盛大的祭祀活動(dòng)持續(xù)了整整一天，直到黃昏漸深，夜幕臨近，開拓者廣場(chǎng)上的一系列神圣儀式才終于宣告結(jié)束，但即便如此，仍有大量人群留在開拓者廣場(chǎng)內(nèi)外——正式的祭祀儀式之后尚有民間的慶祝與消遣，大規(guī)模的夜市將從夜幕一直持續(xù)到第二天白天，雜耍藝人、舞者與售賣特產(chǎn)的手藝人會(huì)在今夜接管這場(chǎng)慶典。

    白天的恩賜與祝禱為神明之事，夜晚的歡慶與消遣歸屬凡間。

    在神圣嚴(yán)謹(jǐn)又規(guī)矩繁瑣的儀式之后盡情享受自由歡快的節(jié)日，入夜之后的開拓者廣場(chǎng)甚至顯得比白天時(shí)還要熱鬧許多。

    沒了那么多規(guī)矩的束縛，沒了莊嚴(yán)且刻板的教會(huì)音樂，取而代之的是隨處可見的攤販與流動(dòng)藝人們自行搭建的舞臺(tái)，有本地的小商人在廣場(chǎng)周邊售賣紀(jì)念品，也有來自康德地區(qū)或坦桑的戲法師和舞娘在市政部門規(guī)劃出的營(yíng)業(yè)區(qū)域搭臺(tái)演出，歡快熱鬧的曲調(diào)和叫賣聲混雜在一起，明亮的魔晶石燈陣列則漂浮在廣場(chǎng)上空，照亮了這慶典之夜。

    這往往是孩子們最快樂的環(huán)節(jié)——他們尚不懂得教會(huì)儀式的嚴(yán)謹(jǐn)神圣，也不了解豐饒三神的典故與傳承，像復(fù)蘇節(jié)這樣宗教性的節(jié)日對(duì)他們而言分成了涇渭分明的兩個(gè)部分，分別是嚴(yán)謹(jǐn)無聊又壓抑的白天，以及可以盡情吃好喝好四處玩鬧的夜市，當(dāng)神官們離開之后，這些換上了新衣服的孩童便興奮起來，開始大呼小叫著穿行在廣場(chǎng)各處，父母略顯焦急或無奈的呼喊則在他們身后響起，又變成了這慶典之夜的另一重“風(fēng)景”。

    手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡不緊不慢地走在這喧鬧的人群之間，面帶微笑地看著周圍的一切。

    手執(zhí)權(quán)杖、身穿潔白裙袍、身邊縈繞微光的“圣女公主”在人群之中本應(yīng)是格外醒目的目標(biāo)，其恬靜沉穩(wěn)的氣質(zhì)也與周圍環(huán)境格格不入，但廣場(chǎng)上的人群卻仿佛完全沒有注意到這位大人物的出現(xiàn)，來來往往的人流極其自然且下意識(shí)地避開了維羅妮卡身邊，她緩步向前走著，卻如走在這個(gè)世界之外般與周圍的一切保持著恰到好處的距離。。

    她停下了腳步，看向前方。

    那里有一個(gè)簡(jiǎn)陋的舞臺(tái)，說是舞臺(tái)，其實(shí)就是一輛改裝后的大車，大車的后半部分伸展開來，又以支撐柱進(jìn)行加固，便變成了舞臺(tái)的模樣，一位身穿淺紫色長(zhǎng)裙的舞娘在那簡(jiǎn)陋的木臺(tái)中央旋轉(zhuǎn)起舞，盡管初春的夜晚仍然寒冷，舞娘的身姿卻仍舊歡快, 笑容間充滿喜悅, 又有兩個(gè)拿著長(zhǎng)笛與七弦琴的人在大車旁演奏, 那是曲調(diào)簡(jiǎn)單的鄉(xiāng)野音樂，不像白天時(shí)的教會(huì)圣樂般莊嚴(yán)恢弘，演奏之人卻依然盡心竭力, 沉浸其中——觀眾們聚攏在這舞臺(tái)周圍，有人鼓掌叫好, 也有人轉(zhuǎn)身離去, 更有人只是靜靜地站在邊緣看著。

    維羅妮卡看向了那個(gè)靜靜站在邊緣的身影, 對(duì)方一頭金色微卷的長(zhǎng)發(fā)在夜色下格外醒目，而后者似乎也注意到了突然落在自己身上的視線, 她抬起頭來，有些驚訝地發(fā)現(xiàn)了維羅妮卡的存在，隨后露出一個(gè)禮貌溫和的微笑：“夜安, 維羅妮卡殿下, 真沒想到您竟然也會(huì)出現(xiàn)在這樣熱鬧卻又粗俗的地方。”

    “我并不覺得這里粗俗, 這是這片土地的一部分, ”維羅妮卡同樣回以微笑，“倒是你, 你不也來了么——作為豐饒三神的圣女，在盛大的祭祀儀式之后難道不是還有很多事務(wù)需要處理嗎？”

    出現(xiàn)在維羅妮卡面前的不是別人，正是白天主持祭祀儀式的豐饒圣女, 但她此刻卻沒有帶著隨行的神官，也沒有穿著神職人員的袍服, 而是如一位普通市民般站在這里，完全是一副享受節(jié)日的樣子, 聽到維羅妮卡的質(zhì)疑之后她還攤開了手：“您不是也說了么？盛大的祭祀儀式已經(jīng)結(jié)束了——我的工作已經(jīng)完成，后續(xù)的事情自有神殿中的助祭與神官們?nèi)ヌ幚怼！?br />
    “原來如此——倒是與圣光教會(huì)不太一樣, 我還在北方教會(huì)做圣女的時(shí)候倒是比你忙碌許多，”維羅妮卡仿佛隨口說著，“看樣子，你是在這里享受節(jié)日？”

    “這很奇怪么？神明賜福于大地，那么享受這大地上的喜悅便是回應(yīng)神明最好的辦法，”豐饒圣女理所當(dāng)然地說著，“今夜, 所有人都可以在這里盡情享樂，當(dāng)然也包括你我。”

    維羅妮卡一時(shí)間卻沒有回答，她只是抬頭看向那在木臺(tái)上旋轉(zhuǎn)的舞女，良久才仿佛自言自語般輕聲說道：“每年都會(huì)有復(fù)蘇節(jié), 神權(quán)理事會(huì)成立之前有，成立之后仍舊有，對(duì)于豐收之神的信徒而言，這是三女神賜福于大地的日子，但對(duì)大部分非信徒而言，復(fù)蘇節(jié)就只是一場(chǎng)慶典罷了。”

    “我同意您的說法，”豐饒圣女語氣很平靜，“對(duì)于非信徒而言，今日只是一場(chǎng)慶典而已，但這慶典傳承數(shù)千年，不可否認(rèn)的是，豐饒三神的影響已經(jīng)成為這慶典必不可少的部分，人們會(huì)在復(fù)蘇節(jié)到來的時(shí)候在門口掛上干麥穗，會(huì)將這一天草葉上的露水視作一年開端的好兆頭，會(huì)在這一天食用甜餡餅，這習(xí)俗遍布數(shù)個(gè)國(guó)家，而無論這些地區(qū)的人是否信仰三位女神——但您這位理事會(huì)執(zhí)行者應(yīng)該是知道的，這些所謂的習(xí)俗，其實(shí)便是上古時(shí)期豐饒教義某些條目的變種罷了。”

    維羅妮卡靜靜聽著，她知道對(duì)方所言不假，她也從一開始便承認(rèn)這些事實(shí)，正如高文曾告訴她的——信仰的力量在這片大地上已經(jīng)滋長(zhǎng)成千上萬年，從始至終便貫穿著洛倫文明的歷史，這不是一種可以從文化中剔除的雜質(zhì)，也不是一種能在短期內(nèi)“治愈”的“疾病”，從信仰中衍生出來的儀式、規(guī)范、教條已經(jīng)在潛移默化中成為凡人世界運(yùn)行的必備環(huán)節(jié)，它們變成了普通人言談中的習(xí)慣，變成了人際交往中的禮節(jié)，甚至變成了人們?nèi)粘?duì)禍福吉兇的判斷標(biāo)準(zhǔn)。

    神權(quán)理事會(huì)可以重塑教會(huì)，可以調(diào)整思潮，可以將信仰松綁為一種無害的力量，但歸根結(jié)底，某些已經(jīng)演變?yōu)樯鐣?huì)習(xí)俗的東西是極難徹底根除的，因?yàn)檫@些東西已然是文明的一部分。

    就如今夜的這場(chǎng)慶典，就如在寒風(fēng)中起舞的舞女，就如那些換上新衣服在人群中穿行的孩童，以及不管孩子再怎么胡鬧都只能無奈焦躁的父母?jìng)儭?br />
    神有言，復(fù)蘇節(jié)當(dāng)夜應(yīng)對(duì)子女寬容，因?yàn)樯駮?huì)因孩童的哭鬧感到不悅，豐饒教會(huì)之外的普通人可能根本不知道這條訓(xùn)誡的存在，但幾乎人人都知道復(fù)蘇節(jié)這天不能打孩子。

     ; 這就是以神權(quán)理事會(huì)的力量都難以干涉的部分，是信仰活動(dòng)在文化傳承中留下的“投影”——但說到底，神權(quán)理事會(huì)本身也不打算干涉這種無害的東西。

    “神權(quán)理事會(huì)的運(yùn)行只是為了讓這個(gè)世界更加安全，我們從不打算根除教會(huì)，更不是神明的敵人，”維羅妮卡笑著搖了搖頭，“我們的一切行動(dòng)，都是在幫助你們。”

    豐饒圣女笑了笑，仿佛隨口問道：“比如今天這場(chǎng)不太尋常的慶典么？”

    維羅妮卡揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“哦？”

    “我能感覺到，今天的祭祀活動(dòng)很不尋常，”豐饒圣女坦然回應(yīng)著維羅妮卡的注視，“這是一場(chǎng)格外盛大的活動(dòng)，甚至放在‘舊時(shí)候’都不太常見，而皇室與理事會(huì)的支持更是前所未有，教會(huì)中有些人因此感到興奮，認(rèn)為這是‘風(fēng)向’即將改變的征兆，但我不像他們那樣盲目樂觀。

    “維羅妮卡殿下，我不知道理事會(huì)和陛下具體是想做什么，可理智告訴我，你們不會(huì)無緣無故地做這一切，您說理事會(huì)不是眾神的敵人，但我知道，舊有的信仰秩序永遠(yuǎn)是你們無法容忍的，而從某種意義上，舊的信仰秩序?qū)Ω鱾€(gè)教會(huì)而言就約等于他們的‘神’，從這一點(diǎn)上一切來自理事會(huì)的、難以揣摩的指令，其真實(shí)目的一定是會(huì)令我們這些老古董神官感到恐懼的。

    “我不敢去猜這個(gè)‘真實(shí)目的’是什么，但我想必然不是因?yàn)楸菹峦蝗幌雴拘驯娚尿粗陌桑俊?br />
    維羅妮卡有些驚訝地看著眼前這位微笑著的豐饒圣女，從某種意義上，對(duì)方應(yīng)該算是她的“同行”，而這位同行的機(jī)敏讓她有些意外，在片刻的驚訝之后，她才如往常般露出微笑：“但你仍然毫不遲疑地配合了理事會(huì)的指示，我看到了你在祭祀場(chǎng)上的表現(xiàn)，那是做不得假的。”

    豐饒圣女沉默了一下，突然自言自語般輕聲說道：“因?yàn)榈k們很高興。”

    隨后她頓了頓，又重復(fù)了一遍：“祂們很高興——我能感覺出來。我跟您說過吧？雖然我并非神選，但我至少是一名天選者，我能感受到女神的注視，也能感受到祂們?cè)谀且豢痰南矏偅还苁窃讷I(xiàn)祭儀式前的啟示，還是在儀式舉行過程中映入我心底的喜悅之情，都說明了三位女神是期待著今日之事的。既然祂們?nèi)绱似诖俏冶銦o條件地執(zhí)行，這是我的本分。”

    說到這，她抬頭看向維羅妮卡，又補(bǔ)充了一句：“而除此之外，我不會(huì)探究任何事情，也對(duì)理事會(huì)的真實(shí)目的不感興趣，您就把我說的話都當(dāng)成一場(chǎng)閑談吧——不然，憋得難受。”

    維羅妮卡靜靜地注視著眼前的“同行”，過了許久才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你比我想象的聰明，既有做神官的智慧，也有為人的機(jī)敏。”

    “感謝您的夸獎(jiǎng)。”豐饒圣女淡淡一笑，隨后轉(zhuǎn)過頭，目光回到了舞臺(tái)上——那位身穿長(zhǎng)裙的舞女已經(jīng)停了下來，她坐在木臺(tái)邊緣休息著，身上披了一件暖和的外套，她面帶微笑地與還留在臺(tái)前的觀眾們打著招呼，又與幾位大著膽子湊到近前的人談?wù)撝约号c父親、兄弟一同旅行的事情，她與她周圍的那些人似乎完全沒有察覺到數(shù)米開外便站著兩位正在交談的“大人物”，他們都在各自的世界里過著自己的生活。

    “其實(shí)我小的時(shí)候甚至有過一個(gè)不著邊際的夢(mèng)想，”豐饒圣女突然開口，“想要當(dāng)一個(gè)舞女——就像臺(tái)上那位小姐，四處旅行，跳舞，偶爾還會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)冒險(xiǎn)”

    維羅妮卡驚訝地看了她一眼，接著搖了搖頭：“你小時(shí)候那個(gè)年頭想要做一個(gè)四處旅行的舞女可不像如今這么安全，但我更驚訝你這樣一位‘豐饒圣女’竟然還有過這樣的夢(mèng)想。”

    “小時(shí)候嘛，誰童年的時(shí)候沒有點(diǎn)異想天開的念頭呢？更何況我是從小被教會(huì)收養(yǎng)，日常生活格外枯燥乏味，以至于每年一次復(fù)蘇節(jié)慶典之后站在神殿的塔樓里看一眼廣場(chǎng)上的人群、偶爾聽女祭司們談?wù)搼c典的流程都變成了最大的娛樂和所有的幻想源頭，”豐饒圣女自嘲地說著，隨后看了維羅妮卡一眼，“您童年時(shí)難道就沒有這種經(jīng)歷么？”

    維羅妮卡僵硬了一下，表情略顯怪異：“我童年時(shí)我童年時(shí)只讓周圍的人感到緊張。”

    “看來我們都有過讓人不省心的童年，”豐饒圣女當(dāng)然想不到眼前這位“公主殿下”曾經(jīng)歷過怎樣的苦惱，她只是笑著搖了搖頭，“當(dāng)初照料我的嬤嬤因?yàn)槲夷钱愊胩扉_的想法可沒少生氣，卻又因?yàn)槲覐男”憩F(xiàn)出的恩眷之兆而沒辦法發(fā)火，只能隔三差五就去神殿里禱告以舒緩心情”

    一開始略有心機(jī)的交涉不知何時(shí)變成了閑談，維羅妮卡倒是不抵觸這樣輕松的氛圍，她隨口問著：“那后來呢？”

    豐饒圣女陷入回憶，臉上慢慢浮現(xiàn)出笑容：“后來，我第一次感受到了‘祂們’的存在。”

    她回過頭，看著維羅妮卡的眼睛，表情變得恬靜而堅(jiān)定：“那是我第一次感受到那種超出凡塵的注視，以及一種真摯的溫暖和‘愛’——現(xiàn)在想來，那或許只是祂們不經(jīng)意的一瞥，但就是在那個(gè)瞬間，我意識(shí)到了自己將侍奉怎樣的存在，意識(shí)到了祂們對(duì)這個(gè)世界純粹而深沉的眷顧從那一天起，我才真正決定成為祂們的追隨者。

    “維羅妮卡殿下，您或許認(rèn)為我是一個(gè)狂熱信徒，這確實(shí)不假，但我想說的是——如果祂們真的感到喜悅，那我愿意配合神權(quán)理事會(huì)的行動(dòng)，不僅這一次，之后也是如此。

    “只要祂們高興，我就去做。”

    說完這句話，這位金發(fā)圣女便微微后退了半步，并向著維羅妮卡略一欠身：“很抱歉打擾了您這么長(zhǎng)時(shí)間，容我先行告退——請(qǐng)繼續(xù)享受這次慶典吧，或許您不認(rèn)為這是神所賜予的，但這至少是凡人應(yīng)得的。”

    豐饒圣女轉(zhuǎn)身離開了，維羅妮卡的目光則直到對(duì)方身影消失在人群中之后才收回，她在原地站了一會(huì)，隨后才微微側(cè)過頭，仿佛與遠(yuǎn)處的什么人交談般輕聲說道：“已執(zhí)行抵近掃描，她的精神狀況很穩(wěn)定是的，就像您聽到的，理智且清醒，而且好像比我們之前判斷的還要理智。其他直接參與獻(xiàn)祭儀式的神官？是的，仲裁庭已經(jīng)安排人員進(jìn)行跟蹤監(jiān)控了，會(huì)持續(xù)二十四小時(shí)”