血腥氣，安德莎對這種氣味并不陌生。

    她站在傳訊塔的大門前，保持著將大門推開一半的姿態(tài)，高階超凡者的感知蔓延出去，高塔內(nèi)的各種氣息隨之映入她的腦海，短短幾秒種后，她直接退了回來，將大門重新掩閉。

    她轉(zhuǎn)過身，邁開大步，步履如風(fēng)般向著東廳的方向走去，而無數(shù)的思緒、推測則與最近一段時(shí)間所有事情中所透露出來的信息混合在一起，在她的頭腦中如風(fēng)暴般運(yùn)轉(zhuǎn)。她的腳步逐漸變得平穩(wěn)下來，一個(gè)個(gè)問題開始在腦海中浮現(xiàn)，她冒出來的第一個(gè)問題是——

    如果要毫無死角地將冬狼堡的最高指揮官蒙蔽二十四小時(shí)，保證在這個(gè)過程中沒有一個(gè)士兵意外打破“帷幕”……大概需要多少人？

    在前往東廳的路上，安德莎如抽絲剝繭般仔細(xì)分辨著自己身邊可能存在的假象，她將所有異常之處逐一排查，一點(diǎn)點(diǎn)還原著過去兩天內(nèi)這場“鬧劇”原本應(yīng)有的模樣。

    帕林·冬堡伯爵站在東廳的魔力焦點(diǎn)前。這大廳中央的圓形平臺(tái)上鑲嵌著巨大的水晶裝置，裝置上有魔法的光輝不斷流淌，冬堡伯爵的注意力正落在其中主要的幾道光流上——他從中監(jiān)控著整個(gè)冬狼堡的魔力平衡，護(hù)盾負(fù)載，并以此隨時(shí)調(diào)整黑旗魔法師團(tuán)的部署和輪值情況，以確保法師們和這座堡壘都能隨時(shí)保持在最良好的狀態(tài)。

    除了冬堡伯爵之外，大廳中便只有十幾名戰(zhàn)斗法師擔(dān)任哨兵，守衛(wèi)著各處門戶。

    安德莎剛一踏入大廳，冬堡伯爵便感知到了她的氣息，這位氣質(zhì)儒雅中帶著威嚴(yán)的中年人抬起頭，隨口說道：“你來的正好，安德莎。”

    下一秒，他便注意到了安德莎臉上格外肅然的表情以及那種隱隱傳達(dá)過來的嚴(yán)肅氣息。

    “發(fā)生什么事了？”冬堡伯爵立刻問道，而在他話音落下之前，一層隔音結(jié)界已經(jīng)憑空升起，將周邊幾米范圍內(nèi)完全籠罩起來，“此地已經(jīng)安全。”

    “傳訊塔里的值守法師們?nèi)妓懒耍卑驳律栏粢艚Y(jié)界的存在，但她還是忍不住壓低了聲音，臉上帶著嚴(yán)肅到近乎可怕的表情說道，“死亡時(shí)間大概在一天前。”

    除此之外她根本不用解釋第二句，冬堡伯爵的臉色便一瞬間陰沉下來，短短幾秒鐘內(nèi)，這位思維極為敏捷的戰(zhàn)斗法師指揮官已經(jīng)在腦海中回溯了所有的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，回溯了所有能和傳訊塔聯(lián)系上的關(guān)鍵事件，下一刻他便沉聲說道：“所以，我們該傳出去的信息一條都沒有傳出去……”

    “或者更糟——冬狼堡傳出去的都是不該傳出去的消息。”

    “你身邊的那個(gè)副官……不，僅僅他還不夠，還有更多人……”冬堡伯爵語氣森然，他絲毫沒有質(zhì)疑安德莎突然帶來的這個(gè)爆炸性消息是真是假，因?yàn)樗私膺@位好友之女，對方不可能在這種事情上含糊亂講，“他們都被影響了……”

    安德莎輕輕吸了口氣：“并不是所有受到影響的人都會(huì)如那些神官般完全失控，更多的人就隱藏在我們之間，而他們……是有理智的。”

    一股難言的壓抑籠罩著她，那壓抑中甚至透露著令人毛骨悚然的恐怖。對于死亡，安德莎并不陌生也不畏懼，但她發(fā)現(xiàn)自己此刻正在面對比戰(zhàn)場上的生死更加恐怖難言的東西——它仿佛無處不在，無形無質(zhì)，它就隱藏在每一個(gè)人身邊，甚至隱藏在每一個(gè)人的靈魂深處，它攪動(dòng)了無數(shù)人的生死，然而很多人直到死去，甚至都不知道它曾經(jīng)來過……

    多年來，冬狼堡這座要塞以及要塞中無數(shù)的士兵都始終是安德莎的驕傲和信心來源，但此時(shí)此刻，她在這座要塞中卻如墜深淵。

    “你打算怎么辦？”冬堡伯爵突然盯著安德莎說道，他的眼神如冬夜中的星辰一般銳利，“你還有挽回的辦法么？”

    安德莎咬了咬嘴唇，面色陰沉：“……從某種意義上，我甚至擔(dān)心我們已經(jīng)失去了對冬狼堡的控制——那些失控的戰(zhàn)神信徒很明顯在推動(dòng)一場戰(zhàn)爭，因此任何想要阻止戰(zhàn)爭惡化的行為都必然會(huì)受到反制，而我現(xiàn)在不敢賭冬狼堡的將士被滲透到了什么程度。”

    對年輕的狼將軍而言，這真是莫大的諷刺和恥辱。一個(gè)要塞指揮官，在戰(zhàn)爭到來的時(shí)候卻因?yàn)檫@樣的原因失去了對自己要塞和手下軍隊(duì)的控制，這種事情恐怕從提豐立國以來都從未發(fā)生過，如今卻發(fā)生在了溫德爾家族未來繼任者的頭上，如果不是親身經(jīng)歷，誰又敢相信這一切？

    誠然，安德莎也知道情況可能沒有那么糟糕，她并不是真的完全失去了對冬狼堡和部隊(duì)的控制，這座要塞中半數(shù)以上的士兵必然還是忠于她的，然而從結(jié)果來看，這件事的嚴(yán)重程度和完全失控也差不了多少——在現(xiàn)在這個(gè)情況下，她根本沒有余力也沒有辦法去甄別那些潛藏在普通士兵中的信仰污染者，更何況……塞西爾人還在持續(xù)對要塞發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    爆炸聲持續(xù)從西側(cè)城墻的方向傳來，塞西爾人的遠(yuǎn)程火炮發(fā)動(dòng)了新一輪的轟炸。

    而在這如同死亡催促般的爆炸聲中，冬堡伯爵看著安德莎的眼睛：“理智和邏輯告訴我，這場戰(zhàn)爭不會(huì)有勝利者，塞西爾和提豐都在步入深淵，我們現(xiàn)在最致命的問題是所有通訊途徑都已經(jīng)被切斷或干擾，甚至包括派出去的信使……塞西爾人極有可能錯(cuò)誤估計(jì)了冬狼堡的情況，甚至錯(cuò)誤估計(jì)了整個(gè)提豐帝國的情況，一旦他們越過這條防線，那之后即便沒有戰(zhàn)神教會(huì)的作梗，這戰(zhàn)爭也會(huì)演變成一場災(zāi)難……”

    “所以我正在思考該如何奪回一些主動(dòng)權(quán)，我們要想辦法把消息送出冬狼堡——不管是送到帝都還是送到塞西爾人手上，”安德莎捏緊了拳頭，“而且還要避免那些受到污染的人察覺并破壞此事……”

    “還有最重要的一點(diǎn)……”冬堡伯爵說道，然而他的話剛說到一半，一連串比剛才更加密集、更加令人不安的爆炸聲便從遠(yuǎn)處傳了過來，那聽上去像是西南部護(hù)盾受到轟擊的聲響。

    “還有最重要的一點(diǎn)，”爆炸聲稍有平息，冬堡伯爵便又重復(fù)了一遍，“并不是所有士兵和軍官都和你我一樣能夠明白現(xiàn)在正發(fā)生的事情——我是說那些保持清醒、沒有受到影響的將士們。神災(zāi)是個(gè)機(jī)密，我們之前把它隱藏的太好了，帝國的戰(zhàn)士們現(xiàn)在只知道我們已經(jīng)和塞西爾人全面開戰(zhàn)，并且他們已經(jīng)打到冬狼堡的城墻外面，這時(shí)候你的對外聯(lián)絡(luò)和‘求和’行為必然會(huì)嚴(yán)重動(dòng)搖他 們。”

    “我現(xiàn)在管不了那么多了，”安德莎立刻說道，“冬堡伯爵，我需要你的法師團(tuán)幫助。冬狼堡中到處都是或多或少和戰(zhàn)神信仰有聯(lián)系的士兵和騎士，唯有你的法師部隊(duì)現(xiàn)在還是可靠的，我需要你們的魔法——重新控制傳訊塔也好，構(gòu)筑新的對外通訊也好，或者其他任何能夠讓冬狼堡對外‘發(fā)聲’的辦法，都可以試試。”

    “我會(huì)想辦法的，”冬堡伯爵只考慮了一秒鐘，“但前提是我們必須在今夜完好無損地守住這座要塞。塞西爾人的夜間攻勢絲毫沒有減弱的跡象，甚至比白天還要猛烈，我懷疑他們甚至打算依靠越來越多的遠(yuǎn)程‘天火’硬生生砸掉我們的護(hù)盾和城墻。我叫你來正是為了這件事：法師之眼觀察到塞西爾人在西北方向又增加了兩個(gè)火力點(diǎn)，他們用大型車輛把某種比戰(zhàn)車主炮更大的魔導(dǎo)炮拉到了前線，現(xiàn)在那些東西好像還沒有完成準(zhǔn)備，但它們隨時(shí)會(huì)發(fā)動(dòng)攻擊。”

    “他們到底還有多少魔導(dǎo)炮在路上……”安德莎幾乎無法控制語氣中的錯(cuò)愕，“黑旗魔法師團(tuán)能解決掉那兩個(gè)火力點(diǎn)么？”

    “超出了軍團(tuán)法術(shù)的射程，塞西爾人選的位置很好，他們怕是已經(jīng)摸清了黑旗魔法師團(tuán)的攻擊極限。看來我們只能依靠增強(qiáng)護(hù)盾來硬抗那些東西了。”

    “……明白了，我會(huì)下令把東側(cè)法力焦點(diǎn)的能量都轉(zhuǎn)移到護(hù)盾上，同時(shí)讓騎士團(tuán)下屬的戰(zhàn)斗法師們做好上城墻維持護(hù)盾的準(zhǔn)備。”

    安德莎話音剛剛落下，一陣從遠(yuǎn)方傳來的、令人感到牙酸耳鳴的刺耳尖嘯聲突然響起，非常短暫的延遲之后，遠(yuǎn)比之前任何一次炮轟都要震耳欲聾的、甚至讓整座要塞都隱隱震顫的爆炸在夜幕下炸響！

    大廳中的戰(zhàn)斗法師們在這巨大的爆炸中驚愕不已，帕林·冬堡和安德莎的臉色則同時(shí)一變，兩人飛快地沖出了大廳，沖到了朝向城墻的一條連接橋上，他們抬起頭，望向爆炸傳來的方向——在兩人的視線中，冬狼堡外厚重的能量護(hù)盾正泛起層層疊疊的漣漪，而一片更大規(guī)模的爆炸閃光則在幾秒種后再次炸裂開來。

    略有延遲之后，這第二次爆炸的轟然巨響才傳入安德莎的耳朵。

    是那種巨炮？

    帕林·冬堡臉上迅速閃過思索之色，下一秒他便在空氣中勾勒出了傳訊術(shù)的符文，飛快地對著自己的黑旗戰(zhàn)斗法師們下達(dá)新的命令：“四至六梯隊(duì)充能，向西北A2、A3位置各投放兩次廣域幻象，七至十梯隊(duì)去補(bǔ)強(qiáng)護(hù)盾，準(zhǔn)備迎接后續(xù)沖擊！”

    安德莎也迅速?zèng)_到冬堡伯爵身旁，她知道自己的副官以及其他指揮官們肯定也都在傳訊法術(shù)的對面，不管他們中有多少人已經(jīng)成為神明污染的攜帶者，至少在“作戰(zhàn)”這件事上，他們肯定還是會(huì)聽從自己命令的：“克羅迪恩！立即將東側(cè)法力焦點(diǎn)的能量轉(zhuǎn)移到護(hù)盾上！讓團(tuán)屬戰(zhàn)斗法師們上城墻……”

    一條條指令迅速下發(fā)，冬狼堡的守軍們在突如其來的地面火力攻擊下雖然陷入了短暫的驚慌，但很快一切便恢復(fù)了秩序，更多的能量被調(diào)集至護(hù)盾，更多的法師將注意力轉(zhuǎn)向了新的攻擊源，要塞的防御力量飛快進(jìn)行著調(diào)整，短暫動(dòng)搖的護(hù)盾也漸漸穩(wěn)定下來。

    安德莎和帕林·冬堡站在連接橋上，一邊通過傳訊法術(shù)調(diào)整著整個(gè)要塞的防御力量一邊關(guān)注著塞西爾人的新攻勢，他們俯瞰著堡壘中緊張繁忙的景象，看著城墻附近的護(hù)盾重新恢復(fù)凝實(shí)，兩人都不約而同地松了口氣。

    冬狼堡幾乎所有的防御力量現(xiàn)在都集中到了城墻和護(hù)盾上，塞西爾人不知疲倦的地面攻勢讓安德莎感到沉重的壓力，但好在這座堡壘似乎頂住了。

    ……

    菲利普收到了地面部隊(duì)傳來的最新情報(bào)。

    “真理-I型軌道加速炮都轟不開他們的護(hù)盾么……”他輕聲自言自語著，仿佛有些驚訝于提豐人那座邊境要塞的防御強(qiáng)度，“還是說黑旗魔法師團(tuán)在強(qiáng)化那座要塞的護(hù)盾？”

    “看樣子僅憑地面火力確實(shí)很難短時(shí)間攻破那座要塞，”一名高級參謀在旁邊說道，“將軍，接近午夜了。”

    菲利普看了一眼放在桌上的機(jī)械表，隨后，他的目光落在了不遠(yuǎn)處的魔網(wǎng)終端上。

    ……

    寒風(fēng)呼嘯的黑暗夜色中，低沉的嗡鳴聲在云層之間響起，以鋼鐵和水晶打造的戰(zhàn)爭機(jī)器正如鬼魅般掠過天空。

    二十余架量產(chǎn)型“龍騎兵”在隊(duì)長機(jī)的帶領(lǐng)下排成環(huán)狀陣型，正以低速熄燈的夜航模式沿著冬狼堡的警戒區(qū)邊界巡航。

    金娜深深吸了口氣——微風(fēng)護(hù)盾和可靠的駕駛艙阻擋了外面的寒風(fēng)呼嘯，但她仍覺得自己仿佛能嗅到外面那種寒涼而略帶血腥氣的氣息——她低頭看向前下方的觀察窗，看到黑沉沉的大地邊緣有光芒不斷閃爍、爆裂，一道道淡青色的閃光連續(xù)不斷地劃破黑暗。

    光芒縱橫交錯(cuò)的盡頭，是一座在大地上頑強(qiáng)屹立的堡壘，堡壘上方籠罩的護(hù)盾正頻頻泛起波紋，但仍然毫無熄滅的跡象。

    年輕的空軍指揮官再次深吸了口氣，讓自己有些緊張的心情略微平復(fù)。

    她不是第一次飛行，更不是第一次上戰(zhàn)場，她曾駕馭獅鷲掠過戰(zhàn)火下的磐石要塞，也曾和精靈族的巨鷹們一同掠過被晶簇神災(zāi)污染的大地，翱翔在瀕臨淪陷的舊王都上空。

    但那種感覺和現(xiàn)在不一樣。

    她的雙手緊握在操縱桿上，反重力環(huán)和龍裔驅(qū)動(dòng)器傳來的嗡嗡聲讓她漸漸安下心來，她微微側(cè)頭，看到坐在自己身后的機(jī)械師兼投彈手也是一臉緊張。

    “放松些，我們已經(jīng)不是第一次握著這些操縱桿了。”她說道。

    “我只是在想一個(gè)響亮的開場白，”投彈手故作鎮(zhèn)定地說道，“當(dāng)炸彈扔下去的時(shí)候說出來。”

    “不要做這種無用的事，”金娜立刻說道，“專注于……”

    她的話只說到一半。

    飛行器控制臺(tái)上的一個(gè)裝置突然亮了起來，下一秒，她便聽到菲利普將軍的聲音從中傳來——

    “龍騎兵們，執(zhí)行任務(wù)，代號Z-17。”