在盛夏將至的火月，聯(lián)盟各線軍隊(duì)終于推進(jìn)到了舊剛鐸帝國的中心平原邊緣——在歷史上，這片平原曾被稱作“塔拉什綠地”，那曾經(jīng)被整個(gè)洛倫大陸所有智慧種族視作明珠的帝都便坐落在這片廣袤而豐饒肥沃的土地上，在七個(gè)世紀(jì)以前，這里有著全大陸最先進(jìn)的魔法城市，最繁忙的空中、地表和地鐵交通，以及最大規(guī)模的無人值守水培農(nóng)場(chǎng)。

    哪怕是過了七百年，塔拉什綠地的輝煌仍然可以在歷史古卷中找到些許痕跡。

    然而那終究是七百年前的輝煌——這片平原上的一切都已經(jīng)被深藍(lán)之井爆發(fā)出的強(qiáng)大魔力和漫長歲月的侵蝕湮滅殆盡，除了歷史書和奧菲利亞矩陣的數(shù)據(jù)庫之外，已經(jīng)沒有任何人能從這片遍布著污染土壤和畸變怪物的大地上看到過往的影子，當(dāng)聯(lián)盟軍團(tuán)的將士們進(jìn)入塔拉什平原之后，他們所遇到的只有腐化，毒物，失控的魔能環(huán)境，以及比之前瘋狂了十倍的無盡怪物。

    北線的塞西爾帝國第一軍團(tuán)和東線的提豐冬狼騎士團(tuán)幾乎在同一時(shí)間進(jìn)入了塔拉什平原，當(dāng)列車炮和軍團(tuán)級(jí)熱能射線暴掃過大地之后，他們第一時(shí)間便遭遇了來自廢土軍團(tuán)強(qiáng)有力的反擊——數(shù)不清的怪物從所有方向蜂擁而來，天空和大地都被扭曲變異的肢體填滿，詭異的濃霧中，畸變體當(dāng)著所有人的面在空氣中憑空浮現(xiàn)，而其戰(zhàn)斗意志之頑強(qiáng)、行動(dòng)之靈活更遠(yuǎn)非前幾日的烏合之眾可以相比。

    瑪麗安奴緊了緊固定附魔胸甲用的皮帶，隨后一只手按在騎士劍的劍柄上（在這樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，大多數(shù)情況下這柄劍都只是作為軍官的裝飾），另一只手則握住了銘刻著復(fù)雜符文的傳訊水晶，她與她的士兵們駐守在一座用魔法臨時(shí)構(gòu)筑起來的前線碉堡中，這結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的碉堡內(nèi)安置著大功率的焦點(diǎn)水晶和一套結(jié)構(gòu)復(fù)雜的魔法放大陣列，它能夠?qū)④妶F(tuán)級(jí)法術(shù)增幅、引導(dǎo)并延伸投放至更遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)上，是軍團(tuán)向前推進(jìn)必不可少的設(shè)施。

    遠(yuǎn)方的平原上涌動(dòng)著一層“泥漿”，滔天的敵意正從那“泥漿”中無數(shù)翻涌嘶吼的變異生物身上傳來，一種詭異的紫黑色濃霧漂浮在地表上空，霧氣中有著許多影影綽綽的事物正在逐漸成型，那是正在從虛實(shí)界限中進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界的畸變體——數(shù)量龐大的怪物會(huì)帶來異化的環(huán)境，而異化的環(huán)境可以“釋放”出更多的怪物，在這廢土力量最為強(qiáng)盛的核心地區(qū)，這種可怕的循環(huán)一刻不停。

    瑪麗安奴注視著那潮水涌來，努力控制著自己的心跳和呼吸，她的士兵們?cè)诟髯缘膷徫簧希總€(gè)人臉上都帶著緊張——這些人已經(jīng)不是新兵了，他們?cè)谥暗膽?zhàn)場(chǎng)上就已經(jīng)見過血、殺過敵，但在這廢土的最中心區(qū)域，哪怕是百戰(zhàn)老兵也會(huì)感覺到緊張。

    手中的傳訊水晶突然發(fā)出震動(dòng)和熱量，一個(gè)沉穩(wěn)的男聲從中傳來：“二十六號(hào)引導(dǎo)點(diǎn)，確認(rèn)信號(hào)?！?br />
    “這里是二十六號(hào)引導(dǎo)點(diǎn)，”瑪麗安奴條件反射般地開口，同時(shí)回頭看了一眼半埋在地下的水晶和水晶周圍的符文陣列，“充能已達(dá)閾值，隨時(shí)可以釋放?！?br />
    “明白，戰(zhàn)斗開始，祝好運(yùn)?！?br />
    低沉的嗡鳴聲在符文陣列與水晶之間回蕩起來，強(qiáng)大的軍團(tuán)級(jí)法術(shù)開始在這座堡壘上空成型，士兵們操控著各處的魔法節(jié)點(diǎn)，將法術(shù)焦點(diǎn)聚焦在了那些不斷涌來的怪物上空，高空中，隱隱約約的立體符文陣列已經(jīng)漸漸成型，在一層又一層的符文虛影間，充盈著毀滅能量的電火花噼里啪啦響個(gè)不停。

    瑪麗安奴的目光轉(zhuǎn)向碉堡外的平原上，她緊握劍柄，感覺自己的心跳在重新變得沉穩(wěn)有力。

    輕松愉快的戰(zhàn)場(chǎng)練兵已經(jīng)結(jié)束，在廢土邊緣區(qū)跟那些炮灰畸變體過家家的玩鬧時(shí)光過去了，新兵蛋子們見識(shí)了血與火，接下來，他們要面對(duì)的才是這場(chǎng)存亡之戰(zhàn)真實(shí)的模樣。

    遙遠(yuǎn)的西北方向天空，有一團(tuán)醒目的紅光突然在云端炸裂，迅速擴(kuò)散開來的光球之下，是此起彼伏的炮火閃光與騰空而起的氣浪，雷鳴般的悶響已經(jīng)沿著大地傳來，如戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，撼動(dòng)著每一個(gè)人的心臟——那是塞西爾人的先頭部隊(duì)，他們那邊已經(jīng)與盤踞在平原上的廢土軍團(tuán)交上了手。

    瑪麗安奴輕輕吸了口氣，再慢慢吐出：“好戲開場(chǎng)了……”

    火月32日，聯(lián)盟北線與東線軍團(tuán)率先接觸塔拉什平原周圍的第一批畸變體，與廢土軍團(tuán)真正的主力部隊(duì)發(fā)生激烈交火，短短一天時(shí)間內(nèi)，兩大帝國前鋒部隊(duì)向著遍布畸變體的塔拉什平原投放了相當(dāng)于過去一周的火力，在付出一定傷亡代價(jià)之后，菲利普將軍所率領(lǐng)的第一軍團(tuán)和安德莎將軍率領(lǐng)的冬狼騎士團(tuán)終于成功突破畸變體的阻截，依靠優(yōu)勢(shì)火力在平原上“清空”出了一片可以立足之地。

    隨后，工程人員們?cè)谶@狹窄的立足之地中豎起了凈化裝置，在四十八小時(shí)的堅(jiān)守中，兩支軍團(tuán)各自擊退了來自敵人的數(shù)十次進(jìn)攻，并成功啟動(dòng)了凈化高塔——至此，凡人諸國終于將阻斷墻延伸至塔拉什平原，延伸到了深藍(lán)之井的大門口，時(shí)隔七百年之后，代表文明世界的人造燈火終于再一次在這古國腹地熊熊燃燒。

    而在塞西爾與提豐兩大帝國所主導(dǎo)的攻勢(shì)取得戰(zhàn)果之后，西線和南線聯(lián)軍也終于成功進(jìn)入塔拉什地區(qū)，依靠來自塵世黎明號(hào)的強(qiáng)大火力和海妖遠(yuǎn)征軍的支援，兩線聯(lián)軍也各自打下了一座先頭陣地并豎起了各自的凈化裝置，至此，來自凡人文明諸國的四支軍團(tuán)終于全部推進(jìn)至剛鐸廢土核心區(qū)域，并在深藍(lán)之井附近遙遙相望。

    盡管阻斷墻尚未合攏，那可怕的“蠕行之災(zāi)”還壓在每一個(gè)人心頭，數(shù)不清的畸變體和生化合成獸日日如夢(mèng)魘般進(jìn)攻著前線的碉堡和戰(zhàn)壕，但當(dāng)夜幕降臨的時(shí)候，前線的將士們已經(jīng)可以在地平線盡頭看到有輝煌的光柱刺向天空，看到朦朦朧朧的光暈在遠(yuǎn)方閃耀，那光暈來自深藍(lán)之井，那光柱則是其他軍團(tuán)在廢土中豎起的凈化塔——在這遍布污染與畸形生物的大地上，各線軍團(tuán)已成守望之勢(shì)。

    ……

    隆隆的“雷鳴”聲在遠(yuǎn)方戰(zhàn)場(chǎng)上響起，大量邊緣單位在成建制地消失，隨后又在這不斷被壓縮的廢土環(huán)境中再生出來，而來自深藍(lán)之井方向的反擊火力則一刻不停地掃過大地，增添著對(duì)廢土軍團(tuán)而言毫無意義的傷亡數(shù)字，拖延著最終防線的崩 線的崩潰命運(yùn)。

    在這遼闊的紫黑色大地上，一片如同山脈般隆起的黑色結(jié)構(gòu)體正在緩緩向著深藍(lán)之井的方向移動(dòng)，它邊緣延伸出數(shù)不清的畸形肢體和不定形的血肉觸腕，如某種多足昆蟲，又如某種軟體動(dòng)物般在大地上蠕行，尋常的生物概念在這個(gè)龐然大物身上已經(jīng)失去意義，他……或者說“它”，此刻只是在不停地向著那個(gè)最醒目的能量反應(yīng)爬去，一刻不曾停歇。

    來自凡人文明的炮火在殺傷著它的“牧群”，它對(duì)此毫不在意，來自深藍(lán)之井的高能光束在它身上留下恐怖傷痕，它仿佛全無知覺，在這個(gè)龐然生物最深處，被木質(zhì)和骨質(zhì)支柱撐起，被幾丁質(zhì)外殼包裹的“腦室”中，一株曾經(jīng)象征著某個(gè)凡人的扭曲樹人已經(jīng)呈現(xiàn)出完全干枯解體的姿態(tài)，已經(jīng)看不出模樣的生物組織四散坍落在暗紅色的“地面”上，而在那生物組織中央，又有一個(gè)布滿符文的圓臺(tái)從中升起，那圓臺(tái)仿佛是樹根和骨骼交纏而成，其頂部則有一團(tuán)散發(fā)出微光的圓球在緩緩搏動(dòng)。

    那圓球內(nèi)模糊不清，仿佛浸泡著一顆心臟，又好像漂浮著一個(gè)大腦。

    博爾肯在這里沉睡，在一個(gè)醒不來的夢(mèng)境中反復(fù)重歷著一段又一段記憶，那些曾經(jīng)在它思維深處不斷呼嘯的“噪聲”不知何時(shí)已經(jīng)盡數(shù)消失了，那些曾經(jīng)嘗試將它喚醒的呼喊如今已經(jīng)只剩下若有若無的夢(mèng)囈，博爾肯很滿意，就像精靈雙子承諾的那樣——當(dāng)同化完成之后，它真的再也聽不到那些惱人的聲音了。

    它在半夢(mèng)半醒中爬上一座山丘，這山丘曾經(jīng)是深藍(lán)之井最外層防御帶的一部分，但廢土軍團(tuán)碾碎了它，屹立數(shù)百年的警戒塔已經(jīng)變成泥土中扭曲的金屬殘骸，灼熱的鐵人核心在污泥中冷卻，它望向自己爬行的盡頭，看到一座如環(huán)形山般的巨大深坑，這是曾經(jīng)的剛鐸帝都。

    一座由熔融水晶堆積而成的、仿佛“尖錐”般的結(jié)構(gòu)體靜臥在那深坑的中心，錐體上方此刻正噴發(fā)出一道刺眼的白色光流，整個(gè)深坑上空現(xiàn)在都籠罩著一層厚厚的護(hù)盾，那道光流融入護(hù)盾，讓這層防護(hù)屏障強(qiáng)韌的不可思議。

    博爾肯伸出了“手”——那是從柔軟的血肉組織中分裂生長出來的一根不定形的肢體，它用這肢體觸碰那層護(hù)盾，仿佛飛蟲貪婪地想要觸碰光明，下一秒，巨大的痛楚便通過肢體中的神經(jīng)傳回了它的意識(shí)，它感覺自己的肢體被某種強(qiáng)大的能量直接湮滅、銷蝕，這讓它在夢(mèng)境中都哀嚎起來。

    而就在這時(shí)，一個(gè)聲音突然傳入了它的腦海：“停下，博爾肯?！?br />
    這是誰的聲音？聽上去有些耳熟……這聲音似乎來自一對(duì)姐妹，但博爾肯想不起來她們的名字和模樣了。

    “停下，博爾肯，”那個(gè)聲音又響了起來，這一次帶著更明確的指令，“向地下扎根，你應(yīng)該能感覺到那里有一條能量裂隙，它來自深藍(lán)之井的一條支流。你不是想要無窮無盡的力量么？那就汲取它的力量，能汲取多少就汲取多少?！?br />
    博爾肯沒有過多思考，它的一部分肢體便已經(jīng)開始向著大地深處延伸，它輕而易舉地刺穿了那些坍塌傾頹的古代地鐵、通信隧道和已經(jīng)被奧菲利亞矩陣放棄的外圍掩體，在一個(gè)很深很深的位置，他終于觸碰到了那強(qiáng)烈的能量脈動(dòng)。

    那是這顆星球的血管，是這顆星球的血流，是這顆星球的心跳——甘甜醇香，是它急缺的東西。

    蕾爾娜站在“腦室”下方的一處生物腔室中，這腔室的一部分墻壁表面正浮現(xiàn)出清晰的影像，上面分成十幾個(gè)格子，分別顯示的是遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場(chǎng)、深藍(lán)之井屏障、負(fù)隅頑抗的鐵人兵團(tuán)以及地下深處蔓延的隧道等情形。

    腳步聲從旁邊傳來，蕾爾娜沒有回頭，她聽到聲音從身后傳來：“它開始汲取能量了，并開始按照我們的吩咐將能量用于撐開‘裂口’。”

    “控制節(jié)點(diǎn)也在正常生效……界域之間的屏障正在被漸漸削弱，”蕾爾娜輕聲開口，“就快了……這愚蠢輪回的終結(jié)之日就快要到了……”

    “只可惜，這一切并沒有完全按照一開始的計(jì)劃進(jìn)行，中間多了很多變數(shù)，”菲爾娜的語氣似乎有些遺憾，然而她臉上的笑意絲毫沒有變化，“在我們?cè)鹊挠?jì)劃中，這一切本可以更快、更徹底地結(jié)束?！?br />
    “但現(xiàn)在它有了個(gè)有趣的過程，”蕾爾娜微微瞇起眼睛，仿佛是在感受著什么，“你感受到了么？那些熊熊燃燒的意志……凡人的軍隊(duì)已經(jīng)包圍了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，他們正在從各個(gè)方向?qū)ξ覀儼l(fā)動(dòng)猛攻，一個(gè)弱小、松散、多變的種族，如今正爆發(fā)出令人驚訝的力量，我們從未見過這個(gè)……不是么？”

    “是啊，有趣的過程，”菲爾娜輕聲說道，“深陷命運(yùn)漩渦中的弱小種族在嘗試控制旋渦本身，我?guī)缀蹰_始期待他們這次能夠成功了?！?br />
    蕾爾娜沒有說話，而在沉默了幾秒種后，她又突然抬起頭，視線仿佛隔著厚厚的生物組織和廣袤的戰(zhàn)場(chǎng)注視著遠(yuǎn)方的什么：“你感覺到了么？”

    “感覺到了，‘他’來了，”菲爾娜臉上的笑容更盛，甚至語氣都仿佛真的愉快起來，“我們的好鄰居和好‘兄弟’，有趣，他竟然帶著他那副凡人軀殼親自來了……”

    蕾爾娜也笑了起來，她與菲爾娜異口同聲：“一百八十萬年來，我們可是第一次離得如此之近……”

    ……

    在聯(lián)盟北方前線的指揮中心，高文猛然望向了深藍(lán)之井的方向。

    他看到的只有懸掛著戰(zhàn)術(shù)地圖的墻壁，地圖上四道鮮紅的箭頭正指向廢土中心的深藍(lán)之井。

    “你怎么了？”琥珀的聲音從旁邊傳來，聽起來似乎是被高文的突然反應(yīng)嚇了一跳，“怎么一下子……”

    “沒事，”高文呼了口氣，回過頭重新將注意力放在眼前戰(zhàn)術(shù)桌上的全息沙盤上，并對(duì)另一邊的菲利普輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“繼續(xù)吧，我們距深藍(lán)之井只有一步之遙了，但這一步可不好邁過去……‘蠕行之災(zāi)’正擋在我們和深藍(lán)之井中間，而且看上去它……或者說它背后的‘哨兵’，已經(jīng)注意到我們的存在了?！?