在這個(gè)世界上，有什么事情是可以讓阿莫恩和彌爾米娜這樣的神明都感到恐懼的？

    不是教會(huì)的戰(zhàn)爭(zhēng)，不是忤逆的巨浪，甚至不是自身的隕落，而是——神將誕生。

    每一個(gè)神明的誕生都意味著人類(lèi)和眾神之間的關(guān)系進(jìn)一步鎖定，而這種鎖定關(guān)系越多，便意味著這一季的人類(lèi)文明在“人性”和“神性”的道路上將更加偏向后者一步，當(dāng)這種傾向發(fā)展到一定程度，即便是他們這樣已經(jīng)脫離神位的神明，也隨時(shí)有可能被陷入宗教狂熱的凡人們重新拉回到眾神的行列中，這對(duì)于付出了巨大代價(jià)才終于獲得有限自由的阿莫恩和彌爾米娜而言……毫無(wú)疑問(wèn)是一件堪稱(chēng)恐怖的事情。

    忤逆庭院中一時(shí)間有些寂靜，高文和彌爾米娜都沒(méi)有開(kāi)口，旁邊沉默不語(yǔ)的阿莫恩身上那些朦朧的光輝則不穩(wěn)定地漲縮起來(lái)，似乎顯示著這位自然之神并不平靜的心情，就這樣過(guò)了片刻之后，高文才再次開(kāi)口：“我們或許推測(cè)的太遠(yuǎn)了。”

    “確實(shí)，現(xiàn)在一切都是推測(cè)，沒(méi)有證據(jù)的情況下這一切都只不過(guò)是陰謀論的延伸罷了，”彌爾米娜輕聲嘆息著，“只是根據(jù)紫羅蘭王國(guó)六百年來(lái)所做的事情以及神明運(yùn)行背后的邏輯來(lái)看，這些黑箱確實(shí)有塑造‘人工神跡’的隱患……”

    “但事實(shí)上魔法并沒(méi)有神跡化，不是么？”阿莫恩的聲音從旁傳來(lái)，“這些黑箱傳播了六百年，魔法仍然是魔法，魔法師們?nèi)匀皇沁@個(gè)世界上信仰最不堅(jiān)定的人群，普通人對(duì)魔法和施法者深感敬畏，但也始終是凡人對(duì)凡人的敬畏罷了——并沒(méi)有哪個(gè)人真的會(huì)把魔法當(dāng)神跡看待，哪怕是沒(méi)有見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)野村夫，也知道那些閃電和火球都是人造出來(lái)的。”

    “所以這就是我們那些推測(cè)的不成立之處，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“‘黑箱’只是讓普通人將魔法視作神跡的可能因素之一，但既不是必要因素也不是充分因素，以此來(lái)認(rèn)為紫羅蘭王國(guó)在嘗試‘造神’確實(shí)過(guò)于武斷，而且除此之外的另一個(gè)事實(shí)也很讓人費(fèi)解……那就是他們對(duì)現(xiàn)有的魔法女神信仰的‘隔絕’態(tài)度。”

    “有一說(shuō)一，確實(shí)，”阿莫恩贊同道，“他們想盡辦法將魔法女神的信仰排除在王國(guó)之外，卻又向外輸出著可能會(huì)被視為‘神跡’的黑箱魔法體系，如果說(shuō)他們這是為了打造魔法領(lǐng)域的信仰，這行為未免過(guò)于矛盾了……當(dāng)然也有個(gè)可能性，就是他們覺(jué)得‘魔法女神’這個(gè)神不靠譜，所以決定自己造個(gè)靠譜的……”

    阿莫恩話音未落，彌爾米娜已經(jīng)拿眼神瞪了過(guò)去：“討論問(wèn)題就討論問(wèn)題，別上升到神格攻擊啊……”

    “我這是根據(jù)現(xiàn)有條件做推斷——要不你想個(gè)更合理的解釋?zhuān)俊卑⒛髅鏌o(wú)表情（他一向沒(méi)有表情）地說(shuō)道，“難道你真覺(jué)得自己作為神明很合格么？”

    “好了好了，問(wèn)題的關(guān)鍵不在這里，”高文看情況不對(duì)，趕緊打斷了兩位神明將話題越聊越歪的舉動(dòng)，“我們還是多多關(guān)注紫羅蘭王國(guó)吧，現(xiàn)在這個(gè)國(guó)家給我的不安感越來(lái)越強(qiáng)……”

    “我們?cè)谶@里討論是討論不出什么結(jié)果的，”彌爾米娜的語(yǔ)氣認(rèn)真起來(lái)，低頭注視著高文說(shuō)道，“那片土地對(duì)我而言是一片黑暗，我所知的事情恐怕并不比你多幾分，如果想要搞明白那些神神秘秘的‘紫羅蘭法師’到底在干什么，你還是要想辦法滲透到他們內(nèi)部。”

    “我們已經(jīng)在這么嘗試了，只不過(guò)收效甚微，”高文遺憾地?fù)u了搖頭，“當(dāng)然，我們還會(huì)繼續(xù)努力下去，同時(shí)在官方渠道上，我們也會(huì)繼續(xù)嘗試和紫羅蘭的上層建立直接對(duì)話途徑……他們至今仍未回應(yīng)聯(lián)盟發(fā)出的邀請(qǐng)，但至少在與塞西爾或提豐的高層私函上，那位‘秘法親王’并不是個(gè)……完全拒絕溝通的‘隱士’。”

    他心里斟酌了一下，還是把“不說(shuō)人話”一詞換成了平和一點(diǎn)的“拒絕溝通”。

    就在這時(shí)，一旁的阿莫恩突然開(kāi)口了：“其實(shí)我突然有點(diǎn)好奇……紫羅蘭王國(guó)境內(nèi)是單單沒(méi)有魔法女神和自然之神的信仰，還是……也不存在其他神明的信仰？”

    高文一下子怔住了，這是他之前從未想過(guò)的方向，此刻被阿莫恩一提醒，他才突然意識(shí)到……這背后似乎確實(shí)有著名堂。

    “如果紫羅蘭境內(nèi)僅僅排斥魔法女神的信仰，那么事情多少還可以往陰謀的方向猜想——他們或許是想要篡取神位，就像當(dāng)初萬(wàn)物終亡會(huì)的‘人工造神’，其目標(biāo)或許就是沖著彌爾米娜所占據(jù)的位置來(lái)的，而如果他們內(nèi)部排斥一切神明，這件事便微妙起來(lái)了，”阿莫恩慢慢說(shuō)道，“一個(gè)全民無(wú)信的國(guó)度，卻在對(duì)外推廣極易導(dǎo)致‘神跡化’的黑箱技術(shù)，這種行為多少有點(diǎn)……精神分裂般的感覺(jué)。”

    “精神分裂……”高文的眉毛不由得抖了一下，阿莫恩的用詞讓人頗為意外，然而很快他便覺(jué)得這形容竟十分貼切，準(zhǔn)確描述了紫羅蘭王國(guó)一直隱隱給他的感覺(jué)——確實(shí)精神分裂。

    “這件事我會(huì)繼續(xù)調(diào)查下去，”終于，高文長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣，他這一次并沒(méi)有從彌爾米娜口中得到想要的線索，卻有了意料之外的收獲，新浮現(xiàn)出來(lái)的情報(bào)需要回頭好好思考一番，至于現(xiàn)在，已經(jīng)是告辭離開(kāi)的時(shí)候了，“你們兩位如果有了什么新的想法或發(fā)現(xiàn)，也可以第一時(shí)間聯(lián)系我。”

    彌爾米娜低下頭，那雙隱藏在神秘薄霧中的眸子中似乎流露出一絲笑意：“當(dāng)然，我很樂(lè)意。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，但在轉(zhuǎn)身離開(kāi)之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“對(duì)了，還有一件事。”

    阿莫恩的聲音隨即傳來(lái)：“看上去與我有關(guān)？”

    “貝爾塞提婭發(fā)來(lái)了消息，她已經(jīng)聯(lián)絡(luò)到那些……仍然在‘堅(jiān)守傳統(tǒng)’的古代德魯伊祭司們，這些祭司或許很快就會(huì)從白銀帝國(guó)出發(fā)，她希望你……能夠做好準(zhǔn)備。”

    巨鹿阿莫恩沉默下來(lái)，在接下來(lái)的半分鐘內(nèi)他都沒(méi)有說(shuō)話，高文并不催促，只是站在一旁默默等著，直到這位昔日的自然之神終于打破沉默：“回復(fù)那個(gè)小女皇……讓他們來(lái)吧。我在這里準(zhǔn)備了三千年，到如今已經(jīng)再?zèng)]有什么可以準(zhǔn)備的了。”

    ……

    洛倫大陸最南端，廣袤無(wú) 廣袤無(wú)邊的叢林封鎖著精靈世代居住的家園，繁盛的熱帶植物連綿成片，覆蓋著白銀帝國(guó)的主島以及回流海岸旁的廣闊土地，這片郁郁蔥蔥的森林東西各自連接著奧古雷部族國(guó)和提豐帝國(guó)的邊陲之地，北部延伸至高嶺王國(guó)的境內(nèi)，向南則一直蔓延到主島的南部海岸。

    覆蓋率極高的叢林讓白銀帝國(guó)的大部分國(guó)土看上去都仿佛處于原始待開(kāi)發(fā)的狀態(tài)，以至于許多周邊國(guó)家的居民對(duì)精靈們的領(lǐng)土都會(huì)有這樣的錯(cuò)誤印象，認(rèn)為精靈帝國(guó)是一個(gè)傳統(tǒng)且陳舊，千百年來(lái)都維持著低開(kāi)發(fā)狀態(tài)，坐擁先進(jìn)的先祖技術(shù)卻不愿意積極改變生活環(huán)境的國(guó)家——在信息傳播越是落后的地方，異族人對(duì)精靈帝國(guó)的錯(cuò)誤印象便越是如此，因?yàn)樵谀切┼l(xiāng)野酒館和街頭巷尾，吟游詩(shī)人們經(jīng)過(guò)加工的詩(shī)篇仍舊占據(jù)著主導(dǎo)位置，而在吟游詩(shī)人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的優(yōu)雅精靈”顯然遠(yuǎn)比“先進(jìn)，紀(jì)律，全民尚武的戰(zhàn)斗民族”要親切友好許多。

    然而實(shí)際上的白銀帝國(guó)并非故事里描述的那樣溫和無(wú)害——在原始叢林深處，隱藏的是一個(gè)先進(jìn)而強(qiáng)盛的古老帝國(guó)，是白銀精靈們?cè)谏瞎艜r(shí)代那場(chǎng)“大分裂”之后費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦才在這片土地上安置下來(lái)的無(wú)數(shù)先祖遺產(chǎn)。

    廣袤的叢林深處設(shè)置著已有上萬(wàn)年歷史的萃取工廠和氣體輸送站，堅(jiān)實(shí)的大地之下是數(shù)不清的生產(chǎn)設(shè)施和能量配給節(jié)點(diǎn)，參天古樹(shù)中隱藏著能夠直接與空天要塞實(shí)時(shí)通訊的收發(fā)終端，每一條河流與魔力涌源之間，都遍布著歷史悠久的傳感器和干涉裝置。

    這些濃縮著厚重歷史的東西跨越了千年萬(wàn)載的時(shí)光，共同維持著一個(gè)龐大帝國(guó)的運(yùn)轉(zhuǎn)，而精靈們只是出于自身的審美和本性，將這一切都巧妙地隱藏在了故鄉(xiāng)的青山綠水和密林山谷之間，以至于整個(gè)白銀帝國(guó)只有三處地方從原始叢林中突顯而出，高調(diào)地展示著自己的先進(jìn)存在——

    其一毫無(wú)疑問(wèn)是漂浮在空中永不墜落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系統(tǒng)的控制節(jié)點(diǎn)；其二則是佇立在帝國(guó)心臟的繁華首都，白銀女皇真正的居所精靈王庭便位于這座王城的中心；其三則是那座連接著帝國(guó)主島和洛倫大陸的宏偉大橋，被譽(yù)為“上古奇跡”之一的“歸鄉(xiāng)者之橋”。

    白銀帝國(guó)主島北側(cè)，回流海岸附近的一處清幽高山上，淡金色的夕陽(yáng)正在天邊灑下今日最后一點(diǎn)光輝，在漸漸變暗的天色中，一株立于山頂?shù)木薮蠊艠?shù)正在風(fēng)中發(fā)出沙沙的聲響。

    巨樹(shù)腳下，一棟橡木小屋臨樹(shù)而建，小屋外圍繞著清幽的花田和仿佛是直接從土地中生長(zhǎng)、成型的木頭柵欄，一股原始自然的氣息充盈著這片靜謐的隱居之地，一名腰背佝僂的老年精靈則正走出屋子，來(lái)到山頂邊緣，眺望著遠(yuǎn)方出神。

    白銀精靈壽命悠長(zhǎng)，而在其生命的絕大部分時(shí)光里，他們的外貌都維持在青年到中年之間，盡管精靈自己能夠從容貌上較為準(zhǔn)確地判斷出一名同胞的大概年紀(jì)，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白銀精靈都是“年輕貌美”的——能夠顯現(xiàn)出在外族人眼中都格外明顯的老態(tài)，這只能說(shuō)明一個(gè)白銀精靈活過(guò)了太長(zhǎng)久的歲月，經(jīng)歷了遠(yuǎn)超人類(lèi)想象的漫長(zhǎng)歷史。

    盛夏，這座位于赤道附近的國(guó)度正籠罩在炎炎暑熱中，即便黃昏已經(jīng)臨近，空氣中的熱力也絲毫沒(méi)有消散，但山頂?shù)娘L(fēng)多少還是涼爽一些，當(dāng)一陣略微夾雜著泥土清香的風(fēng)迎面吹來(lái)，彎腰駝背、原本的金色頭發(fā)已經(jīng)變得蒼白一片的老年精靈便微微笑了起來(lái)，瞇起眼睛看向北邊。

    在森林的邊緣，主島的盡頭，那座由古代合金和附魔巨石建造而成的巨構(gòu)奇跡“歸鄉(xiāng)者之橋”正沐浴在夕陽(yáng)之下，這道連接洛倫大陸的巨型橋梁表面泛著某種介于金屬和巖石之間的質(zhì)感，寬闊異常的橋面上流光溢彩，用于運(yùn)送物資的魔法“輕舟”和負(fù)責(zé)維護(hù)橋面導(dǎo)流設(shè)施的機(jī)械魔偶在橋上往來(lái)穿梭，仿若河水中的魚(yú)群，忙忙碌碌。

    那就是白銀帝國(guó)最重要的生命線，將帝國(guó)主島和洛倫大陸連接起來(lái)的大動(dòng)脈，上古時(shí)代的先祖?zhèn)冇萌缃褚呀?jīng)不可重現(xiàn)的技術(shù)造起了它，并將其命名為“歸鄉(xiāng)者”——后世的精靈們已經(jīng)不太確定自己的祖先當(dāng)初為何要選擇這樣一個(gè)名字，但大家仍舊在這個(gè)時(shí)代為這座橋賦予了貼合其名字的意義：外出歷練的精靈要離開(kāi)主島就必須通過(guò)那座橋，返回時(shí)也必然要經(jīng)過(guò)那座橋，那連通洛倫的巨橋?qū)τ谠谕庥螝v的精靈而言便如同一個(gè)寄托，一個(gè)歸鄉(xiāng)的寄托。

    老年精靈微微瞇起了眼睛，歸鄉(xiāng)者之橋反射出的夕陽(yáng)輝光在他的視線中漸漸模糊起來(lái)。

    不久之后，當(dāng)自己踏過(guò)那座橋之后……還會(huì)有歸鄉(xiāng)的一天么？

    一個(gè)腳步聲突然從身后傳來(lái)，老年精靈沒(méi)有回頭，他已經(jīng)從熟悉的氣息中確定了來(lái)者的身份：“卡爾，你已經(jīng)將陛下送至山腳了么？”

    “是的，導(dǎo)師，”年輕的德魯伊學(xué)徒在老者身后站定，恭敬地垂手作答，“我將白銀女皇送到山腳，目送她和山腳下等候的士兵與仆從們匯合之后才返回的。”

    老年精靈點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)一邊嗓音低沉地說(shuō)著：“這就好……不過(guò)你還是要注意一下，你應(yīng)該尊稱(chēng)她為‘陛下’，而不是直呼她的頭銜。”

    被稱(chēng)作卡爾的年輕德魯伊學(xué)徒臉上顯得有點(diǎn)猶豫，但最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了，導(dǎo)師。”

    老年精靈臉上露出滿(mǎn)意的樣子，他笑了笑，慢慢說(shuō)道：“來(lái)陪我看會(huì)風(fēng)景吧，卡爾。”

    學(xué)徒的表情再次糾結(jié)起來(lái)，但他沒(méi)有違抗導(dǎo)師的意愿，而是邁步來(lái)到了老年精靈身邊，直到又忍了半分鐘后，他才終于開(kāi)口：“導(dǎo)師，您真的要答應(yīng)白銀……陛下的邀請(qǐng)，前往那個(gè)遙遠(yuǎn)的北方帝國(guó)？”

    “卡爾，這件事情已經(jīng)定下了，”老年精靈溫和地笑著搖頭道，“這時(shí)候再討論它還有什么必要呢？”

    看到導(dǎo)師這無(wú)所謂的態(tài)度，學(xué)徒終于不再?gòu)?qiáng)行壓抑自己的情感，他的聲音提高起來(lái)：“但您不覺(jué)得這邀請(qǐng)背后是個(gè)陷阱么？萬(wàn)一那邊……”

    “卡爾，”老年精靈溫和地笑著，用很輕的聲音便打斷了學(xué)徒激動(dòng)的言語(yǔ)，“我并不認(rèn)為那是個(gè)陷阱——但有一點(diǎn)我知道，不論那是不是個(gè)陷阱，這一去之后，我多半也就不會(huì)回來(lái)了。”