領(lǐng)地上的諸項(xiàng)事務(wù)似乎進(jìn)入了有條不紊的階段，高文終于得到了短暫的清閑。

    領(lǐng)主府的書房中，他處理完了前些日子積累下來(lái)的公務(wù)，隨后靠在自己寬大的座椅中，一邊放松一邊聽著赫蒂匯報(bào)的日常事務(wù)。

    “……綜上，所有秋糧入庫(kù)和統(tǒng)計(jì)工作已經(jīng)完成，邊遠(yuǎn)地區(qū)的冬季口糧也已經(jīng)分配完畢，今年冬天南境主要地區(qū)應(yīng)該不會(huì)再有大規(guī)模的饑荒爆發(fā)……

    “魔網(wǎng)工程仍然在沿著十字軸線擴(kuò)建，目前已經(jīng)覆蓋到培林地區(qū)……

    “派往東境的商業(yè)信使已經(jīng)出發(fā)……”

    高文微微呼了口氣：“沒(méi)有壞消息的日子，真好。”

    “總不能天天都有壞消息，我們可是好不容易才安定下來(lái)的，”赫蒂露出一絲微笑，但笑到一半表情就有點(diǎn)微妙起來(lái)，“不過(guò)雖然沒(méi)有壞消息，有件事卻挺讓人在意的——瑞貝卡那孩子最近好像在鼓搗什么東西……”

    高文放松的表情一下子就收住了：“瑞貝卡？她最近干嘛了？”

    “她在魔導(dǎo)技術(shù)研究所里建了個(gè)大池子……”赫蒂說(shuō)這話的時(shí)候表情近乎茫然，“在里面養(yǎng)軟泥怪。”

    高文：“……她養(yǎng)軟泥怪干什么？！”

    “提交上來(lái)的報(bào)告說(shuō)是要研究軟泥怪的工業(yè)價(jià)值，但因?yàn)槭悄?dǎo)技術(shù)研究所內(nèi)部的小組項(xiàng)目，項(xiàng)目細(xì)節(jié)她自己才知道。”

    高文聽的一腦門子問(wèn)號(hào)，但就在他想要繼續(xù)詢問(wèn)的時(shí)候，安裝在書桌旁的魔網(wǎng)終端機(jī)卻突然亮了起來(lái)，并發(fā)出響亮的嗡鳴聲。

    高文隨手激活終端機(jī)，卻沒(méi)想到機(jī)器上方的全息投影中浮現(xiàn)出來(lái)的正是瑞貝卡的身影。

    “瑞貝卡？正好我正打算……”

    然而高文的話剛說(shuō)到一半就被對(duì)方打斷了，這姑娘在衣裙外面套著研究員的白袍，臉上手上都是油污，在畫面里興奮地上躥下跳：“祖先大人祖先大人！！車！車！有車了！！”

    高文被這沒(méi)頭沒(méi)腦的話弄的一懵：“你說(shuō)什么？”

    赫蒂則看著瑞貝卡這毫無(wú)貴族氣質(zhì)的舉動(dòng)忍不住皺起了眉：“瑞貝卡——你又忘記了禮儀么？”

    “啊！姑媽！”瑞貝卡這才注意到赫蒂也在通訊器對(duì)面，瞬間表情和動(dòng)作就僵硬下來(lái)，“您也在哈……”

    “你在機(jī)械制造所？”高文則在瑞貝卡停止蹦跶之后注意到了這姑娘身后的場(chǎng)景，在看到那些車床和寬闊的組裝平臺(tái)之后，他的心中一動(dòng)，“是魔導(dǎo)車？！”

    “是！蛋蛋和我終于成功搞定最后幾個(gè)問(wèn)題了！我們?cè)炝藗€(gè)可以用的底盤！！”瑞貝卡興奮地?fù)涞搅送ㄓ嵠髑埃呶难矍暗娜⑼队吧习俜种耸急贿@姑娘那張滿是油污的臉給占據(jù)了，“您快來(lái)看看！快來(lái)看看！”

    通訊器的背景音里傳來(lái)了尼古拉斯?蛋總的聲音：“這怎么又成蛋蛋了——上次不還叫一聲蛋先生的么？”

    之后瑞貝卡似乎又說(shuō)了什么，然而高文已經(jīng)沒(méi)心思繼續(xù)聽下去了，他霍然起身，隨手關(guān)掉了通訊器，一邊走向門口一邊跟赫蒂說(shuō)道：“你跟我一起來(lái)！”

    赫蒂這時(shí)候腦海里還轉(zhuǎn)著“瑞貝卡為什么要養(yǎng)軟泥怪”的問(wèn)題，但從高文的反應(yīng)她便意識(shí)到——瑞貝卡恐怕又做出了什么驚人的成果，這個(gè)成果足夠讓老祖宗把什么軟泥怪都扔到腦后去。

    她趕緊答應(yīng)一聲，快步跟上了高文的步伐。

    機(jī)械研究所，第一車間的“機(jī)械平臺(tái)”旁，上百名穿著工裝或研究員制服的技術(shù)人員聚集在一起，帶著熱切和自豪的表情看著平臺(tái)上那來(lái)之不易的成果，瑞貝卡和自己的幾個(gè)助手也站在人群中間，一臉興奮地討論著這種劃時(shí)代造物未來(lái)可能的用途，而銀白色的、臉上帶著愉快笑容的尼古拉斯?蛋總則靜靜地漂浮在距離機(jī)械平臺(tái)最近的地方，他感受著那臺(tái)復(fù)雜機(jī)械內(nèi)部每一個(gè)精妙的細(xì)節(jié)，每一個(gè)嚴(yán)絲合縫的齒輪和杠桿，每一個(gè)蓄勢(shì)待發(fā)的斥力機(jī)關(guān)和泵裝置，一種前所未有的滿足感充盈在他那直徑一點(diǎn)三米重一噸半的軀體中。

    車間的大門處傳來(lái)了一陣沉重而急促的腳步聲，瑞貝卡立刻抬起頭，在看清來(lái)人之后，她興奮地?fù)]著手打起招呼：“祖先大人！姑媽！你們來(lái)啦！！”

    高文穿過(guò)一群向自己致敬的研究人員，帶著熱切的眼光看著圓形平臺(tái)上的那臺(tái)機(jī)械造物：“就是它？”

    “如您所見……”瑞貝卡揚(yáng)起手，學(xué)著管家或者高級(jí)侍從引見客人的姿勢(shì)指向那造物，“它是不是很漂亮？”

    坦白來(lái)講，在這個(gè)時(shí)代很多人的審美觀中，那東西恐怕都算不上漂亮，可在已經(jīng)接受了塞西爾魔導(dǎo)機(jī)械畫風(fēng)的人眼中，它確實(shí)可以與“美學(xué)”聯(lián)系在一起。

    它是一臺(tái)用黑色的鋼鐵打造起來(lái)的復(fù)雜機(jī)器，形態(tài)和高文印象中的汽車底盤略有相似，但又有巨大的差別。由于是測(cè)試品，它并沒(méi)有外殼，幾乎所有機(jī)械結(jié)構(gòu)都直接暴露在外面，那些組裝在一起的齒輪、杠桿和輪軸就像一頭褪去了血肉的怪獸，這讓它顯得頗為嚇人——卻又有某種異樣的美感。

    由于沒(méi)有外殼，高文可以清楚地看到那底盤的許多結(jié)構(gòu)：有四個(gè)鋼鐵制造的車輪被安裝在同樣鋼鐵打造的骨架兩側(cè)，而一臺(tái)小型化的、專為移動(dòng)載具特殊設(shè)計(jì)的第二代魔能引擎則被安裝在其尾部用于提供 動(dòng)力，大量符文遍布在整個(gè)底盤結(jié)構(gòu)上，形成了一套完整的魔網(wǎng)結(jié)構(gòu)，而在底盤中央則可以看到一根很顯眼的“梁”——它不僅僅是提供結(jié)構(gòu)強(qiáng)度的大梁，更是魔力機(jī)關(guān)的一部分，高文看到有大量符文集中在這根梁上，底盤的魔網(wǎng)也和梁接駁在一起，還有許多控制符文扳機(jī)的連桿、鋼絲機(jī)關(guān)也都被整合在了這根梁的前段，這種結(jié)構(gòu)讓他不禁產(chǎn)生了一絲既視感。

    瑞貝卡很快就解答了他這種既視感的來(lái)源：“您是不是想到了魔導(dǎo)戰(zhàn)艦上的‘動(dòng)力脊’？”

    高文恍然大悟：“同樣的思路？”

    “是啊，魔導(dǎo)戰(zhàn)艦的動(dòng)力脊給了我們不小靈感，”瑞貝卡點(diǎn)點(diǎn)頭，“把各種控制機(jī)構(gòu)和能量傳輸結(jié)構(gòu)整合成一個(gè)模塊，盡可能減少中間結(jié)構(gòu)，減少瑣碎零件的數(shù)量，就能最大程度地減少故障率，機(jī)器的可靠性也隨之提升，而且一旦遇上故障檢修起來(lái)也方便——故障實(shí)在太大的話甚至可以直接更換整個(gè)動(dòng)力脊，這樣一來(lái)在最短的時(shí)間里整套機(jī)械就能重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。我覺(jué)得今后只要是大型魔導(dǎo)機(jī)械，比如車船之類的，都可以用動(dòng)力脊這種結(jié)構(gòu)。”

    高文一時(shí)間實(shí)在想不出現(xiàn)階段有什么東西能替代這種架構(gòu)，于是微微點(diǎn)頭：“很好。”

    動(dòng)力脊架構(gòu)可以說(shuō)是魔導(dǎo)技術(shù)研究所和機(jī)械制造所建立以來(lái)由本土技術(shù)人員們打造出的最典型的技術(shù)成果——而且不但高文完全沒(méi)有插手，就連瑞貝卡，也不是動(dòng)力脊架構(gòu)的主要發(fā)明人。

    想出這個(gè)架構(gòu)的是一群來(lái)自萊斯利地區(qū)的法師學(xué)徒們，他們?cè)谵D(zhuǎn)職成為魔導(dǎo)技師之后被派去進(jìn)行舊式艦船的魔導(dǎo)化改造，為了在一艘體積很大的戰(zhàn)艦里塞進(jìn)一套規(guī)模龐大的魔導(dǎo)裝置，并且把所有復(fù)雜的系統(tǒng)都整合在一個(gè)穩(wěn)定可靠的操控-供能結(jié)構(gòu)里，他們參考了法師塔的控制技術(shù)，并提出了最初的動(dòng)力脊構(gòu)想。

    而在那之后，近百名來(lái)自南境各地的符文師、機(jī)械師、魔法師和工匠們通力合作，第一代真正實(shí)用的“動(dòng)力脊”才被造出來(lái)，并被運(yùn)用到了極光號(hào)和晨星號(hào)上。

    而現(xiàn)在，這個(gè)在魔導(dǎo)戰(zhàn)艦上被證明確實(shí)穩(wěn)定可靠的技術(shù)成果，經(jīng)過(guò)機(jī)械制造所的技術(shù)人員們不眠不休的努力改造，又被成功小型化并安裝到了第一代魔導(dǎo)車輛的底盤上。

    如果瑞貝卡的方案可靠，那么“動(dòng)力脊”架構(gòu)會(huì)繼續(xù)發(fā)展下去，并成為今后各種魔導(dǎo)載具以及各種大型魔能設(shè)施中的中樞結(jié)構(gòu)——它會(huì)不斷完善，不斷普及，直到未來(lái)某一天，一個(gè)更加劃時(shí)代的、更加穩(wěn)定可靠的架構(gòu)能取代它為止。

    高文不知道應(yīng)該如何描繪這種感覺(jué)——盡管他開啟了這個(gè)時(shí)代，但這個(gè)時(shí)代中不斷涌現(xiàn)出的閃光卻總能在他意料之外。

    他抬起頭，看向那“原型魔導(dǎo)車”的控制部分——有一張椅子被焊接在底盤的前中部，許多控制裝置設(shè)置在座椅前方，和底盤其他位置上暴露出來(lái)的機(jī)械結(jié)構(gòu)一樣，那也是個(gè)完全無(wú)遮無(wú)擋的“駕駛席”。

    至少方向盤還是他認(rèn)識(shí)的樣子。

    但方向盤之外的好幾個(gè)拉桿和踏板就與他前世的記憶不大相同了。

    顯然，設(shè)計(jì)者們并沒(méi)有完全遵照高文最初提出的“概念方案”來(lái)設(shè)計(jì)這臺(tái)機(jī)器的操作系統(tǒng)，他們依照自己的習(xí)慣規(guī)劃了那些拉桿的功能和位置，也可能是根據(jù)“符文扳機(jī)”的特殊操作方式做出了這些改動(dòng)，更有可能——他們?cè)儐?wèn)了城里最有經(jīng)驗(yàn)的馬車夫，根據(jù)馬車夫的駕車經(jīng)驗(yàn)對(duì)整個(gè)操控席做了規(guī)劃。

    對(duì)此，高文不會(huì)發(fā)表意見，盡管他腦海里有著另一個(gè)世界的成熟設(shè)計(jì)，有著兩世為人的經(jīng)驗(yàn)，但他知道自己那些經(jīng)驗(yàn)并不總是適用的，而且在這里的專家也不是他，具體這些東西好不好用，還要看實(shí)際測(cè)試的結(jié)果。

    至于現(xiàn)在，看著眼前那還沒(méi)有封上外殼，到處都是外露的機(jī)械結(jié)構(gòu)，仿佛某種朋克產(chǎn)物一般的原型魔導(dǎo)車，他心中只有欣喜——然而礙于祖宗包袱，他只能在人前做出嚴(yán)肅檢閱的模樣，并繞著機(jī)械平臺(tái)轉(zhuǎn)了一圈又一圈，在轉(zhuǎn)到第三圈的時(shí)候，他才忍不住伸出手去好奇地摸著車輪：“……你們用什么造的輪胎？”

    由于物質(zhì)列表和科技樹的偏差問(wèn)題，塞西爾領(lǐng)至今沒(méi)有橡膠——不管是天然的還是人造的都沒(méi)有——沒(méi)有橡膠，各種橡膠產(chǎn)物包括輪胎自然也無(wú)從談起，在設(shè)計(jì)魔導(dǎo)車輛之初，高文預(yù)想中的困難之一就在這里。

    輪胎有著巨大的作用，它能減少震動(dòng)，讓駕駛者更加舒適的同時(shí)延長(zhǎng)機(jī)械結(jié)構(gòu)的壽命，它能提供可靠的抓地摩擦，防止打滑，也防止鋼鐵制造的車輪直接被磨損，設(shè)計(jì)優(yōu)秀的輪胎還能讓車輛行駛更加省力，節(jié)約能源……

    然而沒(méi)有橡膠，一切都是空想。

    高文甚至考慮過(guò)用懸掛結(jié)構(gòu)+履帶的方式來(lái)勉強(qiáng)繞過(guò)這個(gè)難題，可是現(xiàn)在看來(lái)，瑞貝卡和尼古拉斯蛋的團(tuán)隊(duì)似乎已經(jīng)解決了材料學(xué)上的問(wèn)題——雖然不知道他們用的是什么材料，但車輪外面的那一層物質(zhì)顯然不是橡膠。

    它呈灰白色，手感粗糙而且有著一定的彈性，仔細(xì)聞一下的話似乎還有一絲非常輕微的泥土腥氣。

    瑞貝卡似乎很高興看到無(wú)所不能的老祖宗也好奇地問(wèn)自己?jiǎn)栴}，她叉著腰，臉上露出得意的笑容：“祖先大人您猜我們用了什么？”

    高文怔了一下，隨后開始搜索自己的記憶庫(kù)，但在他想到答案之前，一起跟來(lái)的赫蒂便用手搓了搓車輪的表面，緊接著便露出不太肯定的神色：“這東西難道是……不會(huì)吧……你們用軟泥怪的排泄物做……做輪胎？！”