梅麗塔并未聽清高文在嘀嘀咕咕說些什么，她只是最后繞著那片高塔林立的“中心區(qū)”盤旋了一圈，便開始調(diào)整方向向著自己來時(shí)的方向飛去。

    “我們的時(shí)間有限，”她不無遺憾地說著，“這片‘母港’的規(guī)模實(shí)在太過驚人，哪怕所有人都像我一樣會(huì)飛，要在十二小時(shí)內(nèi)把母港的上空全偵查一遍都不太容易——更別提這下面還有錯(cuò)綜復(fù)雜的地下結(jié)構(gòu)以及許多被封鎖的設(shè)施和危險(xiǎn)區(qū)域。”

    “先回去吧，”高文沉聲說道，“既然那艘飛船是按照固定程序巡航，之后我們可以派更多的調(diào)查人員來探索這里。不過說實(shí)話，這讓我感覺不太踏實(shí)……”

    “不太踏實(shí)？”梅麗塔微微側(cè)過腦袋，“你指的是什么？”

    “‘哨兵系統(tǒng)’，這座母港以及那艘飛船本質(zhì)上仍然是哨兵系統(tǒng)的一部分，我們并不能控制它，而只能跟著那艘定期巡航的飛船行動(dòng)，但說不定什么時(shí)候這套系統(tǒng)就會(huì)發(fā)生別的變化，比如飛船改變了巡航程序之類……我不喜歡這種不受控制的情況，尤其這一切背后還是個(gè)失控的‘哨兵’。”

    “我想我理解你的顧慮，”梅麗塔嗓音低沉地說道，“但這是我們不得不面對(duì)的問題。我們這個(gè)世界實(shí)在存在太多超出凡人想象的東西，起航者的遺產(chǎn)則是其中之一，這個(gè)先進(jìn)的文明……他們?cè)?jīng)拯救過這顆星球，但他們所留下的龐大機(jī)器對(duì)如今的我們而言卻越來越可怕和危險(xiǎn)，尤其是這些機(jī)器如今正紛紛出現(xiàn)問題……你知道么？這讓我想起了塔爾隆德很久以前的一個(gè)全息故事……”

    “全息故事？”

    “類似你們的魔影劇，但更有沉浸感一點(diǎn)，”梅麗塔隨口解釋道，“那個(gè)故事講述的是末日之后的老鼠們——世界終結(jié)了，而一群生活在工業(yè)區(qū)深處的老鼠成為了世界的新主人，它們生活在一座巨大的舊工廠中，將工廠里自動(dòng)運(yùn)行的機(jī)器當(dāng)做眾神來看待，而隨著時(shí)間的推移，工廠里的各種設(shè)備不斷老化，又小又弱的老鼠們便每天膽戰(zhàn)心驚地面對(duì)著那些越來越不正常的巨型機(jī)器，想了各種辦法來取悅它們，或者‘修復(fù)’它們，甚至點(diǎn)燃焚香來嘗試溝通‘機(jī)魂’——然而機(jī)器仍然一天天老化和崩潰，在老鼠們的視野中，工廠，它們的整個(gè)‘世界’，即將迎來末日，世界末日之后的世界末日……”

    她轉(zhuǎn)動(dòng)著脖子，扭過頭來：“其實(shí)是一個(gè)很老套的驚悚惡搞故事，但我就喜歡收集這種過時(shí)的老全息盤，可惜我收藏的全息盤都已經(jīng)沒了，否則一定要拉著你看看……在那些古老的年代里，塔爾隆德可是創(chuàng)造過不少好東西的。”

    聽著梅麗塔有一搭沒一搭的閑聊，高文只是在思索中久久不語，直到遠(yuǎn)方出現(xiàn)了鋼鐵大地的地平線，輪回巨樹的樹冠仿佛一座山般巍峨聳立在視野盡頭，他才仿佛自言自語般慢慢說道：“我們可不是老鼠。”

    梅麗塔沉默了一下，再度開口時(shí)語氣中帶著隱隱的笑意：“是的，我們不是老鼠，也不會(huì)是老鼠。”

    高文與梅麗塔一同返回了輪回巨樹的殘骸區(qū)，與在此等候的琥珀、維多利亞等人成功匯合，并見到了剛剛從殘骸深處探索歸來的丹尼爾和瑪麗，等到眾人都集齊之后，他便把自己和梅麗塔在天上所看到的詳細(xì)情況以及推測(cè)告訴了所有人。

    “……以上就是我和梅麗塔所見的情況，”在菲爾娜姐妹所留下的小木屋前，高文看著聚集在自己眼前的琥珀等人，慢慢說道，“現(xiàn)在可以確認(rèn)，這座母港原本應(yīng)該是擁有六艘飛船……或者說戰(zhàn)艦的，而現(xiàn)在其中五艘以及它們所對(duì)應(yīng)的港口維護(hù)設(shè)施都已經(jīng)被摧毀，其原因多半是因?yàn)樵馐苣娉蔽廴局螽a(chǎn)生的系統(tǒng)沖突。”

    一旁的梅麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“我猜測(cè)當(dāng)初逆潮污染這座母港的時(shí)候應(yīng)該不是瞬間完成，哨兵系統(tǒng)也曾進(jìn)行過激烈的抵抗，并極有可能在抵抗失利的情況下做出了自毀的決定——然而當(dāng)時(shí)一切都太遲了，失控的心智已經(jīng)奪取太多權(quán)限，以至于母港本身的主體結(jié)構(gòu)和一艘飛船完好保存了下來……現(xiàn)在哨兵系統(tǒng)中所有的‘正常部分’都已經(jīng)被失控心智徹底摧毀。”

    高文默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可著梅麗塔的判斷，同時(shí)心中也不禁有些遺憾。

    在剛剛知曉“哨兵”的真相時(shí)，其實(shí)他心中確曾殘留著一些希望，他希望這套古老的起航者遺產(chǎn)還有挽救的余地，希望哨兵系統(tǒng)中還能殘留一些能派上用場(chǎng)的東西，比如在危急時(shí)刻被切割出去的子系統(tǒng)之類，然而其他港口上那些觸目驚心的殘骸讓他不得不打消了所有幻想……哨兵系統(tǒng)已經(jīng)完了，失控心智摧毀了這套系統(tǒng)中所有不受感染的部分，所留下的唯有已經(jīng)被逆潮徹底侵蝕之后的“毒性軀殼”。

    新的真相過于令人震撼，以至于現(xiàn)場(chǎng)的眾人一時(shí)間都沒人開口，但在過了幾秒種后，琥珀還是忍不住打破了沉默：“其實(shí)這也算好事啊，哨兵在失控之初自己干掉了自己六分之五的飛船，還炸掉了對(duì)應(yīng)的港口和維護(hù)設(shè)備，它這相當(dāng)于一拳把自己打了個(gè)半死——這樣哪怕有朝一日它重新啟動(dòng)了那艘飛船，咱們要對(duì)付的也不至于是一整個(gè)艦隊(duì)……”

    琥珀的思路永遠(yuǎn)都這么樂觀，她這沒心沒肺的樣子倒也確實(shí)讓人輕松了一點(diǎn)，但旁邊始終板著臉的維多利亞卻用冰冷的事實(shí)澆滅了這個(gè)半精靈的熱情：“情況真的有變化么？對(duì)于現(xiàn)在的凡人諸國(guó)而言，起航者這種級(jí)別的文明留下的主力戰(zhàn)艦是一艘還是六艘恐怕并沒太大區(qū)別，而且和那艘飛船比起來，這座‘母港’或許才是哨兵最具威脅的力量，而以我們目前的技術(shù)，哪怕這座母港就放在這里不做抵抗，我們慢慢拆它恐怕都要拆個(gè)成千上萬年……”

    琥珀頓時(shí)張著嘴巴不說話了，一旁的莫迪爾則在認(rèn)真思索了這座一眼望不到邊的“母港”和如今的凡人文明有多少技術(shù)代差之后發(fā)出一聲嘆息：“總之就是打不過……放著不動(dòng)也打不過。”

    此言一出，高文跟琥珀頓時(shí)用異樣的眼神看著這位大冒險(xiǎn)家，這讓莫迪爾頓時(shí)有點(diǎn)發(fā)蒙：“額……我說錯(cuò)什么了嗎？”

    “……那倒不是，”高文尷尬地摸了摸下巴，“就是聽到你這句話突然聯(lián)想到了別的事，不必在意。”

    一旁的維多利亞臉上竟然也難得地露出一絲尷尬之情，作為維爾德家族后裔，她也曾潛心研讀先祖留下的《莫迪爾游記》，此刻自然聯(lián)想起了一些對(duì)祖先不敬的 先不敬的東西，于是立刻輕咳兩聲，一邊看向旁邊一邊轉(zhuǎn)移著話題：“陛下，我們接下來做什么？要繼續(xù)向著輪回巨樹的深處搜索么？還是開始探索母港附近的起航者設(shè)施？”

    “……我們返航，”高文看向港口的方向，稍作猶豫之后還是不得不下令離開——盡管這座母港中埋藏的秘密讓他很想在這里繼續(xù)調(diào)查下去，但嚴(yán)格按照程序運(yùn)行的飛船可不會(huì)考慮到一群“偷渡客”的意愿，更何況他們一行這次攜帶的補(bǔ)給數(shù)量也有限，“這里之后還可以繼續(xù)派人來探索，關(guān)于哨兵的事情咱們回去之后也能從長(zhǎng)計(jì)議，那艘飛船可不會(huì)等人。”

    維多利亞低頭領(lǐng)命：“是，陛下。”

    “那……這里該怎么辦？”琥珀左右看了看，目光最后還是落在了眼前的小木屋上，她的視線越過敞開的屋門，看著小屋中的那根花藤，以及花藤上的粉白色小花，“我是說……‘她們’該怎么辦？咱們就把她們留在這？”

    其實(shí)不必琥珀提醒，高文也沒有忘記那小屋中的事情，他看向木屋中那并蒂雙生的小花，仿佛隔著數(shù)百年的時(shí)光看到了兩個(gè)站在自己對(duì)面的先驅(qū)——凡人對(duì)抗自身命運(yùn)的先驅(qū)：“我們不該把她們留在這兒。”

    “但我們?cè)撛趺磶ё咚齻儯俊痹陉?duì)伍里始終不怎么開口，一直老老實(shí)實(shí)跟在后面的瑪麗這時(shí)候忍不住打破了沉默，聲音顯得頗為緊張，她剛才已經(jīng)從卡邁爾口中得知了關(guān)于精靈雙子的事情，此刻看向小屋時(shí)的眼神便顯得略帶一絲悲傷，“我是說……把花摘下來或者把花藤拽下來的話，會(huì)不會(huì)反而傷到她們？”

    “……這還真是我的知識(shí)盲區(qū)，”高文無奈地嘆了口氣，“如果阿莫恩在這兒就好了，這事情他肯定清楚。”

    他搖了搖頭，而就在他話音剛落的時(shí)候，仿佛有一陣無形的風(fēng)突然吹過了周圍，那些依附在輪回巨樹殘骸之間的灌木和花草突然微微搖擺，細(xì)小的沙沙聲從四面八方傳了過來。

    眾人頓時(shí)被這變化吸引了注意，而高文則在那些沙沙聲從周圍傳來的同時(shí)便聽到自己腦海深處仿佛有個(gè)聲音隱約響起——那是個(gè)陌生而低沉的聲音，遙遠(yuǎn)卻又清晰：“帶走她們……”

    “你們有沒有聽到什么聲音？”高文立刻看向周圍，語氣低沉地說道。

    “聲音？沒聽到啊，”琥珀頓時(shí)豎起了耳朵，尖尖的精靈長(zhǎng)耳靈敏地在半空中抖動(dòng)兩下，“……什么都沒聽到。”

    高文沒有說話，只是微微皺起眉頭看向小木屋的方向，那個(gè)突然出現(xiàn)在他腦海中的聲音已經(jīng)消失了，就仿佛從未出現(xiàn)過一般，但高文并不認(rèn)為自己的判斷有問題。

    他邁步走向了小屋，琥珀趕忙在后面緊倒騰兩步跟上：“哎，你要干什么？”

    “帶上她們，”高文跨過屋門，看著正在花藤上靜靜綻放的兩朵小花，“回去之后立刻交給阿莫恩。”

    “啊……可是要怎么帶？”琥珀下意識(shí)地抽出了自己的兩把寶貝匕首，但走到花藤前卻犯了難，“就直接往下拽還是……”

    “盡量完整地把花藤帶上吧……從根部剝離，”高文看了一眼那似乎與小屋的支柱融合在一起的藤蔓，“對(duì)你而言應(yīng)該不難。”

    “好吧，難倒是不難……好吧。”琥珀隨口嘀咕著，略一定神便舉起了手中匕首，開始飛快卻又精細(xì)地剝離纏繞在柱子上的藤蔓，而那兩朵掛在藤蔓盡頭的粉白色小花隨著她的動(dòng)作微微抖動(dòng)著，沉默卻又仿佛有所回應(yīng)——琥珀在這期間抬頭看了一眼，撇撇嘴，“忍著點(diǎn)啊，我盡量不傷著你們……嘁，好蠢，我竟然跟花聊天……”

    念叨歸念叨，琥珀的動(dòng)作卻是飛快無比，幾乎眨眼間便將花藤?gòu)闹由蟿冸x下來，與此同時(shí)維多利亞也走進(jìn)了屋內(nèi)，她看了一眼琥珀的“成果”，便上前頗為麻利地將那脫落下來的花藤連同花朵收攏起來，同時(shí)小心地避免造成損傷，最后她在盤繞起來的花藤上方飛快地繪制了幾個(gè)符文，厚重的堅(jiān)冰瞬間憑空生成，將那兩朵花和藤蔓一同冰封起來。

    “這可以保證生機(jī)——不會(huì)有任何損傷的，”維多利亞對(duì)高文點(diǎn)頭說道，“我經(jīng)常用這種辦法保存各種生物，從植物到侄子都很成功。”

    跟在后面走進(jìn)屋里的莫迪爾看到了這一幕，喃喃自語：“我當(dāng)年好像也會(huì)這個(gè)……”

    高文則對(duì)維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向屋外走去：“我們離開吧——時(shí)間已經(jīng)不多了。”

    一行人走出了小屋，正準(zhǔn)備向港口飛船的方向走去，琥珀卻好像突然發(fā)現(xiàn)了什么，瞪大眼睛指著不遠(yuǎn)處：“哎！你們看！”

    高文立刻抬頭看去，赫然看到不遠(yuǎn)處的一叢灌木正在自己眼前飛快地枯萎下去。

    沙沙聲從周圍傳來。

    眾人環(huán)視四周，入目之處，那些從輪回巨樹的殘骸中生長(zhǎng)出來的草木、果叢和灌木全都在以驚人的速度枯萎、衰敗，以菲爾娜姐妹的小木屋為中心，這株巨樹中殘存的生機(jī)正在飛快消散著。

    就仿佛一個(gè)被靜滯了數(shù)百年的花園，在短短的幾分鐘內(nèi)迅速走向消亡。

    菲爾娜姐妹曾精心照料過的苗圃也一同枯萎了，苗圃周圍纏繞生長(zhǎng)的藤蔓也隨之?dāng)嗔训袈湎聛恚参锔煽莸狗纳成陈曆杆夙懗梢黄谶@一切的中心，琥珀終于眨了眨眼睛：“這里所有的生機(jī)，都只是為了……”

    一陣木質(zhì)結(jié)構(gòu)干枯斷裂的巨大聲音從不遠(yuǎn)處傳來，聲響如同雷鳴，打斷了琥珀的言語。

    “樹冠要塌了！”高文迅速反應(yīng)過來，“立刻撤離！”

    他話音未落，梅麗塔已經(jīng)在一陣絢麗的光幕中化為龍形，低沉威嚴(yán)的嗓音在空地上響起：“都上來！我們直接飛出去！”

    木質(zhì)結(jié)構(gòu)斷裂的轟然巨響不斷從周圍傳來，如同越來越密集的雷聲般充斥著整個(gè)港口區(qū)域，整片地面都微微震顫起來，而在遠(yuǎn)處，輪回巨樹的樹冠邊緣，隱隱約約的煙塵已經(jīng)開始升騰，脆弱的枝丫結(jié)構(gòu)不斷在眾人的視野中倒塌下去！

    巨龍騰空而起。