茫茫星海，寬廣浩渺，無盡的群星中有著無盡的可能性，而那無盡的黑暗又將這些可能性都藏匿其中——作為尚未掙脫重力束縛的行星文明，凡人們抬頭仰望蒼穹的時(shí)候只能以想象和推理來猜測(cè)那星海對(duì)面的模樣，因此，在這種情況下每一條從星海中傳來的消息都會(huì)格外刺激仰望者的神經(jīng)。

    夕陽(yáng)已經(jīng)漸漸下沉至地平線邊緣，深秋時(shí)節(jié)的白晝已經(jīng)開始顯得短暫，勝利日慶典的歡慶氣氛還沒有徹底從城中散去，窗外的街道上仍然可以看到來來往往的慶典人流以及售賣著紀(jì)念品的攤販和店鋪，路燈正在遠(yuǎn)處次第點(diǎn)亮，而在漸漸昏暗下來的天空中，依稀可見閃爍星辰。

    霜天座還未出現(xiàn)在天空中——但它就在那里。

    高文站在書房的落地窗前，有些出神地看著窗外天空中隱隱浮現(xiàn)的幾點(diǎn)星光，表情顯得比往日更加嚴(yán)肅，琥珀的聲音則從旁邊傳來：“看起來你對(duì)這件事很在意啊……”

    “有一個(gè)能夠發(fā)送超光速通訊的文明在星海中向我們投來了視線，這件事當(dāng)然值得在意，”高文沒有回頭，只是慢慢開口，“對(duì)于已經(jīng)開始注意到頭頂星空而又沒有能力真正踏入宇宙的文明而言，在世界上生存的感覺就如同在夜幕中跋涉，我們不能確定周圍的黑暗中都有什么，也不能確定附近可能存在的同行者是敵人還是朋友，我們已經(jīng)注意到了夜幕的存在，卻還沒有能力點(diǎn)亮燈火驅(qū)散這夜幕——這個(gè)階段，是最值得緊張的狀態(tài)。

    “這些年來，我們已經(jīng)可以肯定這夜幕中至少有一個(gè)身影在和我們同行，這個(gè)身影手中拿著火把，卻沒有注意到仍然處于黑暗中的我們，但突然間，他好像察覺了身邊的黑暗中有其他人，現(xiàn)在這個(gè)身影正在朝我們藏身的地方張望……我想你能理解這種感覺?！?br />
    “……確實(shí)，我太理解了，”聽著高文的比喻，琥珀頓時(shí)汗毛倒豎，“就跟潛行狀態(tài)下突然被人一腳踹出來一樣，想想都嚇一跳?！?br />
    “……獨(dú)行時(shí)希望夜幕中有人同行，真的出現(xiàn)了同行者卻又首先感到緊張抵觸，”高文輕聲嘆息，“只能怪星海過于廣闊，這其中實(shí)在蘊(yùn)含了太多的不確定性?！?br />
    琥珀想了想：“不過話又說回來，其實(shí)我們?cè)谀撤N意義上才是占據(jù)了主動(dòng)的那個(gè)，畢竟這么長(zhǎng)時(shí)間以來都是我們知道‘他們’的存在，‘他們’卻不知道我們，甚至就到了現(xiàn)在，那個(gè)發(fā)送信號(hào)的異星文明好像也不確定‘未知文明阿爾法’到底存不存在，我們是始終躲藏在暗處的身影……一般來講這才是更讓人緊張的一方吧?！?br />
    “不可否認(rèn)，你說的情況確實(shí)存在，”高文慢慢說道，緊接著又有些困惑地皺起了眉頭，“所以有時(shí)候我也在懷疑，那個(gè)發(fā)送信號(hào)的文明真的是個(gè)比我們先進(jìn)的族群么？如果那信號(hào)不是個(gè)陷阱，那么他們的表現(xiàn)未免過于青澀莽撞，如果那信號(hào)是個(gè)陷阱……那么有能力進(jìn)行超光速通訊的文明，理應(yīng)也有能力進(jìn)行高精度的深空掃描，這一點(diǎn)海妖那邊曾提起過，深空掃描是超光速通訊的前置技術(shù)，所以那個(gè)發(fā)送信號(hào)的文明不可能不知道我們的存在……”

    “你不是說過么，不同文明的‘科技樹’可能截然不同，”琥珀一臉認(rèn)真，“有可能人家跳技術(shù)線了呢，說不定是找到了跟海妖不一樣的發(fā)展路徑，所以就沒把深空掃描這個(gè)技能給點(diǎn)出來?！?br />
    高文用有些怪異的眼神看了這個(gè)正在認(rèn)真分析的暗影突擊鵝一眼：“說實(shí)話，你成天跟著我一起說這些‘專用名詞’，真的懂它們的意思了么？”

    琥珀頓時(shí)理直氣壯：“只懂一部分啊，但胡扯我還不會(huì)么？簡(jiǎn)單聯(lián)想上下文的事兒……”

    在自己都半懂不懂的情況下跟人胡扯的滴水不漏——高文認(rèn)為這著實(shí)是一種了不起的天賦。

    而且也感謝琥珀這一打岔，高文也感覺自己的情緒放松了不少，他輕輕舒了口氣，看到窗外的夕陽(yáng)已經(jīng)徹底墜入大地盡頭，只余下微末的紅色沿著云層彌漫在城市上空，星輝愈發(fā)醒目起來，霜天座的幾點(diǎn)星光也漸漸浮現(xiàn)在夜空中——約定的會(huì)議時(shí)間就要到了。

    他整理了一下思緒，轉(zhuǎn)頭看向琥珀：“待會(huì)幫我守著點(diǎn)?！?br />
    琥珀一拍胸口：“知道了放心吧，這事兒我熟。”

    ……

    神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，特殊加密空間中，一片無盡開闊的白色花田中突然卷起了一陣微風(fēng)，微風(fēng)吹過花海，隨即化作一張白色的圓桌以及圍繞圓桌的數(shù)把華美座椅，緊接著，便有幾個(gè)身影陸續(xù)浮現(xiàn)在這圓桌周圍——最先出現(xiàn)的是高文，緊接著是表情嚴(yán)肅身形偏瘦的羅塞塔·奧古斯都，隨后又有炫光浮現(xiàn)，一個(gè)高挑而美麗的金發(fā)身影從光芒中走出，那是貝爾塞提婭·晨星。

    一般情況下，高文召開這種遠(yuǎn)程會(huì)議都是用的常規(guī)全息投影，但這次情況特殊，他把會(huì)議地址定在了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“白色花海”中——早在廢土戰(zhàn)爭(zhēng)之前，塞西爾制式的通訊網(wǎng)絡(luò)便已經(jīng)出現(xiàn)在提豐和白銀帝國(guó)境內(nèi)，雖然還處于起步階段，但至少在黑曜石宮和精靈王庭這樣的地方，是有著全套能夠和塞西爾城實(shí)時(shí)聯(lián)絡(luò)的魔導(dǎo)設(shè)備的，這包括魔網(wǎng)終端和浸入艙。

    不過有歸有，是否經(jīng)常使用便是另一回事了，進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)空間之后的羅塞塔顯然還有些不適應(yīng)，這位提豐統(tǒng)治者低頭看了看自己默認(rèn)模式下的身體，又抬起手握了握，不由得輕聲嘀咕：“……果然是很不可思議的技術(shù)，竟然真的可以模擬到這種程度……”

    隨后他才抬頭看向高文和白銀女皇，用得體的態(tài)度與另外兩大帝國(guó)的統(tǒng)治者打了招呼。

    “歡迎來到這片花海——這是我專門為了特殊會(huì)議準(zhǔn)備的加密空間，”高文向羅塞塔和貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他們?cè)趫A桌旁落座之后才開口說道，“這是我們第一次以這種形式見面，不過正如你們所感覺到的，這里幾乎如現(xiàn)實(shí)世界一樣真實(shí)，也不需要什么額外的適應(yīng)，就當(dāng)做是在現(xiàn)實(shí)世界中會(huì)面吧?！?br />
    “我覺得這比現(xiàn)實(shí)世界還便利，”貝爾塞提婭微笑起來，落座之后隨手在桌面上敲了敲，一份精美的茶具便隨之出現(xiàn)在她面前，“現(xiàn)實(shí)世界可做不到這種事情?！?br />
    旁邊的羅塞塔頓時(shí)有些詫異地看了白銀女皇一眼，但在他出聲詢問之前，高文已經(jīng)有些驚訝地開口：“你好像挺熟練的啊?！?br />
    “我對(duì)這種新技術(shù)一向很感興趣，”貝爾塞提婭笑著說道 著說道，“雖然白銀帝國(guó)的浸入艙數(shù)量還很少，對(duì)應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)也剛剛開始建設(shè)沒多久，但我和我的廷臣們已經(jīng)開始研究該如何高效率地利用這東西了——說到這，之前戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的‘?dāng)嗑W(wǎng)’可真是令人沮喪。”

    說到這，她看了旁邊的羅塞塔·奧古斯都一眼：“奧古斯都陛下，您不常用它么？提豐和塞西爾之間的聯(lián)網(wǎng)條件應(yīng)該比白銀帝國(guó)好得多吧。”

    “……我只用過一兩次，平常并沒有太多時(shí)間花在這上面，”羅塞塔板著臉說道，“不過瑪?shù)贍栠_(dá)和哈迪倫似乎經(jīng)常使用，我見他們用過?！?br />
    緊接著，他便看向了召開此次會(huì)議的高文：“還是說說正事吧，為何突然聯(lián)絡(luò)我們，而且還選擇了這樣特殊的……會(huì)議形式？”

    “與我們一直以來接收到的那個(gè)‘星海信號(hào)’有關(guān)，”高文點(diǎn)頭說道，“我們從最近捕獲的信號(hào)中解析出了令人不安的內(nèi)容，不過具體情況……還要等另外幾位參會(huì)者到場(chǎng)再做說明。這次之所以把會(huì)議地址選在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，也是因?yàn)橛羞@幾位特殊的參會(huì)者。”

    “特殊的參會(huì)者？”貝爾塞提婭疑惑地皺起眉頭，似乎隱隱猜到了什么，而幾乎就在她話音落下的同時(shí)，圓桌旁的空氣中突然出現(xiàn)了一片扭動(dòng)的光幕，緊接著，那光幕中便有繁花與藤蔓迅速生長(zhǎng)、凝聚，絢麗的光影中，一位有著沉穩(wěn)面容的精靈老者從中邁步走出。

    貝爾塞提婭在看到這位精靈老者的身影之后一時(shí)間有點(diǎn)疑惑，但很快她便意識(shí)到了這個(gè)“化身”的身份，驚愕之色頓時(shí)浮現(xiàn)在臉上：“您……”

    “我來開會(huì)的，”阿莫恩露出一絲溫和的笑意，對(duì)貝爾塞提婭輕輕點(diǎn)頭，“在這里叫我阿莫恩就好，也可以叫我在神權(quán)理事會(huì)中的代號(hào)，‘鹿先生’。”

    “額……”貝爾塞提婭的目光不由自主便落在了眼前精靈老者的頭頂，在“高速公鹿”幾個(gè)字母上一掃而過，用強(qiáng)大的意志力控制住了自己好奇追問的沖動(dòng)，“好的，阿莫恩……閣下。”

    羅塞塔此刻也意識(shí)到了眼前的“參會(huì)者”是誰，盡管早已知道神權(quán)理事會(huì)中的幾位高級(jí)顧問的情況，也知道這些“昔日神明”如今正與凡人們一起工作、生活，但知道歸知道，在這個(gè)近乎真實(shí)的網(wǎng)絡(luò)空間中見到自然之神的化身卻是另一碼事，尤其是這位化身頭頂還有個(gè)“高速公鹿”的名號(hào)，這讓從來都以冷靜鎮(zhèn)定姿態(tài)示人的提豐大帝臉上都露出了些許錯(cuò)愕表情：“‘自然之神’……那看來這件事真的非同小可了?！?br />
    “只有你過來么？”高文則看了阿莫恩身后一眼，發(fā)現(xiàn)只有這位自然之神自己出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)中，“彌爾米娜女士和恩雅女士沒有來？”

    “她們正在研究什么東西，挺忙的樣子，”阿莫恩聳聳肩，“就讓我先來了——她們說稍后就到?！?br />
    “正在做研究么……好吧，那就先不等她們了，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，在阿莫恩落座之后目光便轉(zhuǎn)向了面前的羅塞塔與貝爾塞提婭，“我想先讓你們看一樣?xùn)|西。”

    說完，他面前便浮現(xiàn)出了一份文件的虛影，待這虛影化為凝實(shí)，他便將其一分為二，分別送到兩位帝國(guó)統(tǒng)治者面前。

    羅塞塔的目光在文件上快速掃過，表情隨即變得異常嚴(yán)肅。

    “如你們所見，那個(gè)一直在向外發(fā)送信號(hào)的文明突然有了些……變化，”高文沉聲說道，“他們一改往日無目的發(fā)送資訊的行事風(fēng)格，轉(zhuǎn)而發(fā)送了這么一份溝通意向非常明顯的‘信函’，他們?cè)谟心康牡睾艚小粗拿靼柗ā⑾Ｍ玫綉?yīng)答，這是此前從未有過的情況。”

    “……這里所提到的‘未知文明阿爾法’是我們么？”貝爾塞提婭從文件中抬起頭來，目光灼灼地看著高文。

    “不確定，”高文搖了搖頭，“我們目前的技術(shù)還無法辨別這個(gè)信號(hào)到底是指向我們這個(gè)方向還是如往常一樣的廣域廣播，更不能確定發(fā)信者是否鎖定了我們這顆星球的坐標(biāo)?！?br />
    “所以不排除是陷阱的可能性，”羅塞塔摩挲著自己的指環(huán)，在沉思中緩緩開口，“他們可能并不知道我們?cè)谀模踔敛淮_定自己的廣播范圍內(nèi)到底有沒有人，所以用這種方式來讓我們主動(dòng)‘發(fā)出聲音’。”

    “這份信息中提到了起航者……還有群星閃爍這樣的關(guān)鍵字眼，”貝爾塞提婭則關(guān)注著另一個(gè)至關(guān)重要的信息，“這里面信息量太大了?！?br />
    “事實(shí)證明，起航者確實(shí)不只在一顆星球上留下過足跡，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，他當(dāng)然也注意到了這部分細(xì)節(jié)，“我們可以大膽判斷，這個(gè)發(fā)出信息的文明所生存的世界也是起航者曾駐足過的星球——而且起航者在那顆星球上留下的東西對(duì)這個(gè)‘發(fā)信文明’影響深遠(yuǎn)，從信息內(nèi)容判斷，這個(gè)發(fā)信文明對(duì)起航者以及‘群星閃爍’的了解恐怕遠(yuǎn)比我們深刻、清晰?！?br />
    羅塞塔眉頭緊鎖，他從未像今天一樣讓頭腦陷入如此龐雜、紛亂、繁忙的思考狀態(tài)，這個(gè)突然擺在眼前的問題是如此前所未有，超出了他以往應(yīng)對(duì)任何問題的經(jīng)驗(yàn)，事實(shí)上現(xiàn)場(chǎng)除了高文之外，恐怕誰也沒想到自己會(huì)有突然要面對(duì)“外星文明交流”這個(gè)問題的一天，但他還是維持了自己的理智與冷靜，并在思考中慢慢開口：“不論這條信息是不是一個(gè)陷阱，發(fā)信者都顯然掌握著某個(gè)極端重要的秘密，群星閃爍與周期……坦白說，這讓人聯(lián)想到魔潮?！?br />
    不論那個(gè)發(fā)信文明是否是在釣魚，起碼“餌”是真實(shí)存在的，這就是擺在三位帝國(guó)統(tǒng)治者面前的事實(shí)。

    但這并不足以讓他們做出莽撞的決定。

    “現(xiàn)在最關(guān)鍵的問題，是我們不確定這個(gè)發(fā)出信息的文明到底是善意還是惡意，”羅塞塔說道，“他們確實(shí)在傳訊中表達(dá)出了友好溝通、互相幫助之類的意愿，但說真的，我不敢貿(mào)然相信——在我們這顆星球上尚存在那么多讓人不敢輕易信任之事，更何況億萬公里之遙的異星。”

    “而且即便信息內(nèi)容全是真的，對(duì)方的態(tài)度也無虛假，我們也需要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，”高文接著開口道，“異星文明……和我們這顆星球上的異種族不同，異星文明極有可能存在著與我們完全不同的思維邏輯、判斷標(biāo)準(zhǔn)，甚至是原理截然不同的思考器官，他們的‘善意’不一定是善意，他們的‘惡意’也不一定就對(duì)我們有害，萬一他們將吞噬朋友的生命視作美德，將友好問候視作開戰(zhàn)宣言呢？這都是說不準(zhǔn)的事情。”