主控室外，四周仍然一片安靜，明亮的燈光照亮了長長的走廊，平穩(wěn)運(yùn)行的機(jī)械裝置在那些古老的墻壁和地板深處發(fā)出輕微低沉的嗡鳴——門里門外仿佛兩個(gè)世界，站在外面給人的感覺就好像主控室中那不斷閃爍的報(bào)警燈光和不停歇的警鈴聲都是假的一樣。

    這艘飛船仍然“平穩(wěn)”、“正常”地運(yùn)行著，哪怕它的核心控制區(qū)已經(jīng)徹底崩潰，哪怕它的主控系統(tǒng)壓根就沒有發(fā)出任何指令。它就如一艘鋼鐵的空洞軀殼，其體內(nèi)的每個(gè)零件都在沒有上級指令的情況下自顧自地運(yùn)行，無數(shù)自行運(yùn)轉(zhuǎn)的組件共同維持著這幅鋼鐵之軀的航行——然而驅(qū)動它們?nèi)绱诉\(yùn)行的原因卻是一個(gè)謎團(tuán)。

    高文一行回到了燈光明亮的艦內(nèi)走廊中，之前他們走在這里的時(shí)候還沒有任何感覺，可此時(shí)面對著四周通明的燈火與平穩(wěn)的機(jī)械嗡鳴聲，所有人卻都感覺到一股沒來由的寒意從四面八方升騰起來，這是不小心揭開真相之后所帶來的冰冷觸感——他們清醒地意識到，自己正走在一個(gè)詭異的軀殼中，這副軀殼里的每一個(gè)零件都正在某個(gè)神秘的力量驅(qū)使下運(yùn)轉(zhuǎn)著。

    這些零件甚至可能是有“眼睛”的。

    “我有點(diǎn)緊張了……我又有點(diǎn)緊張了……”琥珀嘀嘀咕咕著，眼睛不住地在四周掃來掃去，“我總覺得這艘船能‘感覺’到咱們……”

    “別自己嚇唬自己了，”高文扭頭看了這個(gè)緊張兮兮的半精靈一眼，神色平靜地邁步向前走去，“我們快點(diǎn)回到外面。”

    一行人在走廊中加快了腳步，他們飛快地穿過來時(shí)的連接通道和一道道大敞四開的閘門，用了很短的時(shí)間便穿越了之前緩慢探索過的艦內(nèi)區(qū)域，路上琥珀一直在擔(dān)心發(fā)生什么意外，比如走廊里突然冒出來一堆警戒陷阱自動武器之類的玩意兒，但幸運(yùn)的是這種意外并未發(fā)生，他們很快便看到了那道通往“鋼鐵大地”的閘門，閘門外面黑暗混沌的“天空”給所有人的感覺反而比飛船里面那些燈火通明的地方還要讓人心安。

    眾人回到了“鋼鐵大地”上，維多利亞第一時(shí)間找到了自己設(shè)置在附近一處平臺上的留影水晶，她小心翼翼地將那可能儲存著重要資料的晶體貼身放好，隨后看向隊(duì)伍中的主心骨：“陛下，我們接下來做什么？”

    經(jīng)過在逆潮之塔的行動，她知道自己這位有著傳奇經(jīng)歷、知曉許多神秘知識的陛下能夠辨認(rèn)起航者的文字，甚至懂得這些上古“遺產(chǎn)”的不少用處，她對此當(dāng)然也有好奇，但忠誠與信賴讓她拋開了心中那點(diǎn)疑惑，并將這一切當(dāng)成不足為奇的既定事實(shí)來看待。

    高文抬頭看了一眼，腦海中回憶起之前在那臺故障的終端機(jī)（那可能是一臺導(dǎo)航儀？）上看到的模糊畫面，邁步朝著遠(yuǎn)方走去：“這邊，我懷疑這個(gè)方向是飛船停靠時(shí)候的‘對接’區(qū)域。”

    一行人立刻跟上高文的腳步向前走去，就在這時(shí)，這艘巨型飛船深處再次傳來一陣震動，但這一次，大家都顯得比之前鎮(zhèn)定了許多。

    這艘船正在減速，同時(shí)也可能還在進(jìn)行姿態(tài)調(diào)整——船上似乎有獨(dú)立的重力發(fā)生器，以至于眾人對船體的這些變化感覺不太明顯，但有一點(diǎn)可以肯定，它正在為“停靠”做著準(zhǔn)備。

    就在這時(shí)，一抹微光突然出現(xiàn)在護(hù)盾外面的黑暗混沌中，走在隊(duì)伍最外面的瑪麗下意識抬頭看了一眼，頓時(shí)發(fā)出一聲輕細(xì)的驚呼：“啊！那里有東西冒出來了！”

    高文立刻抬起頭順著瑪麗的視線看去，在那一片朦朦朧朧的昏暗中，一片規(guī)模極大的結(jié)構(gòu)體果然正漸漸浮現(xiàn)出來——那是一片邊緣參差不齊的多邊形巨構(gòu)，其大致輪廓有點(diǎn)像是一片雪花，由于距離和黑暗的關(guān)系，還無法看清其細(xì)節(jié)，但其模模糊糊透露出來的風(fēng)格毫無疑問與眾人腳下這艘巨艦系出同源，在那巨構(gòu)體表面，又可看到分布并不均勻的燈光，那些燈光照亮了一部分大地，而剩下的區(qū)域卻又完全籠罩在黑暗深處。

    下一秒，那片在黑暗中浮現(xiàn)出來的鋼鐵巨構(gòu)開始緩緩向著飛船邊緣“下沉”，高文隨之反應(yīng)過來：腳下這艘飛船正在調(diào)整姿態(tài)，它在駛向那片規(guī)模龐大的設(shè)施，那里就是它的“母港”。

    梅麗塔向旁邊跑開一段距離，身上同時(shí)已經(jīng)被光幕籠罩，她迅速化作了巨龍之軀，低沉威嚴(yán)的嗓音從她的口中傳來：“大家都上來吧，我們最好快點(diǎn)，這艘船或許很快就要靠岸了——它停留的時(shí)間有限，我們能探索的時(shí)間也有限。”

    高文一行迅速爬上了巨龍寬闊的脊背，梅麗塔鼓動巨翼，直接在這艘古代飛船表面飛了起來，她在艦船護(hù)盾內(nèi)所形成的空間中小心翼翼地調(diào)整著姿態(tài)，以一個(gè)驚險(xiǎn)的高度迅速掠過甲板上的諸多設(shè)施和平臺，而飛船邊緣在結(jié)構(gòu)很快便隱約可見。

    “那是什么？”趴在梅麗塔脖子后面的琥珀探著頭向下看去，似乎突然有所發(fā)現(xiàn)。

    高文立刻走了過去，順著琥珀手指的方向，他立刻看到了那下面的情況，眉頭瞬間微微皺起。

    那是眾人此前還未探索過的區(qū)域，位于這艘古代飛船那多邊形的、仿佛某種接口般的邊緣，而在那銀灰色的合金甲板上……高文赫然看到了一些仿佛是植物殘骸般的事物。

    巨大的枝干，干枯盤曲的藤蔓，散落在甲板上的龐大葉片，還有一些在那植物殘骸之間頑強(qiáng)生長出來的、規(guī)模較小的灌木或花草——那些體型巨大的植物殘骸顯然已經(jīng)死去多時(shí)，然而那些從殘骸中頑強(qiáng)鉆出來的東西卻顯然還活著，它們綠意盎然，在飛船照明系統(tǒng)所帶來的光照下肆意生長著。

    “……看上去是一株非常，非常，非常巨大的……植物，”梅麗塔的聲音從前方傳來，這位巨龍的語氣中都不免帶上了些許驚愕，“而且看上去那些東西僅僅是那株植物的一部分……我的孵蛋器啊，看看那些最細(xì)的枝丫，每根都跟房梁一樣……我覺得索林巨樹都不一定有這么大！”

    “看著確實(shí)是一株巨型植物的殘骸，還有一些從殘骸中生長出來的小型植物……”高文心中同樣驚愕，他低聲自語著，突然仿佛想起什么，轉(zhuǎn)頭看向卡邁爾，“我記得你之前提起過，你在第一次見到這片‘鋼鐵大地’并遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望的時(shí)候，曾看到 ，曾看到它的邊緣似乎‘掛’著什么東西是吧？”

    “是的，”卡邁爾此刻也看到了下方那些正逐漸靠近的巨大藤蔓和干枯枝葉，略作回憶之后他便微微點(diǎn)頭，“我當(dāng)時(shí)看到的應(yīng)該就是這些東西——只是當(dāng)時(shí)離得很遠(yuǎn)，我竟沒發(fā)現(xiàn)它們實(shí)際上……是一堆枯死的植物？”

    “那些藤蔓或根須一樣的結(jié)構(gòu)像是被扯斷的，或者是被大力扭斷，”琥珀又扒著頭看了半天，指著位于飛船邊緣的那些植物斷口說道，“你看，有很明顯的撕扯痕跡——而那些枝干和樹葉則明顯是干枯之后從一個(gè)更大的個(gè)體上掉下來的。”

    高文若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而就在這時(shí)，龍背上的丹尼爾抬頭向遠(yuǎn)方看了一眼，老法師的表情嚴(yán)肅起來：“諸位，我想……我們已經(jīng)看到那個(gè)‘更大的個(gè)體’了。”

    “啊？你說什……”琥珀下意識念叨了一句，緊接著抬頭往旁邊的黑暗空間看了一眼，下一秒，她的表情便僵硬下來，眼睛瞪的滾圓，“那什么玩意兒啊！！！”

    龐大的遠(yuǎn)古飛船終于完成了最后的姿態(tài)調(diào)整和減速，而在它前方，“母港”也終于在不速之客們面前展現(xiàn)出了它清晰的姿態(tài)，高文與琥珀看到一片遠(yuǎn)比腳下的飛船規(guī)模更大的人造事物漂浮在黑暗中，與腳下這艘飛船比起來，那東西才真的堪稱是“鋼鐵大地”，它具體能有多大？人眼已經(jīng)無法判斷，哪怕是視力最強(qiáng)的超凡者，也只能看到他鐵灰色的合金地表在黑暗中無限延伸，被遠(yuǎn)方的稀疏燈火與神秘幻光所吞沒，而在這片真正的“鋼鐵大地”的邊緣，則是與飛船接駁的“港口”，一片呈現(xiàn)出不規(guī)則多邊形的、與飛船邊緣正好契合的“接駁帶”。

    讓琥珀驚呼出聲的并非是這片漂浮在黑暗中的“遠(yuǎn)古巨構(gòu)”，而是那座“港口”上的東西。

    那是一株樹，一株已經(jīng)枯死不知多少年的、傾倒在大地上的、遮天蔽日的巨樹，它倒在那里，其規(guī)模盛大的樹冠覆蓋了整個(gè)港口區(qū)域，甚至覆蓋了港口附近的諸多道路和設(shè)施，其樹冠上的葉片和許多枝干早已干枯消失，但其殘留的結(jié)構(gòu)仍然輝煌壯麗，甚至讓人聯(lián)想到一座層層疊疊的巨城，它的根須則大多已經(jīng)斷裂，因?yàn)闊o法扎透起航者的堅(jiān)固合金，便化作了在港口上四散崩落的殘骸鋪滿整個(gè)地面，整株巨樹在沒有根須支撐的情況下傾斜著倒在港口盡頭，其樹冠的一側(cè)有一小部分延伸到了“巨構(gòu)”之外——那正好對應(yīng)著眾人腳下這艘飛船邊緣的植物殘骸。

    而在這龐大驚人的古老殘骸之間，依稀可以看到許多綠意，那是借著殘骸的養(yǎng)分滋生出來的植物，亦或者……只是這龐然巨物死后產(chǎn)生的“回響”。

    梅麗塔發(fā)出一聲低吼，哪怕是活過悠久歲月的巨龍，在看到這景象之后也不禁發(fā)出感嘆：“這玩意兒我是真沒見過……索林巨樹都好像確實(shí)比它還小一圈。”

    “這東西絕對不是一開始就在這兒的，畫風(fēng)都不對，”琥珀則迅速做出判斷，“它看上去好像是從別的地方‘掉’在這兒的，也不知道掉下來的時(shí)候是不是還活著——反正現(xiàn)在明顯是死透了。而咱們腳下這艘飛船正好停靠在這株巨樹枯死的地方，所以就‘帶’了一部分殘骸在甲板上……說真的，我好像猜到這東西是什么了。”

    “不難猜，阿莫恩不止一次向我們描述過他當(dāng)年的‘小院’是什么模樣，”高文沉聲說道，“其神國中心有一株巨樹，名叫‘輪回’，樹冠上有城，名叫‘生命’，樹根則盤繞如藤，藤中纏繞著一座大墳?zāi)梗小劳觥聦?shí)上索林巨樹正是受到了這份神話描述所產(chǎn)生的思潮影響，才生長成了你們所見的那副姿態(tài)，而我們現(xiàn)在看到的……”

    他沒有說完，一旁的琥珀自覺接上了后半句：“多半是原版。”

    隨后琥珀頓了頓，才又接著說道：“這次回去可以跟忤逆庭院里那兩位好好聊聊了，我們先是發(fā)現(xiàn)了彌爾米娜的家，然后現(xiàn)在又看到阿莫恩的輪回之樹枯死在起航者的遺跡里……而且從現(xiàn)場痕跡來看，這株樹幾乎是直接撞過來的。”

    “這不是關(guān)鍵，關(guān)鍵在于這株樹為什么會在這里……作為神國的殘骸，它怎么會落在起航者的遺跡里，飄過來的？還是被我們腳下這艘飛船給帶過來的？”高文皺著眉低聲說道，“理論上，這種撞擊不應(yīng)該發(fā)生……等等，撞擊？”

    他突然停了下來，腦海中卻浮現(xiàn)出當(dāng)初從蒼穹站的監(jiān)控日志里看到的一幕——

    渾身裹挾著強(qiáng)大能量與圣潔光輝的巨鹿從星球表面沖上太空，毅然決然地撞向起航者留下來的空間站。

    如果眼前這座漂浮在黑暗混沌中的鋼鐵巨構(gòu)和太空里的蒼穹站相對應(yīng)，如果阿莫恩與他的神國相對應(yīng)……這似乎能解釋得通？

    當(dāng)神明的本體選擇撞擊起航者留在太空里的空間站，祂所遺留的神國也就在同一時(shí)間撞上了起航者留在深海中的“母港”，這正印合了提豐技術(shù)專家們對神明的一項(xiàng)研究結(jié)論：神明與祂們的神國，本質(zhì)上是一體兩面。

    高文越想越覺得這很有可能，同時(shí)卻也揮不去心中的異樣感慨——阿莫恩恐怕自己都不知道這一切，不知道當(dāng)自己一頭撞上蒼穹站的時(shí)候，他留在背后的神國發(fā)生了什么事情。

    他甚至根本不知道這艘在神國領(lǐng)域巡航的飛船以及飛船母港的存在。

    說話間，古代飛船已經(jīng)漸漸靠近了前方的那座港口，傾倒在港口上的“輪回巨樹”如一片規(guī)模驚人的烏云般沉沉地壓過來，讓目睹這一切的眾人禁不住屏氣凝息，梅麗塔悄然降低了高度，小心翼翼地在飛船邊緣尋找著合適的著陸地點(diǎn)，高文則從自己的沉思中回過神來，抬起頭雙眼緊盯著那片鋼鐵巨構(gòu)的方向。

    和古代飛船一樣，那片鋼鐵巨構(gòu)也沒有回應(yīng)他所釋放出的起航者識別信號。

    那東西……是一個(gè)規(guī)模更大的“空洞軀殼”。

    巨龍?jiān)陲w船邊緣緩緩降落，而幾乎在同一時(shí)間，一陣不大不小的震動也從梅麗塔腳下傳來，空曠的“天地”間，傳來某種巨型閉鎖裝置激活時(shí)的響聲。

    飛船在“母港”靠岸了。