渾濁朦朧的天空籠罩著死去的巨大城市，天空中沒有太陽和星辰，卻分布著一層均勻昏黃的天光，城市宏偉壯麗，卻寂靜廖無人聲——一個死去的神國呈現(xiàn)出了“死去”的模樣，而在這個空曠荒廢的地方，此刻正迎來一群新的訪客。

    琥珀瞪大了眼睛，一臉緊張地關(guān)注著周圍的動靜，確認(rèn)不會有什么玩意兒突然跳出來揍自己一頓之后她才微微放松了一些，隨后她的目光掃過遠(yuǎn)方的高墻和宮殿剪影，若有所思地嘀嘀咕咕著：“這地方看上去跟夜女士的王座周圍差別好大……我還以為戰(zhàn)神的神國也是個開闊空曠的地方。”

    “不同的神國當(dāng)然不會一樣，”高文看了琥珀一眼，隨口說著，“他們呈現(xiàn)出的是信徒們根據(jù)神話故事勾勒出的樣子，不同的教會都會竭盡全力描繪出與旁人不同的‘天國景色’——從某種意義上，這也是他們吸引各自教眾的重要手段。”

    “那我肯定喜歡豐饒三神或者商業(yè)之神的神國，”琥珀頓時眼睛一亮，笑逐顏開地說著，“據(jù)說豐饒三神的花園里到處都流淌著啤酒和蜂蜜，樹上掛滿了不會腐爛的鮮果，花園中央的長桌上是可以讓無數(shù)人飽餐的佳肴，商業(yè)之神的神國則遍地金錢，大家都用黃金和寶石蓋房子……”

    一旁正在好奇打量周圍風(fēng)景的莫迪爾聽到這話忍不住扭頭看了這位“帝國情報(bào)部長”一眼：“如果滿世界都是金子，那金子不就跟石頭一樣不值錢了么……”

    “黃金貶值的問題讓商業(yè)之神自己琢磨去，”琥珀渾不在意地一揮手，充分表現(xiàn)著自己在神明領(lǐng)域的態(tài)度，“我就喜歡金閃閃亮晶晶的東西還不行么。”

    高文聽著不由得嘆了口氣：“如果不是知道你的底細(xì)，有時候我還真懷疑你是被巨龍養(yǎng)大的……”

    梅麗塔和諾蕾塔在旁邊同時翻了個白眼，琥珀的思路卻已經(jīng)繼續(xù)延伸開來，這個一向有著奇妙邏輯的聯(lián)盟之恥也不知道在腦袋里劃拉了點(diǎn)什么東西，突然便仿佛發(fā)現(xiàn)了新世界一般興沖沖地說道：“我好像想到個點(diǎn)子啊……你看咱們現(xiàn)在已經(jīng)能來到戰(zhàn)神的神國而不受污染了，那你說如果咱們在神明領(lǐng)域的技術(shù)再發(fā)展下去，會不會有朝一日能夠在不進(jìn)行神戰(zhàn)的情況下也能自由出入其他神明的領(lǐng)域？到時候咱們就可以直接跑到商業(yè)之神的神國去搶錢，或者去找豐饒三神……”

    此言一出別說是高文和莫迪爾等人，哪怕是旁邊一絲不茍執(zhí)行任務(wù)的白騎士們頓時也陷入了詭異的驚愕沉默狀態(tài)，梅麗塔和諾蕾塔兩位龍族都在面面相覷，琥珀卻越想越興奮起來：“還不止呢！如果咱們成功掌控了思潮的規(guī)律，甚至可以利用思潮制造些什么東西，然后跑到對應(yīng)的神國里偷……我是說拿……”

    高文目瞪口呆地看著突然間思維暴走的琥珀，愣了兩秒鐘才反應(yīng)過來：“好家伙，你擱這卡bug呢？”

    “bug是什么意思？”琥珀愣愣地問道，而在她旁邊旁聽了半天的溫莎·瑪佩爾則在認(rèn)真思索良久之后突然搖了搖頭：“很遺憾，琥珀小姐，您所描述的那種情況……恐怕難以實(shí)現(xiàn)。”

    “啊？”琥珀眨巴著眼睛，有點(diǎn)意外地看著這位來自提豐帝國的傳奇魔法師。

    “根據(jù)我們對神國的研究，在這個由‘思潮’支撐起來的空間里，萬事萬物都并非‘穩(wěn)定存在’，”溫莎·瑪佩爾非常認(rèn)真地解釋道，“就如你們現(xiàn)在看到的這些高墻和裝飾在宮殿上的刀劍，它們在這里是穩(wěn)固的實(shí)體，但在我們把一部分樣本帶到外面的現(xiàn)實(shí)世界之后，它們都在短時間內(nèi)出現(xiàn)了劣化、消散的現(xiàn)象，甚至連性質(zhì)都在發(fā)生詭異的變化。鋼鐵會變成疏松脆弱的砂土，石塊在空氣中蒸發(fā)消失，布幔逐漸透明瓦解……除了戰(zhàn)神本身的‘遺骸’之外，幾乎所有事物在脫離了神國環(huán)境之后都穩(wěn)定不了多長時間。

    “我們懷疑這和戰(zhàn)神本身的隕落有關(guān)，而更深層次的原因……則應(yīng)該源于戰(zhàn)神思潮的終止。現(xiàn)在全世界范圍內(nèi)的戰(zhàn)神信仰都在萎縮，甚至由于獵神戰(zhàn)役幕后真相的逐步公開，許多原本虔敬的信徒都開始懷疑自己的信仰，這種變化顯然也體現(xiàn)在了神國這樣的‘思潮產(chǎn)物’上。

    “因此，我和卡邁爾大師以及我的導(dǎo)師也給神國中那些無法在現(xiàn)實(shí)世界穩(wěn)定存續(xù)的事物起了一個名字，我們叫它們‘空想實(shí)體’。

    “綜上所述，琥珀小姐的構(gòu)想建立在神國中的事物能夠穩(wěn)定存續(xù)的基礎(chǔ)上，而這就要求凡人世界維持穩(wěn)定的信仰思潮，這與我們現(xiàn)在正做的事情背道而馳……”

    這位提豐法師協(xié)會會長用極其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度解釋了神國內(nèi)“空想實(shí)體”的特殊屬性并以此分析了琥珀天馬行空冒出來的主意——她大概也是迄今為止唯一一個會把琥珀滿嘴跑火車蹦出來的點(diǎn)子當(dāng)真的學(xué)者，這讓琥珀頓時就別扭起來，后者撓著腦袋看了高文一眼：“我覺得有點(diǎn)尷尬……”

    溫莎聽到之后一臉認(rèn)真地看向高文：“看起來我的解答給琥珀小姐造成了困擾？”

    “額……不，不用在意，”高文立刻擺了擺手，“你的解答對我而言非常有意義，我們很需要這些有關(guān)神國奧秘的專業(yè)解釋……”

    他總不能當(dāng)著異國學(xué)者的面說自己家情報(bào)部長是個逗比，一般情況下塞西爾的學(xué)者們壓根不會搭理這貨的點(diǎn)子吧……

    不過話又說回來，盡管琥珀剛才確實(shí)冒出了一個餿主意，可她由此引出的溫莎·瑪佩爾對于神國“空想實(shí)體”的解釋卻還是在高文腦海中產(chǎn)生了些許觸動，看著眼前這片古老恢宏的神殿與城市，高文也不由得有些疑問——失去思潮支撐的“空想實(shí)體”會在現(xiàn)實(shí)中瓦解確實(shí)不假，但在這片被稱作“深海”的領(lǐng)域中，這些失去支撐的實(shí)體卻能穩(wěn)定存續(xù)相當(dāng)漫長的歲月，這又是什么道理？神明的遺骸能夠比神國存在更久的時間，這又是什么原理？

    在這片“深海”中，物質(zhì)和思想的邊界似乎顯得格外模糊，人們在這里看得見摸得著的事物其本質(zhì)上竟然是大量凡人心智“幻想”出來的“信息”……不知為何，在想到這一點(diǎn)的同時，高文便不由得想到了魔法女神彌爾米娜在報(bào)告中提到的那個“發(fā)現(xiàn)”——

    在世界的最底層，物質(zhì)與魔力皆呈現(xiàn)出相似的性質(zhì)，實(shí)體和非實(shí)體并非涇渭分明……而是模糊過渡。

    高文甩 ;高文甩甩頭，暫且將這些不受控制的思緒放到了一旁——他雖然能冒出無數(shù)個猜想，但這時候猜想只能是猜想，并派不上實(shí)際的用場，他還記得自己來這里一開始的目的。

    “帶我們?nèi)ァ吘场！彼聪蚩ㄟ~爾，一臉嚴(yán)肅地說道。

    在卡邁爾和溫莎女士的帶領(lǐng)下，高文一行人穿過了安靜的歡呼者步道和競技場區(qū)域，穿過了空曠荒廢的宮殿與外部城區(qū)，最終抵達(dá)了正不斷呈現(xiàn)出崩解、消散跡象的“神國邊境”。

    壯觀遼闊的沙塵云海撲面映入所有人的眼簾，那層無邊起伏的塵霧以及遠(yuǎn)方黑暗混沌的“域外空間”讓琥珀都禁不住屏住了呼吸，而在那片云海的深處，一道規(guī)模極大的旋渦內(nèi)部，令人不安的空間裂隙以及在裂隙深處流淌的藍(lán)色光流引起了高文的注意。

    跟在梅麗塔和諾蕾塔身后的兩只雛龍立刻躁動起來，沖著那道旋渦的方向不斷撲騰、呼喊，顯得亢奮而又緊張。

    梅麗塔立刻彎下腰安撫著自己的兩個女兒，來自母親的溫柔讓兩個小家伙稍稍平靜了一點(diǎn)，諾蕾塔則抬起頭，一邊看著沙塵旋渦中的裂隙一邊憂心忡忡地說道：“看來沒錯……這些裂隙和我們在逆潮之塔發(fā)現(xiàn)的裂隙是同一種東西……它們都是深藍(lán)網(wǎng)道的裂口，甚至……它們可能壓根就是同一條‘脈流’，是連接在一起的。”

    琥珀下意識咽了口口水，一臉緊張：“所以那座塔里的玩意兒就順著裂口一路潛逃過來，然后從這里跑出來了是吧……現(xiàn)在還跑到夜女士的神國里了……”

    “……裂隙位于戰(zhàn)神神國外部——雖然現(xiàn)在看上去距離這里很近，但這是由于戰(zhàn)神神國失控‘亂飄’導(dǎo)致，”高文則在認(rèn)真觀察著遠(yuǎn)方云海的情況，一邊觀察一邊分析，“裂隙周圍看不到逆潮腐蝕之后留下的痕跡……有可能是深海中的特殊環(huán)境抹去了那些痕跡，也可能是因?yàn)椤娉薄诿撾x裂隙之后沒有停留，迅速轉(zhuǎn)移了位置。”

    “被逆潮之塔困了那么多年，哪怕是只有本能的‘混沌邪神’，在有機(jī)會脫離束縛之后肯定也要第一時間選擇遠(yuǎn)離這玩意兒，”梅麗塔的手按在兩只雛龍頭頂，一邊摩挲著小家伙們光滑的鱗片一邊隨口說道，“只可惜如果這里沒有留下痕跡的話，那線索就等于斷了……我們?nèi)缃裰徊贿^有能力進(jìn)入戰(zhàn)神神國而已，對深海的奧秘一無所知，更不知道夜女士的神國在哪里……”

    “這道裂隙的線索是斷了，但另一樣?xùn)|西可不一定，”高文沉聲說道，慢慢抬頭看向無邊云海的盡頭——這里原本應(yīng)該被黑暗籠罩，但在云海上空卻漂浮著一枚明亮的光球，那是彌爾米娜留下的“照明術(shù)”，在昔日魔法女神的力量支撐下，那光球恐怕還能持續(xù)把這地方照亮很久很久，“卡邁爾，你們提到的那片‘鋼鐵大地’是周期性出現(xiàn)的對吧？它還要多久才會出現(xiàn)？”

    “它平均每兩天會靠近一次神國邊境——自我們第一次探索到這里，它已經(jīng)按時出現(xiàn)過兩次，規(guī)律很穩(wěn)定，”卡邁爾立刻答道，嗓音嗡嗡，“您今天來的正好，今日正是它再次出現(xiàn)的日子——只不過我們恐怕還要在這里等一會。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又問道：“我聽說你們已經(jīng)對那片‘鋼鐵大地’進(jìn)行了一定程度的偵查？是怎么偵查的？結(jié)果如何？”

    “我們當(dāng)時想辦法送上去一個自律魔偶，”卡邁爾點(diǎn)頭說道，“魔偶在目標(biāo)內(nèi)部執(zhí)行了數(shù)個小時的探索任務(wù)，隨后進(jìn)入關(guān)機(jī)休眠，并在目標(biāo)再度靠近神國邊境時重新啟動將自己所采集到的數(shù)據(jù)傳了回來——根據(jù)它所采集到的資料，我們確認(rèn)那片鋼鐵大地在離開神國領(lǐng)域之后便‘潛’入了一個黑暗混沌的空間，其‘航行’過程中曾數(shù)次靠近某些漂浮在黑暗空間中的事物，但不知什么原因，魔偶的記錄裝置始終未能拍攝到清晰的畫面。

    “不過有一點(diǎn)能確定，人類可以在那片‘鋼鐵大地’上生存和活動，魔偶并未檢測到有毒有害的物質(zhì)或能量輻射，而且‘鋼鐵大地’本身帶有一層原理不明的能量護(hù)盾，其內(nèi)部維持著溫和安全的環(huán)境。但考慮到這種神秘事物的不確定性，我和溫莎女士仍然建議在前往目標(biāo)區(qū)域探索時做好充足的防護(hù)——以及攜帶足夠的補(bǔ)給。”

    “現(xiàn)在那個魔偶在什么地方？”一旁的琥珀好奇問道。

    “它仍然留在那片‘鋼鐵大地’的深處，并且在最后一次回傳數(shù)據(jù)之后再次轉(zhuǎn)入了休眠狀態(tài)，”卡邁爾說道，“倒不是為了繼續(xù)節(jié)省能源——在脫離戰(zhàn)神神國之后，魔偶就能夠從環(huán)境中重新充能，但它的自律行動能力有限，‘鋼鐵大地’深處的結(jié)構(gòu)愈發(fā)復(fù)雜，需要進(jìn)行的判斷超出了魔偶本身的思考能力，我們擔(dān)心它在深入探索的過程中發(fā)生意外，便在最后一次通訊時下達(dá)了休眠指令。”

    “還留在那上面么……”高文微微點(diǎn)頭說道，而就在這時，他眼角的余光突然看到遠(yuǎn)方的黑暗混沌深處似乎泛起層層漣漪。

    有一片朦朧混沌的光束從黑暗漣漪中蔓延了出來，并一點(diǎn)點(diǎn)地上浮，一點(diǎn)點(diǎn)地靠攏。

    那讓他聯(lián)想到了從深邃海洋中上浮的“潛艇”，或者……某種帶有發(fā)光器官的深水生物。

    卡邁爾所提到的那片“鋼鐵大地”出現(xiàn)了，遵循著某個嚴(yán)苛的時間表，跨越了不知該如何計(jì)算的漫長巡航旅途，再次回到了這正不斷崩解的神國邊境。

    “卡邁爾，維多利亞，還有琥珀和莫迪爾，你們和我一同前去探索情況，”高文立刻回頭說道，“梅麗塔會帶我們飛過去。其他人就先留在這邊接應(yīng)吧。”

    遠(yuǎn)處，那氣勢恢宏的鋼鐵巨物已經(jīng)從黑暗混沌的邊界中探出了三分之一的結(jié)構(gòu)，云海邊界的沙塵被鋼鐵大地?cái)噭樱破饓延^的塵霧渦流，大大小小的燈光在那龐然巨物邊緣閃爍著，勾勒著它比城墻還要寬闊的輪廓結(jié)構(gòu)。

    “高文陛下，我希望與您一同前往，”一旁被要求留下接應(yīng)的溫莎·瑪佩爾忍不住上前一步說道，“還望準(zhǔn)許。”

    高文轉(zhuǎn)頭看了看自己身邊的幾個身影。

    他好像確實(shí)不能把提豐人排除在這次行動之外——不管是從政治意義上考量，還是從學(xué)術(shù)合作的角度，亦或者從這次“門”項(xiàng)目的各方貢獻(xiàn)考慮，對那片“鋼鐵大地”的探索都應(yīng)該有提豐人的位置才行。