聽見“跟神明有點(diǎn)聯(lián)系”，卡邁爾和維羅妮卡頓時(shí)就帶上了七八成的緊張情緒。

    在過(guò)去的一年多里，塞西爾面對(duì)的“跟神明有點(diǎn)聯(lián)系”的事情實(shí)在已經(jīng)夠多了。

    高文看到氣氛已經(jīng)被自己成功調(diào)動(dòng)起來(lái)，也便沒(méi)有繼續(xù)賣什么關(guān)子，而是開門見山地說(shuō)道：“丹尼爾那邊傳來(lái)報(bào)告，提豐最近出現(xiàn)了若干次戰(zhàn)神神官在教堂中離奇身亡的事件——他還沒(méi)能打探到具體的情況，但可以肯定死亡人數(shù)絕對(duì)已經(jīng)超過(guò)五人——而且都集中在過(guò)去半個(gè)月內(nèi)。”

    “神官離奇死亡？”赫蒂聽到之后首先皺了皺眉，“只是神官離奇死亡的話……也可能是某種針對(duì)教會(huì)的暗殺襲擊行為……在神權(quán)對(duì)立比較嚴(yán)重而且民風(fēng)剽悍的地方，類似事情也是可能發(fā)生的，尤其是在比較偏遠(yuǎn)的地區(qū)。”

    “基本上排除了這個(gè)可能，”高文搖搖頭，“出事的教堂不止一座，包括戰(zhàn)神教派占據(jù)主導(dǎo)地位的區(qū)域，而且如果是遭到了異教徒的襲擊，戰(zhàn)神教會(huì)一定會(huì)當(dāng)成宣傳殉道者的機(jī)會(huì)大肆宣揚(yáng)出來(lái)——但事實(shí)是所有的死亡事件都沒(méi)有公開，甚至連現(xiàn)場(chǎng)都被封鎖了，丹尼爾是從特殊渠道打聽來(lái)的消息。”

    聽到這樣的答案，房間中的人頓時(shí)面面相覷。

    “提豐以戰(zhàn)神信仰為主流教派，戰(zhàn)神的神官在他們的社會(huì)中占據(jù)很高地位。在過(guò)去上百年里，死亡的戰(zhàn)神神官其實(shí)不少，但都是因遵循教義而死在各種各樣的戰(zhàn)場(chǎng)上，遭受暗殺之類的襲擊離奇死亡且死亡之后還不便公開的情況屈指可數(shù)——我這邊能查到的記錄也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，說(shuō)著軍情局方面分析之后的情報(bào)，“我們這邊的看法之一是，提豐的戰(zhàn)神教派內(nèi)部出了問(wèn)題，神官死亡或許是某種內(nèi)部斗爭(zhēng)的結(jié)果，因此難以公開，只不過(guò)……”

    “只不過(guò)這種猜測(cè)仍然缺乏支持，”高文接過(guò)琥珀的話，“首先根據(jù)我們掌握的情報(bào)，這些年提豐戰(zhàn)神教會(huì)內(nèi)部一向團(tuán)結(jié)平穩(wěn)，目前在位的教皇馬爾姆·杜尼特身體健康，主教團(tuán)對(duì)各級(jí)教會(huì)的控制也沒(méi)出問(wèn)題，再加上提豐國(guó)內(nèi)局勢(shì)也很平順，戰(zhàn)神教會(huì)沒(méi)有內(nèi)部斗爭(zhēng)的理由。”

    “所以這個(gè)方向很難成立，”維羅妮卡若有所思地說(shuō)道，視線落在高文臉上，“但僅從神官離奇死亡這件事上，您為何認(rèn)為它可能和神明有關(guān)？”

    “……有人瘋了。”高文淡淡地說(shuō)道。

    維羅妮卡的眼神瞬間嚴(yán)肅起來(lái)，緊握著白金權(quán)杖的手指微微用力，旁邊的卡邁爾則驟然提高了一些亮度，以至于其他人都不得不瞇起了眼睛。

    “有數(shù)名接觸過(guò)死亡現(xiàn)場(chǎng)的神官在事后陷入瘋狂，從時(shí)間判斷，他們應(yīng)該是目睹了那些喪命神官的死亡過(guò)程，或者說(shuō)……看到了什么不該看的‘變化’。雖然戰(zhàn)神教會(huì)努力封鎖消息，但仍然有一些流言在傳播，與之形成佐證的，是位于奧爾德南的戰(zhàn)神大圣堂曾突然舉行閉門會(huì)議，在開放日封閉了外部回廊……”

    “在開放日封閉外部回廊，而且還是在發(fā)生這些事件之后……”維羅妮卡突然瞇起眼睛，“這……就確實(shí)不同尋常了。”

    “所以，我想聽聽你們這樣的專家有什么看法，”高文看向維羅妮卡和卡邁爾，“尤其是維羅妮卡你的看法——你對(duì)現(xiàn)代社會(huì)的教會(huì)運(yùn)行應(yīng)該有些了解。”

    “從最糟糕的可能性判斷，離奇死亡的神官皆是死于‘神罰’或類似的神明之力，他們的死狀一定帶有褻瀆、污染的征兆，且會(huì)造成不可控的二次污染，因此各地教堂才會(huì)封鎖消息，”維羅妮卡立刻說(shuō)起自己的看法，“而導(dǎo)致神官遭遇‘神罰’或神明之力反噬的，通常只有兩個(gè)原因，要么，是他們自己故意做了悖逆之事且沒(méi)有有效的防護(hù)，要么，是某種強(qiáng)大的力量干擾了他們的信仰基準(zhǔn)，導(dǎo)致其失去神明眷顧——被強(qiáng)大邪靈控制心智的神官經(jīng)常會(huì)遭遇這樣的下場(chǎng)。”

    隨后她頓了頓，緊接著又補(bǔ)充道：“但這兩點(diǎn)都不太可能——首先目前提豐戰(zhàn)神教會(huì)穩(wěn)定，信仰基礎(chǔ)深厚，短時(shí)間內(nèi)不可能有分布在不同地區(qū)的好幾名神官先后背棄神明，其次……能夠控制神官心智的邪靈懼怕圣物的力量，它們只會(huì)在荒野作祟，但那些神官是死在教堂里的。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著突然提到一點(diǎn)：“對(duì)了，有個(gè)細(xì)節(jié)，根據(jù)丹尼爾打聽來(lái)的情況，出事的神官好像都是在獨(dú)自祈禱的時(shí)候遭遇了不測(cè)。”

    維羅妮卡瞬間臉色有了些許變化：“獨(dú)自祈禱的時(shí)候？！”

    “沒(méi)錯(cuò)。”高文表情嚴(yán)肅地答道。

    “那……恐怕就是第三種可能了，”卡邁爾之前沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，這時(shí)候才終于沉聲開口，“也是我們最擔(dān)心的可能……”

    維羅妮卡緊握白金權(quán)杖，微微閉上了眼睛，說(shuō)出了卡邁爾想說(shuō)的話：“戰(zhàn)神……出狀況了。”

    “現(xiàn)在下這樣的結(jié)論還為時(shí)過(guò)早，但我們必須有所警惕，”高文表情前所未有的肅然，“提豐那邊不需要我們?nèi)ナ揪瑠W古斯都家族不傻的話這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)察覺了不對(duì)勁，他們飽受神明詛咒之苦，在這方面是有警惕性的——關(guān)鍵是我們要做好準(zhǔn)備。

    “塞西爾境內(nèi)的戰(zhàn)神信仰并不強(qiáng)盛，雖然有一定規(guī)模的信徒，但并沒(méi)有很強(qiáng)勢(shì)的教會(huì)和神官，而且目前也接受了政務(wù)廳的改造，監(jiān)管相對(duì)容易——這方面事情交給琥珀，要注意觀察國(guó)內(nèi)戰(zhàn)神神官們的風(fēng)吹草動(dòng)；

    “在監(jiān)控神官之外，也要關(guān)注信徒方面的情況，雖然目前提豐那邊出來(lái)的消息都集中在離奇死亡的神官身上，但很難說(shuō)信徒是不是也會(huì)受到影響。這方面就由赫蒂你去安排吧。

    “卡邁爾，你和詹妮在海妖符文方面的研究已經(jīng)卓有成效，心智防護(hù)系統(tǒng)在實(shí)戰(zhàn)中是經(jīng)受過(guò)考驗(yàn)的，現(xiàn)在是它們繼續(xù)發(fā)揮作用的時(shí)候了——我們需要更多、更有效的心智防護(hù)系統(tǒng)，至少要先滿足所有軍隊(duì)的供應(yīng)。很多士兵信仰戰(zhàn)神，其中不乏虔誠(chéng)信徒，我們要防止這方面出狀況……”

    高文一條條說(shuō)完了自己的安排，等說(shuō)完之后他便開始思索起來(lái)，考慮自己還有什么地方有所遺漏，而就在這時(shí)，放在他辦公桌一旁的魔網(wǎng)終端機(jī)突然亮了起來(lái)，發(fā)出嗡嗡和咔噠的聲音，緊接著，一個(gè)白色長(zhǎng)發(fā)拖至腳踝的身影憑空浮現(xiàn)在房間中。

    “娜瑞提爾？”琥珀有點(diǎn)驚訝地看了這個(gè)憑空浮現(xiàn)的身影一眼，“你什么時(shí)候在的？”

    娜瑞提爾立刻搖著頭：“我沒(méi)偷聽…… ”

    “啊，是我叫她來(lái)的，但她隱著身，我差點(diǎn)忘記了，”高文輕輕拍了拍自己的腦門，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提爾，你有什么想說(shuō)的？”

    “那個(gè)符文，可以放在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里，”娜瑞提爾點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉認(rèn)真地說(shuō)道，“我記得它很有用，當(dāng)時(shí)我想進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界都被它阻擋了很久……”

    這位如今已經(jīng)與網(wǎng)絡(luò)共生的“昔日之神”一句話，頓時(shí)讓高文眼前一亮——作為一個(gè)從地球穿越過(guò)來(lái)的衛(wèi)星精，他竟然都沒(méi)想到這一點(diǎn)！

    當(dāng)然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡邁爾真的亮了一下。

    “這是個(gè)非常好的辦法！魔網(wǎng)連接著所有的終端，而心智防護(hù)系統(tǒng)的主要效果其實(shí)就是那些符文，如果能在全境廣播出特定的符文組，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我們也能避免受影響最大的神官和信徒群體受到心智污染，”卡邁爾語(yǔ)氣中帶著一絲興奮，那是研究者發(fā)現(xiàn)技術(shù)領(lǐng)域的新用途之后所爆發(fā)出來(lái)的喜悅，“如果‘瘋神’真的出現(xiàn)，只要在第一波攻擊中保持住了理智，最大的危機(jī)也就扛過(guò)去了！”

    “但這個(gè)想法生效的前提是帝國(guó)全境并網(wǎng)完成，”一直沒(méi)有發(fā)言的赫蒂在旁邊說(shuō)了一句，讓現(xiàn)場(chǎng)所有人冷靜下來(lái)，“現(xiàn)在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可是還局限在南境呢，其他地區(qū)的主樞紐不上線，各地就只有一條線路聯(lián)系，那條線路承受不住全境廣播的壓力。”

    “……那我們就只能期盼提豐發(fā)生的事情只是個(gè)早期的兆頭了……但愿我們的全境網(wǎng)絡(luò)可以早一點(diǎn)完成，”維羅妮卡微微垂下眼皮，用輕柔而令人安心的語(yǔ)氣慢慢說(shuō)道，“放松下來(lái)，我們只是在做最糟糕的預(yù)案，而且我們也確實(shí)有很多有效的手段。”

    這時(shí)候琥珀忍不住嘆了口氣：“唉……到這時(shí)候我最擔(dān)心的反而是提豐人……我承認(rèn)那個(gè)羅塞塔·奧古斯都是個(gè)人才，但他到底能有多少準(zhǔn)備完全是個(gè)未知數(shù)……提豐人沒(méi)有神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，也沒(méi)有心智防護(hù)技術(shù)，他們那邊要是炸了，咱們這里恐怕也會(huì)有些影響……”

    “然而我們不管是對(duì)提豐做出示警還是提供幫助，都得首先解釋情報(bào)來(lái)源……”赫蒂無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“真是想不到，我們竟然也要有對(duì)他們擔(dān)心的時(shí)候。”

    “這就是我很早以前說(shuō)過(guò)的，在某些災(zāi)難面前，凡人是不分國(guó)界的，天災(zāi)不會(huì)跟你講國(guó)籍與種族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同體，”高文看了赫蒂一眼，一邊說(shuō)著一邊思索，隨后仿佛若有所思般開口，“還是得想辦法做出些提醒啊……只不過(guò)需要更迂回一點(diǎn)……”

    ……

    凌冽的寒風(fēng)吹過(guò)塔爾隆德上空的頻率護(hù)盾，然而寒風(fēng)之下的巨龍國(guó)度仍然溫暖如春。

    山巔之城阿貢多爾，塔爾隆德評(píng)議團(tuán)總部，內(nèi)部醫(yī)療中心，巨龍形態(tài)的梅麗塔·珀尼亞緩緩睜開了眼睛。

    她正身處一座圓形的機(jī)械平臺(tái)上，明亮的燈光從上方照下，讓這里亮如白晝，平臺(tái)周圍的大量機(jī)械手臂和觀測(cè)探頭仍然在忙忙碌碌，進(jìn)行著最后的收尾工作，而隨著平臺(tái)中央接受治療的巨龍睜開眼睛，這些忙碌的機(jī)械也一個(gè)個(gè)地完成了自身任務(wù)，開始悄無(wú)聲息地后退。

    一個(gè)身穿白色衣裙的身影從平臺(tái)不遠(yuǎn)處的陰影中走出來(lái)，緩步來(lái)到梅麗塔面前，仰著頭隨口說(shuō)道：“你醒啦？我們已經(jīng)把你‘出個(gè)外勤都能炸三顆心臟’的病給治好了……”

    “別在一個(gè)心碎的龍面前開這種傷心的玩笑，”梅麗塔有氣無(wú)力地咕噥了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感覺頭疼，而且渾身冰冷……”

    諾蕾塔聳了聳肩：“過(guò)量使用‘巨浪’增效劑的后遺癥，不過(guò)放心，我已經(jīng)給你注射了緩解性的‘灰’增效劑，應(yīng)該幾分鐘后就會(huì)生效了。”

    “哎……增效劑過(guò)量，用增效劑治療，然后治療增效劑過(guò)量，用治療治療增效劑過(guò)量的增效劑治療……”梅麗塔頓時(shí)忍不住念叨起來(lái)，“我感覺自己的血管里都沒(méi)多少血液了，除了共生體機(jī)油就是增效劑……”

    “差不多吧，你被送過(guò)來(lái)的時(shí)候血液系統(tǒng)污染嚴(yán)重——那三顆爆掉的心臟有一個(gè)發(fā)生了壓力耦合反應(yīng)，泄露出來(lái)大量有毒物質(zhì)，我們不得不換掉了你全身的血液，出于安全考慮，回輸新血的時(shí)候我們只給你輸?shù)桨踩€上邊一點(diǎn)點(diǎn)，以防止你那三顆新的心臟壓力過(guò)大壞掉……”

    梅麗塔一愣一愣地聽著好友的話，突然腦袋往平臺(tái)上一扎，垂頭喪氣地嚷嚷了一句：“我還是死了算了……”

    “別抱怨了——你知道把你這一身零件修好費(fèi)了多大功夫么？”諾蕾塔立刻瞪了梅麗塔一眼，“光替換件的成本就夠你一整年的工資了！！”

    毫無(wú)疑問(wèn)，這句話立刻給正處于心情低谷的藍(lán)龍小姐造成了遠(yuǎn)比心臟炸裂更可怕的打擊——當(dāng)“工資”兩個(gè)字進(jìn)入耳朵的時(shí)候，梅麗塔就覺得自己剛換上去的心臟又到了爆炸的邊緣，她的聲音都顫抖起來(lái)：“我……我能問(wèn)一句么……這次替換，到底要扣掉我多少錢……”

    諾蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好幾秒鐘不開口，仿佛是在欣賞梅麗塔那糾結(jié)恐慌的表情似的，直到對(duì)方隨時(shí)可能一口吐息噴下來(lái)，她才不緊不慢地說(shuō)道：“把心放回去吧——不必你自費(fèi)。而且不但如此，你應(yīng)該還有一小筆補(bǔ)助，數(shù)量不多，但夠你補(bǔ)充這次任務(wù)消耗掉的增效劑而且還能有所結(jié)余了。”

    這一瞬間，梅麗塔仿佛不敢相信自己的耳朵：“……啊？！你沒(méi)騙我吧？全……全部報(bào)銷了？甚至還有額外補(bǔ)助的？為什么？”

    “評(píng)議團(tuán)高層認(rèn)為你的任務(wù)損失情況特殊，首先屬于不可抗力，其次也為塔爾隆德帶來(lái)了某些特殊的……利益，”諾蕾塔解釋道，“簡(jiǎn)而言之，你和高文·塞西爾的談話為我們帶來(lái)了期待已久的某些東西。因此評(píng)議團(tuán)決定對(duì)你額外補(bǔ)助。

    “另外，這種補(bǔ)助不是一次性的，如果之后你再因?yàn)轭愃迫蝿?wù)受到損失，仍然會(huì)有全額報(bào)銷和額外的補(bǔ)助……”

    梅麗塔一瞬間仿佛活在夢(mèng)里，她嘗試抵抗金錢的誘·惑，然而下一秒她便彰顯巨龍本色地對(duì)生活低下了頭顱，她有些期待，卻難免帶著些糾結(jié)地問(wèn)了一句：“那補(bǔ)助的名義呢？我去哪個(gè)分類里查自己的這筆收入？”

    諾蕾塔想了想，隨口說(shuō)道：“鑒于這是在你和高文·塞西爾談話之后造成的費(fèi)用，安達(dá)爾議長(zhǎng)專門為你新增了個(gè)領(lǐng)取條目——話費(fèi)。”