敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——這是高文為將來的塞西爾心靈網(wǎng)絡(luò)起的名字，它將是一個規(guī)模非常龐大、影響極為深遠(yuǎn)的項目，所涉及到的領(lǐng)域自然也并非提供科研輔助那么簡單。

    按照高文的規(guī)劃，敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)將涵蓋科研、通訊、教育以及公共娛樂等多個領(lǐng)域，它可以為大量科研項目提供計算力支持，也可以成為民眾日常生活中不可或缺的一部分，甚至在未來的某一天，龐大的敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)還將通過它隨時保持連接的、數(shù)以萬計的人腦節(jié)點，成為一個籠罩整個塞西爾帝國的……巨型濕件主機(jī)。

    與敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)相連接的一個個分布設(shè)備將成為濕件主機(jī)的交互端，無數(shù)人類大腦的富余計算力會點亮一條前所未有的信息化技術(shù)線，數(shù)量龐大的普通人可以在安全的情況下為帝國貢獻(xiàn)計算力，這個過程同時還會豐富公民的精神生活，而這一切，都會從這座帝國計算中心開始。

    這就是高文在這個物理規(guī)則迥異于地球的世界上所想到的、開啟下一層科技樹的辦法，也是他對永眠者的技術(shù)進(jìn)行無害化改造的重要一環(huán)。

    溫蒂正帶著一絲興奮描述她在“幻境”中所看到的東西，而旁邊的大主教們對她描述的內(nèi)容顯然頗感興趣——平心而論，目前塞西爾的“敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”其實還非常原始，它所能呈現(xiàn)出來的“娛樂項目”在這些永眠者面前也高明不到哪去，他們曾經(jīng)創(chuàng)造過以假亂真的夢境之城，創(chuàng)造了一個世外桃源般的“完美庇護(hù)所”，那東西的吸引力在高文看來并不比幾個魔影片段或一些“娛樂場景”差，甚至還更強(qiáng)一些。

    但“敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”所呈現(xiàn)出來的東西和夢境之城有著很大的區(qū)別：它有著后者難以企及的發(fā)展上限，而且隨時可以靈活調(diào)整，可以訂制出無數(shù)的“新內(nèi)容”，在神經(jīng)荊棘技術(shù)實現(xiàn)之后，這一“訂制”過程甚至可以由普通人完成，而夢境之城……

    永眠者創(chuàng)造夢境之城，更多的只是為了讓它成為一個容納計算節(jié)點的“心靈容器”，便于收集計算力而已，極高的神術(shù)門檻導(dǎo)致只有主教甚至更高級別的神官才有能力修改它的內(nèi)容，而事實上，主教和大主教們平常根本不會有心思去修改它。

    這樣一來，再完美的夢境之城也只是個僵硬的盆景而已，從誕生的那一天起，它就已經(jīng)是最終形態(tài)了，傳統(tǒng)神術(shù)的限制決定了哪怕它接受重塑，它也只能是一個新的盆景，且只能掌握在少數(shù)強(qiáng)大神官手中。

    現(xiàn)場的大主教們都不是愚蠢之人，他們一眼就能看出這里面的區(qū)別，自然也能意識到這東西一旦進(jìn)入“普通人”的生活會帶來怎樣的沖擊。

    把超凡歸于凡人……從踏上塞西爾的土地到現(xiàn)在，他們才第一次在自己所熟知的領(lǐng)域真正體會到了這句“口號”的用意。

    “這東西對普通人而言基本上是無害的——當(dāng)然，長時間連接會導(dǎo)致疲憊，過于沉浸其中可能會產(chǎn)生一些心理方面的問題，但這些危害和舊的神經(jīng)改造甚至‘腦仆’技術(shù)比起來完全可以忽略不計，”高文拍了拍身旁的浸入艙蓋子，帶著一絲微笑說道，“目前限制它的，主要是浸入艙的生產(chǎn)較為困難，以及建造心智樞紐所需的工藝非常嚴(yán)苛，目前帝國只有少數(shù)幾個工廠能生產(chǎn)出合格的組件，工人培養(yǎng)起來也很慢。”

    浸入艙和敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)毫無疑問是跨時代的東西，它們對傳統(tǒng)通訊、娛樂、傳媒等事物的優(yōu)勢是顯而易見的，但這并不意味著塞西爾明天就能進(jìn)入信息時代，也不意味著全國的報紙和魔網(wǎng)廣播很快就會被新技術(shù)取代——這都需要時間。

    機(jī)械制造所和魔導(dǎo)技術(shù)研究所的專家們努力了很長時間，才勉強(qiáng)解決了浸入艙的量產(chǎn)問題，讓它可以進(jìn)入工廠生產(chǎn)而不必在實驗室里一臺臺敲打出來，而現(xiàn)在他們又要想辦法攻克心智樞紐的量產(chǎn)難關(guān)，此外具備組裝能力的技術(shù)型工人和能夠維護(hù)計算中心的人員更是稀少，培養(yǎng)成規(guī)模不知道還要多久——所以在可以預(yù)見的很長一段時間里，敘事者神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)都會處于發(fā)展期，而傳統(tǒng)的通訊、娛樂、傳媒等事物會與之長期共存下去。

    高文向尤里等人講述了一些關(guān)于工業(yè)化生產(chǎn)和社會推廣的知識，他沒有講很多，只是通俗易懂地說了一些概念，但這已經(jīng)足夠讓他們陷入思索很長時間了。

    這都是他們在過去的許多年里從未考慮過的東西。

    “……我們確實是把自己埋在地下太久了，”馬格南自嘲地笑著，搖了搖頭，“眼睛耳朵都被泥土堵住了。”

    一名身材瘦高、面貌看起來較為年輕的大主教看了馬格南一眼：“但好在我們還有點補(bǔ)救的機(jī)會……”

    “說的沒錯，好在你們還有補(bǔ)救的機(jī)會，”高文深深地看了眼前這些人一眼，“我很高興地看到所有大主教以及相當(dāng)數(shù)量的主教級神官選擇了塞西爾，我更高興的是，白沙丘陵那邊的負(fù)責(zé)人向我報告，你們還盡己所能地把一大批腦仆帶了過來——在這漫長的逃亡旅途上，你們保證了所有腦仆的存活，這證明了你們的覺悟。

    “那些腦仆會得到妥善的照料，德魯伊研究協(xié)會也將盡一切努力尋找治愈并喚醒他們的辦法，而你們，會成為帝國技術(shù)部門的成員，做一些你們比較擅長的事情。

    “我已經(jīng)為你們準(zhǔn)備好了項目。”

    “項目？”尤里下意識地重復(fù)了一遍這個單詞。

    “希望你們別被項目的名字嚇到，”高文笑了笑，“你們身處的這座計算中心就是它的一部分——它的名字叫‘?dāng)⑹抡呱窠?jīng)網(wǎng)絡(luò)’，沒錯，就是你們熟悉的那個‘上層敘事者’……”

    高文話音剛落，大主教們的臉色就肉眼可見的白了一片，站在最前面的溫蒂甚至下意識地后退了半步，還心有余悸地摸摸脖子，就好像下一秒便會有人給她扎針?biāo)频摹?br />
    “恕我問一句，陛下，”塞姆勒猶豫再三，最后還是忍不住開口了，“這個名字……應(yīng)該只是名字吧……”

    “很遺憾，它當(dāng)然會和‘上層敘事者’有一定關(guān)系，”高文慢慢收斂起了笑容，以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度說道，“做好準(zhǔn)備吧，我們和‘神’打交道的日子還長著呢。”

    尤里和馬格南面面相覷，溫蒂與塞姆勒臉上若有所思，高文則輕輕呼了口氣，慢慢張開雙手——

    “那么，最后再說一次，歡迎來到塞西爾，歡迎……加入忤逆計劃。”

    ……

    巨日漸漸臨近了西方的地平線，那輪輝煌的冠冕在云層下端釋放著它一天中最后的光和熱，橘紅色的霞光順著起伏的丘陵和平原蔓延了過來，最終在奧蘭戴爾之喉邊緣參差不齊的山嶺上止步，成為一道道鋸齒狀的、泛著金光的邊線。

    黑色短發(fā)微卷、身材高大挺拔的哈迪倫·奧古斯都站在奧蘭戴爾之喉附近的一處山崗上，面無表情地俯瞰著那道巨大的坍塌裂谷，以及裂谷底部仍然在冒出淡淡煙塵的龜裂縫隙，平原地區(qū)吹來的風(fēng)卷動著他的斗篷，斗篷上的皇家紋章在陽光下熠熠生輝。

    忠誠的黑曜石禁軍站在哈迪倫身后，幾名高階騎士有些擔(dān)憂地看著眼前的王子殿下——作為一名奧古斯都子嗣，哈迪倫在奧蘭戴爾之喉這個受詛咒的地方已經(jīng)待的太久了。

    這里是舊帝都崩塌的地方，也是奧古斯都家族遭受詛咒的開端，某種超出人類理解的力量至今或許仍然盤踞在這片土地上，已有的經(jīng)驗教訓(xùn)證明了這一點——過于靠近奧蘭戴爾之喉對奧古斯都家族的人是非常有害的，這有一定幾率導(dǎo)致他們本就不穩(wěn)定的精神狀態(tài)迅速惡化，或?qū)е略{咒提前爆發(fā)，因此，提豐的皇室成員才會在盡可能的情況下遠(yuǎn)離這個地方，甚至盡量不接觸從奧蘭戴爾之喉傳回帝都的“信息”。

    然而哈迪倫·奧古斯都已經(jīng)在這一地區(qū)停留半天了。

    “殿下，”一名高階騎士軍官終于忍不住上前一步，“曠野的風(fēng)有害健康，您可以先回去休息……”

    “有害健康的不是曠野的風(fēng)吧，”哈迪倫回過頭來，笑著看了騎士一眼，“放心，我在關(guān)注自己的精神狀態(tài)，我可是個珍惜生命的人。”

    騎士張了張嘴，最后還是無奈地退了回去，哈迪倫則回過頭，繼續(xù)眺望著奧蘭戴爾之喉的方向。

    他依稀能聽到一些低語聲從那個方向傳來，能感覺到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深處，某種古老且不可名狀的力量仍然在緩緩流淌著，它其實已經(jīng)非常微弱，甚至微弱到了對普通人而言都無法察覺的程度，然而作為一名奧古斯都……他仍然能隱隱約約地感知到它的存在。

    那種力量似乎在引誘自己上前，但從小接受的意志力訓(xùn)練讓哈迪倫能夠輕松地克制住自己的沖動，與那股力量和那些低語保持一個安全距離。

    他很好奇那東西到底是什么，但他也知道，與某些不可名狀的東西打交道時“好奇心”往往是最致命和有害的東西。

    又等待了片刻之后，一支全副武裝、攜帶著珍貴護(hù)符的騎士小隊終于從奧蘭戴爾之喉裂谷的方向走了出來。

    “探索隊回來了！”山崗上的軍官高興地說道。

    那些出發(fā)前去探查情況的人很快與哈迪倫帶領(lǐng)的騎士團(tuán)匯合在一起，一名頭發(fā)花白的騎士是探索隊的領(lǐng)隊，他來到哈迪倫面前，摘下頭盔之后行禮說道：“殿下，我們在下面發(fā)現(xiàn)了一些通道和城市的廢墟，但通往更深處的道路完全坍塌了，看上去是剛剛被炸塌的。另外裂谷的中心區(qū)域結(jié)構(gòu)非常危險，仍然在不斷發(fā)生小規(guī)模的塌陷，我們懷疑那下面原本有一個被支撐起來的空間，但如今多半已經(jīng)崩塌。”

    “……當(dāng)?shù)刂伟查L官說人們在上個月45日那天聽到連續(xù)數(shù)次比雷鳴還大的響聲，都來自裂谷方向，而且聽上去是從地下傳來的，”一名站在哈迪倫身后的騎士說道，“我們在這附近還找到了一些隱秘的據(jù)點，都已經(jīng)全毀了。”

    “令人遺憾，”哈迪倫慢慢搖了搖頭，“那些‘永眠者’……看樣子他們的撤離非常果斷，而且目的明確。哪怕我們把那些坍塌的地穴挖開，里面多半也不會有什么有價值的事物了。”

    “好在奧爾德南那邊傳來消息，開始陸陸續(xù)續(xù)有永眠者主動接觸皇室尋求庇護(hù)了，其中甚至還有一些主教級別的強(qiáng)者以及專門的技術(shù)人員，他們還帶著為數(shù)不少的技術(shù)資料，”騎士軍官寬慰道，“他們終究沒辦法帶走所有東西。”

    “落在塞西爾人手中的只會更多……但這也沒辦法，”哈迪倫遺憾地說道，他最后看了一眼裂谷的方向，輕聲嘆息，“也到回去的時候了。準(zhǔn)備一下，我們離開——別忘了向提供幫助的幾位當(dāng)?shù)叵驅(qū)еЦ秷蟪辏约皩χ伟补賯鬟_(dá)謝意。”

    “是，殿下。”

    騎士們立刻開始整理行裝，準(zhǔn)備離開這個被詛咒的地方，哈迪倫身旁的指揮官則開口說道：“瑪?shù)贍栠_(dá)殿下已經(jīng)返回奧爾德南，她的塞西爾之行應(yīng)該有不少收獲。”

    “我已經(jīng)開始期待她給我?guī)硎裁炊Y物了，”哈迪倫聞言忍不住笑了起來，“希望不要再是什么味道古怪的特色食物或者能嚇人一跳的魔法道具——作為帝國的‘明珠’，她在和自己弟弟相處的時候可一點都不高明。”

    騎士們可不知道這個話題該怎么接下去，只能假裝什么都沒聽到繼續(xù)忙碌，哈迪倫則因無人回應(yīng)自己而有些無聊地撇了撇嘴，他搖搖頭，邁步走向不遠(yuǎn)處停在空地上的魔導(dǎo)車，但在上車之前，他又回頭看了奧蘭戴爾之喉的方向一眼。

    夕陽已經(jīng)快要完全沉入地平線另一頭了，天邊僅余下一層微末的紅光，在那行將消失的晚霞中，奧蘭戴爾之喉起伏參差的山崗也變得虛幻朦朧起來。

    “詛咒啊……”

    哈迪倫輕聲說道。