在這片由塞西爾家族統(tǒng)治的土地上，琥珀大概是僅有的幾個(gè)敢質(zhì)疑高文決斷的人之一，雖然這位半精靈小姐大部分情況下的大膽質(zhì)疑都只是因?yàn)樗幸粡垱]把門的嘴，但高文仍然很高興看到這里并非所有人都會(huì)對他盲目順從，這意味獨(dú)立思考的存在……好吧，擱在琥珀身上也不一定是獨(dú)立思考，她就是嘴欠。

    高文很難在短時(shí)間內(nèi)跟琥珀解釋清楚自己全部的想法，他只能跟對方大概講了講產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的組成以及技術(shù)代差的概念，而至于更深層的經(jīng)濟(jì)政治利益，對萊斯利領(lǐng)的長遠(yuǎn)控制，這些他都沒有說出來。

    但不管怎么說，琥珀還是認(rèn)真執(zhí)行了高文的命令，在第二天她便出發(fā)，以塞西爾領(lǐng)特使的身份，將高文·塞西爾公爵的親筆信送到了那位安德魯子爵的城堡中。

    而安德魯子爵的回應(yīng)比高文想象的還快，他當(dāng)場就欣然接受了這次邀請，而在琥珀回到領(lǐng)地的第三天，這位子爵先生便乘坐快船抵達(dá)了塞西爾領(lǐng)的碼頭。

    在上次見到這位子爵的時(shí)候，對方還處于被邪術(shù)侵蝕過的衰弱之中，但經(jīng)過這一段時(shí)間的休養(yǎng)恢復(fù)，安德魯·萊斯利已經(jīng)重新恢復(fù)了健康，他穿著厚實(shí)而暖和的暗紅色外套，頭發(fā)重新梳理的一絲不茍，新招募的管家跟隨在他身旁，他還帶來了一支由十名士兵組成的護(hù)衛(wèi)小隊(duì)和領(lǐng)地上的商業(yè)顧問——商業(yè)顧問自然是為了高文在親筆信中提到的“生意”，而士兵組成的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍則是作為貴族必要的排場。

    他看到了一個(gè)與想象中完全不一樣的新塞西爾領(lǐng)。

    不管是那些嶄新而整齊的屋舍還是在街道上行走的平民都給他留下了深刻的印象，他尤其好奇入目之處皆是市民的房屋，領(lǐng)地上的農(nóng)奴和下等人又住在什么地方，但比起沒有貴族血統(tǒng)的帕德里克，這位子爵終歸是更為穩(wěn)重淡定許多，他從下船到被引入領(lǐng)主府都全程保持了最為淡然優(yōu)雅的狀態(tài)，直到坐在高文·塞西爾的會(huì)客廳里，都沒有表現(xiàn)出任何鄉(xiāng)下土包子貴族的過剩好奇心和大驚小怪來。

    然后就被貝蒂灌了整整一水壺的茶水。

    南境民風(fēng)淳樸，大家都是實(shí)誠人——而且更重要的是貌似誰都有想太多的毛病，安德魯子爵也跟帕德里克一樣，在最初半壺水下肚的過程中猜測了半天高文安排一個(gè)女仆不斷給客人灌水是有什么深意……

    抱著大水瓶站在會(huì)客廳里發(fā)呆的貝蒂完全不知道自己已經(jīng)被人冠上了高深莫測的角色牌，她只是神游天外地看著房間里掛在墻上的裝飾刀劍，腦瓜里默默回憶著最近新學(xué)的單詞和文法，同時(shí)分出一部分注意力來關(guān)注著客人的茶杯什么時(shí)候需要添水——在她把單詞表背到第二遍的時(shí)候，高文便出現(xiàn)了。

    “安德魯子爵，很高興看到你恢復(fù)了健康，”高文一進(jìn)門便熱情地主動(dòng)打了個(gè)招呼，“我聽說坦桑鎮(zhèn)已經(jīng)完全恢復(fù)了秩序，這真是個(gè)好消息。”

    “全應(yīng)該感謝您的幫助，如果沒有您的大批礦石訂單，恐怕我今年冬天連城堡上的大洞都修不起，”安德魯子爵頗有點(diǎn)夸張地張開手笑著說道，“所以在聽到您要親自與我談一筆新生意之后，我立刻就趕來了。”

    “確實(shí)是一筆新生意，不過我們在這里可不好談——如果不介意的話，愿意隨我來參觀一下塞西爾領(lǐng)的礦山么？”

    “礦山？”安德魯子爵皺了皺眉：“您在信中提起，您是有一些新的礦山裝備出售，不過萊斯利家族開礦數(shù)代，我對各種礦山用具都很熟悉……嗝兒……啊，抱歉，我失禮了。”

    “不用介意不用介意，”高文趕緊擺擺手，同時(shí)心中好奇為什么這位安德魯子爵打嗝也開始帶回音了，隨后笑著解釋起來，“親眼去看一下還是很有必要的，因?yàn)槲乙u的東西你恐怕此前真沒見過。”

    高文已經(jīng)把話說到這個(gè)份上，安德魯子爵當(dāng)然不會(huì)繼續(xù)不知趣，于是他欣然同意了參觀礦山的邀請——并順便打聽了一下廁所在什么方向。

    塞西爾礦山便位于領(lǐng)地的東方，在最初的時(shí)候，這里只是一處小小的采掘點(diǎn)，但隨著領(lǐng)地的飛速發(fā)展以及對礦石需求的不斷增加，礦山成了建設(shè)力度僅次于“塞西爾城”中心區(qū)的地方，大量的人力物力和先進(jìn)的機(jī)器設(shè)備都被運(yùn)到這里，它慢慢從一個(gè)僅有幾座營帳的采掘點(diǎn)變成一個(gè)有十幾座屋舍的村落，又從村落向著村鎮(zhèn)發(fā)展，現(xiàn)在這里已經(jīng)有了新蓋的磚瓦房，也有了用礦渣和水泥鋪設(shè)的整齊道路，而一條寬闊的主干道則將礦山小鎮(zhèn)和塞西爾城連接在一起，確保著兩地的人員與物資流通。

    由于有著便利的交通，高文領(lǐng)著自己的客人乘坐馬車只用了不到兩個(gè)小時(shí)便抵達(dá)了礦山小鎮(zhèn)。

  ;   安德魯子爵將自己的冷靜與淡然風(fēng)度保持到了旅途的最后一站——不管是看到領(lǐng)地上隨處可見的魔晶石燈還是看到筆直平整的道路，亦或者看到在冬天仍然忙碌工作的領(lǐng)民和城鎮(zhèn)邊緣那些傳來怪異聲響的“工廠”，他都盡量沒有太過驚訝，因?yàn)檫@些東西雖然超出他的預(yù)料，卻沒有超出他的想象——他驚訝于昔日衰落到幾乎要依靠出售爵位來維持的塞西爾家族竟然能在短時(shí)間內(nèi)建造出這樣一片領(lǐng)地，但他仍然能給自己所看到的所有事物加上個(gè)合理的解釋，只要將這一切理解為“高文·塞西爾挖出了自己當(dāng)年埋下的棺材本，然后用錢堆出了這么個(gè)地方”，那么一切都還可以理解。

    直到他看到了自己完全無法理解的，無法解釋的，連想象都想象不到的東西為止。

    “這……這是什么東西？！”

    在安德魯子爵面前，一臺(tái)巨大的機(jī)器正用令人驚異的力量帶動(dòng)絞盤，將數(shù)車沉重的、恐怕需要幾十個(gè)奴工才能推動(dòng)的礦石從深邃的礦洞中拖拽出來，那機(jī)器發(fā)出仿佛巨人吼叫般的低沉聲響，龐大的圓盤結(jié)構(gòu)在它側(cè)面帶著一往無前的氣勢不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，它的每一個(gè)部件都似乎是用鋼鐵打造，然而這些無生命的東西卻仿佛活物般運(yùn)轉(zhuǎn)不休——無感情，無休止，力大無窮，甚至帶著一種莫名的、源自鋼鐵的威嚴(yán)。

    在呆愣了幾秒鐘之后，安德魯子爵才終于在那機(jī)器的核心位置看到一點(diǎn)閃耀的魔法光輝，他的言語能力總算是恢復(fù)了一點(diǎn)：“這是個(gè)……魔法裝置？某種魔法機(jī)關(guān)和機(jī)械機(jī)關(guān)術(shù)的結(jié)合體？”

    “可以這么理解，”高文微笑著，“這就是我要賣給你的東西，但這只是其中之一，再往前走，你還可以看到更多的機(jī)器——在塞西爾領(lǐng)，礦山中一大半的重體力勞動(dòng)都是依靠這些機(jī)器完成的。”

    安德魯子爵越看越是驚愕，他了解礦山，熟悉采礦的那一套東西，但他怎么想也不會(huì)想到高文所說的“礦山設(shè)備”竟然是一堆這樣的……鋼鐵巨獸。他看著那些龐大的機(jī)器，并很快便注意到了這些看似粗苯的鐵疙瘩身上那些令人難以置信的精密之處——那些嚴(yán)絲合縫的零件，精準(zhǔn)配合的連桿，還有那些無人操縱卻飛快切換的魔法陣……這些怪物到底是怎么制造出來的？！

    “這是……古代剛鐸帝國的魔法技術(shù)么？！”終于，安德魯子爵自認(rèn)為找到了唯一可能的合理解釋，他慢慢轉(zhuǎn)過頭，看著高文的眼睛問道。

    “這是我和我領(lǐng)地上的技術(shù)專家們共同設(shè)計(jì)出來的，當(dāng)然，如果你覺得由于我是古代剛鐸帝國的初代遺民，所以我掌握的技術(shù)就算是古代剛鐸技術(shù)的話……那這么理解也沒問題，”高文故意用比較含糊的解釋敷衍了過去，隨后看著安德魯子爵的反應(yīng)，“如何，你對這些‘魔導(dǎo)裝置’有興趣么？”

    “只要您肯賣！”安德魯子爵瞪著眼睛說道。

    “想必你也能看出來，這些機(jī)器在細(xì)節(jié)之處的加工難度高的嚇人，制造一臺(tái)的成本可是不菲，所以售價(jià)自然是高昂的，根據(jù)其規(guī)模和制造難度的差異，光成本就在數(shù)百到數(shù)千塞西爾金幣之間，而制造這些東西顯然需要超凡者的參與，人工成本……你可以想象，”高文不緊不慢地說著，但在安德魯子爵漸漸失去笑容之前，他話鋒一轉(zhuǎn)，“當(dāng)然，我只有在賣給別人的時(shí)候才會(huì)這么定價(jià)，如果是賣給鄰居，我只收材料成本價(jià)——而且如果你有困難的話，甚至可以用礦石來抵賬。”

    安德魯子爵感到了極大的心動(dòng)。

    這些機(jī)器不便宜，他當(dāng)然清楚得很，但他也很清楚，這些機(jī)器在運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)相當(dāng)多少人的力量！

    一臺(tái)牽引機(jī)就能抵得過幾十上百個(gè)奴工的力量，一臺(tái)破碎機(jī)半天粉碎的礦石就可以讓坦桑礦山里所有碎石奴工無事可做！購買這些機(jī)器當(dāng)然要花一大筆錢，但他收回成本的速度會(huì)非常之快，而成本收回之后，坦桑鎮(zhèn)，甚至整個(gè)萊斯利領(lǐng)都將迎來前所未有的利益收入！

    而且這些機(jī)器的魔法部分似乎也不是太復(fù)雜，在回本之后，他或許可以試著招募一批符文工匠和法陣方面的專家，研究研究這東西是怎么動(dòng)起來的……

    這時(shí)候高文的聲音打斷了他的思考：“對了，安德魯子爵，我還要告訴你件事：這些機(jī)器自己可是運(yùn)轉(zhuǎn)不起來的，你應(yīng)該發(fā)現(xiàn)了吧，這里沒有魔法師來給機(jī)器提供能量……”

    “嗯……我確實(shí)也在好奇這件事，”安德魯子爵摸著下巴，“我竟沒看到有任何一個(gè)魔法師在控制這些機(jī)器，也沒看到給它們充能的人……它們里面有大容量的儲(chǔ)魔水晶么？”

    “它們還需要一種配套的‘魔網(wǎng)’技術(shù)，關(guān)于這種技術(shù)，我要跟你好好談?wù)劇?