高文突如其來(lái)的問(wèn)題讓諾里斯瞬間有些呆滯，他本已做好了受到斥責(zé)的準(zhǔn)備，卻沒(méi)想到自己要面對(duì)的竟然是這么一個(gè)問(wèn)題——這時(shí)候應(yīng)該回答是還是不是？哪一條是觸犯法律的么？

    想了半天，這位老農(nóng)還是決定老老實(shí)實(shí)地承認(rèn)，因?yàn)橹浪麜?huì)讀寫的人不止一個(gè)，一旦領(lǐng)主老爺去找別的人問(wèn)出了事實(shí)，那他就真的是要觸犯法律了。

    “是的……老爺，”諾里斯用手抓著胸前的紐扣，緊張不安地說(shuō)道，“我學(xué)過(guò)……讀寫。”

    高文挑了挑眉毛，心說(shuō)自己判斷的果然沒(méi)錯(cuò)。

    盡管剛才諾里斯一個(gè)字都沒(méi)有寫，只是在勾畫草圖，可是僅從對(duì)方拿起筆桿時(shí)候的姿勢(shì)就能判斷出很多問(wèn)題：會(huì)不會(huì)讀寫的人在握筆時(shí)的感覺(jué)是完全不一樣的，在這個(gè)近乎全民文盲的世界，他已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)那些不識(shí)字的人是怎么抓住筆桿，又是怎么用笨拙的方式在紙上畫出線條的，而眼前這個(gè)農(nóng)夫的握筆姿勢(shì)顯然很標(biāo)準(zhǔn)。

    就連赫蒂都有些意外地看著諾里斯，看來(lái)這個(gè)事實(shí)她也是剛發(fā)現(xiàn)。

    “你放心，會(huì)寫字并不觸犯法律，教別人讀書寫字也不犯法，”高文意識(shí)到自己突然問(wèn)話很可能嚇到了這個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)民，于是語(yǔ)氣溫和下來(lái)，“是誰(shuí)教你的讀寫？”

    得到領(lǐng)主的承諾，諾里斯才稍微安心一些，他搓了搓手，露出一個(gè)略有些不好意思的笑容：“領(lǐng)主老爺，說(shuō)出來(lái)不怕您笑話……我當(dāng)年差點(diǎn)就要進(jìn)了教會(huì)，變成一個(gè)侍奉豐收女神的神官了，讀書寫字的本事都是那時(shí)候跟著一個(gè)老師學(xué)的……”

    一個(gè)農(nóng)戶之子，竟然差點(diǎn)就要進(jìn)了教會(huì)，變成神官？

    如此奇妙的經(jīng)歷讓高文頓時(shí)大感興趣，于是在他的追問(wèn)下，農(nóng)夫諾里斯的故事終于為人所知。

    對(duì)方確實(shí)出身于農(nóng)戶之家，是祖祖輩輩生活在塞西爾領(lǐng)的自由民，盡管家中有著那么幾畝薄田，但就和這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)平民一樣，也就生活在溫飽線上。原本他的人生將和大多數(shù)平民一樣，終生被綁在土地上，忙碌在秧苗和溝渠之間，而他與那些高高在上的神官和教會(huì)打交道的唯一途徑，就是每隔一段時(shí)間去鎮(zhèn)上的教堂做個(gè)禱告，或者在牧師們來(lái)到鄉(xiāng)下田間地頭的時(shí)候接受一番傳教——但八歲那年，一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)到了諾里斯和他的父母眼前。

    一名從圣靈平原來(lái)的、游歷傳教的豐收女神神官來(lái)到了塞西爾領(lǐng)，并在諾里斯生活的村莊暫住，對(duì)于農(nóng)民而言，豐饒三神的神官過(guò)路是非常少見(jiàn)而幸運(yùn)的事，于是村中的大家便立刻湊了錢財(cái)，并按照豐饒三神的規(guī)矩，由村中長(zhǎng)者帶著幾名孩童一起去向那位神官“獻(xiàn)禮”，好讓神官為村子的耕地做祝福。

    然后那位神官看著八歲的諾里斯，說(shuō)：“這孩子與土地在一起是有福的，他承著豐收女神的恩澤。”

    就因?yàn)檫@一句話，在神官離開(kāi)之后，諾里斯的父母幾乎變賣了家中所有值錢的財(cái)物，村中的老人們也想辦法湊了些錢財(cái)出來(lái)，他們又一起去求莊園里的騎士老爺，討了一張通行證，才終于把諾里斯送到了坦桑鎮(zhèn)的大地母神教會(huì)，讓他成為一個(gè)“奴仆學(xué)徒”——豐饒三神雖然是三個(gè)有著獨(dú)立傳承的教派，但同時(shí)又有著格外緊密的聯(lián)系，而大地母神作為豐饒三神的主位神，她的神殿中通常也會(huì)同時(shí)供奉豐收女神和春之女神，而且三女神的神官候補(bǔ)們?cè)诮邮苷劫n福之前一般也會(huì)接受同樣的教育，在完成教育之后再根據(jù)各自的“靈性天賦”來(lái)選擇具體皈依哪位神祇，因此在周圍找不到豐收女神教會(huì)的情況下，將諾里斯送入大地母神的神殿是他父母當(dāng)時(shí)唯一的選擇。

    諾里斯在神殿中學(xué)習(xí)了五年，之后得到了來(lái)自上一級(jí)教會(huì)的認(rèn)定結(jié)果：

    “該學(xué)徒不具備豐饒神系的靈性天賦。”

    直到今天，諾里斯仍然記得寫有這一句話的信被送到村里之后，村子里的大家一開(kāi)始是怎樣的喜氣洋洋——因?yàn)樗麄儔焊筒蛔R(shí)字，而那個(gè)送信的信差喝的酩酊大醉，根本沒(méi)有告訴村人和諾里斯的父母信上寫的是什么。

    直到諾里斯帶著自己的鋪蓋行李回到村里，大家才知道那封信并不是教會(huì)發(fā)下來(lái)的喜訊。

    諾里斯靜靜地講述著自己的故事，他那張已經(jīng)爬上皺紋的面龐看不出什么悲喜之色，深陷的眼窩中則只有一片平靜，就好像那些事情確實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)去，跟他再無(wú)關(guān)系了似的：“那之后幾年，日子很是艱難，我們欠的賬還沒(méi)還上，家里也早就空了——父親沒(méi)熬過(guò)當(dāng)年的冬天，但日子還是得過(guò)，欠了大家的錢也必須得還。

    “于是母親就帶著我和弟弟妹妹 去子爵老爺?shù)某潜ぃ叮菚r(shí)候的塞西爾子爵還是瑞貝卡小姐的父親，我們?nèi)ソo子爵老爺磕頭，說(shuō)日子實(shí)在過(guò)不下去了，子爵老爺仁慈，便免了我們要交的田稅，又借給我們種子和半口袋糧食，就靠著那些種子和糧食，再加上當(dāng)年長(zhǎng)勢(shì)格外好的野菜，我們算是活了下來(lái)。

    “再然后，我就踏踏實(shí)實(shí)地種地，又幫人干雜活，我一個(gè)人干兩三個(gè)人的活，而且我還認(rèn)字，村里有行商來(lái)的時(shí)候我就幫大家計(jì)算斤兩，這樣也能換幾個(gè)面包。再過(guò)幾年，我們還上了欠的債，而且還上了子爵老爺?shù)募Z種和糧食……”

    諾里斯慢慢揚(yáng)起頭來(lái)，臉上帶著自豪：“母親死的那年，我們?nèi)沂浅粤艘活D肉的。”

    農(nóng)夫諾里斯的故事結(jié)束了，高文只是緊皺著眉，而赫蒂卻忍不住按著胸口：“我……我從不知道領(lǐng)地上還發(fā)生過(guò)這樣的事……我們一直盡力施舍……”

    “施舍救不了任何人，因?yàn)槟墙鉀Q不了根本，而且這種事每天都在發(fā)生，在城堡里看不見(jiàn)罷了，”高文搖搖頭，隨后好奇地看向諾里斯，“我剛才注意到你的手勢(shì)……你到現(xiàn)在還信仰豐收女神？”

    “信啊，怎么不信？”諾里斯臉上的皺紋堆疊起來(lái)，“豐收女神庇護(hù)著世界上所有的田地，收成好不好就是一家人的死活，種地的，有哪個(gè)不信豐收女神？”

    高文靜靜地看著對(duì)方：“即便因?yàn)檫@份信仰，你受了那么多苦？”

    諾里斯沉默了片刻，垂下頭：“老爺，那是我命不好，又怎么能怪到神明身上呢？而且比起別人，我至少還學(xué)了些東西，還認(rèn)了字嘞——雖然認(rèn)識(shí)字對(duì)我們這些人而言也沒(méi)什么用就是了。”

    “認(rèn)字可不會(huì)沒(méi)用，”高文嚴(yán)肅地看著這位農(nóng)夫，“諾里斯，你種地的手藝應(yīng)該不錯(cuò)吧？”

    說(shuō)到這個(gè)，諾里斯頓時(shí)更自豪起來(lái)：“老爺，您問(wèn)別的我不敢說(shuō)，但說(shuō)到種地，我手藝可是極好的——要不當(dāng)初那么難的日子怎么能捱得過(guò)去？”

    高文又問(wèn)道：“你認(rèn)字識(shí)數(shù)，還受過(guò)教會(huì)的教育，所以我讓赫蒂宣讀給你們的新規(guī)矩，以及我設(shè)計(jì)用來(lái)記錄工作量的表格，你應(yīng)該都是很容易就能搞懂的吧？如果讓你去填表格和計(jì)算土地、產(chǎn)量，你能做到么？”

    這一次，諾里斯先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又猶豫著問(wèn)道：“老爺，您難道是要讓我去當(dāng)……監(jiān)工么？”

    這段時(shí)間以來(lái)，由于高文推行了需要計(jì)數(shù)評(píng)比的勞動(dòng)制度，往常那種只會(huì)揮舞鞭子卻大字不識(shí)一個(gè)的監(jiān)工已經(jīng)沒(méi)了用武之地，領(lǐng)地上的監(jiān)工都是由挑選出來(lái)的家族戰(zhàn)士甚至赫蒂親自擔(dān)任的（家族戰(zhàn)士中有一部分屬于騎士侍從，起碼認(rèn)識(shí)幾個(gè)數(shù)，而且能寫出一些簡(jiǎn)單的單詞來(lái)），因此諾里斯一聽(tīng)到高文的問(wèn)題，便忍不住聯(lián)想到了這個(gè)方面。

    “不，不只是監(jiān)工，事實(shí)上如果你能做到的話，我打算讓你管理整個(gè)墾荒，甚至后期的糧食生產(chǎn)工作，”高文說(shuō)著，“當(dāng)然，不可能一下子就把這么大的權(quán)力給你，也不能讓你隨意去做，我會(huì)讓赫蒂‘考核’你，并且會(huì)隨時(shí)告訴你應(yīng)該做些什么。”

    諾里斯臉上的表情一下子就變了：“老……老爺！我不是很明白……您這是讓我當(dāng)您的管家么？但管家也不是只管糧食的……”

    “這是一種職務(wù)，但不是管家，”高文笑了起來(lái)，“非要說(shuō)的話，就先叫……農(nóng)業(yè)主管吧。而且我要先告訴你，這職務(wù)和以往貴族領(lǐng)地上的任何職務(wù)都不一樣，你不能把它當(dāng)個(gè)頭銜一代代傳下去，除非你的孩子有足夠的才能——它也不是終身有效的，如果你沒(méi)有做好，或者你借著職務(wù)的便利做了觸犯塞西爾律法的事，那你就會(huì)被撤掉，有罰受罰。從今往后，我在這片土地上設(shè)立的很多職位也都將如此——你聽(tīng)明白了么？”

    如果高文沒(méi)有警告那么多限制條件，或許諾里斯還會(huì)在惶恐中不敢接受這個(gè)“天降的好運(yùn)氣”——因?yàn)檫@天降的好運(yùn)實(shí)在像極了他八歲那年那位神官到村里說(shuō)他可以“蒙受神恩”的時(shí)候，但有了高文的一番警告，他反而認(rèn)真思索起來(lái)，并認(rèn)為這應(yīng)當(dāng)是真的。

    一個(gè)普通的貧民不會(huì)像他這樣思考，但諾里斯會(huì)，因?yàn)樗苓^(guò)教育，即便這教育幾乎要了他的命，他也從這教育中學(xué)會(huì)了“邏輯”。

    于是在一番思考之后，這位面貌蒼老的農(nóng)夫用力點(diǎn)下頭：“老爺，如果您信任我的話……諾里斯將管好您交給我的每一塊田地，還有土地上長(zhǎng)出的每一粒糧食！”

    （今天要出趟門，全天一直到晚上恐怕都沒(méi)機(jī)會(huì)碰電腦的，只能先碼出一章設(shè)置了自動(dòng)更新，今天只有一章。）