“鋼鐵大地”沒(méi)有回應(yīng)高文的起航者信號(hào)，這空洞的軀殼按照既定程序運(yùn)行著，如過(guò)去的時(shí)刻表一樣，在神國(guó)邊境停留了片刻之后便開(kāi)始重新退回到黑暗混沌的深處——這巨獸體內(nèi)傳來(lái)了古老引擎或其他某種推進(jìn)裝置的低吼，半透明的能量護(hù)盾變得比之前更加凝實(shí)厚重，無(wú)邊無(wú)際的沙塵云海從四面八方聚攏了過(guò)來(lái)，隨著“飛船”的漸漸下沉后退，那些涌動(dòng)的沙塵開(kāi)始在眾人頭頂合攏。

    梅麗塔抬頭看向戰(zhàn)神神國(guó)的方向，那片被黃昏天光籠罩的死寂之城漂浮在一片不斷崩解的云海之上，諾蕾塔等人仍然站在邊境注視著這邊，而沙塵云霧已經(jīng)從四周聚攏起來(lái)，遠(yuǎn)方的面孔在云霧中漸漸變得模糊——她用力揮了揮手，遠(yuǎn)方的人影也跟著揮了揮手，隨后滿天的云海便充斥了所有人的視野。

    “我們開(kāi)始‘下沉’了，”高文沉聲說(shuō)道，他抬起頭，看著那層昏黃的云霧在護(hù)盾外面越來(lái)越厚重，周?chē)墓饩€也隨之愈發(fā)暗淡下來(lái)，“接下來(lái)我們將和我們所熟知的世界失去聯(lián)系，進(jìn)入一個(gè)凡人從未造訪過(guò)的領(lǐng)域——多加小心。”

    “在踏入戰(zhàn)神神國(guó)的那一刻起，我們就已經(jīng)踏入凡人未曾造訪過(guò)的領(lǐng)域了。”一旁的丹尼爾微微搖了搖頭，沉聲說(shuō)道，而站在丹尼爾身后的瑪麗則緊緊抓著自己手中的短法杖，看上去有點(diǎn)緊張，卻又有點(diǎn)對(duì)著未知事物的期待和興奮。

    高文忍不住多看了這位年輕的女法師一眼，微微點(diǎn)頭。

    隨著丹尼爾的精神狀態(tài)越發(fā)好轉(zhuǎn)，這個(gè)曾經(jīng)唯唯諾諾，每天都生活在恐懼中的姑娘現(xiàn)在也發(fā)生了很大的變化……連她自己恐怕都沒(méi)有意識(shí)到。

    來(lái)自上方的“天光”正在愈發(fā)昏暗下來(lái)，隨著這艘鋼鐵巨艦越發(fā)向著深處下沉，那層厚重的、由大量沙塵和云霧混合而成的云海就越是如同夜幕般黑暗——而隨著護(hù)盾外的黑暗越發(fā)濃重，“鋼鐵大地”上的某些自動(dòng)系統(tǒng)啟動(dòng)了，更多的燈光開(kāi)始出現(xiàn)在高文等人的視野中。

    這些漂浮在半空的、仿佛路燈一樣的光球分布在由不知名合金鑄造而成的道路兩旁，它們并不能讓這里亮如白晝，卻足以讓人看清楚周?chē)那闆r。

    “這地方曾經(jīng)應(yīng)該是有人的，”莫迪爾看著那些隨著“天色”昏暗而自動(dòng)啟動(dòng)的燈光，若有所思地說(shuō)道，“機(jī)器不需要這種路燈，只有人才需要。”

    “我們離開(kāi)那片‘云海’了。”維多利亞突然抬頭看了一眼，她的目光捕捉到了護(hù)盾之外的景色變化——雖然那外面已經(jīng)黑暗的如同夜幕，但超凡者強(qiáng)大的視力仍然可以從一片黑暗中分辨出那些模模糊糊的“風(fēng)景”，她看到一片翻涌的云霧正在護(hù)盾之外飛快遠(yuǎn)離，云霧深處有著肉眼幾乎難以分辨的暗淡黃光，那是正在迅速遠(yuǎn)離的戰(zhàn)神神國(guó)以及“神國(guó)逸散區(qū)”，而在那模模糊糊的云團(tuán)之外，漫無(wú)邊際的黑暗和混沌已經(jīng)從四面八方涌來(lái)。

    啟航者留下的鋼鐵巨艦墜入深海，而且還在不斷下沉。

    “我們現(xiàn)在已經(jīng)離開(kāi)物質(zhì)世界了是吧？”琥珀有點(diǎn)緊張地看著那層護(hù)盾外面的情況，忍不住抱著胳膊小聲嘀咕道，“我怎么感覺(jué)有點(diǎn)冷呢……這層護(hù)盾里面真的能維持適宜生存的環(huán)境么？”

    “周?chē)臏囟葲](méi)有變化，你是在自己嚇自己，”高文看了這個(gè)膽子不大的聯(lián)盟之恥一眼，“至于物質(zhì)世界……我現(xiàn)在已經(jīng)越發(fā)不確定什么是物質(zhì)世界，什么是元素或者精神世界了。”

    他皺起眉頭，目光看著護(hù)盾外面那無(wú)盡深沉的黑暗，而在那黑暗之中，又仿佛漂浮著無(wú)數(shù)的幾何線條，無(wú)數(shù)難以用語(yǔ)言形容的混沌物質(zhì)或“斑塊”：“你們看到那些東西了么？那些好像漂浮在黑暗里的‘實(shí)體’——我們剛才穿過(guò)了其中一個(gè)格外巨大的‘團(tuán)塊’，但我們腳下這艘‘船’好像完全沒(méi)有和那東西產(chǎn)生交互，就像穿過(guò)一個(gè)影子……但按照彌爾米娜的說(shuō)法，那些漂浮在黑暗中的‘物體’理應(yīng)是可以被觸碰的‘實(shí)體’……”

    琥珀頓時(shí)瞪大了眼睛：“船？你說(shuō)我們腳下這玩意兒是一艘船？”

    “我想不到更合適的稱(chēng)呼——‘鋼鐵大地’只能用來(lái)描述它的上層，而這東西整體的結(jié)構(gòu)和運(yùn)行方式明顯不是一座島嶼，它是起航者留下的某種……‘航行道具’，所以我認(rèn)為它是一艘船——盡管這艘船的規(guī)模大了點(diǎn)，大的超乎我們想象。”

    高文慢慢說(shuō)著，帶領(lǐng)眾人向著腳下這條鋼鐵道路的前方走去，一邊走一邊感知著周?chē)哪芰苛鲃?dòng)，同時(shí)仍然在不間斷地嘗試著呼叫這里可能殘留的“起航者系統(tǒng)”。

    “如此巨大的……‘船’……”年輕的女法師瑪麗咽了口口水，帶著一絲敬畏看著眼前不斷向遠(yuǎn)方延伸的合金甲板以及那些建造在甲板上的古老設(shè)施，這來(lái)自鄉(xiāng)下的姑娘在適應(yīng)了帝都的生活之后一度認(rèn)為自己也算增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，哪怕不如導(dǎo)師那么博聞廣識(shí)，至少也算是個(gè)合格的法師了，但現(xiàn)在她才突然發(fā)現(xiàn)，原來(lái)在自己的認(rèn)知之外，這個(gè)世界上竟然還存在如此多難以想象的東西。

    梅麗塔聽(tīng)到了瑪麗的低聲驚嘆，她只是淡淡地笑著看了對(duì)方一眼：“起航者還能造出更大的東西，大到連我們巨龍都感覺(jué)無(wú)法想象。”

    高文笑了笑，搖頭不語(yǔ)：是啊，起航者造出來(lái)的龐然巨物確實(shí)超乎想象……見(jiàn)過(guò)環(huán)繞整個(gè)星球運(yùn)行的環(huán)軌空間站么？

    一片巨大的陰影突然從黑暗中浮現(xiàn)，帶著無(wú)聲的威壓出現(xiàn)在鋼鐵大地的護(hù)盾上空，它看上去像是一節(jié)漆黑的圓柱——雖然在黑暗中看到另一個(gè)漆黑的東西聽(tīng)上去有點(diǎn)詭異，但高文一行人確實(shí)能清清楚楚地看到這種“混沌團(tuán)塊”的輪廓和運(yùn)動(dòng)軌跡，它從黑暗深處飄了出來(lái)，一邊旋轉(zhuǎn)一邊和眾人腳下的這艘“巨艦”相互穿身而過(guò)，沒(méi)有帶來(lái)絲毫的震動(dòng)，也沒(méi)有在黑暗中產(chǎn)生任何漣漪。

    “又一次……我們和這種混沌中的‘實(shí)體’擦身而過(guò)，”卡邁爾沉聲說(shuō)道，他頭顱位置的兩點(diǎn)光芒微微閃爍，顯示著他正陷入思考中，“看來(lái)我們腳下這艘‘船’采用了某種未知的技術(shù)，可以避免自身和混沌中的‘實(shí)體’發(fā)生交互……不可思議，這是怎么做到的？”

    沒(méi)有人能解答卡邁爾的疑惑，身為巨龍的梅麗塔也不能，但高文卻突然再次想起了彌爾米娜在報(bào)告中向自己提起的那些事情，那些關(guān)于物質(zhì)和非物質(zhì)之間的模糊邊界、精神和實(shí)體之間相互轉(zhuǎn)化的事情——他仍然無(wú)法洞悉這件事背后的奧秘，但模模糊糊間，他覺(jué)得發(fā)生在這“世界底層”的諸多詭異現(xiàn)象一定與彌爾米娜所看到的事情有著某種聯(lián)系。

     p; 一百八十萬(wàn)年前的起航者們……必然已經(jīng)洞悉了這些奧秘，并將其轉(zhuǎn)化為了可控的技術(shù)，眼前這艘能夠在深海中航行的巨艦恐怕就對(duì)此有所應(yīng)用。

    “話說(shuō)那些在黑暗中漂浮的‘物體’到底是什么東西？”琥珀仰著頭，滿臉好奇地看著那些從護(hù)盾外面不斷飄過(guò)、在黑暗中不斷浮現(xiàn)又消失的混沌團(tuán)塊，“看上去也不像是神國(guó)外面漂浮的那種殘骸——那些殘骸雖然奇形怪狀，可大體上還是能看出色彩和原本形態(tài)的，但這些黑色的幾何體……有一些給人的感覺(jué)好像甚至不符合……”

    琥珀皺了皺眉，在繼續(xù)描述的時(shí)候顯得有些卡殼，高文卻知道她想說(shuō)什么，隨口接了下來(lái)：“不符合幾何常識(shí)……不應(yīng)該存在于現(xiàn)實(shí)世界，是吧？”

    “神權(quán)理事會(huì)的高級(jí)顧問(wèn)們對(duì)這些東西的本質(zhì)也沒(méi)有統(tǒng)一的看法，”一旁的卡邁爾沉聲說(shuō)道，“他們猜測(cè)這些‘混沌漂流物’可能是更加古老年代的思潮碎片，關(guān)于它們的歷史已經(jīng)徹底淹沒(méi)在歲月長(zhǎng)河中，甚至連最古老的龍神都不知曉其由來(lái)，在漫長(zhǎng)的遺忘和變異中，上古年代的回響便化作了這些在深海中飄蕩的無(wú)形之物……但另一種猜測(cè)則認(rèn)為這些東西并沒(méi)那么古老，認(rèn)為它們也是這個(gè)時(shí)代思潮映射的一部分，只不過(guò)其映射邏輯并不符合我們已知的規(guī)律……”

    “……我們對(duì)這里的詭異存在還知之甚少，”高文輕輕嘆了口氣，隨后看向卡邁爾，“你能定位到之前送到這里的那個(gè)探索者魔偶么？”

    “是的，它雖然處于待機(jī)狀態(tài)，但一直在向外釋放微弱的魔力信號(hào)，我能感知到它就在前方的一條通道下面，”卡邁爾點(diǎn)頭說(shuō)道，“我記憶了魔偶回傳的路線圖，有一條路線可以進(jìn)入這艘‘船’的內(nèi)部……雖然從‘深度’上看，那還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到這艘船真正的‘核心’。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意卡邁爾在前方帶路，整個(gè)探索隊(duì)伍繼續(xù)向著這片“鋼鐵大地”的深處走去。

    而與此同時(shí)，這艘可能已經(jīng)持續(xù)運(yùn)行了一百八十萬(wàn)年，肩負(fù)著神秘使命的古老艦船則繼續(xù)在這片無(wú)邊無(wú)際的混沌空間中“航行”著，視野中沒(méi)有有效的參照物，沒(méi)有人知道這艘“船”飛得有多快，潛得有多深，只有那些不斷從護(hù)盾外掠過(guò)的、詭異混亂的陰影提醒著眾人，他們腳下這片“大地”并非固定不動(dòng)，而是一直處于航行狀態(tài)。

    就在這時(shí)，一陣輕微的晃動(dòng)突然從腳下傳來(lái)，正朝著某個(gè)通道入口走去的探索隊(duì)伍立刻停了下來(lái)。

    琥珀一臉緊張地看著四周，嘴里飛快地小聲比比：“怎么回事怎么回事……”

    卡邁爾抬起手在半空中繪制了幾個(gè)簡(jiǎn)單的符文，片刻之后便低聲說(shuō)道：“……我們正在減速，以及……‘上浮’。”

    他話音未落，一片非常朦朧的微光便突兀地出現(xiàn)在這片“鋼鐵大地”的斜上方，在無(wú)邊無(wú)際的黑暗混沌中，這一縷微光顯得格外醒目，格外突然！

    所有人都瞬間提高了警惕，防備著黑暗中冒出什么不可名狀的恐怖之物來(lái)，高文則緊盯著那一片朦朧的微光，他心中泛起了一些隱隱約約的猜測(cè)，而隨著那微光越來(lái)越近，一些圍繞著微光運(yùn)行的、支離破碎的漂浮物漸漸從黑暗中凸顯，他心中模糊的猜測(cè)逐漸得到了證實(shí)。

    承載著眾人的巨型“艦船”開(kāi)始朝著那片微光“上浮”，并在這個(gè)過(guò)程中巧妙地規(guī)避了那些在微光周?chē)h(huán)繞運(yùn)行的殘骸碎片——亦或者是那些殘骸碎片中所殘存的“回響”感知到了某種極度危險(xiǎn)，提前躲開(kāi)了艦船上浮的軌跡——只過(guò)了片刻功夫，那片朦朧微光中的景色漸漸清晰起來(lái)，而在看清楚那到底是什么之后，眾人漸漸瞪大了雙眼。

    那是一片陸地，一片沃土，一片漂浮在黑暗與混沌深處的繁茂庭園，一層光膜包裹著仿佛球泡一般的空間，空間內(nèi)春光明媚，繁花盛開(kāi)，有數(shù)不清的奇珍異果高掛枝頭，沉甸甸的果實(shí)壓彎了神木的枝丫，又有肥沃的土地起伏延綿，土地上盛開(kāi)著人世間所有的花朵，兩條大河穿過(guò)沃土，流入一座巨大的花園，那大河中流淌著蜂蜜與美酒，在天光下泛著淡金色的光彩。

    而在那花園內(nèi)，流淌的大河旁邊，長(zhǎng)著翅膀、形似小精靈的奇妙生物正在忙碌地制作著美食佳肴或精美的飾品，她們將制作完成的東西奉獻(xiàn)給花園中央的一張長(zhǎng)桌，那長(zhǎng)桌極為寬闊，周?chē)鴿M了歡笑的賓客，而在那長(zhǎng)桌的盡頭，則又有三道美麗的身影——她們有著鹿一般的下半身，上半身卻是絕美的女性，她們戴著花葉與草編織成的花環(huán)，長(zhǎng)長(zhǎng)的金發(fā)如瀑布般垂在身前。

    她們……或者說(shuō)“祂們”，正在招待長(zhǎng)桌旁的賓客，這場(chǎng)盛宴似乎才剛剛開(kāi)始，卻又好像已經(jīng)持續(xù)了十個(gè)千年。

    在黑暗混沌中航行的上古艦船漸漸靠近了那片漂浮在虛無(wú)中的“樂(lè)土”，無(wú)數(shù)探測(cè)裝置悄然啟動(dòng)，數(shù)道燈光也照射在那層薄薄的光膜表面，然而花園中宴飲的圣靈們對(duì)此視而不見(jiàn)。

    “那是……”琥珀抬頭指著以倒懸姿態(tài)漂浮在護(hù)盾外面的那座“花園”，瞪著花園中的風(fēng)景，目瞪口呆。

    此刻“鋼鐵大地”已經(jīng)極為靠近那片“樂(lè)土”，甚至比在戰(zhàn)神神國(guó)邊界懸停時(shí)還要更近得多，而以探索隊(duì)伍成員們的目力，完全可以清晰地看到那片花園中的盛宴。

    “……豐饒三神的神國(guó)，”高文沉聲說(shuō)道，“顯然，這是新的‘一站’。”

    他的話音落下，一旁的莫迪爾眨了眨眼，似乎正想要說(shuō)些什么，但就在這時(shí)，新的異變陡然發(fā)生！

    他看到籠罩在頭頂上空的護(hù)盾突然閃爍了一下，一層額外的、淡藍(lán)色的屏障隨之展開(kāi)，而在這層新出現(xiàn)的護(hù)盾外面，那漂浮在黑暗混沌中的“豐饒神國(guó)”瞬間變了一副模樣！

    照耀著沃土的“陽(yáng)光”變成了一片慘淡昏暗的血色殘陽(yáng)，肥沃的土地覆蓋了一層衰敗的腐爛泥沼，從土地中生長(zhǎng)出來(lái)的是銹跡斑斑的鐮刀與猙獰扭曲的枝干，污濁的血液在大河中流淌，奔涌著注入衰亡枯萎的庭園，腫脹腐爛的怪物不斷從那血河中撈出可怖的殘肢腐肉，把它們送到遍布荊棘的長(zhǎng)桌上，那長(zhǎng)桌兩旁擠滿了瘦長(zhǎng)干癟的怪物，饑餓而瘋狂地撕扯著長(zhǎng)桌上的血肉，甚至撕扯著自身干癟的肢體——而在長(zhǎng)桌的盡頭，三個(gè)扭曲猙獰的身影正靜靜地注視著這場(chǎng)已經(jīng)持續(xù)了萬(wàn)年的盛宴，祂們身上的花環(huán)變成了荊棘，綠藤化作了透骨而出的鎖鏈，那鎖鏈向著無(wú)限遠(yuǎn)處延伸，仿佛一直延伸到了神國(guó)的盡頭，已經(jīng)腐臭的血?jiǎng)t從祂們被鎖鏈穿透的軀體中不斷流淌滴落，匯入庭園血河之中！