圣光大教堂，大光明廳。

    教皇圣·伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，圣潔的光輝從半空中憑空浮現(xiàn)，照耀著這位老者身邊半徑數(shù)米的空間，而圣光教會(huì)的諸多主教們則以弧形排列在圣·伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無(wú)任何一個(gè)主教以下的神職者——這顯然是一次高規(guī)格的集會(huì)。

    維羅妮卡便在此時(shí)推開(kāi)了大門(mén)，在主教們的注視中走到屬于自己的位置上——在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。

    主教們對(duì)維羅妮卡點(diǎn)頭致意，沒(méi)有人因?yàn)樗摹斑t到”表現(xiàn)出什么不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對(duì)每一個(gè)人微笑致意，她身上散發(fā)著溫暖和煦的氣息，一如過(guò)去的每一天那樣。

    “先生們，女士們——所有人都到齊了，”圣·伊凡三世開(kāi)口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個(gè)大廳，“讓我們開(kāi)始吧。”

    維羅妮卡看了教皇一眼——這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結(jié)束后，圣·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會(huì)比前一天更加蒼老，現(xiàn)在他已經(jīng)是個(gè)佝僂在座椅中的、干癟至極的老人，從外表上看仿佛隨時(shí)都會(huì)死去，唯有那雙仍然不時(shí)閃過(guò)睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發(fā)的神圣氣息，才能讓人意識(shí)到這位老者仍然強(qiáng)大的力量，以及居于圣光教派頂點(diǎn)的威嚴(yán)。

    圣光憑空出現(xiàn)，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實(shí)是生命即將走到盡頭的征兆——那圣光是神明接引眷者的光輝，是通往神國(guó)的橋梁，當(dāng)教皇完全被圣光籠罩的時(shí)候，就是這位老人永遠(yuǎn)回歸主之懷抱的那天了。

    然而沒(méi)有人會(huì)為此感到悲哀，包括教皇本人：這是至高榮耀的象征，能在活著的時(shí)候出現(xiàn)圣光籠罩的“圣跡”，可以說(shuō)是每個(gè)圣光信徒心中最榮耀、最幸運(yùn)的事情，這不但需要無(wú)比虔誠(chéng)的內(nèi)心，更需要相當(dāng)罕見(jiàn)的、可以和圣光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇圣·伊凡三世在圣光籠罩中面帶微笑，始終帶著平和喜悅的情緒，他微笑著看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽(tīng)到的音量說(shuō)道：“首先，讓我們恭賀一位新的活圣人誕生，維羅妮卡已經(jīng)通過(guò)了主的考驗(yàn)，目睹了神國(guó)的光輝并返回這個(gè)世界，她已是圣光的化身，主最親密的孩子了。”

    此事在幾天前便已經(jīng)傳到主教們耳朵里，但今天教皇才親口確認(rèn)了這點(diǎn)，于是早有準(zhǔn)備的主教們紛紛鼓起掌來(lái)，對(duì)維羅妮卡致以敬意和恭賀，維羅妮卡則微笑著回禮，淡然地說(shuō)道：“圣光與我們每一個(gè)人同在。”

    “正式的慶祝將在今晚舉行。然后要討論的，是最近邪教徒在各處肆虐之事，”教皇很快便換到了下一個(gè)話題，“那些邪惡之徒正在侵?jǐn)_主的信徒，他們的行為是對(duì)圣光最大的褻瀆。”

    主教中有一人站了出來(lái)，他戴著高高的金冠，面容蒼老而威嚴(yán)——但在維羅妮卡眼中，他也只不過(guò)是跟其他人一樣的圣光火炬而已：“冕下，邪教徒的活動(dòng)越發(fā)猖獗，目前除了四境邊陲之外，在圣靈平原甚至王都附近也出現(xiàn)了他們的蛛絲馬跡，尤其是永眠者，那些造夢(mèng)之人神出鬼沒(méi)手段詭譎，他們已經(jīng)在圣靈平原西部制造了數(shù)次聳人聽(tīng)聞的恐怖事件，而且每一次都直到犧牲者大量出現(xiàn)才被人發(fā)現(xiàn)。”

    “永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐只能讓圣光的戰(zhàn)士更加堅(jiān)定，”另一名主教上前一步，“冕下，我們?cè)谖骶澈捅本骋呀?jīng)絞死和燒死了上千名邪教徒，并把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所，我們的行動(dòng)是振奮人心的——越來(lái)越多的非信者正在意識(shí)到圣光之神的偉大，甚至有異信者前來(lái)尋求圣光教會(huì)的庇護(hù)，尤其是在西境，這種情況正越來(lái)越多。”

    “異信者也可以成為主的子民，”教皇微微張開(kāi)了眼睛，臉上帶著笑意，“我們歡迎任何人的皈依。”

    “我們的力量日益增強(qiáng)是件好事，但主的戰(zhàn)士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對(duì)抗邪惡，”第三名主教站了出來(lái)，帶著莊嚴(yán)肅穆的表情說(shuō)道，“冕下，新增的圣教軍開(kāi)銷巨大，圣騎士的武器和戰(zhàn)斗牧師的法器儲(chǔ)備已經(jīng)不足，我們需要想辦法增加收入來(lái)源。”

    主教們低聲議論起來(lái)，隨后有一個(gè)人站出隊(duì)列：“冕下，我提議增加各地教堂收取供奉的額度，并敦促地方領(lǐng)主和富農(nóng)們多多捐獻(xiàn)家產(chǎn)——他們接受圣光的庇護(hù)，理應(yīng)多多付出才對(duì)。”

    “今年圣靈平原和西境豐收，平民手里也有了多余的金錢，在他們被這些突如其來(lái)的財(cái)富腐蝕之前，我們可以勸導(dǎo)他們把這些多余的錢財(cái)獻(xiàn)給教會(huì)，以換取 心靈的寧?kù)o。他們需要教會(huì)的圣水和祝福來(lái)治療疾病、驅(qū)逐夢(mèng)魘，必不敢拒絕教會(huì)。”

    主教們一個(gè)個(gè)地提出了自己的意見(jiàn)，而這些意見(jiàn)都有著充分的理由和道理，圣·伊凡三世沒(méi)有打斷，只是認(rèn)真地聽(tīng)著，直到大家的發(fā)言差不多結(jié)束，他才看了旁邊站著的維羅妮卡一眼：“我們的新晉活圣人有什么看法？”

    “增加供奉并不是長(zhǎng)久之道，也不是安穩(wěn)之道，”維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，看向主教們，她的聲音柔和卻很有穿透力，仿佛可以直接回響在每一個(gè)人的心靈中，“世俗人難免會(huì)沉溺于金錢，突然讓他們?cè)黾庸┓睿麄儾粫?huì)感恩圣光的庇護(hù)，只會(huì)首先痛恨有人取走他們的財(cái)物。”

    主教中有人附和維羅妮卡的看法：“從已經(jīng)皈依主的人身上額外收取財(cái)物是不妥的。”“確實(shí)如此。”“應(yīng)該想想別的辦法……”

    “我們可以讓那些被邪教徒侵襲、被異神拋棄、得到圣光庇護(hù)之后才皈依吾主的人額外繳納一份贖罪金，”剛才的第三名主教再次開(kāi)口了，“他們因?yàn)樾帕隋e(cuò)誤的神才導(dǎo)致受到邪教徒威脅的時(shí)候毫無(wú)反抗之力，又在需要圣光的時(shí)候才想起來(lái)對(duì)圣光敬畏，所以‘贖罪’也是理所應(yīng)當(dāng)。”

    維羅妮卡忍不住皺了皺眉：“贖罪金會(huì)不會(huì)成為一道門(mén)檻，讓那些本來(lái)想要皈依吾主的人被拒之門(mén)外？”

    “我們可以按照改信者的家產(chǎn)規(guī)定贖罪金額度，比如家產(chǎn)的三分之一或二分之一，”那名主教一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“這也是一道考驗(yàn)——人人都能交得起贖罪金，如果在這種情況下他們?nèi)匀粓?zhí)迷不悟，那么只能說(shuō)明他們過(guò)于吝嗇而又愚蠢，或者他們皈依吾主的心還不夠堅(jiān)定，這樣的改信者，拒之門(mén)外反而是好事。”

    主教們紛紛對(duì)這個(gè)高明的方案表達(dá)了贊同，維羅妮卡則只是靜靜地看著這一切，輕輕自言自語(yǔ)道：“贖‘罪’么……”

    片刻之后，主教們的討論結(jié)束，教皇則做出了結(jié)論：“那么這件事就這么定了，贖罪金的具體額度和執(zhí)行方式就交給塔倫迪斯主教來(lái)擬定。接下來(lái)，我們?cè)诟鞯貍鹘痰那闆r如何？”

    “我們?cè)诎蔡K之外的各個(gè)國(guó)家傳教情況并無(wú)太大變化——提豐的戰(zhàn)神信仰根基深厚，奧古雷部族國(guó)的各個(gè)種族皆信仰其原始神靈，高嶺王國(guó)對(duì)圣光接納程度最高，但受到精靈文化的影響，那里大多是淺信徒。至于安蘇國(guó)內(nèi)，受到最近邪教徒活動(dòng)的影響，我們的傳教工作進(jìn)展順利，目前南境、西境和中部地區(qū)的信徒正飛快增加……”

    “北方和東部地區(qū)呢？”

    “北方地區(qū)的傳教行動(dòng)也比之前順利了很多，雖然維爾德家族始終不肯公開(kāi)讓家族成員皈依，但鑒于邪教徒肆虐的形勢(shì)，維多利亞·維爾德女公爵已經(jīng)放寬了圣光神官在領(lǐng)地內(nèi)活動(dòng)的限制。至于東部……情況仍然不好。”

    圣·伊凡三世的眼睛微微閉上，輕聲自言自語(yǔ)著：“塞拉斯公爵的土地么……”

    “塞拉斯·羅倫公爵是個(gè)堅(jiān)定的王權(quán)派，而且相當(dāng)排斥在其土地上的傳教行為，不光是圣光的傳道者，就連其他教派的傳教士在他的土地上也很受限制，我們正在想辦法從他的家族成員身上尋找突破點(diǎn)……然而收效甚微。”

    “塞拉斯·羅倫公爵對(duì)家族的掌控力極強(qiáng)，只要他的態(tài)度不轉(zhuǎn)變，整個(gè)羅倫家族就不會(huì)動(dòng)搖，”教皇搖了搖頭，“無(wú)需急躁，順其自然即可，他們終究會(huì)明白圣光才是人類唯一的救贖的。”

    主教們低著頭，下意識(shí)地互相看了看，但并沒(méi)有任何騷動(dòng)產(chǎn)生。

    “圣光是人類唯一的救贖”——在公開(kāi)場(chǎng)合下，這是一句很敏感的話，它直接挑戰(zhàn)著七百年前各個(gè)教派聯(lián)合訂下的那個(gè)“神圣盟約”，然而這里終究是圣光教會(huì)的內(nèi)部，是沒(méi)有外人的大光明廳，所以說(shuō)說(shuō)又何妨呢？

    更何況，在這里的每個(gè)人也都是這么想的。

    在大部分問(wèn)題都討論完畢之后，維羅妮卡看向一名主教：“梅爾耶夫主教，關(guān)于最南部的那片開(kāi)拓領(lǐng)，最近有什么新消息么？”

    被點(diǎn)名的主教回答道：“教會(huì)對(duì)那邊投注的精力不多，但最近已經(jīng)有一名傳教士在那里建立了教堂，進(jìn)展看起來(lái)很順利。”

    “那位古代公爵讓傳教士設(shè)立了教堂么？”維羅妮卡的眉毛微微揚(yáng)起，“這真是個(gè)好消息——圣光再一次照亮了這個(gè)世界。”

    “愿圣光之道照亮世間所有角落。”