那道魔力光輝是如此明亮，它在黃昏已經(jīng)漸漸暗淡下來的天光中仿佛一道連接著天地的巨柱，只要是有視覺的生物都不可能看不見，磐石要塞城墻上那些一直在警惕北方動(dòng)靜的士兵們當(dāng)然更不可能忽略它。

    一支精銳部隊(duì)很快離開要塞，循著魔力光輝的方向進(jìn)入了龐貝領(lǐng)邊緣的曠野，在那道光輝消散之前，他們找到了這不同尋常的魔力爆發(fā)的來源。

    一尊由巖石和水晶混合而成的“石像”筆直地立在曠野上，手持長劍，面向東方，而在石像附近，士兵們發(fā)現(xiàn)了一塊刻滿字的巨石。

    消息迅速被送進(jìn)磐石要塞，要塞司令官瓦爾德?佩里奇爵士在天光徹底黑暗之前抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)，這位老騎士驚愕地看著眼前的景象——他認(rèn)出了那石像的容貌，因?yàn)樗?jīng)在某些資料上看見過那張年輕的面孔。

    “這石像是……貝爾克?羅倫侯爵？”瓦爾德不敢置信地喃喃自語，“這……”

    他先是下意識(shí)地認(rèn)為那確實(shí)是一座石像，但很快就懷疑起來，并產(chǎn)生了一些可怕的聯(lián)想——他發(fā)現(xiàn)那石像是如此惟妙惟肖，甚至連每一縷發(fā)絲和每一個(gè)衣服褶皺都纖毫畢現(xiàn)，一系列晶瑩剔透的、仍然在閃爍微光的水晶鑲嵌在石像表面，仿佛從“石像”的“皮膚”中生長出來，看上去令人心驚膽戰(zhàn)。

    這讓老騎士聯(lián)想到了最近從北方傳來的一些情報(bào)。

    而石像附近那塊巨石上的字跡似乎在印證著他的判斷。

    在仔細(xì)看過巨石上的刻痕之后，這位可靠的老騎士立刻轉(zhuǎn)向了自己的副官：“瑪格麗塔騎士，立即聯(lián)絡(luò)高文大公！”

    來自磐石要塞的緊急通訊打斷了高文和丹尼爾的一次常規(guī)聯(lián)絡(luò)，在聽完瑪格麗塔騎士的話之后，坐在書房中的高文慢慢吸了一口氣。

    來自北方污染區(qū)最深處的消息……以令人最意想不到的方式送到了自己眼前。

    貝爾克?羅倫變成了一座石像？他經(jīng)歷了什么？他是怎么來到磐石要塞前的？他為何會(huì)發(fā)生那種轉(zhuǎn)化？這一切都令人困惑不解，但隱隱約約的，高文又猜到了一些真相。

    書桌旁的全息投影上，留著褐色披肩發(fā)的女騎士正在等待命令：“大人，我們應(yīng)該如何處理……這里的情況？”

    高文看了全息投影一眼——在瑪格麗塔身后，他看到了磐石要塞北方的曠野，一座筆直站立的“石像”正靜靜立在碎石與雜草之間，被周圍魔晶石燈的光輝照亮，在那已經(jīng)化為石塊、覆蓋著水晶的面容間，高文依稀記起了上一次見到對(duì)方時(shí)的景象。

    “檢查‘石像’是否有殘留的污染因素，特征是駁雜的奧術(shù)能量和不穩(wěn)定的生命反應(yīng)——如果沒有，就把他帶回來，”高文吩咐道，并不忘提醒，“千萬小心，不要損傷分毫。”

    雖然他不知道貝爾克具體都經(jīng)歷了什么，但他多少能猜到一些：一個(gè)勇敢的騎士，是不應(yīng)該繼續(xù)被暴露在荒野上的。

    通訊結(jié)束之后，高文抬起頭，看向了站在旁邊的琥珀，后者這時(shí)候還陷在茫然狀態(tài)，小聲嘀咕著：“整個(gè)東境軍團(tuán)……真的就這么完了？”

    高文輕輕搖了搖頭：“恐怕完的不僅是東境軍團(tuán)。”

    隨后他再度激活了魔網(wǎng)通訊終端，呼叫了軍事區(qū)的緊急專線：“菲利普，來領(lǐng)主府一趟。”

    巨木道口部分地區(qū)情況已明，東境軍團(tuán)現(xiàn)狀已經(jīng)探清，雖然還需要索爾德林方面的情報(bào)做進(jìn)一步補(bǔ)充和佐證，但很多事情已經(jīng)可以開始了。

    他并沒有等待太久，三十分鐘后，貝蒂的聲音便從書房門外傳來：“老爺！菲利普騎士來啦！！”

    身著騎士正裝的菲利普走進(jìn)了書房，他進(jìn)屋之后先是對(duì)高文行了一禮，但在他開口之前，高文書桌旁的那臺(tái)魔網(wǎng)通訊終端便突然又亮了起來，同時(shí)發(fā)出嗡嗡的鳴響。

    “你稍等一下。”高文對(duì)菲利普擺了擺手，示意對(duì)方稍候，隨后打開了通訊裝置——從魔網(wǎng)終端激活之后空氣中浮現(xiàn)出的特殊標(biāo)識(shí)判斷，這是優(yōu)先級(jí)極高的緊急通訊，如果不是很重要的情報(bào)，是不會(huì)用這個(gè)線路接進(jìn)來的。

    通訊裝置激活了，裝置上空的全息投影很快便凝結(jié)出清晰的影像，戴著一頭金色假發(fā)的索爾德林浮現(xiàn)在影像中，臉上一片嚴(yán)肅：“我們這邊有重要進(jìn)展。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“說。”

    “我們已抵近污染區(qū)邊緣，并救下了一群從北方敗退下來的王國軍士兵，”索爾德林語速飛快，清晰明了地匯報(bào)道，“據(jù)他們所言，王國軍在巨木道口的所有控制區(qū)都已經(jīng)被‘晶簇詛咒’污染，巨石城已經(jīng)淪陷，索林伯爵戰(zhàn)死，王國軍主力大半覆滅，維多利亞?維爾德女公爵及其山地軍團(tuán)被困北方，現(xiàn)狀不明，一部分王國軍殘部向西北方向突圍，現(xiàn)狀不明，有大批晶簇巨人糾集成軍，正在向圣蘇尼爾方向移動(dòng)。”

    “從北方敗退下來的王國軍士兵？”高文心中一動(dòng)，突然間想到的卻是剛剛收到的另一份情報(bào)，來自貝爾克?羅倫的示警，“你先檢查一下那些人的血液……”

    索爾德林雖不太明白，但還是第一時(shí)間去執(zhí)行了命令，高文則起身來到旁邊的安蘇地圖前，根據(jù)索爾德林剛剛匯報(bào)的情況在地圖上做著標(biāo)記和推演。

    很快，高階游俠便再度回到了全息投 影前，讓人感到慶幸的是——鋼鐵游騎兵們救下的那些王國軍士兵并沒有攜帶感染的跡象。

    “那些士兵是誰在帶領(lǐng)？他們是怎么來到污染區(qū)南部的？”

    “一個(gè)叫米切爾的騎士，他和他帶領(lǐng)的小隊(duì)是跟著大部隊(duì)向西北突圍的隊(duì)伍之一，但在紫水河谷附近整個(gè)突圍隊(duì)伍遭遇了‘晶簇軍團(tuán)’的伏擊，主力部隊(duì)被切割，米切爾和他的隊(duì)伍也和大部隊(duì)失散——由于向北繼續(xù)突圍無望，他們才開始向南移動(dòng)。”

    “被晶簇軍團(tuán)伏擊？”

    “是的，那些晶簇感染者……雖然看上去已經(jīng)變成怪物，但我們發(fā)現(xiàn)它們?nèi)源胬碇牵皇撬季S和認(rèn)知已經(jīng)完全異質(zhì)化，把正常的生者視作敵人……”

    索爾德林和他的鋼鐵游騎兵們真的收集到了大量至關(guān)重要的情報(bào)。

    在接下來的一段時(shí)間里，高文又詳細(xì)詢問了許多關(guān)于北方，關(guān)于“晶簇感染者”，關(guān)于污染區(qū)的情況，索爾德林也將他一路上收集到的諸多信息進(jìn)行了詳細(xì)快速的匯報(bào)。

    漸漸地，原本迷霧重重的圣靈平原局勢(shì)終于變得清晰，高文腦海中迅速組合著所有的已知信息，在那張俯瞰安蘇的衛(wèi)星圖上，大量模糊未知的區(qū)域一個(gè)接一個(gè)地得到了填補(bǔ)和完善。

    貝爾克?羅倫帶來了東境控制區(qū)和東境軍團(tuán)的情報(bào)，索爾德林則得到了王國軍的第一手資料，所有的信息都相互印證，填補(bǔ)完整，主要的污染地帶，晶簇“怪物”的分布情況以及它們的諸多特征，幸存者們可能的藏身點(diǎn)和逃亡路線……全都匯總到了一起。

    高文轉(zhuǎn)過頭，看向正一臉肅然站在自己面前的菲利普——這位年輕的騎士正在等待命令。

    “第一戰(zhàn)斗兵團(tuán)及附屬機(jī)械化兵團(tuán)——立即出擊，目標(biāo)，圣靈平原。”

    “是！”

    短暫思索之后，高文繼續(xù)說道：“這一次，我也出征。”

    “你要出征？”第一個(gè)瞪大眼睛的不是菲利普，而是站在高文身旁的琥珀，“你不是……”

    這精靈之恥說到一半就硬生生掐住了話頭，好歹克制著自己沒把“上次出征結(jié)果當(dāng)場(chǎng)暴斃留下了心理陰影”這句話給說出來，但她那瞪著眼睛的樣子顯然已經(jīng)把心中所想的內(nèi)容暴露無遺。

    “情況不一樣了，”高文能猜到琥珀想說什么，但這一次他毫不生氣，只是淡然一笑，“如今的局勢(shì)，只有盡最大可能保證戰(zhàn)爭勝利，我們才有未來和希望可言。”

    隨后他頓了頓，微微嘆口氣。

    “這個(gè)王國終究是變成了個(gè)沒法收?qǐng)龅臓€攤子——也是時(shí)候讓我這個(gè)從棺材里爬出來的家伙給他們收拾收拾了。”

    十分鐘后，菲利普離開了領(lǐng)主府，他要前往軍事區(qū)，召集自己的副官和參謀人員，重新梳理所有情報(bào)并在動(dòng)身北上之前制定出更加完善切實(shí)的進(jìn)軍計(jì)劃，琥珀也離開了領(lǐng)主府，她要去安排軍情局的一系列事務(wù)，確保戰(zhàn)時(shí)情報(bào)、后方輿情等所有事項(xiàng)都有序運(yùn)轉(zhuǎn)，高文則離開自己的書房，來到了提爾的房間——

    海妖小姐此刻并沒有泡在她最愛的大水池中，而是正盤踞在房間西側(cè)，一圈又一圈地占據(jù)著龐大的空間，當(dāng)房門打開的時(shí)候，她正微微搖晃著尾巴尖，嘴里哼著一曲不知名的歌謠。

    那不是人類能發(fā)出的聲音，歌謠的曲調(diào)中混雜著大量空靈的回響以及仿佛海浪般的和聲，它聽上去美妙而神秘，但在人耳能識(shí)別的頻率之外又似乎還有著更加豐富的、只有深海子民才能聽到的復(fù)雜音域。

    高文是來找這海妖商議事情的，他沒想到對(duì)方不但沒睡，甚至還在唱歌——老實(shí)說，她能做一件符合“海妖”這個(gè)種族身份的事是真難得，以至于高文都忍不住問了一句：“你原來還會(huì)唱歌的么？”

    “我是個(gè)海妖，這是我們的本能好么？”提爾用尾巴尖戳了戳地板，用“哆哆”的聲音表達(dá)著對(duì)高文這句質(zhì)疑的不滿，隨后才好奇地問道，“話說你找我有事？看你這一臉嚴(yán)肅的樣子……事兒怕是不小吧。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，開門見山：“關(guān)于你上次提到的，在東北方向感應(yīng)到‘食物’氣息的情況，我想詳細(xì)了解了解。”

    “啊……”提爾輕輕感嘆了一下，蜿蜒的蛇尾在地板上滑動(dòng)著，身軀一點(diǎn)點(diǎn)挪到了高文面前，“看來事兒果然不小吶……”

    ……

    忤逆要塞最深處，越過物質(zhì)世界的邊界，越過和現(xiàn)世界相互映照的暗影界，位于幽影界的忤逆堡壘旁，一座規(guī)模龐大的尸體正如過去的千百年一般沉默著。

    巍峨如同小山的巨鹿靜靜懸浮在破碎的浮島和碎石之間，無數(shù)扭曲的金屬殘骸縱橫交錯(cuò)地封鎖著這具神尸周圍的空間，在巨鹿周圍，一層充斥著圣潔、強(qiáng)大之感的光芒仿佛永不熄滅般微微浮動(dòng)著，而在更遠(yuǎn)一些的地方，忤逆堡壘內(nèi)外那些已經(jīng)有著千年歷史的古老魔法裝置大多都已熄滅，只余下微弱的符文光輝在黑暗中緩慢閃爍，陪伴著巨鹿阿莫恩那隕落三千年的軀體。

    這一成不變的沉寂狀態(tài)似乎會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。

    但突然之間，變化發(fā)生了——

    在那龐大的神尸上，微光緩緩流淌，巨鹿阿莫恩緊閉的雙眼，悄然張開了一些。