技術人員開始對浸入艙做最后一次檢查和調試，赫蒂略有點緊張地站在分配給自己的座艙旁邊，低聲說道：“我是真沒想到……某一天竟然要進入永眠者創造的世界……”

    “是虛擬世界，”高文在旁邊說道，他看出了大孫女的緊張情緒，“怎么？很不安？”

    “有點，但更多的是……糾結，”赫蒂在老祖宗面前倒是沒什么可隱瞞的，坦然說道，“雖然我知道技術無分好壞，但永眠者的心靈網絡可不僅僅是‘技術’那么簡單，您說過，那是無數永眠者的心靈世界的投影和聚合，現在要去那地方……總感覺怪怪的?！?br />
    高文笑了一下，微微點頭：“我理解你的感覺，不過放心，這只是暫時的——現在我們的神經鏈接技術剛剛起步，還沒有能力打造屬于我們自己的心靈網絡，所以只能暫時‘借用’一下永眠者現成的網絡，但等到技術成熟，我們自然會打造屬于自己的虛擬環境——這么重要的技術，肯定不能永遠指望著別人?！?br />
    赫蒂微微露出了寬慰的神色，高文則轉頭看向正漂浮在另一個浸入艙旁的卡邁爾：“怎么樣？能連接么？”

    卡邁爾的身邊涌動著奧術能量的光輝，一道道跳躍的能量閃電在他的精確控制下不斷掃過浸入艙內的神經連接點，浸入艙的底座中傳來穩定的嗡鳴聲，卡邁爾則略帶喜悅地說道：“應該是沒問題了……雖然我已經沒了神經系統，卻有了魔力之軀，通過直接讀寫神經連接點中的魔力波動，我可以和你們一樣進入網絡?！?br />
    “真是不可思議……”高文上下打量著卡邁爾這幅非人的軀體，“魔力……它的奧秘真是越來越令人在意了?！?br />
    卡邁爾微微彎腰：“總有一天，我們會揭開它的秘密的?！?br />
    技術人員的報告聲從不遠處傳來：“網絡頻率校準完成！”“神經索校準完成”“所有浸入艙已經可以使用了，大人?！?br />
    皮特曼深吸了一口氣，走向屬于自己的座艙：“讓我們開始吧。”

    準備連接進入網絡的人各自來到了分配給自己的座艙前，一個接一個地躺了進去，卡邁爾則是漂浮在裝置旁邊，以奧術電弧直接連接著座艙的各個觸點。作為現場唯一一個不需要外置裝置就能連接心靈網絡的人，高文沒有給自己準備座艙——主要是他對于那種長長的、人可以躺進去、上面還有個蓋子的容器有點心理陰影——他直接坐在了連接平臺旁邊的一把普通座椅上，并對已經做好連接準備的眾人說道：“我會先進入網絡，你們在一分鐘后連接，我們這次越過意識平層，直接進入虛擬空間——如果發現自己落點錯誤，或看到支離破碎的影像，不要猶豫，立刻斷開連接，明白么？”

    “明白！”

    “好，”高文點點頭，隨后對身旁的空氣說道，“做好護衛工作，有情況叫醒我?！?br />
    琥珀的聲音從空氣中傳來：“好好好——不過說好了，下次要帶我去那個什么心靈網絡看看??！”

    眾所周知，高文身邊的空氣如果放久了，是會長出琥珀來的。

    高文微微瞇起眼睛，伴隨著一陣熟悉到已經完全適應的輕度眩暈感，他眼前的光影飛快轉移、變幻、重組起來。

    短暫的瞬間之后，他便抵達了自己在永眠者心靈網絡中“竊取”出的那片虛擬空間內。

    一望無際的平靜水面在視野中延伸出去，無數整齊排列的巨大合金平臺漂浮在水面上，無比寬廣的碧藍天空中，復雜而變幻的符號、公式、符文、機械結構與藍圖一如既往地浮動著，刷新著，而在這整個廣闊空間的中心，則是高文為這片實驗空間設定的“基準點”。

    一片小型平臺上，圓桌、座椅、茶點皆已備齊，老法師丹尼爾正畢恭畢敬地站在圓桌旁，當高文出現之后，他立刻上前躬身致敬：“向您致敬，吾主。”

    高文擺擺手，讓丹尼爾起身：“你那邊環境安定么？”

    “我已經專門安排了休息時間，在接下來的半天內都不會有人打擾?！?br />
    “很好，他們很快就到?！?br />
    在片刻的等待之后，高文感應到了數個指向這片虛擬空間的連接信號——

    這片空間是他在永眠者的心靈網絡底層開辟出來的，為了保證安全隱蔽，整個空間都進行了大量數據偽裝和層層加密，只有掌握特定的心靈網絡頻率才能找到這個空間的正確地址，而想要接入這個地址，還需要得到高文本人的許可才行。

    在確認每個信號的身份之后，高文開啟了連接權限，下一瞬間，伴隨著一道道從天而降的光柱和大量刷新的符文，一個個身影浮現在這處小型平臺上。

    赫蒂等人在眩暈和失重感中搖晃了幾下身體，隨后看清楚了眼前的一切。

    幾乎每個人都在驚訝中睜大了眼睛，瑞貝卡則更是控制不住地發出一聲驚呼：“哇?。?！”

    “這真是……不可思議……”赫蒂驚愕地看著眼前的景象，這個寬廣的水天世界，那些整齊排列的合金平臺，天空中的公式和藍圖……這些在現實中無法見到的景象此刻就如此真切地呈現在眼前，每一樣都是那般的清晰，清晰到她哪怕提前知道這里的一切都是虛擬出來的，也忍不住會懷疑自己是否真的穿越了時空，進入了一個與真實世界平行的新世界。

    在這一刻，她終于理解到先祖之前說的“虛擬現實”一詞是什么意思了。

    現場最淡定的或許就是皮特曼，因為在上一次測試中他已經去過永眠者的“意識平層”，還見到了一部分夢境之城，所以對虛擬世界中能有多么壯觀的景象早已有了心理準備，他看著這里的景象只是略有些感慨：“真沒想到，您已經建造了這么廣闊的一片空間。”

    一個看起來相貌普普通通，身材普普通通，衣服普普通通，甚至連發型和聲音都普普通通的中年男人微微點頭，評價道：“ 看起來很空曠。”

    高文笑了起來：“畢竟是用來做實驗的地方，不是用來住人的……等會，你是誰啊？”

    赫蒂等人驚愕地看著這個站在他們之間的陌生人，詹妮第一個反應了過來：“你是……卡邁爾？”

    “是我，”卡邁爾低頭看了看自己的身體，抬起頭攤開雙手，“其實我是想還原出自己原本的模樣的，可是……我忘記自己長什么樣子了?！?br />
    隨后他搖了搖頭，似乎是想露出個自嘲的笑容，但他也忘記了該怎么做出表情，于是干脆一揮手，那副中年人的外貌隨之散去，在一陣能量火花的閃光中，以符文護甲片束縛而成的奧術之軀重新出現在眾人眼前：“還是用這副身體吧，多少習慣一些?！?br />
    “會好起來的，”高文看著卡邁爾頭顱位置的兩點奧術光芒，“你可以慢慢適應，也可以慢慢回憶，使用得當的話，心靈網絡對記憶力和精神力都有益處，或許這對你也有效?！?br />
    “但愿如此，”卡邁爾嗡嗡地說道，隨后轉向了仍然站在一旁的丹尼爾，微微點頭打著招呼，“那么，這就是您的另一位部下丹尼爾了?！?br />
    “是的，丹尼爾，他位于提豐，非植入式神經索便是他的成果，”高文點點頭，隨后抬起手，開始依次介紹現場的每一個人，“這是卡邁爾，古剛鐸帝國的傳奇魔導師，古典法術和現代魔導技術的專家；赫蒂，我的血脈后裔，塞西爾的內政管理者；瑞貝卡……”

    高文一個個介紹著，赫蒂等人和丹尼爾在第一次見面的情況下帶著一絲生疏感地互相打著招呼，這對于雙方都是很特殊的體驗——對赫蒂等人而言，這是他們有生以來第一次在一個虛擬現實網絡中與人建立交流和合作（或者說……交到網友？），對丹尼爾而言，這則意味著他終于見到了“域外游蕩者”的“核心使者”，他終于進入了這個來自異域的不可名狀之“神”所打造出來的勢力的核心圈，他終于獲得了……域外游蕩者的真正信任。

    當高文介紹到詹妮的時候，丹尼爾不禁露出了驚訝的神色，他看著眼前的白發少女，滿臉不可思議：“您就是詹妮女士？”

    被一個足可以當自己爺爺的老法師如此稱呼，詹妮頓時有點拘謹地擺著手：“你……你叫我詹妮就好?！?br />
    “啊，好……”丹尼爾眨眨眼，“我有些激動了——符文邏輯學令我印象深刻，它幾乎改變了我對符文和魔法陣概念的理解。”

    看到詹妮略有些窘迫的模樣，高文輕咳一聲：“咳咳，那么你們已經相互認識了，就先坐下吧。”

    丹尼爾趕快收斂好情緒，和大家一起在那張圓桌旁坐下——比起最初這個空間里只有高文和他兩人時的那張圓桌，這張新的桌子大了許多，旁邊也有著更多的座位，其中一把沒有任何標記的暗紅色靠背椅是高文的，剩下的每一張椅子上空則都浮現著每個人的名字，很顯然，這是高文特意安排的。

    丹尼爾認為這“圓桌”或許體現了域外游蕩者的喜好——祂樂于和追隨者們在一起，以討論的態度來交流，而圓桌旁的座次則多多少少體現著追隨者們和祂的親近程度。

    實際上高文就是按照家里吃飯的順序排的——赫蒂離最近，瑞貝卡第二個，剩下的人要是來蹭飯了就往后排……

    落座之后，高文沒有廢話，直截了當地說道：“能夠來到這里的每一個人，都是受到我信任的親信，你們相互之間也將是共同工作、需要相互依靠的同伴，在這里，除了個人隱私以及我認定的特別機密情報之外，其余信息皆應當遵從公開共享的準則。那么首先，我們要了解這片空間的本質——我對它的定位，是實驗室?！?br />
    一個建立在虛擬現實基礎上的實驗空間。

    一個在宏觀上能夠模擬九成九以上現實規律的地方。

    一個能夠驗證各類技術構想，能夠瞬間構建出實驗環境，能夠近乎零成本、無限次進行試錯的實驗室。

    這是一個能夠讓任何技術研究者都欣喜若狂的地方！

    隨著高文逐一介紹這處實驗空間的本質和功能，距離最近的幾座合金平臺上也隨之開始了演示——

    巨大的零件憑空出現，結構復雜的魔導巨炮和魔能引擎幾乎轉瞬間就被組裝起來，它們開始運行，開始在各種極限條件下接受測試，巨炮發射，引擎轟鳴，齒輪和杠桿飛轉不休，一切都顯得和真實世界無異……不，比真實世界還好！

    瑞貝卡瞪大了眼睛，她眼看到某個平臺上的大型引擎在運轉過程中發生了故障，隨后平臺上的一切事物便瞬間凍結起來，故障的引擎被放大，一部分結構變得透明，里面發生錯位和斷裂的零件在“凍結”的狀態下清晰地呈現在所有人眼前，每一處斷裂點和飛濺的碎片都清晰可見。

    演示結束了，高文向后靠在自己的座椅上：“它的作用，就如你們所見。”

    瑞貝卡深吸了一口氣，這個從來都無憂無慮、樂觀活潑的頭鐵姑娘在這一刻感受到了極端巨大的震撼。

    她看了一眼卡邁爾，盡管看不懂對方的臉色，但她可以肯定，對方也是同樣處于震驚之中。

    這位古代大魔導師輕聲感嘆起來：“七百年……看來并不是所有技術都在衰退啊?！?br />
    “咱們可以用這個測試魔能列車??！”瑞貝卡興奮地對卡邁爾說道，“而且還可以兩個方案同時測試！這回炸多少次都不用怕啦！！”

    “還有新的符文陣列，”就連一向靦腆的詹妮都興奮起來，“成百上千的符文陣列也可以很快完成測試！而且還不用擔心損耗和安全問題！”

    赫蒂看了看瑞貝卡，又看看詹妮，這位塞西爾大管家眨了眨眼，突然反應過來：“等等，那我是不是就……不用給你們批經費了？”

    審批經費的手，突然停止了顫抖。