高文坐在領(lǐng)主府的書(shū)房中，看著來(lái)自康德領(lǐng)以及萊斯利領(lǐng)的最新報(bào)告。

    報(bào)告中一大半是關(guān)于商路建立情況的，他所看重的帕德里克已經(jīng)展現(xiàn)出了自己的價(jià)值，在那位“商人學(xué)者”的努力下，原本便與康德領(lǐng)有著貿(mào)易往來(lái)的南方商人們已經(jīng)被陸續(xù)串聯(lián)起來(lái)，而在這個(gè)過(guò)程中，大量行商被帕德里克收入了麾下——他并沒(méi)有為此付出多少金錢上的代價(jià)，而是以煉金藥水現(xiàn)貨抵款，在短時(shí)間內(nèi)便讓相當(dāng)一部分商人自愿成為了“塞西爾藥水”的經(jīng)銷者，并讓他們帶著藥水上了路。

    由于這類商人在領(lǐng)地之間行走的特性，他們經(jīng)常會(huì)和傭兵之類的人打交道——收費(fèi)低廉的低級(jí)傭兵很樂(lè)于接受行商的雇傭，以幫助商人們驅(qū)趕路途上的強(qiáng)盜和野獸，而在這個(gè)過(guò)程中，便宜又有效的塞西爾治療藥劑便進(jìn)入了這些資金并不十分充裕的傭兵們的視線。

    沒(méi)有人會(huì)在保護(hù)自己的生命時(shí)吝嗇——一瓶能夠治療疾病和傷口感染的合劑和一瓶能夠有效止血的弱效治療藥水加起來(lái)也不到三枚銀幣，即便再落魄的傭兵也能負(fù)擔(dān)得起，所以在那些行商們抵達(dá)他們的目的地之前，塞西爾領(lǐng)出產(chǎn)的治療藥水就已經(jīng)開(kāi)始在遍及南境的傭兵之間流傳了。

    經(jīng)常外出冒險(xiǎn)，時(shí)常受傷需要治療的傭兵將是塞西爾治療藥劑最初，也是最穩(wěn)定的消費(fèi)者來(lái)源。

    而在另一邊，萊斯利領(lǐng)則發(fā)來(lái)了新的礦山設(shè)備訂單，以及希望塞西爾領(lǐng)再派過(guò)去幾名“魔網(wǎng)技師”幫助他們拓展魔網(wǎng)的信函。

    高文看著那封安德魯·萊斯利子爵的親筆信，笑容慢慢浮現(xiàn)在臉上。

    第一批派去萊斯利領(lǐng)的技師們幫助坦桑礦山鋪設(shè)了基礎(chǔ)魔網(wǎng)，讓那座礦山用上了力大無(wú)窮的魔能引擎來(lái)牽引礦車、粉碎礦石，在那位子爵把這些魔導(dǎo)機(jī)械的生產(chǎn)效率發(fā)揮到位之前，他其實(shí)根本沒(méi)有進(jìn)一步拓展魔網(wǎng)的必要——現(xiàn)在他希望高文再派一批魔網(wǎng)技師過(guò)去，便說(shuō)明那位子爵先生已經(jīng)從魔網(wǎng)中嘗到了大大的甜頭。

    他會(huì)做什么呢？或許是把魔網(wǎng)鋪到自己的城堡里，也可能是要覆蓋到整個(gè)礦山，更有可能……是想趁著這次機(jī)會(huì)去學(xué)習(xí)鋪設(shè)魔網(wǎng)的技術(shù)。

    反正不管怎樣，都在高文的期望之中。

    他叫來(lái)了負(fù)責(zé)鋪設(shè)魔網(wǎng)的技術(shù)負(fù)責(zé)人——原本是來(lái)自王都的符文工匠，但現(xiàn)在已經(jīng)成為鐵了心要留在這片領(lǐng)地上的“歸化人才”——并交代了讓其帶隊(duì)再去一趟坦桑鎮(zhèn)的任務(wù)，在交代完任務(wù)之后，他提醒道：“據(jù)我估計(jì)，萊斯利子爵這一次有可能會(huì)試圖收買你們，讓你們把鋪設(shè)魔網(wǎng)的技術(shù)關(guān)鍵告訴他……”

    技術(shù)負(fù)責(zé)人頓時(shí)一臉嚴(yán)肅：“我絕不會(huì)被金錢動(dòng)搖，領(lǐng)主大人！”

    “不，我要求你接受收買，”高文搖了搖頭，說(shuō)出的話把眼前的技術(shù)負(fù)責(zé)人嚇了一跳，“當(dāng)然，要表現(xiàn)的糾結(jié)一點(diǎn)，艱難一點(diǎn)。”

    “大人……這是什么意思？”

    “魔網(wǎng)是一種很簡(jiǎn)單的東西，遲早會(huì)被人學(xué)去，所以我不介意把魔網(wǎng)技術(shù)外傳，但總得收點(diǎn)學(xué)費(fèi)，”高文一邊說(shuō)著一邊寫好了給安德魯子爵的回函，“把收買的價(jià)格抬高一點(diǎn)，技術(shù)是有價(jià)值的。”

    等技術(shù)負(fù)責(zé)人離開(kāi)之后，高文又叫來(lái)了赫蒂。

    后者一進(jìn)書(shū)房，高文就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“通知坦桑鎮(zhèn)的‘人口引進(jìn)專員’，接下來(lái)一段時(shí)間坦桑鎮(zhèn)會(huì)出現(xiàn)大量廉價(jià)礦山奴工和失業(yè)的自由民礦工，盡可能地把這些人都招過(guò)來(lái)，咱們的工廠里很缺人。”

    赫蒂一臉蒙圈：“啊？先祖您怎么知道？”

    “安德魯子爵購(gòu)買了大量的礦山設(shè)備，至少三分之二的礦工要失業(yè)了，”高文笑著說(shuō)道，“按照傳統(tǒng)貴族的習(xí)慣，他們可不會(huì)白養(yǎng)著派不上用場(chǎng)的勞動(dòng)力——更何況坦桑鎮(zhèn)周圍也沒(méi)有多余的土地可以吸納礦山釋出的人口。”

    等赫蒂也離開(kāi)之后，高文總算是處理完了手頭的事務(wù)，他伸了個(gè)大大的懶腰，準(zhǔn)備稍微休息一下。

    但就在這時(shí)，他突然聽(tīng)到窗臺(tái)上傳來(lái)輕微的咔噠細(xì)響，緊接著便是彈簧和機(jī)械結(jié)構(gòu)被釋放的一聲脆響，高文唰一下子轉(zhuǎn)過(guò)頭去，立刻便看到窗臺(tái)上的某個(gè)機(jī)械裝置正高高地彈跳起來(lái)！

    全自動(dòng)反琥珀預(yù)警裝置起作用了！

    高文二話不說(shuō)就伸手按住了某個(gè)正狼狽地從窗臺(tái)上掉下來(lái)、身體脫離了暗影狀態(tài)現(xiàn)出原形的半精靈的腦袋：“你又不走門！”

    琥珀嗷嗷地就撲了上來(lái)：“有你這樣在窗臺(tái)上放老鼠夾子的么！！”

    高文摁著對(duì)方的腦袋，輕而易舉地鎮(zhèn)壓了這姑娘的一切抵抗：“什么老鼠夾子，那是預(yù)警裝置——你不走窗戶能 被夾么？”

    琥珀梗著脖子維持自己身為神偷最后的尊嚴(yán)：“我才沒(méi)被夾到！我就是被嚇了一跳！”

    也不知道她這樣有啥尊嚴(yán)可維護(hù)的……

    高文瞥了這個(gè)毫無(wú)廉恥的半精靈一眼：“你在窗戶外頭聽(tīng)多久了？”

    “從你不要臉地讓魔網(wǎng)技師去替你訛錢開(kāi)始，”琥珀張嘴就來(lái)，一邊說(shuō)還一邊露出了崇拜的表情，“哎老粽子我發(fā)現(xiàn)你這人哪怕不當(dāng)貴族也可以混的很好啊，你這坑人的本事……好好好我不說(shuō)了還不行么……”

    高文收起即將敲下去的拳頭，上下打量了這姑娘一眼，這才開(kāi)始說(shuō)正事：“我聽(tīng)說(shuō)你拉了一大幫人回來(lái)？”

    “一百來(lái)個(gè)混蛋，都是當(dāng)年認(rèn)識(shí)的，不過(guò)這還不是全部，”琥珀一臉得意地說(shuō)道，“我跟你講，還有更多人呢，只不過(guò)都分布在臨近的幾個(gè)領(lǐng)地上，現(xiàn)在是冬天，那幫兔崽子都窩在黑酒館里把自己往死里灌，得挨個(gè)揪出來(lái)才行——不過(guò)那就不用我親自去了，我已經(jīng)拉來(lái)了自己當(dāng)年最信任的那些人，之后讓他們跑著去拉人就行。”

    高文頗有些意外地看著琥珀：“這么一算的話……你當(dāng)年的勢(shì)力不小啊？”

    “其實(shí)這些人并不能全算是‘我的勢(shì)力’，”琥珀一聽(tīng)就知道高文在這方面是外行，便笑嘻嘻地解釋道，“這種混混無(wú)賴根本沒(méi)有穩(wěn)定的組織，大家在街頭巷尾賺點(diǎn)營(yíng)生，在陰溝里扎堆碰頭，也就只是松散地抱團(tuán)取暖而已，我是因?yàn)楫?dāng)年到處跑的地方比較多，所以認(rèn)識(shí)的人就廣一些罷了。這是一張稀疏的網(wǎng)，我?guī)湍憷饋?lái)的只是其中的幾個(gè)結(jié)，但只要這些人愿意出力，他們就能幫你找到更多的人手。”

    高文一臉恍然：“那我明白了。有需要我做的么？”

    “當(dāng)然有，”琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要派我最信任的人去別的領(lǐng)地上召集人手，但你要知道他們穿越其他貴族的領(lǐng)地會(huì)多麻煩——他們需要證明文件和擔(dān)保人，以證明他們是受高文·塞西爾公爵的委托四處行走的，這能防止他們和他們帶的人在路上被當(dāng)?shù)氐馁F族給吊死。”

    在這個(gè)時(shí)代，人都被死死地綁在自己生長(zhǎng)的土地上，每個(gè)平民都是貴族的私人財(cái)產(chǎn)，普通民眾幾乎不被允許隨意離開(kāi)或進(jìn)入任何一片領(lǐng)地，否則便會(huì)有被絞死的風(fēng)險(xiǎn)——若想成為行商或者傭兵、冒險(xiǎn)者，便需要從貴族手里得到證明文件才可以，而即便有了這些證明文件，倘若簽發(fā)者不夠有力，持有文件的人還是可能會(huì)受到沿途貴族士兵的刁難和勒索（事實(shí)上這幾乎是很多貴族私兵的主要收入來(lái)源），這就是這個(gè)時(shí)代的現(xiàn)狀。

    但若是他們不但有證明文件，而且文件的簽發(fā)人在整個(gè)貴族體系中還足夠有分量，那么他們就可以暢通無(wú)阻了。

    高文·塞西爾公爵已經(jīng)不再是南境的總守護(hù)，但他的名號(hào)仍然在這片土地上舉足輕重，最起碼在不產(chǎn)生利益沖突的情況下，因循守舊的貴族們必須對(duì)這個(gè)名字表現(xiàn)出足夠的敬畏才行，這種對(duì)上位貴族的敬畏也是貴族們維持其體統(tǒng)的重要一環(huán)，所以任何人只要手持高文·塞西爾簽發(fā)的通行證，在南境便可以暢通無(wú)阻，而且基本上不用擔(dān)心被沿途貴族刁難敲詐——這也是高文的商路能順利鋪開(kāi)的重要保障。

    高文幾乎沒(méi)怎么猶豫就答應(yīng)了琥珀的要求：“沒(méi)問(wèn)題。不過(guò)你要保證拿到通行證的人是可靠的，而且在他們出發(fā)之前，必須讓他們明白自己的使命以及低調(diào)行事的重要性，我可不希望那些人拿著我的通行證大張旗鼓地到處張揚(yáng)，把這件事鬧的天下皆知。”

    琥珀嘻嘻一笑：“這個(gè)你放心，我?guī)С鰜?lái)的都是老油子，他們別的不會(huì)，低調(diào)認(rèn)慫裝孫子比誰(shuí)都強(qiáng)，拿著公爵的通行證都可以走的像個(gè)逃難的，你讓他們招搖過(guò)市還不如讓他們?nèi)ニ馈！?br />
    高文：“……”

    總感覺(jué)這也沒(méi)啥值得驕傲的啊，怎么琥珀說(shuō)這些話的表情簡(jiǎn)直跟她拯救了世界似的……

    而這時(shí)候琥珀又開(kāi)始感慨起來(lái)：“公爵簽發(fā)的通行證啊……要是那種無(wú)條件通行文書(shū)的話，這玩意兒在黑市上天知道能炒到多少錢。你大概是有史以來(lái)第一個(gè)給混混無(wú)賴簽發(fā)這種文件的大貴族了。”

    “我可不是第一個(gè)，”高文一聽(tīng)就擺手，“當(dāng)年我們剛把北方地區(qū)打下來(lái)的時(shí)候，光查理一個(gè)人就給當(dāng)?shù)厣矫窈灹艘话俣喾葑C明和許可文書(shū)。要按照現(xiàn)在的眼光來(lái)看，當(dāng)年的北方山民個(gè)個(gè)都是不開(kāi)化的蠻人，連混混無(wú)賴都不能算——但他們就是現(xiàn)在北方山地軍團(tuán)的先祖。”

    “嘩——你的意思是將來(lái)讓我?guī)б粋€(gè)團(tuán)？！”

    高文瞥了這個(gè)順桿就爬的半精靈一眼，抬起手：“說(shuō)吧，我是直接敲還是走個(gè)流程？”

    琥珀：“……”