丹尼爾等人的交談讓高文產(chǎn)生了一些不受控制的聯(lián)想。

    自從得知一號(hào)沙箱中產(chǎn)生“上層敘事者”的概念及其相關(guān)信仰之后，他就一直在思考這個(gè)世界神明的本質(zhì)，以及與神明相關(guān)的種種概念的產(chǎn)生過(guò)程，而他最關(guān)注的是兩個(gè)問(wèn)題：

    其一，這個(gè)世界的神明是如何而來(lái)的？其二，圍繞這些神明而來(lái)的“戒律體系”在整個(gè)信仰系統(tǒng)中又發(fā)揮著怎樣的作用？

    在這個(gè)世界，諸多信仰和對(duì)應(yīng)神明的概念皆起源于“永恒石板”，而根據(jù)高文判斷，永恒石板對(duì)世間凡人的作用應(yīng)該僅僅是某種“引導(dǎo)媒介”，它來(lái)自當(dāng)年那支弒神艦隊(duì)，因某種暫時(shí)原理不明的原因，它攜帶了被其消滅的神明的氣息，這個(gè)世界的普通人無(wú)法像他一樣從那些古代金屬中讀取到弒神艦隊(duì)的戰(zhàn)報(bào)記錄，而只能感應(yīng)到那些神明殘留的些許力量——由于神明的力量往往也同時(shí)意味著神明的知識(shí)，因此最初接觸到永恒石板的凡人們，也間接等于從中了解到了神明的知識(shí)。

    神明的知識(shí)，對(duì)凡人的心智有著不可抗拒的侵蝕同化效果。

    在這一基礎(chǔ)下，如今世間的諸多宗教信仰才被激發(fā)，漸漸發(fā)展起來(lái)，這一點(diǎn)和一號(hào)沙箱中完全從無(wú)到有產(chǎn)生的“上層敘事者信仰”顯然不同。

    高文對(duì)此一直很困惑——在這個(gè)世界的現(xiàn)實(shí)歷史中，這一季凡人文明是接觸了上古神明殘留的信息碎片之后才產(chǎn)生的諸多宗教，隨后凡人按照自己對(duì)這些信息的理解來(lái)進(jìn)行信仰、膜拜，并在這個(gè)過(guò)程中形成了屬于這一季文明的宗教體系，得到了來(lái)自神明的反饋，在這個(gè)過(guò)程中，那些上古神明到底是處于什么位置，處于什么狀態(tài)？

    或許可以大膽猜測(cè)：祂們正是在新一季文明的信仰行為中得到了復(fù)蘇——而由于每一季文明的風(fēng)俗習(xí)慣、歷史軌跡甚至文明主體種族都天差地別，因此這些復(fù)蘇過(guò)來(lái)的神明早已成為和上古時(shí)代的眾神完全不同的個(gè)體，但又由于有永恒石板攜帶的那些信息作為“基礎(chǔ)引導(dǎo)”，這些“復(fù)蘇之神”又肯定和上古時(shí)代的“原初之神”有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

    眾神自己知道這點(diǎn)么？祂們自己在意這點(diǎn)么？

    在永恒石板中留下自己的信息碎片，或許就是祂們當(dāng)年瀕臨覆滅時(shí)刻意留下的自保手段？某種不是辦法的辦法，某種缺陷巨大的“復(fù)活”？

    如果上述猜測(cè)都成立，圍繞眾神建立的、在信仰行為中占據(jù)重要位置的“戒律體系”又是什么？

    戒律體系，又可被視作各個(gè)宗教的“教條”、“清規(guī)”，是用于規(guī)范信徒日常言行的一系列規(guī)矩的統(tǒng)合，在這個(gè)切實(shí)存在神明的世界，清規(guī)戒律不僅僅是一種言行上的約束，它更意味著神力的獲取、祈禱的效果，甚至和“神罰”息息相關(guān)。每一個(gè)信奉特定神明的凡人，都需要謹(jǐn)慎奉行那繁多的戒律才能維持自身和神明的聯(lián)系，從這一點(diǎn)上看，戒律體系似乎是神對(duì)人形成的約束。

    但如果這個(gè)世界的神真是從信仰中誕生，或者是從信仰中復(fù)活的，那么戒律體系……真的只是神對(duì)人的“單向約束”么？

    永眠者小隊(duì)開(kāi)始對(duì)這座幻影小鎮(zhèn)進(jìn)行探索，以賽琳娜、丹尼爾等大主教為首，十人小隊(duì)首先開(kāi)始對(duì)這片寂靜的廣場(chǎng)進(jìn)行探查，高文默默地跟在他們身后，腦海中思緒起伏。

    在“上層敘事者”的信仰中，存在“鐘聲響起的日子不可在街道停留，否則會(huì)遭遇‘刪除’”這樣一條“規(guī)矩”，這就是一條非常典型的“戒律”，根據(jù)尤里大主教透露的線索，這條戒律的起源，極有可能是因?yàn)橐惶?hào)沙箱運(yùn)行早期的“定期重置”操作。

    一個(gè)普普通通的技術(shù)操作，在封閉的一號(hào)沙箱中，卻演化成了后期清規(guī)戒律的一部分，沙箱中的居民們已經(jīng)完全遺忘了這條“規(guī)矩”最初的理由，或者壓根不知道這條規(guī)矩真正的原因，但既然它是“教條”的一部分，那么他們便會(huì)虔誠(chéng)地遵守它。

    即使，一號(hào)沙箱現(xiàn)在早已沒(méi)有了每隔十天便重置一次的操作……

    兩名戴著貓頭鷹面具的永眠者神官完成了對(duì)附近街巷的探索，他們回到丹尼爾面前，躬身行禮：“沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，大主教——這里現(xiàn)在看上去只是個(gè)普普通通的無(wú)人鎮(zhèn)子。”

    丹尼爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，在他旁邊的尤里大主教隨聲說(shuō)道：“附近房屋里面的情況也是一樣，一切都恢復(fù)了‘常態(tài)’，而且這次沒(méi)有鐘聲響起，也沒(méi)有突然點(diǎn)亮的燈光。”

    “常態(tài)……”一頭紅發(fā)、格外高大的馬格南大主教咕噥著，“這種地方，越是常態(tài)，越是詭異。”

    尤里大主教微微皺眉，仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道：“我有種感覺(jué)，這座鎮(zhèn)子就仿佛有著屬于自己的心智，這個(gè)心智上次嘗試影響我們，嘗試突破封鎖，但它失敗了，所以這一次它選擇封閉自我，封閉這座鎮(zhèn)子深層的‘真實(shí)’，不再對(duì)我們透露任何信息……”

    “你的意思是，這座鎮(zhèn)子是‘活著’的？”馬格南大主教抬起眼皮，突然露出饒有興致的神色，“那我給它一發(fā)心靈風(fēng)暴，它會(huì)跳起來(lái)么？”

    尤里看了這位脾氣暴躁的大主教一眼：“你可以試試。”

    馬格南怔了一下，聳聳肩：“……真沒(méi)意思。”

    高文聽(tīng)著這些永眠者的交談，隨意走動(dòng)著來(lái)到了小廣場(chǎng)的中央。

    這里曾經(jīng)是那座小教堂的所在地，但如今，教堂已經(jīng)消失，這里只余下一片略顯坑洼的、陳舊的石板地面，以及地面上的幾處積水。

    他在其中一片積水旁停下腳步，目光隨意掃過(guò)，落在那積水上。

    水面中倒映著看起來(lái)一切如常的景象：空曠的廣場(chǎng)，熄滅的路燈，黑洞洞的 民居，以及高文自己那平靜淡然的面龐。

    夢(mèng)境世界中的“鏡面”往往有著特殊的寓意，因此高文也對(duì)水面中可能呈現(xiàn)出的倒影產(chǎn)生了些許好奇，但他看了幾秒鐘，也沒(méi)看到諸如倒影中的自己詭異眨眼、出現(xiàn)額外的人影之類的“經(jīng)典”異象。

    這讓他笑著搖了搖頭，只覺(jué)自己想得太多，上輩子看過(guò)的靈異小說(shuō)入了腦。

    但就在他準(zhǔn)備移開(kāi)視線看向別處的時(shí)候，那水面中的倒影竟真的有了變化——

    倒影中的小鎮(zhèn)里，路燈突然開(kāi)始亮起，那些黑洞洞的民居內(nèi)突然出現(xiàn)了溫暖柔和的燈光！

    高文略有愕然，而幾乎在水面倒影中的鎮(zhèn)子出現(xiàn)變化的同時(shí)，他聽(tīng)到一陣悠揚(yáng)的、仿佛來(lái)自天邊的鐘聲突然在小鎮(zhèn)中響起！

    這突然響起的鐘聲讓他下意識(shí)抬頭環(huán)視四周，在他附近的丹尼爾等人也幾乎同一時(shí)間做出了相同的反應(yīng)——顯然，聽(tīng)到鐘聲的不止高文一人。

    “是鐘聲……”賽琳娜皺起眉頭，手中提燈的光芒隱隱明亮了一些，“仍然不知從何處傳來(lái)……”

    “剛才還說(shuō)沒(méi)有鐘聲響起，”尤里則語(yǔ)氣中帶著一絲自嘲，同時(shí)又露出一絲困惑，“但只有鐘聲，沒(méi)有燈光亮起，這跟上次不一樣。”

    就如他所言，寂靜無(wú)人的小鎮(zhèn)中，只有詭異而悠揚(yáng)的鐘聲響起，四周的路燈和民居的門戶中卻沒(méi)有像上次一樣亮起溫暖柔和的燈光。

    然而高文的視線掃過(guò)廣場(chǎng)上的積水，他清晰地看到，在那倒影中的小鎮(zhèn)里，燈光正在逐一亮起，正在迅速向著這邊蔓延！

    驀然間，他似乎猜到了這座鎮(zhèn)子內(nèi)潛藏的惡意心智想要做什么，但他還沒(méi)來(lái)得及出聲提醒，便看到剛才還在開(kāi)口說(shuō)話的尤里大主教憑空消失在自己面前。

    緊接著消失的，是那些似乎還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的、戴著貓頭鷹面具的高階神官們，隨后是剛有所反應(yīng)，正想要施法保護(hù)自身心智的丹尼爾和馬格南大主教，最后是揚(yáng)起提燈，似乎想要驅(qū)散黑暗、照亮附近隱藏心智的賽琳娜·格爾分。

    所有人都在短短一個(gè)瞬間內(nèi)消失在高文面前，就仿佛被“刪除”一般。

    他們被刪除了，因?yàn)橛|犯了“在鐘聲響起的日子里不得停留在街道上”的戒律，被“上層敘事者”教派所篤信的“神明規(guī)則”給刪除了！

    高文靜靜地站在廣場(chǎng)中央，看著仍然空曠如常的幻影小鎮(zhèn)，面色平靜。

    心里其實(shí)稍微有點(diǎn)慌。

    他自己好像沒(méi)受到影響，但……他也不敢確定自己是不是也被“刪除”了。

    畢竟他還不清楚這“刪除”的本質(zhì)，也無(wú)法找一個(gè)額外的觀察者來(lái)確認(rèn)自己當(dāng)前的狀態(tài)。

    但這些許心態(tài)變化并沒(méi)有影響到高文接下來(lái)的行動(dòng)，他迅速平復(fù)了自己的心緒，在清醒冷靜的狀態(tài)下首先減弱了自身接入心靈網(wǎng)絡(luò)的“強(qiáng)度”，確認(rèn)了自己目前仍然處于能夠隨時(shí)中斷網(wǎng)絡(luò)連接、回到現(xiàn)實(shí)世界的狀態(tài)。

    這似乎說(shuō)明他并未受到小鎮(zhèn)詭異力量的影響，自身心智仍然是在網(wǎng)絡(luò)中來(lái)去自如的。

    隨后，他開(kāi)始嘗試著感應(yīng)丹尼爾的精神頻率，嘗試?yán)媚硹l“隱秘端口”和對(duì)方建立聯(lián)系。

    丹尼爾是和其他神官一并消失的，但高文并不認(rèn)為這座詭異小鎮(zhèn)能夠如此簡(jiǎn)單地將這么多強(qiáng)大的超凡者直接“抹殺”掉，它終究只是一號(hào)沙箱的投影，哪怕真的具備某些詭異力量，也應(yīng)該是有限的。

    早在當(dāng)初秘密改造心靈網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候，高文和丹尼爾就考慮過(guò)萬(wàn)一出現(xiàn)意外情況，網(wǎng)絡(luò)主要端口被屏蔽、被封鎖該怎么辦，為此，他們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)深層設(shè)置了大量秘密端口和不被監(jiān)控的“暗線”用于緊急聯(lián)絡(luò)。

    只不過(guò)高文當(dāng)初設(shè)想的意外情況是永眠者教皇和最高主教團(tuán)察覺(jué)到“域外游蕩者”的入侵而封鎖網(wǎng)絡(luò)，卻未想到這些隱秘鏈接派上用場(chǎng)是如今這般情況。

    意識(shí)沉淀，精神凝聚，隱秘的心靈連接瞬息建立，高文很快便感應(yīng)到了意識(shí)深處傳來(lái)的熟悉波動(dòng)，并聽(tīng)到丹尼爾的聲音在腦海中響起：“吾主，您那邊情況怎么樣？”

    高文心中頓時(shí)松了口氣。

    “我并未受影響，”稍稍平靜之后，高文沉聲說(shuō)道，“你現(xiàn)在在什么地方？”

    聽(tīng)到高文未受影響，丹尼爾那邊似乎絲毫沒(méi)有意外，仿佛覺(jué)得這才是域外游蕩者應(yīng)有的表現(xiàn)，緊接著他便匯報(bào)起自己周圍的情況：“吾主，我不知道這是哪里——我周圍一片昏暗，只能看到有影影綽綽的霧氣翻騰，它們似乎屏蔽了我的感官，封鎖了我的心智。”

    高文微微皺起眉頭，從丹尼爾的描述中，他無(wú)從判斷對(duì)方現(xiàn)在到底是怎樣一種狀態(tài)。

    但有一點(diǎn)他可以確定——自己似乎真的沒(méi)有受到這座幻影小鎮(zhèn)的詭異力量影響。

    丹尼爾目前正置身在一個(gè)昏暗朦朧的環(huán)境內(nèi)，周圍都是屏蔽感知的霧氣，而高文視線中卻是正常的幻影小鎮(zhèn)，自身心智也能正常感知四周，能夠隨時(shí)脫離這里，二者情況顯然不同。

    為何自己不受影響？

    因?yàn)橐惶?hào)沙箱無(wú)法識(shí)別自己這個(gè)“域外游蕩者”的靈魂？還是因?yàn)樽约航尤胄撵`網(wǎng)絡(luò)并沒(méi)有使用永眠者的標(biāo)準(zhǔn)端口，而是用的“漏洞端口”？

    高文短暫分析了一下，但目前并不是糾結(jié)此事的時(shí)機(jī)，他只能暫時(shí)放下這方面的疑問(wèn)，開(kāi)始思索幫助丹尼爾脫困的辦法。