一張規(guī)模龐大的魔網(wǎng)覆蓋了帝國(guó)全境，信息在這張網(wǎng)上流通，能量在這張網(wǎng)內(nèi)奔流，原本松散孤立的人類社會(huì)從未如此緊密且高效率地被連接在一起，以至于哪怕是發(fā)生在遙遠(yuǎn)的異域他鄉(xiāng)的事情，也可以瞬間跨越千山萬(wàn)水的距離。

    守塔人葛林套著一件寬松的襯衣，坐在自己的工作間里。雙層加厚的窗戶阻擋了高塔外面呼嘯的寒風(fēng)，高塔內(nèi)部的暖氣系統(tǒng)則讓房間里溫暖的像是春夏交接時(shí)的午后。不算太大的房間中顯得頗為安靜，除了某些機(jī)器設(shè)備運(yùn)行時(shí)偶爾發(fā)出的嗡嗡聲或咔噠聲之外，便只能聽到附近加熱臺(tái)上食物被加熱所發(fā)出的滋滋聲音。

    在葛林面前的小型魔網(wǎng)終端上方，一個(gè)臉上有著雀斑的大男孩正浮現(xiàn)在全息投影中，帶著一股興奮的勁說(shuō)著話：“……神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的課程非常有趣，馬格南先生其實(shí)也是個(gè)很有趣的老師，雖然他的嗓門很大，但我最近發(fā)現(xiàn)他可一點(diǎn)都不像其他老師那樣古板……”

    “你在那邊還適應(yīng)吧？”葛林臉上是忍不住的笑意，“帝都那邊的東西是不是都很貴？帶的錢夠用么？”

    “您每次都問(wèn)這個(gè)——完全夠用，就不用擔(dān)心了，”全息投影中的斯托姆臉上露出無(wú)奈的表情，“學(xué)院區(qū)有專門開放給學(xué)生和老師的商店和食堂，東西比鄉(xiāng)下還便宜，而且我還找了一份不影響學(xué)業(yè)的短工，是去學(xué)校的實(shí)驗(yàn)室里幫忙，每周有三鎊收入呢?！?br />
    “哦……那就好……”葛林點(diǎn)著頭說(shuō)道——他其實(shí)并不能想象學(xué)院里的生活，更不明白學(xué)生去學(xué)校的實(shí)驗(yàn)室里幫忙是什么樣的“工作”，然而從長(zhǎng)子興高采烈的表情以及對(duì)方的描述中，他仍舊能體會(huì)到一份知足和快樂。

    “啊，我不跟您說(shuō)了——時(shí)間快到了，我一會(huì)還有課要上?！?br />
    “好，好，你在那邊照顧好自己，別和同學(xué)們起沖突……”

    全息投影消失了，魔網(wǎng)終端底座上的符文一個(gè)接一個(gè)暗淡下來(lái)，葛林眨了眨眼，笑著搖搖頭，從桌子后面站起身來(lái)。

    把長(zhǎng)子送去帝國(guó)學(xué)院看來(lái)是個(gè)很正確的選擇，斯托姆在遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的地方仍然十分上進(jìn)，這讓這位抄寫員出身的守塔人忍不住冒出一些自豪和期待的心情來(lái)。

    家里看來(lái)就要出個(gè)很有出息的體面人了——守塔人這樣想著。

    帶著好心情，他走向不遠(yuǎn)處的加熱臺(tái)，準(zhǔn)備去取已經(jīng)熱好的食物，然而他剛起身走出三五步，一陣清脆的鈴聲便突然從身后傳來(lái)，桌上的魔網(wǎng)終端又一次變亮了。

    這種“鈴聲”是最近幾周技術(shù)員們給這里的設(shè)備升級(jí)之后才有的，帝都的魔導(dǎo)技師們給魔網(wǎng)終端做了些改進(jìn)，用更加響亮的鈴聲取代了原本不夠引人注意的嗡嗡聲，在葛林看來(lái)，這種改良是很有效果的——鈴聲顯然比嗡嗡聲要有穿透力的多，現(xiàn)在哪怕在隔壁房間待著，他也不會(huì)錯(cuò)過(guò)重要信息了。

    這位守塔人轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到魔網(wǎng)終端已經(jīng)自行啟動(dòng)，終端上空的全息投影中呈現(xiàn)出了帝國(guó)網(wǎng)絡(luò)控制中心的旋轉(zhuǎn)徽記，這讓他立刻認(rèn)真起來(lái)，快步來(lái)到桌前——終端自行接通，呈現(xiàn)出控制中心的徽記，這說(shuō)明之后傳來(lái)的信息是由帝都總部直接發(fā)送的全網(wǎng)廣播，這種信息通常都是了不得的大事！

    幾秒種的鈴聲之后，來(lái)自帝都總部的信息被發(fā)了過(guò)來(lái)，桌面上和魔網(wǎng)終端連接在一起的打印設(shè)備立刻自行啟動(dòng)，伴隨著一陣齒輪軸承旋轉(zhuǎn)的聲響以及紙張?jiān)跈C(jī)器中的摩擦聲，葛林看到這臺(tái)精密的設(shè)備飛快地吐出了一份文件。

    他上前拉動(dòng)打印設(shè)備的裁紙夾，把文件從連續(xù)的紙卷上切割下來(lái)，隨后視線落在那已經(jīng)固化冷卻的油墨上，文件開頭的字句映入眼簾：

    “自塞西爾帝國(guó)魔網(wǎng)通訊管理局-轉(zhuǎn)發(fā)至帝國(guó)全境各級(jí)樞紐-各級(jí)樞紐留檔-以下正文：

    “現(xiàn)發(fā)布帝國(guó)法師協(xié)會(huì)、超凡者管理局、皇家魔法顧問(wèn)及神學(xué)管理處針對(duì)近日‘魔法女神停止反饋’事件的調(diào)查結(jié)果……”

    葛林看到這里忍不住眨了眨眼——魔法女神停止反饋，這件事他也聽說(shuō)了，盡管他自己并不是一個(gè)法師，也不信仰魔法女神，但長(zhǎng)期在這座盧安樞紐中工作的他或許是方圓百里內(nèi)消息最靈通的人，最近來(lái)來(lái)往往的許多信息抄錄中都提到了這方面的事情，還有很多法師在魔網(wǎng)通訊中討論魔法女神離奇“失蹤”的問(wèn)題，實(shí)在想不注意都難。

    據(jù)他所知，這件大事甚至已經(jīng)驚動(dòng)了皇帝陛下以及帝都中的大學(xué)者、大魔法師們，那邊甚至專門成立了一個(gè)緊急調(diào)查團(tuán)來(lái)調(diào)查此事，最近的魔網(wǎng)廣播和報(bào)紙上還公布了調(diào)查團(tuán)的成員情況，那人員組成堪稱豪華——帝國(guó)三大執(zhí)政官赫然位列其中，還有數(shù)名在安蘇時(shí)代便聲名赫赫的大魔法師也在名單里面，又有作為“特殊第三方顧問(wèn)”的圣光教會(huì)大牧首萊特以及活圣人維羅妮卡·摩恩，甚至連皇帝本人都以督導(dǎo)身份出現(xiàn)在了調(diào)查團(tuán)的名錄上……

    可以這么說(shuō)，除了開國(guó)那次，葛林這輩子都沒見識(shí)過(guò)如此多的令人敬畏的名字出現(xiàn)在同一個(gè)地方——他相信哪怕是最最無(wú)知的鄉(xiāng)下農(nóng)婦在看到那個(gè)名單的時(shí)候都會(huì)肅然起敬，并立刻意識(shí)到這個(gè)負(fù)責(zé)調(diào)查神明的團(tuán)隊(duì)是多么可信和可靠。

    現(xiàn)在這個(gè)無(wú)比豪華的調(diào)查團(tuán)已經(jīng)完成了調(diào)查？魔法女神突然停止反饋的原因被找到了？

    葛林這個(gè)不信魔法女神的普通人都難以抑制地產(chǎn)生了好奇心，他趕忙往下看去，然而在看到后續(xù)的正文時(shí)，他的視線一瞬間凝滯了：

    “……我們懷著沉痛的心情向全社會(huì)公布，我們可敬的、偉大的、曾指導(dǎo)并庇護(hù)著凡人世界所有施法者的魔法女神彌爾米娜女士，已經(jīng)于近期不幸隕落……”

    ……

    信息通過(guò)魔網(wǎng)，通過(guò)這將所有人維系在一起的通訊網(wǎng)絡(luò)，在整片大地上飛快蔓延著，從盧安城到凜冬堡，從十林城到長(zhǎng)風(fēng)，從一座座傳訊塔到一個(gè)個(gè)信息站，從魔網(wǎng)廣播的終端到各地報(bào)社的通訊室……來(lái)自帝都魔網(wǎng)通訊管理局的全境廣播一次又一次地重復(fù)著。

    帕拉梅爾天文臺(tái)，摩爾根·雨果猛然從書桌后站了起來(lái)，這位可敬的老法師瞪著眼睛，胡須都微微抖動(dòng)著，而一份剛剛從打印設(shè)備中吐出來(lái)的紙張正靜靜地躺在他面前的桌子上，上面的文字清晰 可辨：

    “……彌爾米娜女士是一位值得尊敬的指引者和庇護(hù)者，在人類文明的漫長(zhǎng)歲月中，祂兢兢業(yè)業(yè)地承擔(dān)并履行著神職與神責(zé)，祂引導(dǎo)我們度過(guò)了文明早期的黑暗蒙昧，祂保護(hù)脆弱的凡人活過(guò)了文明早期的漫漫長(zhǎng)夜……

    “……彌爾米娜女士的一生是光輝的一生，是慈愛的一生，是偉大的一生，也是充滿戰(zhàn)斗的一生，祂既是一位導(dǎo)師，也是一位帶領(lǐng)凡人文明披荊斬棘的戰(zhàn)士，祂勇于抗?fàn)幍摹?br />
    紙張上的黑色字跡印在摩爾根·雨果的眼中，這位老法師一時(shí)間竟全然失去了往日的敏銳思維和得體風(fēng)度，他不知道自己現(xiàn)在該做何表情，甚至不知道自己腦子里應(yīng)該想些什么——就如絕大多數(shù)凡人一樣，他從未想過(guò)自己有朝一日會(huì)面對(duì)一位神明的隕落，更沒想過(guò)神明隕落的消息會(huì)以這種形式呈現(xiàn)在他眼前，事情的匪夷所思程度超出了人智所能理解的范疇，以至于老法師一時(shí)間甚至都沒意識(shí)到這份“訃告”本身就是極為怪異的。

    砰的一聲，房間的門被人一把推開了，摩爾根·雨果有些茫然地抬起頭，卻看到是另外一位身穿法袍的高階法師站在那里——那是帕拉梅爾天文臺(tái)的二號(hào)負(fù)責(zé)人，是他從圣蘇尼爾占星協(xié)會(huì)軟磨硬泡叫來(lái)的、一位值得信賴的朋友，而此刻這位頭發(fā)花白的法師正瞪著眼睛，像個(gè)從噩夢(mèng)中驚醒的人一樣正茫然又驚愕地站在那里。

    “摩爾根！”站在門口的法師終于高聲叫道，“天吶，你看到了今天魔網(wǎng)中廣播的消息么？！”

    “我看到了……我這里還有一份打印文件，是設(shè)備自行打印的……”摩爾根昏昏沉沉地指了指桌上的紙張，“本杰明，我們是在做夢(mèng)么？魔法女神祂……隕落了？！”

    “魔法女神啊……”被稱作本杰明的大魔法師倒吸了一口涼氣，隨后快步來(lái)到摩爾根的書桌前，他看到了那份還散發(fā)著微微油墨氣味的打印件，臉上是好幾種表情混雜在一起的樣子，“……一分鐘前我也以為自己在做夢(mèng)，但是……該死的……摩爾根，我們……”

    他伸手抓起那份打印件，嘴里咕噥了幾秒鐘之后才重新組織好語(yǔ)言：“摩爾根，這可信么？這消息可信么？”

    “這是帝都傳來(lái)的，帶有皇帝陛下的簽名和印戳，還有三位大執(zhí)政官的印記……”摩爾根·雨果終于從茫然中清醒了一點(diǎn)，他表情復(fù)雜地看著本杰明手中的打印件，“至少文件本身絕對(duì)是真的，而上面的消息……”

    本杰明搖了搖頭：“我已經(jīng)許多天沒有收到魔法女神的反饋了，雖然我此前也很少祈禱，但我至少能分得清女神的反饋是什么感覺。”

    摩爾根張了張嘴，原本想說(shuō)的話沒有說(shuō)出口，他又看了那打印件一眼，看著上面言辭懇切又觸動(dòng)人心的哀悼之語(yǔ)，心底終于泛起一絲怪異的感覺：“這是一份人類寫給神明的悼詞啊……本杰明，我總覺得它怪怪的，悼念神明……你能想象么？悼念神明……”

    “可是悼念的話還能怎么寫呢？”本杰明抬起眼睛，苦笑著揚(yáng)起手中的紙張，“你讓皇帝陛下怎么寫呢？他已經(jīng)用盡悲痛和贊揚(yáng)的詞匯了……”

    是啊，一封人類寫給神明的哀悼信確實(shí)是格外怪異，怪異到它仿佛壓根就不該出現(xiàn)在這個(gè)世界上，然而就如本杰明所說(shuō)的那樣——如果不這么寫，還能怎么寫呢？

    如果神明真的隕落了，那人類也只能如此哀悼吧，摩爾根如此想著，他覺得自己之所以認(rèn)為這些悼詞古怪，只不過(guò)是因?yàn)椤谒邢薜娜松校€從未經(jīng)歷過(guò)神明的隕落。

    現(xiàn)在，他可能真的要經(jīng)歷一次了。

    本杰明手中的打印件上，末尾的字句清晰銳利：“……我們沉痛悼念魔法女神彌爾米娜女士，為祂的隕落而感到惋惜，一位如此兢兢業(yè)業(yè)的神明值得所有凡人，至少是所有人類的追思，為表達(dá)對(duì)魔法女神彌爾米娜的哀悼和懷念，經(jīng)皇帝高文·塞西爾、帝國(guó)最高政務(wù)廳、帝國(guó)神學(xué)管理處共同研究并決定，將于本月45日舉行‘神明葬禮’及紀(jì)念活動(dòng)，當(dāng)日將鳴響全國(guó)警笛、警鈴及號(hào)角，并由帝國(guó)龍騎兵執(zhí)行盛大的送行儀式……

    “皇帝陛下于此號(hào)召，希望全國(guó)所有的施法者當(dāng)日進(jìn)行默哀，以表達(dá)我們的哀思之情……”

    摩爾根·雨果閉上了眼睛，盡管他并不是一個(gè)虔誠(chéng)的魔法女神信徒——或者說(shuō)幾乎所有人都不是魔法女神的虔誠(chéng)信徒——但這份追悼詞中情真意切的字句仍然深深地觸動(dòng)了他的內(nèi)心，他仿佛能感覺到皇帝陛下在寫下這些文字時(shí)的哀傷心情，也被這份從文字中傳遞出來(lái)的情緒深深感染著。

    而至于那悼詞中有些奇怪的遣詞造句和這份通稿本身的怪異之處……此刻已經(jīng)顯得不那么重要了。

    還能怎么寫呢？從未有人經(jīng)歷過(guò)這種事情……

    ……

    “這消息很快就會(huì)傳遍全國(guó)吧……”

    溫莎·瑪佩爾輕輕嘆了口氣，目光掃過(guò)眼前的稿件原件，臉上表情說(shuō)不出悲喜。

    丹尼爾坐在她的對(duì)面，老法師的面容一如既往冷峻而略顯陰郁：“事實(shí)上它已經(jīng)通過(guò)傳訊塔網(wǎng)絡(luò)發(fā)往全國(guó)了，只不過(guò)末端的報(bào)紙、公告還會(huì)耽擱一點(diǎn)時(shí)間。不過(guò)這影響不大，法師們掌握著絕大多數(shù)通訊資源，他們會(huì)是最先收到消息的?！?br />
    “接下來(lái)……我們就要認(rèn)真地準(zhǔn)備‘葬禮’了，”溫莎點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道，“這是我們和塞西爾人的第一次聯(lián)合行動(dòng)，而且還是在準(zhǔn)備時(shí)間如此短的情況下倉(cāng)促合作，陛下希望我們?nèi)σ愿?，不要在塞西爾人面前出現(xiàn)任何紕漏?！?br />
    “當(dāng)然，我們都不會(huì)辜負(fù)陛下的期待，”丹尼爾嘴角似乎露出一絲不易察覺的微笑，然而這笑容轉(zhuǎn)瞬即逝，“那么我就先離開了——‘跨國(guó)治喪委員會(huì)’那邊還等著我?！?br />
    溫莎起身相送，目視著老法師離開了房間，消失在走廊深處，隨后她才收回視線，仿佛自言自語(yǔ)，又仿佛再次尋求證據(jù)般輕聲說(shuō)道：“魔法女神啊……”

    精神世界中毫無(wú)反饋，祈禱的盡頭空空蕩蕩。

    溫莎到最后終于沒有收到回應(yīng)——大約魔法女神的確死了。