秋意漸濃，傍晚時分寒涼的微風(fēng)已經(jīng)完全取代了曾經(jīng)燥熱的夏日氣息，來自北方平原地區(qū)的風(fēng)吹過辦公室外的幾株樹梢，搖動著那些搖搖欲墜的葉片在夕陽下嘩嘩作響，又有兩片飛葉被風(fēng)卷來，一路打著旋穿過了敞開的窗戶，恰好落在辦公桌上，落在一支正飛快書寫的鋼筆旁。

    赫蒂的注意力被這片落葉打斷，她抬起目光看向窗外，正在簽字的手也不知不覺停了下來，當(dāng)看到晴朗高遠(yuǎn)的天空中飛過一群遷徙的鳥之后，這位帝國大執(zhí)政官臉上不禁露出一絲微笑，輕聲自言自語著：“又是秋天了啊……今年總算平安無事地過了大半。”

    隨后她輕輕打了個響指，窗戶隨之被無形的魔力關(guān)上，清脆的咔擦聲中，因臨近傍晚而顯得過于寒涼的秋風(fēng)便被擋在了窗外。赫蒂低下頭，注意力再次回到了那仿佛永遠(yuǎn)都處理不完的文件上，再做了一遍確認(rèn)之后，她便準(zhǔn)備在文件末尾簽上自己的名字。

    但一陣沒來由的惡寒突然襲來，讓她正要簽字的手突然一抖，險些在紙上劃出一道深深的墨痕。

    赫蒂怔了怔，這位帝國長公主的眉頭隨之皺了起來，并有些哭笑不得地嘀咕起來：“難不成是瑞貝卡又搞出了什么……不，肯定是想多了，她那邊的項目最近一直很平穩(wěn)，而且前不久才批準(zhǔn)過一次追加資金……大概是太累了吧。”

    她有些自嘲地笑了起來，輕輕揉著自己的額頭，目光卻忍不住落在了不遠(yuǎn)處的一個文件柜上——那柜子里鎖著今年上半年的財政匯總和下半年的財政預(yù)案，當(dāng)然不是全部，僅包括必須由她親自處理的那部分文件。她的目光又收回來，掃過桌上剛剛整理好的一份資料，資料的羊皮紙封皮上印著清晰的大號字母：《環(huán)大陸航線（北段）新增貿(mào)易備忘》。

    在這些堆積起來的文件中，流淌著帝國的經(jīng)濟(jì)河流，那是舊時代的經(jīng)濟(jì)體系下難以想象的數(shù)額，是昔日的安蘇土地貴族們終其一生都接觸不到的龐大財富，正如先祖經(jīng)常說的那樣，流動起來的金錢才是金錢，而能夠快速流通的經(jīng)濟(jì)體系便如同流淌的黃金，作為親手經(jīng)管大部分內(nèi)政事務(wù)的大執(zhí)政官，赫蒂對此有著旁人難以企及的真切感悟。

    然而這龐大的財富總是來去匆匆——環(huán)大陸航線以及鐵路貿(mào)易線確實為帝國帶來了驚人的收入，可帝國所規(guī)劃的那些龐大工程每一項也都是耗資驚人的吞金大戶，不管是圣靈平原下一季度的安置工程還是全國的基礎(chǔ)道路、通信、能源項目，或者是東境明年的教育擴(kuò)容，或者是瑞貝卡正在主導(dǎo)的115工程……這每一個項目背后都跟著仿佛永遠(yuǎn)都數(shù)不完的預(yù)算報表，“金幣如流淌的水”，滲進(jìn)這些項目之后眨眼便無影無蹤了。

    這讓赫蒂有時候甚至?xí)a(chǎn)生某種錯覺，仿佛如今跟當(dāng)年家族落魄時也沒多大差別，雖然現(xiàn)在自己手頭流轉(zhuǎn)的金錢已經(jīng)是當(dāng)年的自己無法想象的數(shù)目，但每年還是流進(jìn)來多少就流出去多少，最終結(jié)果還是沒錢……

    腦海里似乎轉(zhuǎn)過了一些不著調(diào)的念頭，赫蒂笑了起來，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭里跳出來，并抬頭看了一眼窗外——在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區(qū)的一些高層建筑，她看到有一座鐘樓佇立在帝國學(xué)院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術(shù)研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那里有一片繁華的城區(qū)，有數(shù)以萬計的人生活在這里，工作在這里，有不遠(yuǎn)千山萬水而來的訪客、學(xué)者、旅人匯聚在這座城中……

    那些流淌并滲進(jìn)一個個項目中的“金幣”并非真的消失了，它們在這片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國公民們共同建設(shè)的國度，這些不容否認(rèn)的痕跡可遠(yuǎn)比堆在城堡里等著腐朽的錢幣要有價值的多。

    ……不過115號工程確實還是太燒錢了……

    不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放松下來的表情一瞬間又有點僵硬，她只能無奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：《締約堡“門”工程啟動方案》。

    ……

    當(dāng)圣靈平原臨近黃昏的時候，素有“奇跡”之名的索林巨樹便會呈現(xiàn)出比白天更加夢幻奇妙的景象——天邊的最后幾縷霞光將傾斜著灑進(jìn)巨樹的樹冠下方，在樹冠和大地之間的狹長空間中交織出巨幅的弧形“巨幕”，而隨著這幅巨幕的漸漸暗淡，從巨樹上方垂下的無數(shù)藤蔓便會開始散發(fā)出柔和的熒光，那些連接著樹冠和大地的支撐柱上所纏繞的發(fā)光花朵也將次第開放——一個童話般的世界會在傍晚時分降臨在這片土地上，即便是曾經(jīng)心如鋼鐵的狼將軍，在面對這幕“童話”時也難免會想要沉醉進(jìn)去。

    巴德站在樹冠下層邊緣的一處懸空平臺上，有些出神地望著那些正在散發(fā)出熒光的藤蔓和發(fā)光花朵，看著它們?nèi)缤毙前銓⒄谙萑胍鼓坏摹瓣幱皡^(qū)”照亮，突然輕輕嘆了口氣。

    一個聽上去瀟灑清亮的女性聲音從他身后傳來：“巴德，又在想你的女兒了？”

    巴德被這個聲音嚇了一跳，他轉(zhuǎn)過身，正看到穿著一身瀟灑騎士常服的瑪格麗塔將軍站在自己身后，這位索林地區(qū)的最高軍事長官臉上帶著淡淡的微笑，身邊并未帶著隨從。

    “將軍，”巴德立刻站直身體行禮，態(tài)度一絲不茍，“下午好。”

    “放松點，放松點，現(xiàn)在我在休息，你也不是工作時間，”瑪格麗塔擺了擺手，“你還沒回答我的問題——是想自己的女兒了么？”

    “……出于面子，我想掩飾一下，但既然已經(jīng)被看出來了，那我只能承認(rèn)，”巴德勉強(qiáng)笑了一下，“我是有點……不習(xí)慣。她之前很喜歡這個平臺，尤其是在傍晚的時候，這里是她被準(zhǔn)許活動的少數(shù)公共區(qū)域之一，在這里能看到大半個索林堡，還能看到外面的平原風(fēng)景——她經(jīng)常說這里很像小時候媽媽給她講的‘綠仙子’的故事里那座被巨樹環(huán)繞的城堡……可我竟完全不知道自己的妻子都給自己的女兒講過什么故事。”

    瑪格麗塔站在那里，認(rèn)真地看著巴德的眼睛，良久才搖了搖頭：“有時候長久的分離并不可怕，真正難熬的是長久的分離之后好不容易能夠相聚，卻在相聚片刻之后面臨再一次的告別——雖然很多時候我都覺得吟游詩人們講的故事過于矯情，但唯有這句話，我一直很認(rèn)同。”

    巴德張了張嘴，最后只能無奈地笑著 奈地笑著點了點頭：“誰說不是呢……”

    瑪格麗塔看著他，在片刻停頓之后，她突然露出嚴(yán)肅的模樣，拔高了聲音：“巴德·溫德爾研究員！”

    巴德一愣，雖然不知道發(fā)生了什么，但還是本能地瞬間繃直了身體，高聲回應(yīng)：“是，將軍！”

    瑪格麗塔不知何時已經(jīng)從身后取出了一個厚厚的信封，抬手將其遞到巴德的手中：“伸手，接過你的家書！”

    “家書？”巴德有點發(fā)蒙，他下意識地接過了瑪格麗塔遞給自己的東西，卻直到兩秒鐘后才意識到那是一份信件，他眨了眨眼睛，注視著信封上那些一個接一個的跨境印戳和審驗標(biāo)記，目光終于落在了那熟悉的、劍刃與狼首的徽記上，這讓他的眼神終于有了變化，聲音中也充滿錯愕，“這……這難道是……”

    “回去看也行，現(xiàn)在拆開也可以——反正你應(yīng)該也能想到，這封信在送到你手中之前已經(jīng)被不止一重審驗人員打開檢查過了，”瑪格麗塔點了點頭，“你女兒寄來的。”

    巴德終于確認(rèn)自己眼前的不是幻覺，手中的也不是偽物，但他仍有點不敢相信——他并不是孤陋寡聞的鄉(xiāng)野村漢，他很清楚自己特殊的過往以及敏感的身份，更清楚自己在提豐的家人身份有多么特殊，一邊是曾經(jīng)的狼將軍、黑暗教徒，如今的技術(shù)專家、涉密人員，另一邊是異國現(xiàn)任高級軍官、頂層貴族，如此特殊的情況放在任何時代都可以讓負(fù)責(zé)處理相關(guān)事務(wù)的官員們夜不能寐，然而現(xiàn)在……他竟然收到了來自提豐的“家書”？

    “我知道你在想什么，巴德·溫德爾先生，”瑪格麗塔一直在關(guān)注著巴德的表情，此刻她笑了起來，“這很不容易，涉及到的敏感環(huán)節(jié)太多，你還有不少歷史遺留問題，不管塞西爾還是提豐方面，都有人為此緊張、擔(dān)憂，但你應(yīng)該感到慶幸，仍有人愿意為你們提供幫助，而且……我們有一位寬容的君主。”

    說到這，這位女將軍停頓了一下，才隨口又補(bǔ)充了一句：“好吧，既然信能送到，那說明那位羅塞塔·奧古斯都也還行……”

    “……我應(yīng)感謝提供幫助的所有人，感謝我們的陛下，也感謝你，”巴德有些激動地抓著手中的信，控制著現(xiàn)在就將其拆開的沖動，“我完全沒想到……”

    “這些之后再說吧，你可以找時間請我喝一杯，”瑪格麗塔擺了擺手，“你更應(yīng)該感謝的是我們?nèi)缃窈吞嶝S之間的和平，并期望這樣的和平可以持續(xù)得更久一點。至于現(xiàn)在……你要拆開看看么？”

    巴德猶豫了一下，終于還是沒忍住，他小心翼翼地拆開了信的封口，在從中抽出信紙的同時，又有一些被透明蠟質(zhì)封起來的輕巧物件落在了他手中。

    那是被蠟封起來的金色小花，不是什么名貴品種，在提豐的中西部地區(qū)隨處可見，然而對于溫德爾家族的人而言，這樣的金色小花卻有著不一樣的意義。

    他的目光長久地落在那些已經(jīng)被做成標(biāo)本的花上，看得出來，這些蠟封標(biāo)本的手藝絕對稱不上好，任何一個心靈手巧的貴族姑娘如果看到這樣的標(biāo)本恐怕都會認(rèn)為這是糟蹋了那些漂亮的花瓣，然而巴德知道……制作這些小巧標(biāo)本的人，本身也不是什么“心靈手巧”的貴族姑娘。

    他展開那折起來的信紙，目光落在開頭——

    “父親，長枝莊園的金色岱尾花在夏天盛開了，我摘了最漂亮的，做成標(biāo)本……”

    信很長，也不知道安德莎為這些文字頭疼了多久……恐怕筆桿都咬爛了好幾根吧？

    巴德臉上露出了一絲笑容，目光在信紙上逐字逐句地移動，那些干巴巴的遣詞用句，不小心蹭上去的墨跡，因為寫字太用力而劃破的紙面……在他眼中都仿佛泛著光彩。

    瑪格麗塔則只是在一旁很有耐心地等著，臉上帶著微笑，她很熟悉巴德此刻臉上的表情，她見過很多次——那些告別了家鄉(xiāng)，跟著建設(shè)兵團(tuán)奔赴一片又一片不毛之地的戰(zhàn)士們，他們收到家書的時候也都是這副模樣。

    “里面還有一封——是你父親寫來的。”

    提醒了這么一句之后，她又安靜下來，平臺邊緣便只剩下了翻動信紙以及呼吸的聲音。

    或許是考慮到時間的流逝，巴德終于還是提高了讀信的速度，最后他讀完了信上的最后一行文字，才小心翼翼地把紙張折好，重新放回信封，又把那手藝粗糙的標(biāo)本拿在手里看了好幾遍，才將它們和信封一并貼身放好——做完這些他才抬起頭看向瑪格麗塔：“抱歉，我看的太久了。”

    “和十幾年的相隔比起來，并不久，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，同時有些好奇，“剛才那些蠟封起來的金色花朵是你女兒送來的么？”

    “啊……是的，那是提豐特有的一種手工藝，需要用到很特殊的透明蠟質(zhì)，在我們那邊，富裕人家的女孩會做這種東西來展示自己的靈巧，根據(jù)里面花朵的不同，它可以送給長輩表達(dá)祝福，也可以送給友人表達(dá)友情，甚至可以送給心上人表達(dá)愛慕……不過安德莎從小就不太喜歡這種東西，她在手工方面一向笨拙，更記不清那些花都有什么含義，”巴德笑了起來，可嘴上仍然在念叨著，“唉……現(xiàn)在看來她的手藝真是一點都沒進(jìn)步，恐怕是找不到心上人了……”

    瑪格麗塔頓時咳嗽了兩聲，接著故意問道：“那既然你認(rèn)為做的不好，轉(zhuǎn)贈給我可好？”

    “那可不行——安德莎送給我的！”

    瑪格麗塔看著眼前這位已經(jīng)發(fā)了福的昔日狼將軍，又過了幾秒鐘，兩個人才不約而同地笑起來。

    “好了，我們已經(jīng)耽擱不少時間了，”瑪格麗塔輕輕呼出口氣，又抬頭看了一眼遠(yuǎn)方的天色，才對巴德點頭說道，“我來還有件事——剛才正好遇到貝爾提拉女士的一個化身，她讓我見到你之后捎個話，讓你晚餐之后去她的實驗室一趟。”

    “貝爾提拉么？好的，”巴德點點頭，緊接著又有點疑惑，“但為什么她不直接跟我說……這可是索林巨樹的范圍內(nèi)，她要與誰交談，直接垂下一根藤蔓便可以了。”

    瑪格麗塔聳聳肩：“我問她了——她說生活需要有點儀式感。”

    巴德：“……”