冬季結(jié)束了。

    尖峰基地深處，一間門(mén)窗緊閉的房間內(nèi)，一臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)正在運(yùn)行。

    房間里空無(wú)一人，厚厚的窗簾擋住了本就不怎么明亮的天光，讓整間屋子昏暗莫名，魔網(wǎng)終端運(yùn)行時(shí)的白噪投影像一盞亮度不足的燈，在一件件家具器物上投下了影影綽綽的光影。

    在屋內(nèi)唯一的木桌上，與魔網(wǎng)終端機(jī)相連的印刷機(jī)器正發(fā)出吱吱嘎嘎的運(yùn)轉(zhuǎn)聲，一張張白紙被送紙機(jī)構(gòu)推進(jìn)機(jī)器，隨后來(lái)自遠(yuǎn)方的信息便被印在紙上，被送到打印輸出口。

    在機(jī)器前端，已經(jīng)積累了一小摞印好的資料。

    突然間，那些放在桌上的資料浮了起來(lái)，就好像被一雙無(wú)形的手托起，紙張開(kāi)始嘩啦啦地翻動(dòng)。

    片刻之后，資料被重新放在桌子上，自動(dòng)運(yùn)行的魔網(wǎng)終端也漸漸安靜下來(lái)，空無(wú)一人的房間里飄過(guò)了一陣微弱的風(fēng)，不遠(yuǎn)處的窗簾抖動(dòng)了一下，伴隨著屋內(nèi)些許明亮，一切都恢復(fù)寂靜。

    基地中央，高文正翻看著來(lái)自精靈魔導(dǎo)師班納的技術(shù)資料——由于工期縮短，塞西爾公國(guó)所負(fù)責(zé)的副塔以及相關(guān)設(shè)施即將提前完工，目前副塔正在進(jìn)行后期的魔法裝置安裝調(diào)試工作，數(shù)個(gè)凈化節(jié)點(diǎn)也已大半完工，為了確保這至關(guān)重要的工程能順利收尾，高文此刻一點(diǎn)都不敢放松。

    一股無(wú)形的風(fēng)突然吹進(jìn)房間，高文感知到熟悉的氣息出現(xiàn)在窗口，他隨手團(tuán)了個(gè)紙團(tuán)扔過(guò)去，伴隨著“哎呀”一聲，下一秒他便看到琥珀從空氣里浮現(xiàn)出來(lái)，狼狽地掉下了窗臺(tái)。

    ——尖峰基地的窗戶是特制的，窗臺(tái)狹窄而且有凹凸的密封結(jié)構(gòu)，無(wú)法放老鼠夾子，這是讓高文非常遺憾的一件事情。

    “有什么情況？”高文抬起眼皮看了正從地上爬起來(lái)的半精靈一眼，“你這個(gè)時(shí)間過(guò)來(lái)可不多見(jiàn)。”

    琥珀起身拍了拍衣服，仿佛剛才什么都沒(méi)發(fā)生般大大咧咧地來(lái)到高文桌前：“剛收到一批從北方來(lái)的情報(bào)——有幾件事情我感覺(jué)不對(duì)勁。”

    “北方的情報(bào)……”高文放下手中資料，“講一下。”

    “從霧月下旬開(kāi)始，東境控制區(qū)內(nèi)就開(kāi)始了大規(guī)模的邪教徒清繳活動(dòng)，我們一開(kāi)始猜測(cè)那會(huì)不會(huì)是埃德蒙王子的‘演技’，猜測(cè)他是為了掩人耳目，但根據(jù)最新情報(bào)，至今為止東境人已經(jīng)抓到了數(shù)以百計(jì)的萬(wàn)物終亡信徒，摧毀了幾十個(gè)秘密舉行過(guò)黑暗儀式的隱秘祭壇，情報(bào)人員初步判斷，那些隱秘祭壇和異端證據(jù)都是真的。”

    “……看樣子埃德蒙和萬(wàn)物終亡會(huì)之間的合作關(guān)系確實(shí)沒(méi)有那么緊密……”高文微微皺起眉，“但僅僅是因?yàn)槲业囊环饩嫘牛瑬|境的反應(yīng)是不是太大了？考慮到埃德蒙之前與萬(wàn)物終亡會(huì)起碼還有一定程度的合作，他在收到我一封警告信之后立刻就有這么大動(dòng)作，反而很可疑……”

    “更可疑的還在后面，”琥珀臉上帶著奇怪的表情，“你敢信么——從上個(gè)月到現(xiàn)在，圣靈平原對(duì)峙帶的王室控制區(qū)內(nèi)，貴族軍抓到的萬(wàn)物終亡教徒、搗毀的隱秘祭壇數(shù)量甚至比東境還多！！”

    高文眨了眨眼，一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，等反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，他的第一感覺(jué)就是這怎么可能——

    北邊那幫舊貴族突然不是飯桶了，世界上還有比這更可疑的事情么？！

    自己之前的一封警告信真的有那么大作用？安蘇貴族們突然意識(shí)到了萬(wàn)物終亡會(huì)的危害于是決定團(tuán)結(jié)一致懲奸除惡？維多利亞·維爾德瞬間完成了舊貴族的思想改造工程？

    高文寧可相信那些被揪出來(lái)的萬(wàn)物終亡信徒是自殺的！

    “具體怎么回事？”高文看著琥珀的眼睛，“我可不相信是那些舊貴族突然提高了效率。”

    琥珀果然還有下文：“東境和王室貴族之所以效率都這么高，是因?yàn)橛腥伺e報(bào)。”

    “舉報(bào)？”高文皺了皺眉，“不是你派出去的軍情局干員舉報(bào)的么？”

    “只有最初幾次是我們的干員舉報(bào)的，但從霜月結(jié)束之后，舉報(bào)突然劇增，幾乎每天都有邪教徒的線索被送到當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主面前。干員們用了很長(zhǎng)時(shí)間才查到那些舉報(bào)者的身份——你猜是誰(shuí)？”

    高文心中突然浮出了怪異的念頭：“……不會(huì)是萬(wàn)物終亡會(huì)自己吧？”

    “沒(méi)錯(cuò)，真的是他們自己——而且情況怪異至極！！被舉報(bào)的都是已經(jīng)舉行過(guò)黑暗儀式之后的現(xiàn)場(chǎng)，參與儀式的萬(wàn)物終亡信徒全部都已在儀式過(guò)程中自盡，所以嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，不管是王室還是東境，在收到線索之后‘抓到’的都只是已經(jīng)舉行過(guò)儀式的邪教徒尸體……”

    琥珀還沒(méi)說(shuō)完，高文眉角就突然抖了一下。

    這怎么還真是自殺的……

    然后緊接著他便意識(shí)到這荒唐的情況背后有著令人極度不安的詭異之處——

    這像極了某種隱秘的、持續(xù)的、大規(guī)模的獻(xiàn)祭儀式！那些邪教徒正在成規(guī)模地獻(xiàn)祭自身！

    毫無(wú)疑問(wèn)，經(jīng)常處理各種情報(bào)的琥珀也能想到這一層，這個(gè)半精靈臉上也露出了嚴(yán)肅的表情：“很像是大規(guī)模的獻(xiàn)祭，是吧——圣靈平原的邪教徒在過(guò)去的兩個(gè)月里至少舉行了數(shù)百次需要參與者自盡的黑暗儀式，可能有多達(dá)上千的萬(wàn)物終亡信徒已經(jīng)完成了獻(xiàn)祭！”

    “沒(méi)錯(cuò)，獻(xiàn)祭，這毫無(wú)疑問(wèn)是獻(xiàn)祭，”高文的眉頭不知不覺(jué)已經(jīng)緊皺起來(lái)，他忍不住用手按著桌子，聲音低沉嚴(yán)肅，“但他們?yōu)槭裁匆e報(bào)……要在獻(xiàn)祭結(jié)束之后主動(dòng)暴露那些好不容易秘密建成的祭壇和據(jù)點(diǎn)……除非是儀式需要……等等，不一定是儀式！”

    高文腦海中仿佛驟然劃過(guò)了一道亮光，他突然抬起頭，盯著琥珀的眼睛：“那些被發(fā)現(xiàn)的尸體都燒掉了么？”

    “只有一部分燒掉——東境人燒掉了三分之二，王室貴族燒掉的恐怕不到三分之一，剩下的多半都被直接扔進(jìn)了亂葬坑里，甚至扔到了野外。盡管他們各自的高層領(lǐng)主都下達(dá)了必須燒毀所有尸體、用圣水凈化所有祭壇的命令，但你應(yīng)該知道那些下層騎士和貴族兵的執(zhí)行效率有多差，”琥珀一邊說(shuō)著一邊已經(jīng)猜到了高文的想法，“你覺(jué)得那些邪教徒是在用舉行過(guò)獻(xiàn)祭儀式之后的尸體充當(dāng)污染源？”

    “黑暗德魯伊非常擅長(zhǎng)用血肉殘骸傳播瘟疫… …”高文語(yǔ)速飛快地說(shuō)道，“但是不對(duì)，還有問(wèn)題……這仍然沒(méi)法解釋為什么他們一定要在獻(xiàn)祭之后進(jìn)行‘舉報(bào)’……這反而會(huì)讓一部分原本能充當(dāng)污染源的尸體被焚燒凈化！”

    高文已經(jīng)從書(shū)桌后站起身，他一邊皺眉思索一邊在書(shū)桌后慢慢走動(dòng)，猜測(cè)著那些邪教徒一定要把獻(xiàn)祭之后的遺骸、祭壇、據(jù)點(diǎn)都公開(kāi)出去的意圖，而在苦思之中，他突然想到一件事：他想到了維多利亞·維爾德和埃德蒙·摩恩都是傳統(tǒng)貴族中的“明智之人”，想到了他們?cè)诘玫叫敖掏降那閳?bào)之后可能會(huì)下的命令——

    “在發(fā)現(xiàn)邪教徒情報(bào)之后，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主以及他們的護(hù)衛(wèi)騎士是不是必須親自到現(xiàn)場(chǎng)？！”

    “是的，這是維多利亞女公爵下的命令，埃德蒙·摩恩也有類似的命令，這是為了防止下層貴族和騎士們敷衍了事，為了確保他們至少能親臨現(xiàn)場(chǎng)……”琥珀說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)速突然緩慢下來(lái)，后續(xù)的言語(yǔ)最終匯成一句驚嘆，“……媽呀……”

    高文緩緩吸了口氣：“要出大事了——當(dāng)邪教徒把自己經(jīng)營(yíng)多年的祭壇和據(jù)點(diǎn)都主動(dòng)暴露，那就說(shuō)明他們的儀式已經(jīng)到了最后一步。”

    他心中則是一聲暗罵：媽的，所有人都正好掉在坑里！！

    誰(shuí)會(huì)想到那些整天念叨著萬(wàn)物終亡的瘋子舉行獻(xiàn)祭儀式的最后一步竟然是自己舉報(bào)自己？！

    “現(xiàn)在再提醒女公爵和那個(gè)王子恐怕已經(jīng)來(lái)不及了，圣靈平原東部沖突區(qū)至少有一半的貴族領(lǐng)主和騎士可能都已經(jīng)被某種東西感染，”琥珀也意識(shí)到了情況的可怕，她的語(yǔ)氣急促起來(lái)，“不過(guò)你說(shuō)維多利亞女公爵和埃德蒙王子會(huì)不會(huì)已經(jīng)意識(shí)到情況不對(duì)？他們并不愚蠢……”

    “他們確實(shí)不蠢，但倘若邪教徒是從基層村鎮(zhèn)展開(kāi)行動(dòng)，中間沒(méi)有進(jìn)入大城市，繞開(kāi)了所有王室直屬和二級(jí)封地的話，那么短短一個(gè)半月到兩個(gè)月的時(shí)間各方消息根本不會(huì)匯總到維多利亞和埃德蒙耳朵里。”

    琥珀瞪大了眼睛：“為什么？”

    高文看著她，一字一頓：“因?yàn)椤腋接沟母接共皇俏业母接埂！?br />
    隨后他回到書(shū)桌后，飛快地抽出一張信箋：“不管來(lái)不來(lái)得及，都要提醒北方——這封信你直接傳給磐石要塞，讓他們用獅鷲信使，最快的獅鷲信使送信給王國(guó)軍和東境軍團(tuán)。另外，撤回所有在沖突區(qū)內(nèi)活動(dòng)的軍情局干員，先撤到磐石要塞，暫時(shí)隔離，進(jìn)行過(guò)神術(shù)、詛咒、疫病方面的全套檢查之后再進(jìn)城。商會(huì)那邊的人員同樣安排。今日起，磐石要塞和葛蘭關(guān)隘全部關(guān)閉，邊境地區(qū)所有魔法感應(yīng)塔靈敏度開(kāi)到最高。”

    他一邊說(shuō)著一邊飛快地寫(xiě)下了緊急信函，然后一邊蓋上自己的印記一邊繼續(xù)說(shuō)道：“我必須返回塞西爾城了——你和我一起回去。”

    琥珀眨眨眼：“那這邊的工程怎么辦？”

    “這里的工程已經(jīng)接近尾聲，布魯斯·磐石和班納魔導(dǎo)師會(huì)確保它順利完成，”高文說(shuō)道，“目前最重要的是確保南境安定，并想辦法掌握北方地區(qū)的情況，南境出了問(wèn)題……也就沒(méi)什么工程了。”

    說(shuō)完之后，高文又仔細(xì)思索了一下，尋找著自己是否有所遺漏，最后補(bǔ)充道：“請(qǐng)索尼婭信使他們?nèi)ヒ惶宋鞑繝I(yíng)地，如果北方情況真的惡化，柏德文·法蘭克林公爵那邊也出了問(wèn)題，我們就接手西部營(yíng)地的工程。”

    他這是想到了那些藏身在廢土中的邪教徒，擔(dān)心北方地區(qū)的局勢(shì)只是萬(wàn)物終亡會(huì)的煙幕，擔(dān)心他們真正的目的還是破壞屏障。

    ……

    同一時(shí)間，圣靈平原東部，王室控制區(qū)，小鎮(zhèn)。

    冬雪正在漸漸消融，今年的復(fù)蘇之月仿佛比往年要更加溫暖，淅淅瀝瀝的雪水順著屋頂和塔樓滴落，小鎮(zhèn)中幾乎所有的路面都因此變得濕漉，在房屋中躲藏了一冬的居民們紛紛走上街頭，在這個(gè)象征著希望的月份里，為自家房門(mén)插上一支從去年保存下來(lái)的麥穗——在安蘇的民俗中，這意味著對(duì)一年飽腹的祈盼。

    一對(duì)容貌幾乎一模一樣的精靈姐妹漫步在小鎮(zhèn)街頭。

    她們姿容秀美，衣裙華麗，不管是出眾的外貌還是精靈的身份，都不像是會(huì)出現(xiàn)在這種偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)中的人物，然而她們卻好像鎮(zhèn)子里的熟人一般，在濕漉漉的街道上閑庭信步。

    來(lái)來(lái)往往的行人有的仿佛無(wú)視了這對(duì)醒目的精靈，有的則會(huì)停下，微笑著與她們打起招呼。

    “復(fù)蘇的季節(jié)真好，”精靈姐妹邊走邊看，異口同聲地說(shuō)道，也不知道是互相說(shuō)給對(duì)方，還是她們獨(dú)有的“自言自語(yǔ)”，“寒冷的日子一結(jié)束，新芽很快便會(huì)長(zhǎng)出來(lái)。”

    一個(gè)身穿士兵鎧甲的男人從她們身旁經(jīng)過(guò)，聞言微微停下腳步，紳士般微微欠身鞠躬：“是啊，新芽就要長(zhǎng)出來(lái)了。”

    “你的新盔甲真漂亮。”

    精靈姐妹歡笑著說(shuō)道，腳步輕快地走過(guò)街頭。

    街道兩旁，有年輕的婦人正在整理插在門(mén)上的麥穗，有男人正在修補(bǔ)農(nóng)具，有工匠正在飲酒閑聊，有學(xué)徒打著哈欠走出房屋，人人臉上帶著平和寧?kù)o的微笑，并和路過(guò)的精靈姐妹打著招呼。

    “早上好，蕾爾娜小姐。”

    “早上好，菲爾娜小姐。”

    “早上好，山姆大叔——你的胡子真精神。”

    “早上好，波比嬸嬸，今天真是個(gè)好天氣。”

    精靈姐妹臉上的笑容明媚而燦爛，被她們稱作波比嬸嬸的農(nóng)婦停下擺弄麥穗的活計(jì)，略帶著一絲困惑直起了身子，但下一秒便跟著微笑起來(lái)：“是啊，今天真是個(gè)好天氣。”

    “復(fù)蘇之月的第一天看到太陽(yáng)，意味著接下來(lái)的一年都會(huì)填飽肚子，”精靈姐妹笑容燦爛地說(shuō)道，“是嗎？”

    農(nóng)婦笑的愈發(fā)燦爛起來(lái)：“是啊，都會(huì)填飽肚子……”

    人人都燦爛地笑了起來(lái)。

    男人，女人，工匠，學(xué)徒，士兵，平民，街道上的人一個(gè)接一個(gè)地笑了起來(lái)。

    他們咧開(kāi)嘴，嘴唇之下，整整齊齊的結(jié)晶體閃閃發(fā)亮。

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