從短暫的眩暈和空間置換的錯(cuò)覺中醒來之后，高文第一眼便看到琥珀的一張臉正杵在自己面前。

    他頗有些無奈地按著這個(gè)半精靈的腦門把她推遠(yuǎn)了一些：“你非要每次都湊這么近么？”

    琥珀插著腰振振有詞：“我無聊唄，你還非讓我在旁邊幫你看護(hù)著，要不你下次換個(gè)人。”

    高文沒有理會這家伙的碎碎念，他只是站起身來，舒展著因?yàn)榫米杂行┙┯驳纳眢w，隨后環(huán)視四周。

    這里是一間沒什么裝飾的屋子——金屬框架混合木質(zhì)板材制成的墻板，覆蓋著鐵皮的屋頂，易于組合和運(yùn)輸?shù)募揖咴谑覂?nèi)擺放著，共同形成了樸素而實(shí)用的風(fēng)格，除了必要的桌椅書柜之外，這里幾乎看不到任何多余的陳設(shè)，不遠(yuǎn)處有一張覆蓋著半透明樹脂的窗戶，窗外隱約可以看到的，是雄偉的哨兵之塔佇立在大地上的景色。

    這里是靠近宏偉之墻的“尖峰基地”，這間房間是他休息和辦公的場所。

    高文活動了一下脖子，隨口問道：“我聯(lián)網(wǎng)期間有情況發(fā)生么？”

    “索爾德林來過一次，上報(bào)哨兵布防情況，我已經(jīng)讓他把報(bào)告放在你桌子上了，此外沒人來過。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，呼了口氣：“好……知道了。”

    在他腦海中，回憶著之前網(wǎng)絡(luò)會議時(shí)得到的新線索。

    萬物終亡會掌握著某種被稱作“暗橋”的技術(shù)……這個(gè)技術(shù)跟宏偉之墻有關(guān)，它能夠用來進(jìn)行通信，而且似乎不是用在普通的聯(lián)絡(luò)場合……

    聯(lián)系到之前索爾德林的遭遇，有萬物終亡會的高階成員似乎就在宏偉之墻附近活動，對方當(dāng)時(shí)摸進(jìn)了精靈監(jiān)控站的通訊中心……其目的是為了使用“暗橋”么？

    暗影界中的那些藤蔓，有一部分就連接在哨兵之塔的通訊模塊上，而那些藤蔓燒毀的時(shí)候，最先受到?jīng)_擊的似乎也是和通訊模塊相連接的部分……

    琥珀眨巴著眼睛，看著高文從“聯(lián)網(wǎng)”狀態(tài)一醒過來就陷入了沉默和思索，忍不住好奇地問道：“發(fā)生什么了？”

    這方面的事情在琥珀面前無需隱瞞，這個(gè)半精靈本身就是情報(bào)和滲透領(lǐng)域的專家，所以高文直截了當(dāng)?shù)卣f道：“暗影界的那些藤蔓可能跟一種叫做‘暗橋’的東西有關(guān)，這東西是萬物終亡會在宏偉之墻里面偷偷建立的通訊手段……他們不僅僅是用藤蔓腐化、篡改了宏偉之墻的部分監(jiān)控系統(tǒng)，甚至還竊取了宏偉之墻的一部分機(jī)能。”

    琥珀聞言一臉驚訝：“他們鬧這么厲害呢？”

    “黑暗教派的歷史就和人類王國一樣古老，他們是和宏偉之墻一個(gè)年代誕生的，能做到這種事情并不奇怪，”高文隨口說道，“讓我真正在意的，是他們建造這樣一個(gè)特殊的通訊渠道……到底是要聯(lián)絡(luò)什么。”

    “嗯？”琥珀一時(shí)間沒鬧明白高文的意思，“還能是聯(lián)絡(luò)什么，當(dāng)然是聯(lián)絡(luò)他們的那些邪教信徒嘍。”

    “聯(lián)絡(luò)教派內(nèi)的成員，需要從宏偉之墻里偷線路么？”高文看了琥珀一眼，“萬物終亡會的活動范圍基本上集中在安蘇和提豐少部分地區(qū)，他們的成員還沒有分布到需要構(gòu)筑一條跨大陸通訊線路的程度，而且‘暗橋’這東西應(yīng)該并不能很便利地使用，為了取得信號，他們需要冒一定風(fēng)險(xiǎn)靠近精靈設(shè)置的哨站，并不適用于日常聯(lián)絡(luò)教派成員。”

    高文的言下之意非常明白：對于萬物終亡會目前表現(xiàn)出的體量而言，構(gòu)筑暗橋這樣一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)巨大、使用不便的通訊渠道，似乎并不怎么……劃算。

    除非，他們有必須通過“暗橋”才能建立聯(lián)系的目標(biāo)。

    房間中的兩人同時(shí)陷入了思考和沉默，而在短暫的思考之中，因長期處理情報(bào)工作而對思維盲區(qū)頗為敏感的琥珀突然若有所思地抬起頭來，看向了那扇覆蓋著煉金樹脂的窗戶，看向了窗外的廣袤廢土。

    ……

    退出心靈網(wǎng)絡(luò)之后，令人不適的眩暈感和身體的暫時(shí)性麻痹讓赫蒂在浸入艙內(nèi)休息了十幾秒。

    其他通過浸入艙接入心靈網(wǎng)絡(luò)的人差不多也是同樣的狀況——只有不存在神經(jīng)系統(tǒng)的卡邁爾除外。

    當(dāng)大家紛紛從各自的浸入艙里坐起來的時(shí)候，那位古代魔導(dǎo)師已經(jīng)開始在“網(wǎng)絡(luò)連接大廳”的空地上用全息投影模擬那些玄奧復(fù)雜的精靈符文了。

    “精靈們的瓶頸狀態(tài)看來確實(shí)很嚴(yán)重，”這位奧術(shù)大師注意到詹妮等人起身，嗡嗡地說道，“坦白來講，這些符文陣列中的一小部分是我曾見過的——在一千年前，剛鐸星火年代，精靈們就在使用這種符文架構(gòu)，如今一千年過去了，看得出他們確實(shí)在這種架構(gòu)上有了不少小修小補(bǔ)的進(jìn)步，它們變得更精密，更復(fù)雜，更有效率，但本質(zhì)上……這些符文的組織方式仍然還是星火年代那一套。”

    “但他們在重力操控領(lǐng)域的技術(shù)仍然比我們先進(jìn)得多，”詹妮忍不住說道，“如果我們真的能完成那些符文陣列的轉(zhuǎn)譯和優(yōu)化，領(lǐng)主曾構(gòu)想過的‘空軍’肯定就能實(shí)現(xiàn)了。”

    “可以在天上飛哎！”瑞貝卡興奮的聲音也插了進(jìn)來，“我可期待這個(gè)啦！你們知道么，當(dāng)初我學(xué)魔法受到打擊最大的就是學(xué)不會漂浮術(shù)和飛行術(shù)——當(dāng)然別的也學(xué)不會，可是我最在意的果然還是能飛的魔法！”

    他們開始討論符文邏輯學(xué)和精靈的魔法技藝了。

    討論的熱火朝天，討論的興致盎然。

    赫蒂默默從浸入艙中走了出來，她聽著卡邁爾等人討論著魔法世界的那些奧秘，看著瑞貝卡興奮地在三人中間手舞足蹈，臉上露出了一抹淡淡的微笑。

    她也是個(gè)法師，曾經(jīng)，她也沉浸在實(shí)驗(yàn)室中，在那些符文和公式之間流連忘返。

    真好啊。

    但先祖打下的 這片基業(yè)更需要一個(gè)內(nèi)政總管，而不缺一個(gè)天賦普通的研究人員。

    赫蒂整理了一下略有點(diǎn)散亂的頭發(fā)，整理了一下因使用浸入艙而略有些褶皺的衣裙，片刻之后，塞西爾那位手腕出眾的大管家便回來了。

    在先祖暫離領(lǐng)地的今日，她還有很多事情要做。

    當(dāng)然，首先要做的，還是敲敲瑞貝卡的腦殼——畢竟已經(jīng)三天沒打過了。

    ……

    黑暗深沉的地下宮殿內(nèi)，身穿黑色長袍或神官服飾、軀體各自多多少少帶著些許變異特征的萬物終亡會高階神官們正坐在橢圓形的長桌旁。

    “我們的‘暗橋’已經(jīng)暴露了，”身材高瘦，臉色陰鷙的教長希頓從座位上站了起來，“高文·塞西爾察覺了那些生長在暗影界中的魔藤，精靈將很快得到警告。”

    現(xiàn)場的邪教神官們低聲討論起來，但很快便有一名臉色蒼白、四肢仿佛樹木枝丫般干瘦嶙峋的黑袍人清咳兩聲：“咳咳——其實(shí)無需太過在意。宏偉之墻損壞之后，暗橋便已經(jīng)廢棄，我們已經(jīng)通過永眠者的協(xié)助重新和廢土建立聯(lián)系，暗影界中的那些魔藤……現(xiàn)在只不過是一些腐爛的植物而已，損失就損失了。”

    “我們的計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)入最終階段，‘神明’的蘇醒會解決一切問題，在這個(gè)前提下，區(qū)區(qū)暗橋的損失是可以接受的，”又有一名女性教長開口說道，“不過我們也要小心，暗橋的暴露可能帶來變數(shù)，那個(gè)高文·塞西爾是個(gè)警惕性極強(qiáng)的人，他必會對他能夠接觸的所有勢力發(fā)出警告。”

    “該死，我們就不能想辦法解決掉那個(gè)從棺材里爬出來的老骨頭么？”一名留著短發(fā)，鷹鉤鼻，深眼窩，臉上帶著憤憤之色的教長忍不住咕噥道，“他已經(jīng)是個(gè)巨大的不可控因素——而現(xiàn)在他正好離開了他的領(lǐng)地，在廢土邊界，我們并不是沒有動手的機(jī)會。”

    “哪怕離開了領(lǐng)地，他也是個(gè)傳奇，”始終沒有開口的貝爾提拉終于打破了沉默，她冷冷地看了剛剛發(fā)言的那名教長一眼，“一個(gè)傳奇，身邊還有復(fù)數(shù)的高階強(qiáng)者，還帶著一大堆武裝到牙齒的軍隊(duì)，你要用你那纖維化的腦干來刺殺他么？那樣只會帶來更大的變數(shù)。”

    被貝爾提拉出言嘲諷的短發(fā)教長攤開手：“我們總得做點(diǎn)什么。”

    “加快對偽神之軀的喚醒，確保神孽誘變劑的投放，就是我們最應(yīng)該做的，”貝爾提拉淡淡地說道，“我們的同胞從廢土中傳回資料并不容易，要確保這些寶貴的知識能派上用場。”

    “現(xiàn)在我們討論下一個(gè)問題——血肉之淵和地表之間的通道。”

    這場會議并沒有持續(xù)多長時(shí)間，邪教徒們總是比國王和貴族們有著更高的效率，所有事務(wù)很快便討論完畢，偌大的地宮大廳中很快便只剩下寥寥幾人。

    貝爾提拉與精靈雙子留了下來，希頓也沒有離開。

    “說說神孽誘變劑的事吧，”在現(xiàn)場只剩下這點(diǎn)人之后，貝爾提拉才看著希頓，不緊不慢地說道，“雖然對外公布一切正常，但我聽說……誘變劑表現(xiàn)出了一些預(yù)料之外的……活性？”

    “只是一點(diǎn)小問題，”希頓板著臉說道，“應(yīng)當(dāng)是人類在脫離廢土環(huán)境之后的這七百年內(nèi)產(chǎn)生了些許遺傳因子變異，導(dǎo)致其對誘變劑反應(yīng)過于激烈了。這是難以避免的情況，畢竟我們那些位于‘墻內(nèi)側(cè)’的同胞是在原始廢土環(huán)境下完成的誘變劑，它在廢土之外的效果肯定會有一些變化。”

    “大教長并不關(guān)心其中原因，只要最終誘變劑能按計(jì)劃生效即可，”貝爾提拉說道，隨后看向了坐在不遠(yuǎn)處的精靈雙子，“永眠者的心靈投射器狀態(tài)如何？什么時(shí)候可以和廢土內(nèi)進(jìn)行下一次聯(lián)絡(luò)。”

    “投射器隨時(shí)可以使用，但那需要廢土內(nèi)的‘徘徊者’們抵達(dá)投射地點(diǎn)附近才能建立連接，”精靈雙子異口同聲地說道，“按照約定，他們下一次抵達(dá)投射地點(diǎn)將在明天到后天之間。”

    “很好，”貝爾提拉微微點(diǎn)頭，站起身來，“大教長會對此滿意的。”

    伴隨著根須摩擦地面的沙沙聲，這個(gè)已經(jīng)存活了數(shù)個(gè)世紀(jì)之久的女人離開了大廳。

    ……

    廢土深處，腐化變異的剛鐸故土中，不知疲倦的徘徊者們?nèi)匀辉诔掷m(xù)進(jìn)行著它們那似乎永無休止的跋涉。

    一株株扭曲猙獰的巨“樹”在土壤和巖石之間移動著，蜿蜒宛若觸手的根須舔舐著荒蕪開裂的大地，無序的風(fēng)裹挾著致命的放射性粉塵，在這些巨樹的枝丫之間呼嘯穿過。

    其中一株為首的巨樹停了下來，在它身后，所有巨樹和那些跟隨在“森林”后面的巨化畸變體也跟著停了下來。

    為首的巨樹樹干表面蠕動著，一張蒼老詭異的面孔在那開裂的樹皮之間浮現(xiàn)出來，干澀怪異的話語聲從它那沙沙作響的枝丫和根須之間傳出：“不速之客已經(jīng)開始強(qiáng)化牢籠了。”

    “他們只能拖延一些時(shí)間，”另外一株巨樹開口道，“我們的樂土終將遍布新世界，舊世界的愚蠢眾生注定會和他們的神靈一樣成為時(shí)間與歷史中的塵埃。他們此刻做出的每一份掙扎，都只不過是在讓之后的末日來的更猛烈一些罷了。”

    “就快了，就快了……”“就快了……”“就快了……”

    這片蠕動前行的森林中響起了此起彼伏的聲音，沙沙聲和蠕動聲令人毛骨悚然，而在這令人毛骨悚然的齊聲應(yīng)和中，它們再次挪動起了根須，繼續(xù)起它們那看似永無止盡的徘徊。

    “新世界終將到來……”

    蠕行的森林齊聲唱和著。

    “我們會在新世界扎根下來。

    “我們已經(jīng)在下個(gè)紀(jì)元找到最好的位置。

    “這個(gè)位置……不需要舊世界的任何人染指和窺探……”