巴德很少會(huì)在貝爾提拉臉上看到這種猶豫的神色，不管是在黑暗教派時(shí)期還是如今的帝國(guó)時(shí)期，他印象中的這位黑暗女教長(zhǎng)總是堅(jiān)韌且不會(huì)遲疑的，因此，當(dāng)意識(shí)到貝爾提拉態(tài)度中的異樣時(shí)，他第一時(shí)間便產(chǎn)生了強(qiáng)烈的好奇。

    他保持著這份好奇，沒(méi)有開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，而是起身跟在貝爾提拉身后，他跟著這位昔日的黑暗女教長(zhǎng)穿過(guò)實(shí)驗(yàn)室的休息區(qū)和中心區(qū)，穿過(guò)了遍布著培養(yǎng)囊、生物質(zhì)容器、生物維管的連通區(qū)段，又穿過(guò)了一扇他此前從未見(jiàn)過(guò)的“葉門(mén)”，最終抵達(dá)了實(shí)驗(yàn)室的下層。

    這是他從未見(jiàn)過(guò)的區(qū)域，事實(shí)上他甚至根本不知道這座實(shí)驗(yàn)室竟然還有個(gè)“下層區(qū)”，在厚重的枝丫、葉片和纖維隔斷層層包裹下，貝爾提拉在自己的“私密住宅”中分隔出了一個(gè)更加隱秘的空間，這空間顯然并未和索林巨樹(shù)中四通八達(dá)的交通管道連接，也沒(méi)有任何能夠通往外界的孔道，要來(lái)到這里就只能穿過(guò)實(shí)驗(yàn)室的上層——顯然，非請(qǐng)勿入。

    纖維隔斷層在身后緩緩合攏，發(fā)光的植物藤蔓沿著墻壁逐漸點(diǎn)亮，巴德眼前的空間明亮起來(lái)，他看到了一個(gè)橢圓形的大廳，四面八方無(wú)門(mén)無(wú)窗，有發(fā)出暗淡紅光的血管樣組織被埋設(shè)在地面和四周的墻壁縫隙中，如同呼吸般緩緩明滅，又有數(shù)根仿佛柱子般的木質(zhì)結(jié)構(gòu)從地面生長(zhǎng)出來(lái)，連接著上方的穹頂，在那些“柱子”周?chē)偷驴吹搅艘粋€(gè)個(gè)緊閉的培養(yǎng)莢囊，那些培養(yǎng)莢囊的外形倒是和工廠(chǎng)區(qū)中的培養(yǎng)容器大同小異。

    “這是你的……秘密實(shí)驗(yàn)室中的秘密實(shí)驗(yàn)室？”巴德有些好奇地看向身旁的貝爾提拉，隨后又下意識(shí)地追問(wèn)了一句，“這地方報(bào)備了么？”

    “陛下知道這里，”貝爾提拉看了巴德一眼，“也只有他知道。你是了解的，我有一定的自主權(quán)限，某些事情僅需對(duì)陛下本人負(fù)責(zé)。”

    “好吧，我確實(shí)知道，你畢竟是個(gè)‘特殊公民’，”巴德擺了擺手，視線(xiàn)便隨之落在了那些正處于休眠狀態(tài)的莢囊上，“這些是什么？你私下里培養(yǎng)的寵物還是農(nóng)副產(chǎn)品？”

    貝爾提拉沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是慢慢向前走去，藤蔓在她腳下蠕動(dòng)卷曲，如同簇?fù)硪话阃信e著她的身體，她來(lái)到了其中一個(gè)莢囊前，伸手輕輕在囊體的膠質(zhì)外殼上拂過(guò)，那層淡綠色的外殼立刻抖動(dòng)了一下，并悄無(wú)聲息地向下褪去，一個(gè)透明的培養(yǎng)容器出現(xiàn)在巴德面前，他頓時(shí)驚訝地睜大了眼睛。

    那里面不是什么奇形怪狀的“生物工程產(chǎn)品”，也不是待加工的生物基質(zhì)，在那稀薄的生物質(zhì)溶液中，靜靜漂浮著的……是一個(gè)身材略顯嬌小的精靈，一個(gè)有著淡金色長(zhǎng)發(fā)、看上去剛成年沒(méi)多久的白銀精靈。

    她漂浮在淡黃色的生物質(zhì)溶液中，雙眼緊閉仿若沉睡，一層皮質(zhì)的膠質(zhì)保護(hù)層緊緊包覆在她纖細(xì)的軀干上，保護(hù)層內(nèi)部隱約可以看到外置的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)管道以及神經(jīng)監(jiān)控節(jié)點(diǎn)，數(shù)條暗紅色的維生管道從她的脊椎附近延伸出來(lái)，連接著容器上部的泵式器官，伴隨著內(nèi)部氣體和液體的循環(huán)，不斷有細(xì)微的氣泡從她的口鼻中飄散出來(lái)，升入容器頂部。種種跡象顯示這個(gè)“培養(yǎng)體”已經(jīng)完成了肌體本身的生長(zhǎng)發(fā)育，且有了心肺的自主工作——然而她仍然沉睡著，仿佛最后一個(gè)步驟尚未完成。

    “這是……”巴德眨了眨眼，他起初十分困惑，完全想不到貝爾提拉搞了這么個(gè)秘密實(shí)驗(yàn)室，還在秘密實(shí)驗(yàn)室里培養(yǎng)一具精靈軀殼是要做什么，但很快他便仿佛想起什么，臉上的表情變得若有所思，并緊接著復(fù)雜起來(lái)，“我好像對(duì)她有些印象……”

    “你還記著？啊，也對(duì)……你見(jiàn)過(guò)她一面，在她還活著的時(shí)候，”貝爾提拉輕聲說(shuō)著，目光始終落在那沉睡中的白銀精靈臉上，“貝爾娜·輕風(fēng)，一個(gè)過(guò)于天真，不曾想象到家外面的世界有多么兇險(xiǎn)的姑娘……”

    巴德神色復(fù)雜，語(yǔ)氣帶著回憶：“我記得她當(dāng)時(shí)在暗影沼澤附近受了重傷，卻稀里糊涂地找到了萬(wàn)物終亡會(huì)的據(jù)點(diǎn)去求救……據(jù)點(diǎn)里的神官把她當(dāng)成了送上門(mén)的實(shí)驗(yàn)材料，她卻以為自己找到了醫(yī)生……”

    貝爾提拉仍然沒(méi)有從貝爾娜·輕風(fēng)的面孔上收回視線(xiàn)：“這個(gè)實(shí)驗(yàn)材料被送到了我那里，我當(dāng)時(shí)問(wèn)她有什么愿望——她說(shuō)她不想游歷了，想回家，我答應(yīng)了她，給了她一劑麻醉。”

    “啊，當(dāng)時(shí)我在場(chǎng)——你答應(yīng)了她，然后把她吃掉了，用來(lái)補(bǔ)充自己的生物質(zhì)儲(chǔ)備和遺傳樣本庫(kù)”巴德慢慢說(shuō)著，隨后抬高視線(xiàn)，帶著終于有所明悟的表情環(huán)視了整個(gè)大廳，環(huán)視著那些生長(zhǎng)在支柱周?chē)摹⒁粋€(gè)接一個(gè)的培養(yǎng)莢囊，他的表情終于無(wú)法再維持平靜了，一種驚愕又沉重的神情浮現(xiàn)在他的臉上：“我想我知道你在做什么了……你在做一件幾乎不可能成功的事情……你這是要復(fù)活所有被你吞噬掉的……”

    “不是復(fù)活，至少不完全是，巴德先生，”貝爾提拉打斷了對(duì)方，“令死人復(fù)生是奇跡領(lǐng)域的偉業(yè)，我并沒(méi)有能力將那些已經(jīng)不存于世的靈魂從死亡世界再拉回來(lái)——我只是在‘還原’，將自己當(dāng)年做過(guò)的事情逆向處理。從某種意義上，這些人都沒(méi)有死去，他們的遺傳樣本完完整整地記錄在我的生物核心中，他們的靈魂被‘收容’在我的靈魂深處，從理論上，這個(gè)過(guò)程是可以逆向的。當(dāng)然，曾經(jīng)的我做不到這些，但如今……我的能力恰好夠用。”

    巴德沉默了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭注視著貝爾提拉的眼睛：“這算什么？某種‘贖罪’么？”

    貝爾提拉笑了一下：“陛下說(shuō)過(guò)，罪就是罪，真正的罪是贖不了的，我想在這片土地上繼續(xù)扎根，要做的就只能是立功——科研是立功，基建是立功，解決圣靈平原的糧食危機(jī)也是立功，這些事情不是贖罪，是‘以功抵過(guò)’，而除此之外我做的一切，都只不過(guò)是為了給自己個(gè)交待……你所看到的就是我給自己的交待。

    “這些不是給陛下看的，也不是給那些在晶簇戰(zhàn)爭(zhēng)中受災(zāi)幸存的人看的，原本也沒(méi)打算給你看，這是我做給自己看的……當(dāng)然，我都和‘他們’商量過(guò)了，只有那些有意向 有意向回到這個(gè)世界的，我才會(huì)為他們啟動(dòng)‘還原’流程。”

    巴德臉上的表情似乎松弛了一點(diǎn)，緊接著他便好奇地問(wèn)了一句：“那你現(xiàn)在做到哪一步了？如果情況真如你所說(shuō)的，生物數(shù)據(jù)和靈魂都在的，那這件事理論上確實(shí)可行……”

    “你眼前的貝爾娜·輕風(fēng)是最早啟動(dòng)還原流程的個(gè)體，前面的階段都很順利——她其實(shí)已經(jīng)可以醒來(lái)了。”貝爾提拉臉上終于露出一絲笑容，她輕輕敲了敲面前的容器外殼，容器中隨即便有幾根神經(jīng)纖維明亮起來(lái)，片刻之后，那漂浮在液體中的年輕精靈竟真的慢慢睜開(kāi)了眼睛！

    巴德吃了一驚，顯然之前并沒(méi)想到貝爾提拉的“秘密工程”已經(jīng)進(jìn)展到可以喚醒個(gè)體的程度，隨后他便和容器中的貝爾娜大眼對(duì)小眼起來(lái)，而且很快，他便發(fā)現(xiàn)后者的表情十分呆滯，眼睛中也帶著一絲困惑和茫然，在愣愣地看著容器外面將近半分鐘之后，這纖弱的精靈才慢慢抬起一只手，似乎是嘗試和外面的人打招呼，可這個(gè)過(guò)程仍然異常呆板，反應(yīng)遲鈍。

    巴德抬手回應(yīng)了貝爾娜，緊接著看向貝爾提拉：“她看上去似乎……不太清醒……她能聽(tīng)到我們的話(huà)么？”

    “能，但她的思考效率還不夠高，所以不一定能跟上我們正常的交流節(jié)奏，”貝爾提拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“她現(xiàn)在的狀態(tài)更有點(diǎn)像是半夢(mèng)半醒——其靈魂并不能很好地適應(yīng)新生的軀殼，人格的再生也遇上了瓶頸，而且……”

    巴德皺起眉：“而且？”

    “而且她這具身體現(xiàn)在還無(wú)法離開(kāi)容器，一旦離開(kāi)，她的精神就會(huì)迅速枯萎衰退，神經(jīng)系統(tǒng)也會(huì)很快陷入紊亂、自毀的狀態(tài)。簡(jiǎn)而言之，外部環(huán)境對(duì)她而言是致命的。”

    “你剛才說(shuō)‘前面的階段都很順利’——所以你現(xiàn)在遇上了不順利的階段？”巴德有所了然，緊接著仿佛突然意識(shí)到什么，他想起了自己被貝爾提拉帶到此處一開(kāi)始的理由，“等等，是不是只有貝爾娜是這樣？”

    “你很敏銳，巴德先生，”貝爾提拉微微點(diǎn)頭說(shuō)道，“是的，只有貝爾娜如此——原因在于精靈特殊的神經(jīng)結(jié)構(gòu)以及靈魂‘格式’。他們的神經(jīng)系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜敏銳，且擁有很多用于感知魔力、精神力的特殊結(jié)構(gòu)，而他們的靈魂也不像人類(lèi)等其他種族那么‘穩(wěn)定’，他們的靈魂更容易和物質(zhì)世界之外的其他界域產(chǎn)生聯(lián)系，這也就意味著一旦他們的靈魂曾離開(kāi)過(guò)軀體，或者嘗試進(jìn)入一個(gè)陌生的軀體，就會(huì)立刻引發(fā)非常嚴(yán)重的排斥反應(yīng)……”

    她說(shuō)到這里頓了頓，才接著說(shuō)道：“這兩方面的問(wèn)題都很?chē)?yán)重，而且內(nèi)部機(jī)制十分復(fù)雜，不管是古代的經(jīng)典德魯伊法術(shù)還是現(xiàn)在我所使用的、經(jīng)過(guò)萬(wàn)物終亡會(huì)‘改良強(qiáng)化’之后的血肉生化技術(shù)，都無(wú)法完美地解決。”

    巴德終于意識(shí)到了貝爾提拉此前所說(shuō)的“線(xiàn)索”是什么意思，他聯(lián)想到了神權(quán)理事會(huì)在內(nèi)部公開(kāi)的那些資料，聯(lián)想到了其中和菲爾娜、蕾爾娜姐妹有關(guān)的那部分內(nèi)容，眼睛慢慢睜大：“所以……當(dāng)年的菲爾娜或者蕾爾娜根本不可能用什么德魯伊技術(shù)重塑自己姐妹的肉身，更不可能用一個(gè)靈魂操控兩副軀體——除非她們用的不是凡人已知的技術(shù)！”

    貝爾提拉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢說(shuō)道：“菲爾娜和蕾爾娜姐妹是來(lái)自上古時(shí)代的忤逆者，而根據(jù)神權(quán)理事會(huì)那邊的情報(bào)，這對(duì)忤逆者姐妹在一千年前曾遭遇過(guò)一場(chǎng)可怕的事故……她們被吸入神國(guó)領(lǐng)域，沒(méi)有人知道她們?cè)谀沁吔?jīng)歷了什么，也沒(méi)人知道她們是怎么幸存其一的，人們只知道后來(lái)她們姐妹中有一人活著返回了現(xiàn)實(shí)世界，而在不久之后，活著返回的那個(gè)出于某種‘執(zhí)念’，利用當(dāng)時(shí)的德魯伊技術(shù)復(fù)制了自己姐妹的軀體，并用一個(gè)靈魂操控兩副軀體，維持著姐妹皆在人世的假象……

    “不得不說(shuō)，這是一個(gè)悲傷而感人的故事，忤逆者們?cè)?jīng)的付出值得我們所有人為之動(dòng)容，但我們卻一直未能察覺(jué)這件事背后的異常……這也難怪，因?yàn)榧幢闶窃趧傝I時(shí)代，復(fù)制人體也是一項(xiàng)極為尖端且頗犯忌諱的事情，而即便忤逆者們經(jīng)常做犯忌諱的事，他們當(dāng)時(shí)的主要成員以及研究方向也都局限在人類(lèi)這個(gè)種族——精靈從未復(fù)制過(guò)自身，也從未展開(kāi)過(guò)這方面的研究，他們并不是個(gè)離經(jīng)叛道的物種，也不太喜歡別人在自己身上做離經(jīng)叛道的事，這也就導(dǎo)致了……”

    貝爾提拉沒(méi)有說(shuō)完，巴德主動(dòng)接過(guò)了后半句話(huà)：“導(dǎo)致了從未有人發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)事實(shí)：精靈是不能用生化技術(shù)進(jìn)行復(fù)制和靈魂寄生的——菲爾娜‘姐妹’騙了所有人。”

    “就是這樣。”

    “那么接下來(lái)的關(guān)鍵是——她們?yōu)槭裁匆@么做？她們又是怎么做到的？”巴德已經(jīng)開(kāi)始飛快思考，眉頭越發(fā)皺了起來(lái)，“當(dāng)時(shí)的忤逆者們都以為活著回來(lái)的那個(gè)復(fù)制了自己姐妹的軀體，然后用一個(gè)靈魂控制兩個(gè)身體來(lái)假裝自己的姐妹還活著，但事實(shí)是這件事從技術(shù)上行不通，除非她‘們’用的不是已知的技術(shù)……而忤逆者組織在當(dāng)年已經(jīng)代表了凡人諸國(guó)的技術(shù)巔峰，你如今使用的生化技術(shù)也是同樣的巔峰，連你都辦不到的事……”

    他搖了搖頭，曲起手指輕敲太陽(yáng)穴，讓自己略有些躁動(dòng)的思緒強(qiáng)行冷靜下來(lái)：“蕾爾娜或者菲爾娜用無(wú)人知曉的技術(shù)制造了一個(gè)軀體，她‘們’這么做的目的真的僅僅是假裝自己的姐妹還活著么？我現(xiàn)在突然十分懷疑這一點(diǎn)……如果她‘們’使用了凡人之外的知識(shí)，如果她‘們’在被吸入神國(guó)的時(shí)候遭到了某種污染，那這件事可就恐怖起來(lái)了。”

    “更恐怖的是——這是發(fā)生在一千年前的事情，”貝爾提拉突然在旁邊說(shuō)了一句，“在那之后的整整一千年里，她們是忤逆者，是繼承古代知識(shí)的大德魯伊，是萬(wàn)物終亡教會(huì)的教長(zhǎng)，是許多計(jì)劃的制定者和執(zhí)行者，她們的言行舉止確實(shí)很古怪，但即便那么古怪，我們?nèi)匀辉诤荛L(zhǎng)的一段時(shí)間里都把她們當(dāng)成起碼跟自己一樣的‘凡人’來(lái)看待……這才是最恐怖的。”

    巴德的表情瞬間變得格外難看起來(lái)。