馬車碾壓著平整的城市中央大道，微微搖晃的車廂讓人昏昏欲睡，丹尼爾坐在車廂尾部的軟墊上，依靠著專屬于他的軟枕和靠墊，眼睛微微閉起，仿佛已經(jīng)睡著。

    但他的精神正處于最清醒的狀態(tài)，通過人造神經(jīng)索產(chǎn)生的信號(hào)，以及銘刻在車廂底部的特殊符文陣列，這位永眠者神官的思維已經(jīng)游離出軀體，此刻正徜徉在心靈網(wǎng)絡(luò)塑造出的完美世界中。

    夢(mèng)境之城，金色闊道，人來人往。

    美麗的無名之樹排列在道路兩旁，泛著微光的落葉以最令人賞心悅目的速度和軌跡隨風(fēng)飄落，清爽的微風(fēng)吹拂在那鱗次櫛比的宮廷樓閣之間，旗幟和裝飾性的布幔在建筑物之間隨風(fēng)舞動(dòng)著。

    化身為儒雅中年法師的丹尼爾信步走過闊道，來到一處節(jié)點(diǎn)廣場(chǎng)上。

    三三兩兩的教徒在廣場(chǎng)上活動(dòng)著，他們低聲的交談飄進(jìn)了丹尼爾的耳朵：

    “萬物終亡會(huì)的計(jì)劃好像是徹底失敗了……”

    “野蠻又難看，他們?cè)斓墓治飶囊婚_始給人的感覺就很不好。”

    “但也真讓人難以想象啊，他們竟然會(huì)失敗的那么快……塞西爾人真的那么難對(duì)付？”

    “畢竟域外游蕩者在那邊。”

    “風(fēng)暴之子那邊有多長(zhǎng)時(shí)間沒消息了？好像自從上次群星歸位之后，他們和陸地的聯(lián)系就更少了。”

    “誰知道那群腦子進(jìn)水的家伙在干什么……”

    丹尼爾以一種旁觀者的心態(tài)聽著那些中層教徒的交談，心中沒有一絲波瀾。

    在某種程度上，擁有心靈網(wǎng)絡(luò)的永眠者教徒比任何一個(gè)國(guó)王或皇帝的消息都要靈通，但唯獨(dú)在有關(guān)塞西爾的消息上，他們的情報(bào)顯得滯后了很多，尤其是在塞西爾人建起了那些魔力偵測(cè)裝置，在全境實(shí)行了嚴(yán)格的超凡者管理之后，大量永眠者不得不遠(yuǎn)離了那片地區(qū)，關(guān)于塞西爾的情報(bào)都只能通過其他區(qū)域的傳言來匯總判斷，他們今天所討論的東西，有很多已經(jīng)是許多天前的舊聞了。

    和他們比起來，丹尼爾掌握的才是第一手的情報(bào)。

    王權(quán)終結(jié)，帝國(guó)崛起，魔導(dǎo)大軍橫掃平原，鋼鐵堡壘在軌道上馳騁，人造之神被深海盟軍吞噬剿滅……

    真是一場(chǎng)激動(dòng)人心的戰(zhàn)爭(zhēng)啊，可惜的是，身在提豐的自己沒有機(jī)會(huì)親眼見證那一切，而只能通過“起源空間”來觀看一些當(dāng)時(shí)的記錄。

    一陣腳步聲從附近傳來，一名身穿白色外套，氣質(zhì)英武不凡的永眠者來到了丹尼爾身旁，打斷了后者的思索。

    “感謝您上次的提醒，主教大人，”這名永眠者低下頭，恭敬而得體地說道，“賽文公爵為我們提供了至關(guān)重要的幫助。”

    丹尼爾微微側(cè)頭看了這個(gè)永眠者一眼，借助安全部門主管的特殊權(quán)限，他能看透對(duì)方隱藏在這幅英武面容下的真實(shí)一面。

    一個(gè)臉色蒼白身形消瘦的中年人，有著深褐色的眼睛和較為扁平的五官。

    丹尼爾對(duì)這位永眠者微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大貴族的眼光通常都很長(zhǎng)遠(yuǎn)，這讓他們更喜歡通過多方投資來掌控平衡，在利益可期的情況下，賽文公爵必然不會(huì)拒絕在南方的種植園上為自己預(yù)留一份籌碼，更何況這份籌碼還能同時(shí)為他帶來鐵路線上的盟友——畢竟皇帝已經(jīng)提前下令禁止侯爵以上的貴族插手鐵路，大貴族們肯定會(huì)尋找合適的代理人來幫自己花錢。”

    “無論如何，您的提點(diǎn)讓我抓住了一次機(jī)遇——只可惜我沒辦法在現(xiàn)實(shí)世界中向您表達(dá)謝意。”

    “一切都是為了我們真正的事業(yè)，‘威格爾子爵’，”丹尼爾低聲說道，同時(shí)用只有兩人能聽到的聲音點(diǎn)出了對(duì)方在現(xiàn)實(shí)世界的身份，以提醒對(duì)方分清現(xiàn)實(shí)身份和教團(tuán)身份所承擔(dān)的不同角色，“在累積財(cái)富的同時(shí)，別忘了我們是為何累積那些財(cái)富的。”

    威格爾子爵立刻低下頭：“您提醒的是，主教大人，一切都是為了我們真正的事業(yè)。”

    永眠者是一個(gè)龐大的教團(tuán)，就如每一個(gè)黑暗教派那樣，它也致力于在幾乎所有的社會(huì)階層中發(fā)展自己的成員，以滿足自身運(yùn)轉(zhuǎn)的諸多需求。

    它的中下層成員中，有一大批都是轉(zhuǎn)化而來的貴族、商人和異神神官，而這些人雖然不能接觸教團(tuán)核心機(jī)密，卻是教團(tuán)運(yùn)轉(zhuǎn)不可或缺的一環(huán)，他們有的可以為教團(tuán)提供資金，有的可以提供情報(bào)，有的則能夠幫助教團(tuán)進(jìn)一步擴(kuò)張，吸收成員。

    像威格爾子爵這樣的南方小貴族，是教團(tuán)在提豐境內(nèi)發(fā)展必不可少的助力，而以丹尼爾的主教身份，要接觸并暗中控制像這樣的“棋子”易如反掌，不會(huì)引起任何人的注意。

    “我要提醒你一件事，”看到眼前的下級(jí)神官低頭，丹尼爾斟酌了一下語氣，用自然隨意的態(tài)度開口道，“不要小瞧了北方貴族的敏銳嗅覺——你們和賽文公爵密切接觸了好幾次，總有人會(huì)猜到你們?cè)谧鍪裁吹摹！?br />
    威格爾子爵睜大眼睛：“您是說……北方貴族也會(huì)插手鐵路？”

    “那就不好說了，但你最好是去提醒一下南方的貴族們，”丹尼爾面無表情地說道，“我想你們也不想再吃一次虧吧？”

    他在提豐有很多事情要做，但不能每一件都親自去做。

    至少，他不能在明面上親自去做。

    威格爾子爵，永眠者的低階神官，這個(gè)聽命于丹尼爾的男人忙不迭地點(diǎn)著頭，很快便領(lǐng)受了主教的命令，身影漸漸消失在節(jié)點(diǎn)廣場(chǎng)上。

    丹尼爾看著對(duì)方返回現(xiàn)實(shí)世界，轉(zhuǎn)身走向距離自己最近的節(jié)點(diǎn)水晶。

    有一些事情，是他自己做的，有一些事情，是他的學(xué)徒和被他施加影響的貴族們?nèi)プ龅模幸恍┦虑椋巧頌橛烂哒叩摹暗つ釥栔鹘獭弊龅模€有一些事情，是丹尼爾主教手下的教徒們?nèi)プ龅摹?br />
    不會(huì)有人注意到這些縱貫提豐帝國(guó)南北、影響面從平民到商人再到貴族的事情背后有什么關(guān)聯(lián)，因?yàn)橛袩o數(shù)條互不關(guān)聯(lián)的線路、無數(shù)個(gè)互相根本就不認(rèn)識(shí)，也沒想過會(huì)有聯(lián)系的人在同時(shí)做著這些事情。

    明面上 的丹尼爾，將僅僅是一個(gè)才華橫溢、效忠帝國(guó)的大學(xué)者和大魔法師，即便調(diào)查深入下去，人們也只會(huì)發(fā)現(xiàn)他和帝都的一小部分貴族有些私下的友誼——而鑒于這些貴族是丹尼爾返回帝都之后最早期的投資者，這種私人友誼是毫無疑點(diǎn)的。

    節(jié)點(diǎn)水晶漂浮在淡金色的華麗基座上，散發(fā)出如夢(mèng)似幻的微光，丹尼爾將手輕輕按在上面，隨著熟悉的精神波動(dòng)傳來，他身邊的景象已經(jīng)光影變化，從開闊的廣場(chǎng)變成了一座富麗堂皇的宮殿。

    這是只有主教級(jí)神官才能進(jìn)入的中央神殿，在這里聚集的人，才是永眠者教團(tuán)真正的核心骨干。

    一個(gè)個(gè)身影憑空浮現(xiàn)，穿著白色、黑色或淡金色長(zhǎng)袍的主教們出現(xiàn)在走廊上，向著核心議事廳的方向走去，丹尼爾也跟上了其他主教的步伐，向著同樣的方向走去。

    安蘇的內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束了，三大黑暗教派之一就此終結(jié)，一個(gè)龐大而古老的王國(guó)正在重新洗牌，新的勢(shì)力格局，新的挑戰(zhàn)和機(jī)遇，作為黑暗教派之一的永眠者對(duì)此當(dāng)然不會(huì)毫無動(dòng)作——尤其是現(xiàn)在的情況下，安蘇新的君主將是那個(gè)可怕的“域外游蕩者”，這就更需要教團(tuán)上層們好好商議一下接下來的發(fā)展方向了。

    進(jìn)入圓形議事廳，丹尼爾找到了自己的位置，他在桌旁坐下，隨意地和周圍熟識(shí)的主教低聲交談著，直到橢圓形桌子的盡頭有一道亮光浮現(xiàn)，一位表情溫和，氣質(zhì)恬靜的女性隨著亮光出現(xiàn)在眾人的視線中。

    主教們紛紛致意：“日安，賽琳娜?格爾分女士。”

    “日安，同胞們，”賽琳娜?格爾分環(huán)視了周圍一圈，微微點(diǎn)頭，嗓音柔和地說道，“現(xiàn)在開始會(huì)議……”

    ……

    當(dāng)薄霧漸起的時(shí)候，站在黑曜石宮最高的房間中俯瞰這座帝都，是一種很特殊的感受。

    人們通常會(huì)將“霧月”視作奧爾德南起霧的日子，但實(shí)際上那僅僅是指這座城市霧氣最強(qiáng)烈、持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一段時(shí)間——在霧月之外，在所有的季節(jié)交替時(shí)分，霧氣都會(huì)不期而至地造訪奧爾德南，無論哪個(gè)月份。

    當(dāng)這樣的日子到來，整座城市便仿佛漂浮在一個(gè)縹緲的夢(mèng)境中，高低錯(cuò)落的建筑物在霧中隱去了真實(shí)的形體，變得朦朧而虛幻，唯有一座座尖塔和城樓從霧中探出頭來，迎著燦爛的陽光，鍍著一層金輝，仿佛海面上浮現(xiàn)出來的島嶼——陽光公平地灑向世界，卻唯有那些海面上的能享此殊榮。

    裴迪南?溫德爾與羅塞塔?奧古斯都并肩站在窗前，俯瞰著這座繁華而富裕的帝國(guó)首都，陽光正漸漸增強(qiáng)，在霧氣飄動(dòng)間，黑曜石宮的塔樓和尖頂們正熠熠生輝。

    這座城里有數(shù)以萬計(jì)的屋頂，但當(dāng)起霧的時(shí)候，只有這些高塔能進(jìn)入黑曜石宮的視線。

    “陛下，安德莎傳來消息，長(zhǎng)風(fēng)要塞正在增兵，但暫時(shí)還不清楚是哪一支部隊(duì)在接管防務(wù)。”

    “高文?塞西爾是一個(gè)謹(jǐn)慎的人，而且從未對(duì)提豐放下戒心，”羅塞塔微微點(diǎn)頭，“他會(huì)第一時(shí)間防備我們的進(jìn)攻，這是意料之內(nèi)的事情。”

    “帝國(guó)主力兵團(tuán)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了，陛下，”裴迪南低下頭，“第一、第二魔法師團(tuán)和冬狼騎士團(tuán)集結(jié)邊境，隨時(shí)等待您的命令。”

    “有那么一段時(shí)間，我?guī)缀跻詾槟阋呀?jīng)成了反戰(zhàn)派，裴迪南卿，”羅塞塔轉(zhuǎn)過頭，帶著一絲若有若無的笑意，“主戰(zhàn)派的貴族們則覺得你是在搖擺不定。”

    裴迪南表情嚴(yán)肅：“我從未站在任何一派，陛下，我站在帝國(guó)的利益這邊——當(dāng)損失大于收益的時(shí)候，我就是反戰(zhàn)派，當(dāng)?shù)蹏?guó)可以獲利，而且代價(jià)可以接受的時(shí)候，我自然會(huì)支持戰(zhàn)爭(zhēng)。只不過現(xiàn)在安蘇的變化讓我們很難把握它到底有多少實(shí)力……這一點(diǎn)仍然需要謹(jǐn)慎面對(duì)。”

    “我們會(huì)謹(jǐn)慎的，但在此之前，安德莎要做好準(zhǔn)備，”羅塞塔收回望向窗外的視線，看向身旁的裴迪南大公，“進(jìn)駐長(zhǎng)風(fēng)要塞的究竟是一支精兵，還是內(nèi)戰(zhàn)之后的老弱殘部，要靠她的眼睛來判斷。”

    裴迪南大公表情肅穆：“她不會(huì)讓您失望的，陛下。”

    ……

    大陸北部，圣蘇尼爾城。

    古老的街道被洗刷潔凈，飄蕩的彩旗和布幔被裝飾在道路兩旁，英武的騎士和士兵們?cè)诔潜^(qū)周邊的街道上巡邏著，一種莊嚴(yán)肅穆，卻又帶有一絲慶典氣息的氛圍縈繞在城中，即便最遲鈍的人，也可以感覺到這座古城內(nèi)將有大事發(fā)生——

    皇帝加冕的日子近了。

    一艘被軍艦嚴(yán)密保護(hù)的貨船在昨日凌晨時(shí)分進(jìn)入了圣蘇尼爾的南部港口，軍隊(duì)提前清場(chǎng)，并封鎖了港口到城堡區(qū)之間的道路，據(jù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見的人說，有一輛大型運(yùn)輸車將某樣貨物送進(jìn)了城堡，那貨物蓋著厚厚的苫布，引發(fā)市民紛紛猜測(cè)。

    白銀堡中，高文坐在書桌后面，攤開一疊手稿，正在奮筆疾書。

    琥珀站在旁邊，瞟了一眼正低頭書寫的高文：“你這些天有空就在寫這些東西……到底是寫什么呢？”

    高文沒有抬頭：“你可以看啊，我并不介意。”

    “還是算了吧，我上當(dāng)不止一次了，說不定隨隨便便看了一眼，你就會(huì)給我安排一堆新工作……”

    高文笑了笑，卻沒有再說什么，而是翻過一頁(yè)，寫下新的文字。

    但琥珀卻顯然是耐不住安靜的，她忍了沒兩秒就開口道：“哎，我跟你講，你很快就要加冕了，你這種在大事發(fā)生之前低頭寫東西的特別像是在寫遺囑……”

    高文的筆終于稍稍停了下來，他抬頭看了琥珀一眼，用筆尖指了指附近的墻面：“你覺得這面墻平不平？”

    琥珀呲溜一聲就消失在空氣中，只留下一句驚呼：“我出去巡邏了！！”

    高文看著琥珀消失的位置笑了笑，接著低下頭，看著已經(jīng)快要完成的手稿，幾秒種后，他輕輕摩擦了一下手指上的秘銀指環(huán)。

    指環(huán)散發(fā)出些微的熱量，梅莉塔?珀尼亞的聲音從中傳來：“秘銀寶庫(kù)隨時(shí)為您服務(wù)——需要業(yè)務(wù)咨詢么？”

    “嗯，我要保管一些東西。”