在菲爾姆恍惚著的時候，維多利亞也在認真打量這位有著一頭金發的、看上去與自己的侄子年紀相仿的年輕人。

    如此年輕，卻創造出了“魔影劇”這樣不可思議的東西。

    那不是什么技術上的創造，而是思路層面的創新，這讓女公爵不得不有些感嘆：在這些新事物面前，真正具備創造力的果然還是年輕人們，比起上一代，他們可以更快地融入到這個新時代里。

    雖然她自己的年齡也算不上太大，但終究是長輩的身份，同時在上層貴族圈子里又磨煉了這么多年，有時候也覺得自己的心態不再年輕了。

    如果這位菲爾姆的品性也值得信賴的話……芬迪爾找到這么一位朋友倒也不是什么壞事，至于所謂身份地位的差距……老祖宗都表示要改祖制了，那還是順應大勢的好。

    紛繁復雜的思緒只在一閃念間，維多利亞的表情并沒什么變化，她在外人看來仍然是那位冷著臉的女公爵，只恰到好處地對菲爾姆點了點頭：“很高興認識你，菲爾姆先生。”

    “我……我也很高興，很榮幸，”菲爾姆慌忙低下頭，“我經常聽芬迪爾提起您。”

    “哦？”維多利亞語氣中帶出了一絲好奇，“他是怎么提起我的？”

    “他說您……”菲爾姆在緊張之中下意識就要開口，但剛蹦出幾個單詞就注意到了一旁芬迪爾投過來“你我朋友一場又素無矛盾今日還是合作伙伴關系區區姑媽之威何至于此”的眼神，頓時后面的言辭就得到了修飾，“他說您充滿威嚴，雖然嚴厲但卻令人尊敬，是令北境群山敬服的冰雪公爵。”

    “這不是他會說出的話，但仍然感謝你的稱贊，”維多利亞點了點頭，緊接著視線收回，轉向高文，“陛下，很抱歉耽誤了您的時間。”

    “不，我樂于見到臣民其樂融融的樣子，”高文委婉地表達了吃瓜愉快的心情，臉上帶著笑，“另外，既然你今天就到了，我們正好可以談論一些事情。”

    一邊說著，他一邊站起身來，對仍然低著頭的菲爾姆等人微微頷首：“這里就留給你們這些年輕人了——后續幾場放映同樣重要，祝你們一切順利。”

    幾個聲音同時響起：“是，陛下！”

    ……

    離開那座為了放映魔影劇而臨時改建出來的劇院，高文帶著維多利亞直接乘上了等候在劇院后門的魔導車，維多利亞帶來的另外幾人也被安排上了其他車輛。

    車窗外，帝都街景不斷后退，高低錯落的半古典半現代式建筑物之間，身穿暖和冬裝的市民和奔跑玩耍的孩童隨處可見，裝飾性的旗幟和布幔在風中飄舞。

    “我聽說，你們到磐石城之后是乘列車過來的？”魔導車的后排座位上，高文看了坐在對面的“冰雪公爵”一眼，隨口說道。

    “是的，陛下，”維多利亞微微點頭，“是我個人的一時興起——我想親身體驗一下乘坐列車的感覺，親眼看看列車以及列車背后的整個鐵路系統是如何運作的。”

    “看得怎么樣？”

    “確實看到了列車的運行，但要搞明白鐵路系統看來并不是那么簡單的事情，”維多利亞坦然說道，“這是一個復雜而龐大的系統，需要很多人參與，并不像法術一樣可以依靠個人的悟性和天賦來掌握。”

    高文看著這位冰雪公爵用一張撲克臉說著自己的見聞與感觸，臉上禁不住露出些許滿意和欣慰的笑容。

    這位昔日的北境公國統治者在關注魔導列車以及鐵路系統的具體運作，還主動想到了親身體驗它，這是令人欣慰的。

    因為北方地區也有建設鐵路的計劃，魔導列車這件新事物，遲早是要鋪滿帝國全境的。

    作為一個出身傳統的舊貴族和正統派法師，維多利亞能拋開身份束縛和舊的思維習慣，積極認真地想要接觸新事物，這本身便已經難能可貴。

    思索感慨之余，高文又隨口問道：“說說圣蘇尼爾那邊的局勢吧，還有中部和北部地區魔網主樞紐的建設情況。”

    “圣蘇尼爾的局勢已經完全得到控制，政務廳正在管理城市運作，對圣蘇尼爾東南部小平原的凈化、重建工作也已經達到預期目標，附近流民已收容至城內，或疏散至附近城鎮，來自西境的糧食已經到位，今年冬天至少不會餓死人了，”維多利亞條理分明地說著，“留在舊王都的貴族們均已‘整頓’完畢，每個家族都派出了規定數量的直系或旁系成員，編入到了移民名單里。說到這一點，由于戈爾貢河封航，向南境輸送的各類移民現在只能走圣靈平原的陸路，速度緩慢，成本提高，我正準備申請讓其中一部分建設類隊伍在圣靈平原重建區原地駐扎，一邊協助重建區建設，一邊等待暖春解凍……”

    高文點點頭：“你的考慮有道理。之后把相關文件準備好，我看一下如果沒什么問題，就這么辦吧。”

    “感謝您的理解，”維多利亞繼續說道，“另外您提到中部和北部地區的魔網主樞紐……這方面工程進展仍然趨于停滯，主要是北境地區，本身山地就難以施工，而且冬季群山冰封，大型設備更難進山，我們只能先完成城市范圍內的節點鋪設，至于連接成網……至少要等到夏季或秋季了。”

    這方面的情況高文已經從赫蒂那里大致了解過，此刻倒也沒太大意外，但維多利亞在完成基礎的匯報之后，緊接著便說出了一個在之前報告書中未曾提過的細節：“另外……陛下，在凜冬堡鋪設魔網的時候出了一些奇怪的狀況，雖然原因還在調查，但我覺得應該先跟 您說一下。”

    “奇怪的狀況？”高文眉頭一皺，“發生了什么？”

    “凜冬堡魔網完工之后，將城市中心魔能方尖碑和魔網連接起來的當晚，所有正在運行的魔網終端曾發出過持續時間達十幾秒的怪異嘯叫，而且當時處于開機狀態的終端皆投影出了大量無法識別的怪異符號和抖動的光影，不管是嘯叫聲，還是投影出來的那些符號、光影，都無人能夠識別。”

    這聽上去仿佛某種都市驚悚怪談的東西讓高文下意識地皺起眉來：“不是設備故障？”

    維多利亞搖搖頭：“不是，技術人員檢查了很多遍，其中包括從帝都這里派到北境的數名專家，我為此也特意提前從圣蘇尼爾返回了凜冬堡，確認了魔網并未被高位魔法攻擊或污染。”

    高文心中冒出了各種各樣的猜測和假設，但都缺乏有力的理論支撐，他皺著眉，一邊思索是什么原因有可能造成這樣詭異的現象，一邊看著維多利亞的眼睛：“你自己有什么想法么？”

    “我也只是猜測——或許是極北群山靠近大陸邊緣，一定程度上受到了無盡海的魔力浪涌擾動，當地的魔力環境和內陸地區有所區別，因此在魔網中產生了意料之外的干擾，也可能是凜冬堡本身在產生干擾……”

    說到這里，維多利亞額外解釋道，“凜冬堡本身不只是一座城堡，還是一個龐大的魔法要塞，或者說……是家族先祖斯諾·維爾德的‘法師塔’，先祖用魔法力量重塑了那座山峰，并將峰頂的一部分化作了凜冬堡的根基，又在城堡深處設置了非常強大的魔力井，收藏了各種各樣強大詭異的魔法物品，之后維爾德家族又在此基礎上不斷增筑城堡，收集超凡事物……如今，凜冬堡已經成為北境地區最強大的魔力干擾源，雖然城堡本身有一定的屏蔽、保護措施，但難保這些干擾不會影響到山下城市里的魔網運轉。”

    聽著維多利亞的解釋，高文便忍不住揉了揉額頭，種種記憶浮現上來：“斯諾……當年我們就說他是倉鼠的親戚，他什么都喜歡收藏，查理都說他遲早會死在他那堆危險的收藏品上。”

    維多利亞表情不變，心中則略有點緊張地聽著高文爆料著這些有關開國先祖的密辛，且忍不住在心里冒出句話——

    如果高文陛下沒揭棺而起的話，自家先祖斯諾·維爾德反而才是當年開國四公爵加上開國先君五個人中活得最久的那個……

    但這話可不能說出來，太過大不敬了。

    高文猜不到總是一張冰霜臉的維多利亞心里在想什么，他感慨吐槽之余還在思索——

    維多利亞提到的那怪異現象，不能當做“神秘故障”或“驚悚怪談”隨意帶過！

    魔網是個新生事物，哪怕已經運行了好幾年，關于它的種種特性也還有待探索，各種改進優化工作也還有待展開，作為魔導工業的根基，它所暴露出來的任何異常，都必須謹慎對待，而即便不考慮這一點……

    在這個存在各種超凡力量，存在各種神秘現象、詭異事物的世界，面對任何一個足夠詭異、影響范圍較大的事件，也是必須提高警惕的！

    是真如維多利亞所說，某種外部干擾影響了凜冬堡的魔網運轉？還是……有什么東西在嘗試污染魔網？

    這種影響，會波及其他地區的魔網么？

    如果真是如此，那它的后果將不堪設想！

    注意到高文表情突然變得異常嚴肅，維多利亞沉默幾秒之后還是忍不住問道：“陛下，您想到了什么？”

    高文從思索中驚醒，腦海中卻不由得浮現出了很久之前瑞貝卡曾提出的某些大膽方案……

    “或許……魔網的一些關鍵節點，是應該有個物理性自毀的功能……”

    維多利亞被高文最后幾個單詞嚇了一跳：“啊？！”

    “暫時不用在意，是魔網設計之初的一些技術問題，”高文擺了擺手，暫且將心中念頭放下，準備回頭找技術人員商量一下細節，“總之，你提到的‘異常現象’非常值得在意，回去之后你要好好調查一下，哪怕實在查不出原因，之后也要盯著魔網的運行，確認它是否還有其他異象，及時向我匯報。”

    維多利亞低下頭：“我明白。”

    高文呼了口氣，轉向下一個話題：“除此之外，北方還有別的情況么？”

    “有，”維多利亞點點頭，緊接著說到了自己此次親自來帝都述職的原因之一，“我們成功打開了圣龍公國的‘門’，龍血大公巴洛格爾·克納爾同意了與帝國正式建交的請求，并委托我向您親自遞交國書、轉達意愿，春天之前，圣龍公國將派出正式使節團，做派駐長期大使、建立使館、派遣留學生、互開商業門戶等事務的準備。”

    高文怔了一下，緊接著便毫不掩飾自己的驚喜：“哈！這可真是個好消息！我們竟然敲開了北方最難敲的一扇門！這樣一來，局勢將更有利于我們！”

    “沒錯，敲開了這扇門，圣龍公國便會更傾向于塞西爾結算區，”維多利亞這沒什么表情的人也忍不住露出了一絲微笑，“畢竟，圣龍公國不僅僅挨著塞西爾，它離提豐也很近，而提豐這些年也在嘗試與圣龍公國建立交流，這一直很令人擔心，現在……我們的擔憂可以少一點了。”

    “也不能盲目樂觀，只是敲開了門，可不算把圣龍公國拉進了塞西爾結算區，他們仍然可以跟提豐人做盟友，”高文笑著說道，“另外我很好奇，到底是什么打動了圣龍公國那些頑固的‘龍裔’？”