、更大功率的斥力裝置，用上更強(qiáng)力的過載器，必要的情況下，這個(gè)軌道甚至可以是一次性的——我想用它來發(fā)射一枚炮彈，這個(gè)炮彈本身除了風(fēng)系符文之外不攜帶任何魔法效果，我想看看這樣它能不能突破飛彈極限。”

    高文手指摩挲著下巴，開始主動(dòng)幫助瑞貝卡完善想法：“那你考慮過逼近飛彈極限的時(shí)候炮彈上的風(fēng)系符文也會(huì)受到影響，導(dǎo)致魔力泥潭‘困住’炮彈的情況么？”

    “所以加速軌道一定要長，符文功率一定要大，哪怕炮彈上的風(fēng)系符文解體了，加速軌道也要繼續(xù)把炮彈往前推，”瑞貝卡立刻說道，“實(shí)在不行，我們就建造一條真空管道來安置整個(gè)裝置，這樣就可以干脆撤掉風(fēng)系符文，讓炮彈簡化成一個(gè)鐵疙瘩，再加上真空環(huán)境，或許能得到更好的加速效果……”

    毫無意外的，這個(gè)頭鐵姑娘拋出了一個(gè)相當(dāng)大力出奇跡的思路。

    但高文不得不承認(rèn)，瑞貝卡這“大力出奇跡”的想法確實(shí)很有道理，而且現(xiàn)階段也是最好的想法，即便他在旁邊做一些建議和優(yōu)化，也只能在這個(gè)思路上做一些修修補(bǔ)補(bǔ)而已。

    不過在簡單思索之后，他還是貌似隨意地提了一句：“只是有個(gè)問題，這樣做的成本恐怕不低，跟赫蒂說過了么？”

    “還沒有，”瑞貝卡立刻摸摸腦殼，聲音都小了兩成，“這么大的一套加速軌道，再加上配套的供能、觀測、安全設(shè)施，而且可能還得造個(gè)真空殼，成本算出來之后十有八九會(huì)被姑媽追著打的……所以我才先來找您，想……”

    她的聲音越來越小，到最后干脆就變成一個(gè)人的嘀嘀咕咕了。

    看著眼前陰謀暴露而忐忑不安的瑞貝卡，高文卻突然忍不住笑了起來，在對(duì)方驚訝的目光中，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)項(xiàng)目我已經(jīng)許可了，特許。”

    “真……真的？”瑞貝卡仿佛仍不敢相信般瞪著眼睛，“您就這么許可了？”

    “這個(gè)項(xiàng)目很重要，而且后期產(chǎn)生的成果說不定會(huì)超出所有人的預(yù)料，我認(rèn)為有必要加大投入，”高文微笑著說道，“不過我也有一些建議，我們可以先不考慮真空殼，通過優(yōu)化‘炮彈’本身的形態(tài)，我們就……”

    一陣無形的風(fēng)突然吹進(jìn)了書房，熟悉的氣息出現(xiàn)在書桌旁，高文立刻停了下來，看向貌似空無一人的身側(cè)：“怎么了？這么慌慌張張的過來。”

    瑞貝卡和瑪姬看到高文的反應(yīng)便已經(jīng)猜到來者，琥珀的身影也果然在下一刻從空氣中浮現(xiàn)出來，后者對(duì)瑞貝卡二人簡單地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便在高文耳旁俯身下來，小聲匯報(bào)了幾句話。

    瑞貝卡看到，她那位總是威嚴(yán)可靠的先祖在接下來的幾秒鐘內(nèi)表情明顯有所僵硬。

    下一秒，高文便霍然起身，神色肅穆的嚇人。

    “瑞貝卡，項(xiàng)目我已經(jīng)批準(zhǔn)，你可以著手準(zhǔn)備你的加速器了，”高文飛快說著，又看向一旁的瑪姬，“瑪姬，我需要你幫個(gè)忙。”

    瑪姬立刻低下頭：“當(dāng)然，您盡管吩咐。”

    “我們要立刻前往圣靈平原，索林堡。”

    瑞貝卡從高文的態(tài)度中隱隱察覺出了什么，立刻開口問道：“祖先大人，發(fā)生什么事了？！”

    高文靜靜地看了瑞貝卡一眼，慢慢吸了口氣，又緩緩?fù)鲁觥?br />
    “諾里斯病危了。”他慢慢說道。

    “諾里斯？”瑞貝卡瞬間瞪大了眼睛，一開始仿佛還沒搞明白祖先話語中的意思，兩秒鐘后她才反應(yīng)過來，下意識(shí)地往前邁了一步，“我也要……”

    高文看著瑞貝卡，看著對(duì)方目光中突然冒出來的執(zhí)拗——這孩子平常性格是有些問題，但她很少會(huì)在面對(duì)高文或赫蒂的時(shí)候冒出這種執(zhí)拗任性的態(tài)度。

    他回憶起來，諾里斯是舊塞西爾出身的人，是當(dāng)初瑞貝卡拼死救下來的八百子民之一。

    農(nóng)民出身的諾里斯最終能成為帝國的農(nóng)業(yè)部長，也與赫蒂和瑞貝卡的推薦脫不開關(guān)系。

    片刻的沉默之后，高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。”

    瑞貝卡露出了明顯松一口氣的表情，立刻笑著對(duì)自家祖先表達(dá)了感謝，但很快她的笑容又消失了，悲傷與擔(dān)憂的表情在她臉上蔓延開來。

    高文的眉頭則漸漸皺起，他回憶著最近一段時(shí)間以來從索林堡傳來的消息，思索著上次和貝爾提拉通話時(shí)對(duì)方提到的一些事情，逐漸陷入了沉思。

    片刻之后，他對(duì)身旁的琥珀微微點(diǎn)頭：“你去一趟北岸……”

    據(jù)說，死而復(fù)生是一種奇跡。

    高文覺得自己已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了這個(gè)奇跡。

    那么……或許他該去制造另外一個(gè)奇跡了。