第一批前往支援塔爾隆德的聯(lián)盟隊伍還將在北方那片大陸上繼續(xù)執(zhí)行長達一年的輪值任務(wù)，直到下一批援建部隊與其交接，但在這之前，負責(zé)護送以及前期交接工作的軍方人員已經(jīng)完成了他們的任務(wù)，于今日返回了位于塞西爾帝國北方邊境的北港——在闊別多日之后，重新踏上帝國的土地讓拜倫這個五大三粗的家伙也忍不住心有感嘆。

    自七百年前人類諸國失去風(fēng)暴教會的庇護，被無盡之海封鎖在這片大陸上之后，凡人的艦船終于再一次真正地挑戰(zhàn)了這片無窮無盡的大海，他們跨越寒冷的冰洋，造訪遠在人類文明疆域之外的大陸之后平安返航，這次壯舉一定會被載入史冊。

    “跟隨陛下這些年，還真是凈遇上這種會載入史冊的事兒啊，”站在上層甲板的邊緣，拜倫忍不住晃著頭，“我都有點期待自己的名字出現(xiàn)在學(xué)校的課本里是個什么樣的情景了……”

    “您放心，到時候?qū)W歷史的學(xué)生們肯定見您一次罵您一次，”副官的聲音從旁邊傳來，這個身穿海軍制服的帝國軍人臉上帶著愉快的笑容，“因為他們不得不連您在塔爾隆德的廢土上吹了幾天海風(fēng)都全文背誦——而且還得背誦您在其他地方參與的一大堆歷史事件。”

    拜倫扭頭看了一眼這個跟著自己從南境一直征戰(zhàn)到如今的家伙，眉毛一揚：“立正！向后轉(zhuǎn)！”

    副官下意識地站直了身體并向后轉(zhuǎn)去，拜倫緊接著便一腳踹在這家伙的屁股上：“有這廢話的功夫還不趕緊去做登陸交接！！”

    副官身子一扭，只讓拜倫的腳尖蹭到自己制服邊緣，隨后便喊了一聲“是，長官”，嘻嘻哈哈地從甲板跑了下去，拜倫則無所謂地撇撇嘴，收回腿之后抬頭看向天空——那在高空盤旋的紅色鎧裝巨龍已經(jīng)漸漸降低高度，巨翼切過空氣所發(fā)出的呼嘯聲傳入寒冬號船員們的耳中，在經(jīng)過了一系列的減速和瞄準(zhǔn)之后，她終于向著這艘戰(zhàn)艦的上層甲板降下，并在距離艦船還有幾十米的時候發(fā)出一聲低吼，全身籠罩在一層變幻的光華中。

    伴隨著“砰”的一聲巨響，紅發(fā)的龍印女巫從光華中凝聚出身影并筆直地落在拜倫身后不遠處的甲板上，以一個非常瀟灑利落的姿勢單膝跪地并緩緩站起，魔力余波產(chǎn)生的熱量從她身邊彌散開來，微微扭曲的熱幕中勾勒出了阿莎蕾娜高挑又略顯野性的輪廓。

    拜倫皺著眉在不遠處看完了這一幕，等到阿莎蕾娜起身之后才終于忍不住嘀咕起來：“你下次降落的時候能不能離近點再跳下來？每次都幾十米就往下跳……”

    “你是在小瞧龍裔的身體素質(zhì)？”阿莎蕾娜一邊從熱幕中走出一邊無所謂地擺擺手，“這點高度連你這樣的超凡騎士都不會受傷，我更不會，我小時候就從更高的地方往下跳了。”

    “不是，我是說你別砸壞了我的甲板，”拜倫一臉發(fā)愁地看著剛才阿莎蕾娜降落的地方，“你知道這一旦砸個坑需要花多少錢才能修好么，更別提我回去還得寫報告……”

    阿莎蕾娜：“……”

    “你這眼神是什么意思？”拜倫看著阿莎蕾娜，莫名從對方的眼神中感覺到一絲壓力，“我也沒說讓你花這個錢——主要是我不想寫報告解釋甲板上為什么有個腳印……”

    “你能這么多年不結(jié)婚也是有一定道理的，”龍印女巫小幅度地翻了個白眼，擺擺手便向著甲板邊緣的梯子走去，“不完全是因為你長得粗糙還不刮胡子。”

    拜倫愣了一下，便看到紅發(fā)的龍裔女士已經(jīng)越過自己走到了甲板邊緣，他終于反應(yīng)過來，頓時不滿地嚷嚷著向那邊走去：“你說我長相粗獷我也就認(rèn)了，畢竟這算是個優(yōu)點，但你評價我的胡子這就是你不對了吧，你知道我平常花多少精力修飾這些胡須么……誒你別走那么快，你知道路怎么走么？”

    “我從天上看得一清二楚，至少能看到甲板上的結(jié)構(gòu)，”阿莎蕾娜一邊說著一邊突然間停了下來，扭頭看著差點因為剎車不及撞在自己身上的中年騎士，“與其討論這個，不如說說你接下來的安排，你要在這里休整一陣子么？還是直接返回南境家里？”

    拜倫停了下來，略做思考之后開口：“上級的調(diào)動命令已經(jīng)下來，北港這邊和寒冬號的后續(xù)安排也早就做好了，輪值艦長和第二副官會接替這邊的事情，我準(zhǔn)備直接返回南境。”

    阿莎蕾娜看著他：“你打算怎么回去？坐魔能列車？還是‘云底’運輸機？”

    “額……還是列車吧，也挺快的，”拜倫抓了抓頭發(fā)，“我對飛行器沒太大興趣，而且說實話，遠不如寬敞的列車坐起來舒適……話說你問這個干什么？”

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    “哦？對飛行器僅僅是‘沒興趣’么？”阿莎蕾娜仿佛沒有注意到拜倫最后的問題，她只是微微挑了挑眉毛，神色間便流露出饒有興致的模樣，“那你想不想體驗一下比你們現(xiàn)有的列車和飛行器都方便的交通方式？”

    拜倫一開始沒反應(yīng)過來，還在尋思著這地方有什么能比“云底”運輸機和魔能列車更方便的東西，但很快他便注意到了眼前龍裔女士那古怪的笑容以及已經(jīng)變成暗紅色豎瞳的眼睛，他激靈一下子反應(yīng)過來，連連擺手：“不了不了，我覺得還是傳統(tǒng)一點的交通方式……”

    “魔能列車這種新銳東西哪里算得上傳統(tǒng)，”阿莎蕾娜一巴掌拍在了拜倫的肩膀上，帶著龍裔的強大力量，“放松點嘛，‘團長’——飛行體驗這種東西，一回生，二回熟……”

    ……

    深秋的風(fēng)已經(jīng)顯得頗為寒涼，尤其是在北方地區(qū)的曠野荒原中，這滿含著寒意的風(fēng)卷過無遮無擋的平原，卷過那些已經(jīng)枯萎凋零的草木殘枝，便更讓人清晰地意識到了之前那場繁茂的盛夏早已遠去，蕭瑟的秋日以及很快便會到來的寒冬正在加快腳步靠近這個世界。

    提豐帝國與塞西爾帝國北方邊界，兩國之間傳統(tǒng)的“緩沖區(qū)域”中心，巍峨的城堡佇立在巖石質(zhì)的高地上，并未經(jīng)歷過多少風(fēng)霜的城墻仍然如幾年前它剛剛筑起時那般整齊、光鮮，來自平原地區(qū)的寒風(fēng)卷起沙塵和落葉 塵和落葉，拍打在締約堡灰白色的外墻上，又卷動了城堡上空飄揚的三種旗幟，讓它們在風(fēng)中獵獵作響。

    塞西爾，提豐，聯(lián)盟，三面旗幟代表著這座以“和平”為名義建造起來的城堡此刻所承擔(dān)的角色，而在旗幟之下，是已經(jīng)聚集起來的龐大工程車隊，物資車隊，技術(shù)人員，后勤部隊，以及來自兩大人類帝國的高級技術(shù)官僚們。

    溫莎·瑪佩爾站在締約堡正門的城墻上，她的目光看向城堡外面的開闊曠野，在舊日兩國代表們曾走過的土地上，有大片臨時營地已經(jīng)拔地而起，來自提豐的工程法師和來自塞西爾的機械化施工隊各自拿出了最高的效率，以競爭般的速度讓營房和圍墻拔地而起，并在各處設(shè)施之間修筑了臨時的硬化路面，而在更遠一些的地方，則可以看到有兩條寬闊的道路分別朝著東西方向延伸，一條指向長風(fēng)要塞，一條指向遙遠的冬狼堡。

    這位皇家法師協(xié)會的會長收回了視線，而幾乎與此同時，一陣腳步聲出現(xiàn)在附近的城墻上，她抬頭望去，臉上不由得露出一絲微笑。

    身穿一襲黑袍的老魔法師正不緊不慢地朝這邊走來，佝僂蒼老的身軀在風(fēng)中仍舊穩(wěn)健，一名年輕的黑發(fā)女法師則跟在老魔法師側(cè)后方，仿佛亦步亦趨的雛鳥。

    “導(dǎo)師，”溫莎·瑪佩爾主動向前走去，就像過去的任何時候一樣，她從不在自己的授業(yè)恩師面前考慮自己如今的“會長”地位和傳奇強者的身份，“您怎么親自上城墻了？”

    “我不是需要在溫暖的房間里好好保護起來的虛弱老人，”老法師丹尼爾淡淡地說道，“陛下把我派到這邊來和你一起確保工程進度，可不是為了讓我每天在房間里喝茶看報的。”

    “您說的是，”溫莎·瑪佩爾微笑著，雖然導(dǎo)師和她說話的時候語氣仍然頗為平淡，但很顯然，這種日常般的交談比起當(dāng)初師徒?jīng)Q裂時那種冷漠對立的狀態(tài)已經(jīng)好了不止一點半點，她對這種進步已經(jīng)感到相當(dāng)滿意了，“陛下十分重視這次聯(lián)合項目，而有您在這里親自坐鎮(zhèn)，這件事便讓人安心多了。”

    丹尼爾隨意擺了擺手，便抬起頭看向城堡外面的施工場地，隨口問了一句：“目前進度怎么樣了？”

    “計劃中的工程隊伍已經(jīng)全部入場，包括提豐和塞西爾兩方面的，技術(shù)人員已經(jīng)到位百分之九十，物資供應(yīng)充足，營地與后方的道路通暢，基礎(chǔ)的通信設(shè)施、生活設(shè)施、倉儲設(shè)施等都已經(jīng)建起，”溫莎點點頭，心情不錯地說道，“下一步，塞西爾方面將在締約堡周圍建立總計八個大型能源站，用他們最先進的堆疊式魔網(wǎng)來確保開門過程中的龐大能量供應(yīng)，能源站與主設(shè)施之間的連接將通過無線傳輸?shù)哪芊郊獗蛯嶓w傳輸?shù)哪茉窜墐煞N方式同時進行，以最大限度確保能源供應(yīng)的安全穩(wěn)定。

    “至于我們這邊，城外設(shè)施大體上是為了提供遠程監(jiān)控，我們的主要工程在城堡內(nèi)部。按照規(guī)劃，我們將在締約堡的主廳內(nèi)設(shè)置開門所需的聚焦裝置和約束環(huán)，同時需要拆除一部分現(xiàn)有墻體，以容納規(guī)模過于龐大的冷卻和廢能釋放裝置——為了確保主建筑的強度不至于因此下降，工程隊伍還需要同時增筑一些新的支撐結(jié)構(gòu)和墻體。

    “法師們也需要對整座設(shè)施進行超大規(guī)模的附魔工作，附魔主要包括三部分，一部分是用于增強設(shè)施強度，這個不用多說；第二部分用于純化元素環(huán)境，以盡可能減少環(huán)境中的自然魔力對‘純凈奧術(shù)能量’的干擾，這是塞西爾方面的技術(shù)人員提出的要求，非常合理，我們會全力配合；第三部分則是在主廳附近設(shè)置‘心智防護符文’——您應(yīng)該在資料上見過它們，據(jù)說那是來自深海的祝福力量，是海妖送給聯(lián)盟的禮物，陛下對其非常認(rèn)可……”

    聽著溫莎細致認(rèn)真的講述，丹尼爾臉上忍不住露出了一絲微笑：“是的，我當(dāng)然見過它們，那是很不可思議的東西，對于防護源自神明的精神污染非常有效。”

    “正是如此。根據(jù)預(yù)案之一，假如開門過程中真的發(fā)生了污染倒灌，那么設(shè)置在現(xiàn)場的符文系統(tǒng)再加上塞西爾人帶來的‘反神性屏障’將立刻產(chǎn)生效果，壓制并封鎖污染，至少可以給我們爭取到撤離現(xiàn)場并炸毀傳送門的時間，”溫莎點了點頭，“這整個附魔工程將和主裝置的建造同步進行，我們預(yù)計需要設(shè)置多達上萬個附魔節(jié)點……”

    “聽上去不太容易。”丹尼爾淡淡說道。

    “是的，難度很高——這不是附魔什么刀劍盔甲，也不是制造一個魔法密室，我們這次要給一整座城堡附魔，讓它變成名副其實的‘魔法產(chǎn)物’，其規(guī)模是前所未有的，”溫莎鄭重其事地說道，并在最后露出了一抹自信的微笑，“但我很有自信。整個系統(tǒng)是我親自設(shè)計的，并進行了多次推演，塞西爾人那邊也用他們的‘神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)演算’技術(shù)進行了模擬驗證，確定了它的有效率在百分之九十八以上，而根據(jù)此前學(xué)者們論證的結(jié)果，附魔體系的有效率只要能超過百分之九十，就可以為整個過程提供充分的保護……”

    溫莎頗為自豪地描述著自己的設(shè)計，這讓丹尼爾恍惚間回憶起了一些過去的畫面，回憶起了多年以前這位天資卓絕的學(xué)徒滿臉興奮地向自己展示她在魔法領(lǐng)域的每一次進步，每一個想法……她總是能拿出這樣可以令周圍人驚愕的東西，而且?guī)缀鯖]用幾年，她拿出來的東西便已經(jīng)到了自己難以掌控的程度……

    在多年以前，這曾是他心中最大的障礙。

    “溫莎，你在這方面確實很有天賦。”丹尼爾表情很平淡地說道。

    溫莎終于停了下來，她有點尷尬和懊惱：“額，抱歉，導(dǎo)師，我只是……”

    “這是好事，”丹尼爾笑了起來，“我們現(xiàn)在確實需要你的天賦。”

    溫莎有些意外地看著丹尼爾，然而老法師的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了別的地方，他看向城墻內(nèi)的城堡中庭，目光落在一面塞西爾旗幟下方，貌似很隨意地開口道：“那是塞西爾方面的技術(shù)長官到了么？”

    “是的，塞西爾方面的技術(shù)長官比我們晚到幾天，今天剛剛抵達締約堡，”溫莎·瑪佩爾點了點頭，“我們應(yīng)該去拜訪一下。”

    “確實，”丹尼爾笑了起來，“我們應(yīng)該去拜訪一下。”