對(duì)于南境貴族以及教會(huì)方面的蠢蠢欲動(dòng)，高文絲毫不感覺(jué)意外——事實(shí)上從某種方面來(lái)講，貴族和教會(huì)的行動(dòng)還是他親手一步步促成的。

    幾乎粉碎原有市場(chǎng)的煉金藥劑生意，顛覆性的魔網(wǎng)技術(shù)，礦山機(jī)械設(shè)備，這些東西為南境的大小貴族帶來(lái)了他們從未想過(guò)的財(cái)富，但同時(shí)只要那些貴族稍有腦筋，也會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)他們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中正逐漸受到塞西爾的經(jīng)濟(jì)侵蝕和控制，而另一方面，通過(guò)坦桑鎮(zhèn)的安德魯子爵作為“代理人”，南境如今的礦石生意幾乎有半數(shù)都已經(jīng)落在塞西爾-萊斯利聯(lián)合體的手上，因此而被壓制的貴族領(lǐng)主們恰好就是南境擁有最大武力的那一批——畢竟，掌握著礦石就等于掌握著鍛造兵器的資源，就等于能夠建立和保有強(qiáng)大的軍隊(duì)。

    所以，南境的貴族們，尤其是原本最富裕、最強(qiáng)大的那一批貴族們，遲早都會(huì)把塞西爾當(dāng)成敵人。

    “塞西爾的土地上流淌著黃金白銀，而這片土地的統(tǒng)治者又恰好存在可以被攻擊的‘弱點(diǎn)’”，在這個(gè)時(shí)代，沒(méi)有人能夠拒絕這種誘惑。

    另一方面，從去年冬季開始領(lǐng)地上大批接納來(lái)自圣靈平原的異神信徒，則是在不斷刺激圣光教會(huì)的神經(jīng)。那些傳教士在南境難以掀起什么波瀾，但如果南境貴族此時(shí)正好想要對(duì)付塞西爾，那么圣光教會(huì)也就有了進(jìn)入這片地區(qū)的機(jī)會(huì)——這是理所當(dāng)然的事情。

    高文很清楚，這些變化是不可避免，必然會(huì)發(fā)生的——只要他想在這個(gè)世界建立自己的新秩序，那遲早會(huì)跟原有的傳統(tǒng)勢(shì)力爆發(fā)沖突，在這種涉及基礎(chǔ)規(guī)則的變革上，沒(méi)有任何妥協(xié)余地，一切最終必然要以武力說(shuō)話，所以在意識(shí)到這一點(diǎn)之后，高文就很明白自己要做什么了——自己默默做好用武力說(shuō)話的準(zhǔn)備，然后看那些傳統(tǒng)貴族和教會(huì)什么時(shí)候忍不住動(dòng)手。

    赫蒂也是個(gè)聰明人，看到高文的態(tài)度她就知道老祖宗一直在計(jì)劃的正是如今這個(gè)局面，只不過(guò)有一點(diǎn)她想不明白：“先祖，您為何非要等他們主動(dòng)動(dòng)手？要知道，從法理權(quán)上，您永遠(yuǎn)有主動(dòng)出擊的理由而不用擔(dān)心任何道義上的問(wèn)題——畢竟目前南境所有貴族占據(jù)的都是您當(dāng)年的封地……”

    “很簡(jiǎn)單，因?yàn)榈貜V人稀，”高文隨口答道，看到赫蒂臉上仍然有不解的神色，他才無(wú)奈地?fù)u著頭多說(shuō)了一句，“讓他們把人集中起來(lái)，咱們這邊一輪飽和炮擊和射線槍攢射過(guò)去就完事兒了，省的滿南境挨個(gè)打去。”

    赫蒂：“……”

    當(dāng)然，高文這話說(shuō)起來(lái)多少是有點(diǎn)玩笑成分在里面的，戰(zhàn)略上可以藐視敵人，但戰(zhàn)術(shù)上還是必須重視他們——哪怕那只是一群陳腐守舊，不知道塞西爾槍炮威力的舊貴族，他們手頭的武力也還是有些威脅的——所以高文從旁邊的空白信箋中抽出一張紙，刷刷刷地在上面寫下了兩行字，隨后交給赫蒂：“這封信是送給葛蘭女子爵的。”

    赫蒂看了一眼信紙上的內(nèi)容，那上面只有很簡(jiǎn)短的內(nèi)容：“清賬的時(shí)日到了，近期盤點(diǎn)庫(kù)存。”

    赫蒂離開之后，高文站起身，來(lái)到那副描繪著南部全境的地圖前，陷入了思索之中。

    說(shuō)實(shí)話，雖然一早就做好了和這個(gè)世界的傳統(tǒng)勢(shì)力武力對(duì)抗的準(zhǔn)備，但如果不是局勢(shì)變化所驅(qū)，高文本來(lái)是不打算這么早就讓正處于發(fā)展期的領(lǐng)地進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)的。

    按照他一開始的想法，他是要默默發(fā)展領(lǐng)地，不斷向南開拓新土地并建立工業(yè)區(qū)，直到手頭掌握了絕對(duì)碾壓性的力量，再跳出去把那幫傳統(tǒng)貴族全揍一遍。

    然而計(jì)劃終究趕不上變化，提豐和安蘇的談判已經(jīng)開始，不管和平協(xié)議是否能順利簽訂，目前相對(duì)平穩(wěn)的南境局勢(shì)都會(huì)有所變化——若是爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)自不必說(shuō)，若是簽約和平，那么暫時(shí)解決外部大患，騰出手來(lái)的安蘇王室這時(shí)候也差不多該注意到正在南境飛快崛起并且頻繁挑戰(zhàn)傳統(tǒng)秩序的塞西爾領(lǐng)了。

    弗朗西斯二世可不是傻子，他能容忍塞西爾家族重新走上舞臺(tái)，容忍這個(gè)好不容易才壓制下去的古老家族在南境大肆活躍，無(wú)非是因?yàn)閮?nèi)憂外患無(wú)法解決，不想再在本就充滿爭(zhēng)議的“私生子王室”上增加一個(gè)不敬先祖的惡名，也不想再給那些不太支持王室的貴族新的話柄罷了。

    除了提豐和安蘇王室可能產(chǎn)生的變數(shù)之外，還有最近圣光教會(huì)越來(lái)越詭異瘋狂的舉動(dòng)，南境各種大小勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜的威脅……

    所有這些因素加在一起，讓高文意識(shí)到他必須在近期解決這些外部麻煩，至少，要徹底控制住南境局勢(shì)，讓這片相對(duì)封閉的土地成為自己的穩(wěn)定后方。

    他當(dāng)時(shí)在弗朗西斯二世和所有王都貴族面前承諾過(guò)，不“主動(dòng)”對(duì)南境現(xiàn)有的土地分配提出法理宣稱，雖然以他身為“先祖”的名頭，這時(shí)候硬要宣稱也行，但高文還是希望能讓自己的行為更加名正言順一些。

    最好是讓那些南境貴族自己往外跳。

    他們當(dāng)然有往外跳的動(dòng)機(jī)和理由——不只是因?yàn)橘F族本身的貪婪，也不是因?yàn)楦呶?塞西爾在自己領(lǐng)地上推行的制度真的激起了他們的“義憤”，而是因?yàn)槿鳡柤易逶谀暇持匦箩绕鸬倪@個(gè)事實(shí)本身，就足夠讓這片土地上百分之九十的統(tǒng)治者汗毛倒豎了。

    在塞西爾弱小的時(shí)候，他們或許還感覺(jué)不到威脅，但隨著塞西爾每強(qiáng)大一分，來(lái)自南境各個(gè)貴族勢(shì)力的敵意就會(huì)跟著強(qiáng)大一分，畢竟，他們都是依靠分食塞西爾祖產(chǎn)才發(fā)達(dá)起來(lái)的，從某種意義上，塞西爾家對(duì)南部全境都有法理宣稱權(quán)。

    既然他們的敵意遲早會(huì)爆發(fā)，高文就不介意略微幫他們一把，讓他們?cè)琰c(diǎn)團(tuán)結(jié)起來(lái)。

    所以，軍情局下屬的第二十五生產(chǎn)建設(shè)辦公室制定了計(jì)劃，擅長(zhǎng)腦補(bǔ)收集情報(bào)、傳謠謊報(bào)軍情的二十五生產(chǎn)建設(shè)大隊(duì)（被動(dòng)）執(zhí)行了這個(gè)計(jì)劃。

    然后那幫本就對(duì)塞西爾家族抱持警惕和敵意的南境貴族果然就忍不住，想要跳出來(lái)了……

    那些遵循古禮的貴族不一定有和先祖全面戰(zhàn)爭(zhēng)的勇氣，所以他們大概只是想跳一下，用一場(chǎng)烈度很低的摩擦來(lái)向塞西爾 家族示威，然后按照“貴族游戲”的方式，從塞西爾家族詐取一些利益，但是……

    只要他們跳出來(lái)了，這場(chǎng)“摩擦”的規(guī)模可就不是他們說(shuō)了算了。

    高文將視線從地圖上收回，隨后集中起自己的精神，腦海中，來(lái)自監(jiān)控衛(wèi)星的俯視視角浮現(xiàn)出來(lái)……

    締約堡，那奠定歷史的長(zhǎng)廳中，一份文件正在所有人的見證下被來(lái)自兩個(gè)國(guó)家的禮儀官進(jìn)行宣讀。

    兩名禮儀官的聲音近乎完全同步地在大廳中回蕩著，在魔法力量的加持下，這聲音不但洪亮清晰，甚至仿佛帶上了某種令人生畏的莊嚴(yán)厚重質(zhì)感——

    “……我們共同認(rèn)為，恢復(fù)和平關(guān)系是共同應(yīng)對(duì)威脅的第一步，而停止現(xiàn)階段的邊境對(duì)峙是確保和平的第一步……協(xié)議簽訂之日起，停止軍事對(duì)峙和一切相互的軍事滲透行動(dòng)……在重啟外交的基礎(chǔ)上，恢復(fù)邊境通商和人員流動(dòng)，逐步解除戒嚴(yán)禁令……共同監(jiān)視宏偉之墻……

    “……以上諸條，皆在眾神及先祖之靈的見證下，并由兩國(guó)偉大而睿智的統(tǒng)治者認(rèn)可……

    “……安蘇/提豐736年，于共同邊境之締約堡……

    “和平萬(wàn)歲。”

    莊嚴(yán)的最后一聲落下，長(zhǎng)廳中驟然響起了熱烈而持久的掌聲。

    不管這大廳中的人是否還抱有敵意，是否在昨天還互相戒備，是否在今后還會(huì)互有隔閡，至少在這一刻，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)談判的每一個(gè)人都在誠(chéng)心實(shí)意地鼓著掌，為這來(lái)之不易的和平協(xié)定而歡欣鼓舞著。

    得到所有人見證的和平協(xié)議上留下了兩國(guó)統(tǒng)治者的印記，隨后由一名魔法師現(xiàn)場(chǎng)將協(xié)議刻印在兩塊精金板上，交由兩個(gè)國(guó)家共同保存，而協(xié)議的原稿，則將留在這座“締約堡”中，被密封在一個(gè)秘銀制造的保險(xiǎn)箱內(nèi)，沉入堡壘下方的一處防護(hù)嚴(yán)密的密室深處。

    但這些后續(xù)的、儀式性的東西已經(jīng)不是塞拉斯?羅倫公爵所關(guān)注的了，他只是感慨萬(wàn)千地看著國(guó)王和羅塞塔大帝握手，交談，隨后相互贈(zèng)送了身上的裝飾佩劍，在一片祥和而熱切的氣氛中，這場(chǎng)歷史性的談判結(jié)束了。

    接下來(lái)就是氣氛略微輕松的宴會(huì)，盛大的宴會(huì)一直持續(xù)到深夜。

    盡管談判已經(jīng)結(jié)束，塞拉斯?羅倫公爵也沒(méi)有絲毫松懈，他很清楚有多少人在盯著這場(chǎng)和平談判，其中不乏有那些不希望和平的人存在——所以哪怕在協(xié)議訂立之后，只要國(guó)王還在締約堡，還在這邊境線上，他就不能放松警惕。

    想必提豐那邊也是一樣——因?yàn)樵谡麄€(gè)晚宴過(guò)程中，羅倫公爵都注意到了羅塞塔?奧古斯都大帝身邊的護(hù)衛(wèi)始終緊隨左右，甚至人手還多了一些。

    但最終，一切還是平安結(jié)束了。

    在所有護(hù)衛(wèi)人員神經(jīng)高度緊繃的狀態(tài)下，兩位統(tǒng)治者在締約堡中的最后一夜安然度過(guò)，安蘇736年復(fù)蘇之月52日，安蘇國(guó)王弗朗西斯二世和提豐皇帝羅塞塔?奧古斯都離開了締約堡。

    長(zhǎng)風(fēng)要塞用盛大的歡迎儀式迎接了自己的國(guó)王陛下——對(duì)于這座尚武的邊陲要塞都市而言，從締約堡中返回的弗朗斯西二世是另一種意義上的將軍，是沖鋒陷陣，得勝歸來(lái)的將軍。

    但已經(jīng)在談判中身心疲憊的老國(guó)王并沒(méi)有在公眾面前露面太久，簡(jiǎn)單見過(guò)要塞中一些有頭面的人物之后，弗朗西斯二世回到了他休息的房間。

    王子埃德蒙沒(méi)有與他在一起，和他一起進(jìn)入房間的，是負(fù)責(zé)貼身保護(hù)他的、來(lái)自圣蘇尼爾城的傳奇法師。

    在長(zhǎng)達(dá)數(shù)日的談判過(guò)程中，這位傳奇法師始終和弗朗西斯二世保持著生命鏈接的狀態(tài)，可以直白地說(shuō)，對(duì)于此刻的弗朗西斯二世而言，這位已經(jīng)為安蘇王室服務(wù)了幾十年的傳奇法師甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。

    舒展著吱嘎作響的僵硬關(guān)節(jié)，老國(guó)王坐在了寬闊柔軟的塌上，他那雙有點(diǎn)渾濁的眼睛看向侍立在身旁的老魔法師——一位消瘦，黑發(fā)，氣質(zhì)沉穩(wěn)，身穿紫色繁星法袍的老人：“這些日子辛苦你了，杜克大師。”

    身穿繁星法袍的老者微微點(diǎn)頭，嗓音低沉沙啞：“這是我的職責(zé)。”

    “結(jié)束生命鏈接吧，”弗朗西斯二世說(shuō)道，“這種體力充盈的錯(cuò)覺(jué)雖然很好，但持續(xù)時(shí)間太長(zhǎng)，已經(jīng)快要影響我的睡眠了。”

    “如您所愿。”老法師揮了揮手，一層淡薄的魔法光華隨之在他和弗朗西斯二世身上閃過(guò)，生命鏈接的效果當(dāng)即消失，在身軀重新變沉重的感覺(jué)中，老國(guó)王不禁輕輕呼了口氣。

    他曾經(jīng)也是個(gè)強(qiáng)大的施法者，天賦并不比身旁的傳奇法師差，然而作為一個(gè)國(guó)王，他在魔法的道路上注定走不到那最后一步——他的身體已經(jīng)不可避免地陷入衰頹了。

    “陛下，我去外面為您設(shè)置警戒符文。”結(jié)束生命鏈接之后，老法師在弗朗西斯二世身旁微微彎腰說(shuō)道。

    “好的，辛苦了。”

    老法師離開了房間，但弗朗西斯二世剛要閉上眼睛瞇一小會(huì)，卻又聽到了房門被推開的聲音。

    “杜克大師，還有什么……”老國(guó)王睜開眼，好奇地看向門口，但他的話沒(méi)說(shuō)完——站在門口的并非那位身穿繁星法袍的傳奇大師，而是一個(gè)穿著侍從服飾的陌生男人。

    在他離開圣蘇尼爾城期間，理論上不應(yīng)該有任何陌生面孔單獨(dú)出現(xiàn)在他面前。

    弗朗西斯二世的右手不動(dòng)聲色地輕輕撫摸著自己左手上戴著的一枚指環(huán)，他看著那侍者的眼睛：“你是誰(shuí)？”

    “國(guó)王陛下，”侍者走上前來(lái)，微微鞠躬，禮貌有加，“感謝您為和平作出的努力，萬(wàn)物終亡會(huì)向您問(wèn)好。”

    話音落下，侍者的頭顱突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一張血盆大口，直撲向弗朗西斯二世！