說實話，高文并不介意皮特曼曾經(jīng)是個萬物終亡教徒（以及永眠信徒），而且從很早以前開始，他就隱隱約約覺得這個小老頭和那些墮落德魯伊之間有一定聯(lián)系了——哪怕沒有聯(lián)系，皮特曼也不可能是個普普通通的低階德魯伊。

    他實在懂得太多關(guān)于高階神術(shù)的知識，又對德魯伊教派的歷史太過了若指掌了，盡管他解釋說這都是德魯伊傳承的一部分，但這種話高文從沒信過。而且即便不考慮這些超出低階德魯伊傳承的知識，皮特曼在“逆變陣”上的創(chuàng)造也是個很令人在意的情況：逆變陣需要用到古剛鐸帝國的技術(shù)，而且其符文陣列本身也有很多超出正統(tǒng)德魯伊傳承的結(jié)構(gòu)，這些東西……普通德魯伊是很難接觸的，只有那些醉心于極端技術(shù)的萬物終亡教徒，以及那些窩在白銀帝國的山林里、專門鉆研古老秘術(shù)的資深德魯伊才可能精于此道。

    白銀帝國的資深德魯伊理論上不會跑到人類國度坑蒙拐騙，所以高文更傾向于前者。

    當(dāng)終于捅破了這層窗戶紙之后，皮特曼也徹底放松下來，他端著已經(jīng)不那么熱乎的茶杯，語氣中帶著感嘆：“其實我猶豫了很長時間，要不要把這些事說出來——畢竟您看上去還是個不錯的領(lǐng)主，但我也得留心自己的腦袋……”

    “現(xiàn)在事情說開了，想必你也輕松不少，”高文露出一絲笑意，“我不介意你當(dāng)年加入過什么教派，只要你現(xiàn)在能為我效力就好，而且說實話，你加入兩個黑暗教派的經(jīng)歷對我而言反而是種價值——從正常途徑，很難掌握萬物終亡會內(nèi)部的秘密。”

    他只提了萬物終亡會，因為永眠者中有更優(yōu)秀的內(nèi)線存在——已經(jīng)晉升為噩夢主教的丹尼爾是個比皮特曼更好的情報源。

    “這方面您不要有太高期望，”皮特曼提醒道，“萬物終亡教會有著嚴格的內(nèi)部管制，枯萎神官雖然已經(jīng)屬于中高層，但我能夠接觸到的秘密仍然是有限的，而且我離開那里已經(jīng)幾十年了，很難說它內(nèi)部的情況是否還是我了解的那樣。”

    高文看著皮特曼的眼睛：“至少你能告訴我它的大致結(jié)構(gòu)和他們的運轉(zhuǎn)模式，還有大概的目的。”

    皮特曼沉吟了一下，隨后一邊回憶一邊說道：“……枯萎信徒是萬物終亡會的最基礎(chǔ)成員，通常來講，剛加入教會的成員都在這一層，枯萎信徒包括最低階的德魯伊，捐出家財?shù)纳倘撕托≠F族，以及數(shù)量不少的普通人……

    “枯萎信徒之上的是牧林者，從這一層開始，就是完全由超凡者組成的階層了。牧林者是萬物終亡會的重要力量，他們負責(zé)在世間行走，用各種手段吸納新的成員，傳播萬物終亡的教義，制造破壞，管理基層的枯萎信徒，或者執(zhí)行其他的來自上層神官的命令……

    “再往上是枯萎神官，這是牧林者晉升之后的階層，通常需要中階超凡力量才能獲得晉升，但也有例外。枯萎神官有資格研習(xí)那些古老的典籍，學(xué)習(xí)并參與到萬物終亡會的各種禁忌研究里去……

    “更高一級的是教長，它相當(dāng)于主教，到這一層才有資格接觸教會真正的秘密，了解教會的全部模樣，并有資格和大教長對話……

    “大教長是萬物終亡會的最高領(lǐng)袖，中低層的教會成員只聽說過他，但都沒資格接觸。據(jù)說大教長居住在一個古老的地下宮殿中，研究著最禁忌的血肉秘術(shù)……

    “萬物終亡會有著非常嚴密的組織結(jié)構(gòu)和嚴格的內(nèi)部管理，各級成員有著對應(yīng)的行動權(quán)限，底層成員根本沒有資格了解整個組織的全貌，也沒有資格知曉上層命令的全部內(nèi)容，這是為了防止機密泄露，也防止叛逃人員對組織造成破壞。

    “萬物終亡會對中下層施行洗腦一般的傳教，他們會以治愈絕癥、賜予力量甚至永生不死為誘餌，讓教眾們死心塌地，而他們掌握的各種秘術(shù)確實能在一定程度上實現(xiàn)他們的承諾，比如治愈疾病和延長壽命。但據(jù)我所知，這種膚淺的技藝從來都不是萬物終亡會真正的目的，他們有一個更大的計劃，我不清楚這個計劃的全部內(nèi)容，但從他們的一些研究方向判斷，我認為他們可能在追求……某種進化。”

    高文的眉毛不禁一揚：“進化？！什么意思？”

    “具體情況我不清楚，但我曾接觸過一個名叫‘貝爾提拉’的女教長，那是個對生化改造偏執(zhí)而瘋狂的女人，她甚至把自己的身體和一株嗜血植物融合在一起，變成了半植物半人類的形態(tài)，而她曾告訴我，那些改造都是‘偉大進化’的一部分，而據(jù)我所知，其他的教長級人物身上也都或多或少地存在類似的改造，而他們的改造都是為了某種‘偉大進化’做準備……”

    高文摸著下巴，仔細思索了片刻——以生化改造尋求“進化”，這確實很像是萬物終亡會的瘋子們會走的路，但他們的目的真的只是為了追求“進化”么？

    可惜的是，皮特曼所知的也僅有這些了——他在萬物終亡會內(nèi)部最終只走到“枯萎神官”這個高度，他所能接觸的秘密，也僅僅局限于知道“偉大進化”這個概念而已。

    高文又問道：“關(guān)于萬物終亡會和永眠者的合作，你知道多少？”

    “我只知道三大教派從墮入黑暗之初就建立了合作，萬物終亡會提供生化改造技術(shù)，永眠者提供知識和……‘思維協(xié)助’，而風(fēng)暴之子……他們是個很特殊的群體，他們從深海中帶來隱秘的禁忌知識和各種在陸地上找不到的魔法 材料，除此之外幾乎不和陸地建立交流，他們好像一直在深海中尋找什么東西，和另外兩個教派的關(guān)系也不那么密切。萬物終亡會算是和風(fēng)暴之子有固定聯(lián)系的，但‘我們’也搞不懂那些海洋瘋子到底想干什么，我們甚至認為他們過多地接觸了深海中那些黑暗扭曲的秘密，已經(jīng)從精神到軀體都特質(zhì)化了，遲早有一天他們會變成類似海魔的東西，徹底倒向海洋的那一邊去。”

    “尋找什么東西么……”高文沉吟著，“或許可以找提爾打聽一下……不，那根咸魚恐怕什么都想不到，她們只關(guān)心她們的大魷魚……”

    沉吟片刻之后，高文敲了敲桌子：“讓我們回到人造神經(jīng)索的問題吧。”

    “人造神經(jīng)索確實存在您說的那些隱患，而且需要進行神經(jīng)外科手術(shù)，風(fēng)險極高，起碼在我離開的時候，這項技術(shù)仍然沒有看到突破的希望，”皮特曼點了點頭，“但如果想要在不借助永眠者秘術(shù)的情況下實現(xiàn)人腦和符文陣列的交互，神經(jīng)索或者類似的神經(jīng)改造體就是個繞不開的介質(zhì)，我不知道您具體是從哪里得到的這部分技術(shù)，但您想必也能注意到它的作用：在人腦和機械之間，必須存在一個生化接口。當(dāng)然，如果本身有著特殊的精神天賦，或者擅長永眠者秘術(shù)那就另當(dāng)別論……”

    “你說的沒錯，生化接口必須存在，但不一定就非得是植入式的，”高文打斷了皮特曼，“還記得帕蒂的頭冠么？”

    皮特曼一怔，臉上的皺紋更深了一些：“您是說……”

    “永眠者在這個領(lǐng)域已經(jīng)有了更進一步的研究，帕蒂的頭冠從本質(zhì)上其實就是一種非植入式的腦神經(jīng)接口，它不需要在神經(jīng)上開洞連線，就能在人腦和符文陣列之間建立穩(wěn)固的連接。”

    “但那個頭冠的核心部分沒辦法簡化，而且用到了很多常規(guī)手段根本弄不到的材料……”

    “咱們的技術(shù)人員確實沒找到思路，但有人取得了一些進展，”高文笑了起來，隨手從辦公桌上抽出一份資料，推給皮特曼，“看一下吧，你應(yīng)該能看懂。”

    皮特曼疑惑地接過了那些資料，他注意到紙張上的文字和圖畫應(yīng)該是剛寫成沒多久的，還散發(fā)著淡淡的墨水清香，而在看到那資料的具體內(nèi)容之后，他的視線就再也移不開了。

    這些資料正是丹尼爾剛剛通過心靈網(wǎng)絡(luò)送到高文手上的，也是關(guān)于腦波連接技術(shù)的第二批資料。

    皮特曼驚愕地抬起頭：“這是……”

    “非植入式的神經(jīng)索，用巧妙的互補觸點結(jié)構(gòu)提高了容錯率，而且增加了一層具備過濾和防護作用的符文，能夠有效減輕使用者的神經(jīng)壓力，減少幻覺和幻痛——最重要的，因為是非植入式，它可以在連接出問題的時候迅速切斷，雖然可能造成一定后遺癥，但起碼不用擔(dān)心腦死亡。”

    “它好像還沒做完……”

    “沒錯，有一些關(guān)鍵的地方因為缺少實際測試而沒辦法敲定，”高文點點頭，“設(shè)計它的人暫時……沒有做實驗的條件。”

    丹尼爾剛剛在提豐帝都安頓下來，為了防止引起懷疑，他現(xiàn)在要很低調(diào)，在他的私人實驗室完工，本人也得到提豐皇家法師協(xié)會信任之前，他的實驗條件很有限。

    “設(shè)計它的人……”皮特曼從高文的話中聽出了一層深意，他意識到自己對這位死而復(fù)生的開拓者的了解還是太少了。

    在這位領(lǐng)主身后，還存在著一些看不見的人或者勢力在為他效力。

    “我們這里有實驗條件，實驗室，人員，材料，全都有，”老德魯伊仰起頭，臉上的皺紋舒展開來，“現(xiàn)在還有了個在萬物終亡和永眠者技術(shù)領(lǐng)域都有經(jīng)驗的專家——并且只要兩倍獎金。”

    “如果你能把這些圖紙變成實物，我可以給你三倍。”

    “哦豁，那一切就很好辦了。”

    皮特曼離開了，書桌后的高文放松地呼了口氣，隨后站起身，來到書房的大落地窗前。

    技術(shù)無分好壞，關(guān)鍵在于人。

    在今天之后，皮特曼應(yīng)該能夠為領(lǐng)地做出更大的貢獻吧——一個放下了包袱的黑暗教派神官（而且還入了兩次教），他所掌握的知識能派上多大用場呢？

    高文對此十分期待。

    他的視線透過落地窗的水晶玻璃，望向庭院中那場仍然在持續(xù)的、女孩子之間的小小混戰(zhàn)。

    提爾終于被雪球砸的忍無可忍，沖到庭院中參加了戰(zhàn)斗，現(xiàn)在她化身為一團直徑達到十幾米的海魔盤踞在水池旁邊，十幾根觸手從她的軀體周圍延伸出來，向四面八方扔著鋪天蓋地連綿不斷的雪團，那猙獰龐大、難以名狀的巨大肢體宛若恐怖神話中肆虐人間的深淵魔怪，而在這龐大的海魔對面，瑞貝卡正在琥珀的掩護下高高舉起法杖，醞釀一個比門板還大的火球……

    高文：“？？”

    不是……溫馨日常的姑娘們打雪仗呢？

    二樓書房的窗戶被一把推開：“你們幾個，給我上來！！！”

    瑞貝卡三人今年冬天的最后一次雪仗結(jié)束了。