高文放下最后一份需要他親自確認(rèn)的工程報(bào)告，活動(dòng)了一下脖子，讓有些僵硬的頸椎放松下來(lái)，隨后環(huán)視四周。

    書(shū)房中非常安靜，但其實(shí)并不只有他一個(gè)人，在高文的大書(shū)桌旁邊不遠(yuǎn)處，靠著墻的地方還擺著一張小桌子，貝蒂正趴在桌子旁邊，低頭很認(rèn)真地書(shū)寫(xiě)著最近剛學(xué)會(huì)拼寫(xiě)的單詞。

    每天晚上抽出兩個(gè)小時(shí)去夜校學(xué)習(xí)拼寫(xiě)，然后白天閑暇的時(shí)候就對(duì)著教材練習(xí)寫(xiě)字，這似乎已經(jīng)成了貝蒂每天的日常，而為了讓這個(gè)熱愛(ài)學(xué)習(xí)的小姑娘能有個(gè)更方便的學(xué)習(xí)空間，高文特意允許她在自己的書(shū)房練習(xí)寫(xiě)字，并且在這里給她安排了一張屬于她自己的小書(shū)桌。

    這顯然有些超出了女仆應(yīng)有的待遇，然而在這個(gè)地方?jīng)]有人會(huì)質(zhì)疑高文的決定，至于貝蒂自己——她的頭腦似乎還沒(méi)有復(fù)雜到可以思考“規(guī)矩逾制”這種程度的問(wèn)題。

    貝蒂確實(shí)是個(gè)不怎么聰明的姑娘——事實(shí)上，她有些呆，高文知道有一個(gè)詞來(lái)形容這種女孩，便是所謂的“呆萌”，但是他并不會(huì)從貝蒂的呆萌中感到絲毫的開(kāi)心——這個(gè)姑娘并不存在什么先天缺陷，她的“呆”只不過(guò)是從小到大的營(yíng)養(yǎng)不良和家庭生活窘迫所致而已。

    就像這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)赤貧子弟，就像大多數(shù)的廚房女仆、低級(jí)雜役、農(nóng)奴子女，在發(fā)育的關(guān)鍵階段營(yíng)養(yǎng)缺失以及在人生最重要的學(xué)習(xí)時(shí)期缺乏教育往往會(huì)影響他們一生，他們?nèi)鄙僖?jiàn)識(shí)，被磨滅了好奇，沒(méi)有學(xué)習(xí)能力，也不懂得獨(dú)立思考，貴族們經(jīng)常會(huì)將“下等人”視作是蠢笨、愚昧的，并將其視作是一種天生的缺陷，甚至?xí)源藶樽C據(jù)來(lái)佐證“貴族生而高貴”這一“真理”，這其中當(dāng)然存在夸大和毫無(wú)道理的歧視因素，但隨著越來(lái)越了解這個(gè)世界，高文也不得不承認(rèn)一個(gè)事實(shí)：

    赤貧子弟和生活優(yōu)渥的貴族子弟在學(xué)習(xí)能力、思維速度上真的存在差距，盡管這差距和所謂的“血統(tǒng)優(yōu)劣”毫無(wú)關(guān)系，然而它本身的存在卻是一個(gè)無(wú)法回避的現(xiàn)實(shí)。

    所以高文在努力減少這種差距，不管是在夜校中推行免費(fèi)的兒童特餐還是對(duì)領(lǐng)地中六歲以下的孩子發(fā)放食物補(bǔ)貼都是努力的一部分，首先解決孩子們的營(yíng)養(yǎng)不良，讓他們的頭腦能夠和貴族子女一樣充分發(fā)育，在這同時(shí)再對(duì)展開(kāi)教育，這是他能想到的最行之有效的辦法，然而那些已經(jīng)成年或者快要成年的呢？

    高文站起身，來(lái)到了貝蒂身后，看著這個(gè)笨姑娘努力拼寫(xiě)著一個(gè)個(gè)單詞，她的錯(cuò)誤很少，字跡也比一開(kāi)始工整了非常多，但她一個(gè)單詞要拼寫(xiě)幾十遍才能記住，直到今天，她還在學(xué)習(xí)很多夜校兒童開(kāi)頭兩個(gè)月的東西。

    貝蒂已經(jīng)比絕大多數(shù)同階級(jí)的人強(qiáng)了很多，她快成年了，但還有很強(qiáng)的好奇心，并且主動(dòng)、自發(fā)地喜歡學(xué)習(xí)，她喜歡寫(xiě)字，向往能夠和瑞貝卡、赫蒂等人一樣可以流暢讀寫(xiě)，然而她在學(xué)習(xí)的時(shí)候仍然十分艱難——她不是什么小說(shuō)里的埋沒(méi)天才，她已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最佳的學(xué)習(xí)年齡，這是用后天努力難以彌補(bǔ)的。

    事實(shí)上如果不是領(lǐng)地的一場(chǎng)大災(zāi)難，如果不是高文帶著她見(jiàn)識(shí)了太多“外面世界”的東西，貝蒂這一生恐怕都不會(huì)了解到除了在廚房干粗活之外還有任何別的生存方式。

    就像當(dāng)初剛從領(lǐng)地中逃出來(lái)的那些日子里她始終抱著自己的平底鍋一樣——那是因?yàn)樗^(guò)去的全部人生中真的沒(méi)有其他任何東西，作為一個(gè)廚房女仆，那口平底鍋就是她能想象到的最高榮譽(yù)和使命了。

    貝蒂終于注意到了身旁的人影，她有些受驚地抬起頭來(lái)，慌慌張張地想要起身：“老爺……”

    “沒(méi)事，我剛處理完公務(wù)，來(lái)看看你的進(jìn)度，”高文按了按貝蒂的腦袋，讓這姑娘安下心來(lái)，“啊……你已經(jīng)可以寫(xiě)的很工整了啊。”

    貝蒂有些不好意思地笑起來(lái)，收到夸獎(jiǎng)讓她很開(kāi)心，但她又有點(diǎn)委屈：“豌豆比我學(xué)得快……”

    “她還小，學(xué)習(xí)東西容易一點(diǎn)是很正常的，”高文安慰著小女仆，“你很努力，遲早能趕上其他人。而且有什么不懂的我還可以隨時(shí)教你。”

    “嗯！”貝蒂用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，而在這時(shí)，高文則注意到了小書(shū)桌旁邊那一摞書(shū)本中探出來(lái)的幾頁(yè)草稿紙，他好奇地抽出來(lái)一看，赫然看到那上面描繪著一些簡(jiǎn)單的基礎(chǔ)符文。

    “你已經(jīng)開(kāi)始學(xué)符文了？”高文意外地問(wèn)道。

    “嗯……”貝蒂低下頭，“教導(dǎo)符文學(xué)的桑提斯先生開(kāi)放了教室，允許別的班去旁聽(tīng)，我就跟著去了……”

    “能聽(tīng)懂么？”

    “能……聽(tīng)懂一部分，”貝蒂用手比劃了一下，表示那是很小的一部分，“桑提斯先生講得非常細(xì)，而且很有耐心，旁聽(tīng)的人也可以提問(wèn)，所以我學(xué)了 一些。桑提斯先生說(shuō)如果我能把基礎(chǔ)的二十八個(gè)符文記下來(lái)，就讓我正式去班里上課。”

    高文腦海中忍不住浮現(xiàn)出了那個(gè)又瘦又高、穿著一身破舊法師袍、頭發(fā)亂糟糟而且還有些懦弱的法師青年，自從安排那位二級(jí)奧術(shù)師去塞西爾通用學(xué)院教導(dǎo)符文與魔法之后，他就再也沒(méi)聽(tīng)過(guò)和對(duì)方有關(guān)的消息，那位奧術(shù)師先生真的是個(gè)相當(dāng)?shù)驼{(diào)的人，似乎只要給他一個(gè)工作崗位，他就可以在崗位中默不作聲地一直工作下去——但從最終結(jié)果而言，他似乎在教師這個(gè)崗位上干得還不錯(cuò)？

    很少有哪個(gè)正式法師會(huì)像他一樣在平民子弟面前有如此耐心，而且他甚至可以把相對(duì)復(fù)雜的符文理論講到連貝蒂都可以勉強(qiáng)聽(tīng)懂一部分的程度，這著實(shí)是了不起的才能了。

    畢竟，在此之前可從未有人考慮過(guò)要怎么跟一群根本感受不到魔力的人來(lái)解釋魔法，桑提斯的教育路線完全是他自己琢磨出來(lái)的。

    “桑提斯先生說(shuō)過(guò)一句話，‘你們看不到魔力，但它就在那里’，”貝蒂小聲說(shuō)道，“不過(guò)他不讓我們隨便把符文刻在紅銅板和黑石上，他讓我們先在沙地、稿紙和寫(xiě)字板上練習(xí)，必須等熟練之后才可以接觸魔法材料……”

    “安全意識(shí)可是學(xué)習(xí)魔法的第一步，”高文笑了起來(lái)，“這方面聽(tīng)他的沒(méi)錯(cuò)。”

    說(shuō)完這句話，他突然轉(zhuǎn)過(guò)身看著窗口的方向——他感知到琥珀的氣息正在飛快地接近這里。

    遺憾的是這一次反琥珀裝置竟然沒(méi)有產(chǎn)生作用——暗影天賦嫻熟的半精靈小姐直接越過(guò)了窗臺(tái)上的老鼠夾子，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈湓诹说厣希呶膭t注意到她的表情顯得有點(diǎn)嚴(yán)肅。

    難得在琥珀臉上看到嚴(yán)肅的表情，所以高文暫時(shí)收起了下次把窗臺(tái)上的老鼠夾子換成攔腰絆索的念頭，他好奇地看著對(duì)方：“發(fā)生什么了？”

    琥珀隨手拿起書(shū)桌上高文的水杯把里面的涼茶咕咕咕灌進(jìn)去，喝個(gè)痛快之后才大喘口氣：“呼——一路跑過(guò)來(lái)累死我了。山里面的巡邏隊(duì)提前回來(lái)了，他們遇上了一幫可疑的武裝分子，還帶了兩個(gè)傷殘俘虜回來(lái)。”

    高文頓時(shí)眉頭一皺：“可疑的武裝分子？怎么個(gè)情況？”

    “不知道，那些人身上沒(méi)有任何能識(shí)別身份的東西，但我在他們身上搜到了繪制地圖的工具和一些黑暗山脈的草圖，”琥珀擺擺手，“抓到的兩個(gè)俘虜也問(wèn)不出東西，而且他們傷的不輕，皮特曼也不敢隨便給他們灌藥水逼供——怕一不小心把人弄死了。現(xiàn)在人正在兵營(yíng)區(qū)關(guān)押著呢，那個(gè)牧師在給他們治傷。回來(lái)的巡邏隊(duì)員也在那邊。”

    高文皺著眉，回頭看了貝蒂一眼：“你在家看門(mén)，我出去一下。”

    小女仆愣愣地點(diǎn)點(diǎn)頭，下一秒就看到自家老爺和琥珀已經(jīng)風(fēng)風(fēng)火火地從窗戶沖了出去，只有倆人的聲音隱隱約約從空氣中傳來(lái)：

    “唉我去這老鼠夾子！”

    “活該，誰(shuí)讓你用老鼠夾子坑我——這次夾到自己了吧！”

    “我就不能跟你一塊走——你說(shuō)我為什么要跟你一起跳窗戶！！”

    貝蒂愣了一會(huì)，低下頭繼續(xù)努力寫(xiě)字——要理解老爺和琥珀在一起時(shí)候的行為模式實(shí)在太困難了，還是學(xué)習(xí)簡(jiǎn)單一點(diǎn)。

    而在另一邊，高文和琥珀倆人沒(méi)花多長(zhǎng)時(shí)間就來(lái)到了位于軍營(yíng)區(qū)一角的“俘虜關(guān)押室”內(nèi)。

    他在這里看到了遭遇敵人的進(jìn)山巡邏士兵，以及被他們擊敗并抓捕到的那兩名俘虜，確實(shí)如琥珀所說(shuō)，兩個(gè)俘虜傷得還真不輕——他們被灼熱射線打穿了手腳，軀干上也有不少被熱能射線擦過(guò)的地方，被高溫?zé)诘慕饘僮o(hù)甲讓他們的傷勢(shì)格外嚴(yán)重，如果不是巡邏隊(duì)的士兵及時(shí)給他們灌了治療藥劑，回到領(lǐng)地之后又有牧師的圣光搶救，他們能不能活下來(lái)還真不好說(shuō)。

    牧師萊特已經(jīng)完成了對(duì)俘虜傷口的緊急處理——通過(guò)正骨（物理）、潔凈術(shù)（物理）、愈合術(shù)（物理）等一系列的有效治療，以及一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的圣光特效，他讓俘虜?shù)那闆r穩(wěn)定了下來(lái)，在看到高文進(jìn)來(lái)之后，這位牧師立刻迎了上來(lái)：“領(lǐng)主，您來(lái)的真及時(shí)。”

    高文第一眼就看到了這位牧師先生手上和身上的血跡，頓時(shí)一驚：“我再來(lái)晚點(diǎn)你就把人治死了是嗎？！”

    “啊？”萊特愣了一下，趕緊擺手，“不是不是，他們傷勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定了，我是說(shuō)您要再晚來(lái)一點(diǎn)我就要準(zhǔn)備給他們釋放寧神術(shù)讓他們睡著了——到時(shí)候就沒(méi)法詢問(wèn)了。”

    看了一眼萊特那砂鍋大的拳頭，高文特別相信這位牧師先生的寧神術(shù)絕對(duì)管用到可以任何人閉嘴的程度……