霧月降臨。

    冬天來(lái)了。

    安蘇的冬季總是來(lái)的很早，往往在霜月結(jié)束之前，很多地區(qū)便已經(jīng)進(jìn)入蕭瑟空寂的時(shí)節(jié)，田間的作物完成了收割，過(guò)冬的糧食和柴火被早早儲(chǔ)備進(jìn)家家戶戶，隨后從城市到鄉(xiāng)村，從堡壘到民舍，大街小巷之間便再難見(jiàn)到成群結(jié)隊(duì)的人影，人們就像荒野中過(guò)冬的動(dòng)物一樣，會(huì)在寒冷徹底降臨之前回到遮風(fēng)擋雨的家里，靜靜等待春天的來(lái)臨。

    但塞西爾城已經(jīng)有兩年不曾這樣了，對(duì)于塞西爾人而言，冬天仍然是個(gè)可以照常出門(mén)做工的日子。

    昨夜一場(chǎng)細(xì)雨剛過(guò)——這很可能是今年的最后一次雨水——細(xì)雨澆濕了城市街頭的水泥和石板路面，滋潤(rùn)了路邊街角的耐寒花草樹(shù)木，而當(dāng)太陽(yáng)升起來(lái)之后，水汽便微微升騰起來(lái)，再借著城市地區(qū)略高的地面溫度，這些水汽就形成了霧，并籠罩在每一個(gè)有人煙聚集的地方。這稀薄的霧和提豐境內(nèi)那種會(huì)遮蔽視線的冬日大霧不同，卻帶著一種令人舒適且慵懶的感覺(jué)——就好像在一個(gè)朦朧而美好的夢(mèng)境中醒來(lái)一般。

    巨日的光輝便照耀著這樣的塞西爾城。

    在這初冬寒冷的早晨，人們吃過(guò)一餐飽飯，穿著暖和的衣服，便走出家門(mén)準(zhǔn)備去工作，而隨著街頭巷尾的人越來(lái)越多，整座城市也漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。

    清晨那點(diǎn)稀薄的霧氣很快便被太陽(yáng)的熱力驅(qū)散，城市掀去了那層朦朧的面紗，一切光景都變得清晰明快。

    一輛造型紋飾在本地不太常見(jiàn)的馬車(chē)駛進(jìn)了塞西爾商業(yè)區(qū)的大門(mén)，輕快的馬蹄聲噠噠噠地撒過(guò)街道，陽(yáng)光灑在馬車(chē)的車(chē)篷上，讓那些被雨水清洗過(guò)的銅制鑄件閃閃發(fā)亮。

    車(chē)廂側(cè)面的蓋板被人打開(kāi)了一條縫，一雙明亮的眼睛從里面看向外面，足足看了數(shù)分鐘，那雙眼睛才縮回去。

    “父親，塞西爾的街道真寬！”馬車(chē)?yán)铮粋€(gè)留著短發(fā)的年輕人看向坐在車(chē)廂后部的中年人說(shuō)道，“而且他們的房子……都非常高大！”

    “我上次來(lái)的時(shí)候這里還沒(méi)這么多房子……”車(chē)廂后部的中年人——來(lái)自卡洛爾領(lǐng)的大商人科德也難掩心中驚訝，但在長(zhǎng)子面前，他還是努力維持著表面上的冷靜淡然，“別表現(xiàn)的像個(gè)沒(méi)進(jìn)過(guò)城的鄉(xiāng)下人——帕爾，我們是代表卡洛爾商人協(xié)會(huì)，來(lái)面見(jiàn)南境的統(tǒng)治者的。”

    “是的，父親。”

    被稱作帕爾的年輕人慌忙低下頭，認(rèn)真聽(tīng)著父親的教誨——他的父親科德是卡洛爾地區(qū)最成功的大商人，這位大商人素來(lái)以精準(zhǔn)的判斷力和執(zhí)行力著名，正是因?yàn)樗?dāng)初第一個(gè)響應(yīng)政務(wù)廳號(hào)召，在商人聯(lián)盟協(xié)議上簽字，才讓家族能有更進(jìn)一步的發(fā)展，到現(xiàn)在甚至有了代表卡洛爾商會(huì)來(lái)面見(jiàn)南境統(tǒng)治者的機(jī)會(huì)，面對(duì)這樣一位用實(shí)際行動(dòng)證明了自己能力的成功者，年輕的帕爾是發(fā)自內(nèi)心的尊敬。

    看到長(zhǎng)子的態(tài)度，大商人科德滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他放緩了語(yǔ)氣：“不過(guò)在不影響旁人印象的前提下，也應(yīng)注意謹(jǐn)慎細(xì)致地觀察周?chē)还苁巧虣C(jī)還是人脈，往往最初都隱藏在環(huán)境的細(xì)節(jié)里。就如這座城市——它發(fā)展的是如此之快，人口增加的也是如此之快，這就意味著它的商機(jī)簡(jiǎn)直無(wú)窮無(wú)盡……”

    科德一邊說(shuō)著，一邊透過(guò)車(chē)廂側(cè)面打開(kāi)的蓋板，看著塞西爾的街頭：“……這是一座流金之城啊……”

    幾乎在科德話音落下的瞬間，城市中心的大型機(jī)械鐘發(fā)出了響亮的奏鳴——八點(diǎn)整。

    安置在各處廣場(chǎng)以及大型街道路口的一座座魔網(wǎng)終端機(jī)同時(shí)啟動(dòng)了。

    魔力灌注入基座，在復(fù)雜的魔紋和符文之間震蕩共鳴，隨之又被注入投影水晶，街頭巷尾的空氣中浮現(xiàn)出了抖動(dòng)的光影，那光影又迅速凝聚成一個(gè)個(gè)清晰的全息投影，面帶微笑的吉普莉站在投影中，和所有人打著招呼：“早安，塞西爾公民們，現(xiàn)在是塞西爾時(shí)間八點(diǎn)整，‘女巫’吉普莉向你們問(wèn)好。

    “今天，我們睿智而可敬的機(jī)械學(xué)士、魔導(dǎo)技師、符文大師們將為我們帶來(lái)一種全新的魔導(dǎo)機(jī)械，展出地點(diǎn)位于塞西爾中心開(kāi)拓者廣場(chǎng)，各處魔網(wǎng)終端也將為大家?guī)?lái)現(xiàn)場(chǎng)直播……”

    馬車(chē)車(chē)廂內(nèi)，正看到這一幕的科德瞪大了眼睛，低聲驚呼起來(lái)：“這是什么東西？！”

    年輕人帕爾也被嚇了一跳，他已經(jīng)完全打開(kāi)了蓋板，伸長(zhǎng)脖子看著外面，良久才想起來(lái)回答：“父親，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)——在康德就有！這個(gè)叫魔網(wǎng)終端！”

    “我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)……那些從南邊來(lái)的行商跟我描述過(guò)它……”科德喃喃自語(yǔ)著，“原來(lái)是這種東西么……”

    “父親？”

    “覲見(jiàn)時(shí)間還早——我們先去那個(gè)開(kāi)拓者廣場(chǎng)。”

    中央廣場(chǎng)早已聚集了很多人。

    住在廣場(chǎng)周?chē)娜嗽谔靹偯擅闪恋臅r(shí)候就注意到了這邊的動(dòng)靜：士兵們?cè)趶V場(chǎng)周?chē)洌泶┌着酆退{(lán)衣的技術(shù)人員們也聚集了起來(lái)，周?chē)幸粭l街道被提前清空，說(shuō)是要運(yùn)送大型的機(jī)械——一個(gè)成熟且經(jīng)驗(yàn)豐富的塞西爾市民對(duì)這一切是不會(huì)陌生的。

    這意味著偉大的領(lǐng)主和充滿智慧的學(xué)者們又有了新的造物要展示 給大家。

    別處的平民或許不關(guān)心他們的領(lǐng)主在做什么，但塞西爾人不一樣，他們知道，領(lǐng)主在這個(gè)廣場(chǎng)上展示出來(lái)的東西基本上都是和大家息息相關(guān)的，它們通常是新的魔導(dǎo)機(jī)器，有時(shí)候則是書(shū)刊報(bào)紙這樣的事物，不管哪一樣，它們很快都會(huì)成為大家日常生活中的一部分，而且多半會(huì)為生活帶來(lái)很大的好處。

    人們聚集著，關(guān)注著，討論著今天將要展出的東西是什么，然而直到“女巫”小姐所公布的時(shí)間臨近，人們也沒(méi)看到廣場(chǎng)中央的平臺(tái)上有什么東西。

    人群竊竊私語(yǔ)起來(lái)，而就在討論聲逐漸變大的時(shí)候，一個(gè)從廣場(chǎng)外面?zhèn)鱽?lái)的、尖銳而響亮的怪聲突然打斷了所有人的交談。

    那聲音好像是某種銅管發(fā)出來(lái)的，動(dòng)靜很大，在廣場(chǎng)上聚集的人幾乎各個(gè)都被嚇了一跳——而當(dāng)他們看清那個(gè)正越過(guò)廣場(chǎng)邊緣，沿著士兵們清出的道路向著廣場(chǎng)中央駛來(lái)的大家伙之后，他們被嚇了第二跳。

    那是個(gè)什么東西啊——

    它是一個(gè)由鋼鐵打造的龐然大物，幾乎比馬車(chē)還大上一圈，周?chē)能?chē)輪似乎說(shuō)明了那是一輛車(chē)，然而在那車(chē)子前方卻看不到任何牽引車(chē)輛的牲畜：這臺(tái)龐然大物竟然是自己行駛起來(lái)的！

    即便是見(jiàn)多識(shí)廣的塞西爾市民也忍不住驚呼起來(lái)，但卻幾乎沒(méi)有人驚慌失措，他們只是帶著一點(diǎn)點(diǎn)緊張看著那輛由鋼鐵打造的怪車(chē)慢慢開(kāi)到廣場(chǎng)中央，看著它在士兵和技術(shù)人員中間穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｖ瓜聛?lái)，他們好奇地看著那車(chē)子的外殼，看著它那方方正正的車(chē)頭、后半截的開(kāi)放式車(chē)廂以及車(chē)子前面的魔晶石燈具，還有它那又高又大的車(chē)輪——考慮到目前南境的實(shí)際建設(shè)情況，為了讓這輛車(chē)可以適應(yīng)惡劣的路況，它的車(chē)輪直徑、底盤(pán)高度以及內(nèi)在的減震、平衡結(jié)構(gòu)在最終定型出廠的時(shí)候又進(jìn)行了一次調(diào)整，這讓它的車(chē)輪部分顯得更加威猛而令人印象深刻。

    那輛車(chē)在停穩(wěn)之后又過(guò)了一會(huì)，隨后它前中段的外殼突然打開(kāi)了——那里有一扇門(mén)——一個(gè)精神十足的姑娘從里面跳了出來(lái)。

    人們立刻鼓起掌來(lái)，有人微笑著脫帽致敬，有人微微彎腰致意，一個(gè)站在廣場(chǎng)內(nèi)緣的老婦人開(kāi)心地笑著：“看吧——果然是咱們的瑞貝卡小姐。”

    旁邊人也笑起來(lái)：“這種東西肯定有她的份。”

    “大家好！這個(gè)東西叫魔導(dǎo)車(chē)——也叫魔能驅(qū)動(dòng)車(chē)，”瑞貝卡高興地跟廣場(chǎng)上那些熟悉或不熟悉的面孔打著招呼，“作為第一代，它的型號(hào)是‘魔能475型’……”

    魔能475型。

    這是為了紀(jì)念有史以來(lái)第一輛魔導(dǎo)車(chē)在走下組裝臺(tái)之后成功行駛的第一段路程——475米。

    當(dāng)時(shí)瑞貝卡為了測(cè)試而安裝在車(chē)輪里的一個(gè)機(jī)械計(jì)數(shù)盤(pán)準(zhǔn)確記錄了這段路程的長(zhǎng)度。

    人們?cè)俅喂钠鹫苼?lái)——盡管很多人其實(shí)還沒(méi)搞明白這個(gè)名叫魔導(dǎo)車(chē)的東西到底是什么概念，但這并不妨礙他們鼓掌，一方面是因?yàn)榛顫娪譄崆榈娜鹭惪◤膩?lái)都很受大家喜歡，另一方面則是因?yàn)椤?br />
    這個(gè)叫魔導(dǎo)車(chē)的東西看上去真的很不可思議。

    在廣場(chǎng)的一角，一對(duì)父子正目瞪口呆地站著。

    “別表現(xiàn)的像個(gè)沒(méi)進(jìn)過(guò)城的鄉(xiāng)下人”，大商人科德突然想起了自己剛剛才對(duì)兒子說(shuō)過(guò)的話。

    然而……他有什么辦法呢？

    位于塞西爾公國(guó)的北方邊陲，緊挨著磐石要塞的卡洛爾城……此刻確實(shí)就是鄉(xiāng)下。

    雖然在僅僅兩年前，那里還因?yàn)榭拷レ`平原而被視作南境最有機(jī)會(huì)，最接近“王國(guó)潮流中心”的地方……

    “父親，”年輕的帕爾終于從目瞪口呆的狀態(tài)清醒過(guò)來(lái)，他咽了口口水，“那輛車(chē)是用魔法機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)的么？那是魔偶？”

    “它確實(shí)是用魔法機(jī)關(guān)驅(qū)動(dòng)的，但絕不是魔偶，你看那個(gè)車(chē)門(mén)里面的景象——看到那些操控用的拉桿了么？它是一臺(tái)魔導(dǎo)機(jī)器，就和我們之前見(jiàn)過(guò)的那些礦山機(jī)器一樣。”

    “礦山機(jī)器……”帕爾若有所思地說(shuō)道，“您是說(shuō)，它也是做給普通人用的？”

    “是的，毫無(wú)疑問(wèn)——根據(jù)我的分析，我們的領(lǐng)主一向致力于制造這種能讓普通人使用的魔法造物，”科德一邊說(shuō)著，一邊豎起耳朵，認(rèn)真聽(tīng)著廣場(chǎng)上的瑞貝卡向人們介紹“魔導(dǎo)車(chē)”的概念，他低聲自語(yǔ)起來(lái)，“果然如此……它也是用魔能引擎驅(qū)動(dòng)的……那它的力氣一定比牛馬大多了，而且還不用吃草料……”

    “父親？”帕爾好奇地看向自己的父親，“您說(shuō)什么？”

    “帕爾，我的兒子，好好看看這座城市吧，看你能找到多少機(jī)會(huì)——”大商人科德的眼睛中充斥著如火一般的熱情，這位已經(jīng)人到中年，在旁人眼中快到可以功成身退的年紀(jì)的大商人斗志昂揚(yáng)起來(lái)，恍惚間，他仿佛回到了自己第一次獨(dú)自行商的歲月，回到了第一次離開(kāi)故鄉(xiāng)，去外地謀求生意時(shí)的那段日子，他想起了在第一次看到城市街頭時(shí)，第一次看到那么多人和那么多貨物之后，自己偶然間聽(tīng)到的一句話。

    “我的兒子啊，這里……遍地都是黃金……”