琥珀對廢土的第一印象，是“異域”。

    淺灰色的天空如同某種粘稠的液體般在頭頂翻滾涌動，幾乎肉眼可見的魔力湍流在那濃重的云層之間四處流竄，錯亂的風毫無規(guī)律地在荒蕪扭曲的大地上卷過，而那大地——大地被某種紫黑色的、仿佛火山噴發(fā)熔融物與污泥混合而成的“物質”覆蓋著，仿佛這個世界的爛瘡一般，不斷延伸，一直延伸到視線的盡頭，延伸到遠方那座宏偉能量屏障的內部。

    她在任何地方都未曾看見過類似的景象。

    她終于理解高文所說的“廢土是文明世界的疆域之外”是什么意思了。

    黑森林或許腐化扭曲，但至少樹還是樹，魔物還是魔物，天色哪怕再陰沉，云層之間所能看到的天空也還是澄澈的，而在這里，黑森林的盡頭，宏偉之墻的腳下，整個世界都和她所認知的不一樣了。

    她甚至覺得就連這里的暗影力量都變得陌生起來。

    “根據(jù)海妖的說法，魔潮便是世界‘洗牌’的過程，七百年前的魔潮只是一次不完全的爆發(fā)，相當于洗牌的某種‘前奏’……”高文看著廢土在眼前延伸，突然想到了提爾跟自己說過的東西，忍不住輕聲自言自語道，“所以這里的變化……其實可以視作某種‘新世界’的先兆。”

    琥珀一臉驚悚地看著高文：“你說這么個爛地兒……就是真正的魔潮爆發(fā)之后‘新世界’的樣子？”

    高文輕輕點了點頭：“應該差不多。”

    “……新世界真可怕，”琥珀吐了吐舌頭，“究竟得是什么樣的生命能在這種‘新世界’里生存下去嘛……”

    “可怕只是相對于我們的審美而言，”高文看了琥珀一眼，“或許在新世界的生命眼中，這片扭曲腐化的土地才是鳥語花香風景宜人的樂土，而我們所熟悉的藍天白云綠水青山……在他們眼中恐怕與煉獄無異。”

    索尼婭來到了高文和琥珀身旁，她聽到兩人的交談，忍不住說道：“七百年的沉睡讓你比以前更感性了。”

    高文隨口說道：“畢竟睡在棺材里也沒別的事情可做。”

    “有機會的話介紹我們和那位海妖小姐認識認識吧，我們精靈對海妖所了解的上古知識一向很感興趣。”

    “我會的，等她下次睡醒之后，”高文點點頭，隨后看了看周圍環(huán)境，“而現(xiàn)在……讓我們在這里建立最后一座前進基地。”

    這里距離需要施工的哨兵之塔尚有一小段距離，雖然并不遙遠，但腐化平原上危機重重，為了確保前線人員安全，也為了保障貫穿黑森林的道路，高文下令在黑森林南部邊界設立最后一座前進基地。

    算上黑森林北部的一號基地、黑森林深處的二號基地，這里是第三座。

    裝載著重要物資的運輸車輛駛出林區(qū)，在密林邊緣的開闊地上圍繞成了一個松散的環(huán)形，而那些多功能戰(zhàn)車則平穩(wěn)且準確地停靠在大型運輸車之間的空隙中，填補著松散環(huán)形上的缺口。

    車隊的鋼制覆甲和車身由此形成了臨時的防護屏障，而那些用拖拉機底盤牽引的火炮則被設置在屏障內部，成為了基地初期的自衛(wèi)火力。

    防護初步建立之后，拓路者和護衛(wèi)隊們開始卸下物資，設立基地。

    塞西爾魔導工業(yè)的基石是魔網，因此魔網也是必須第一步鋪設的。

    提前預制好的魔網單元組從最初的兩輛卡車上搬運下來，它們是長寬兩米有余的大型金屬板，上面已經預先組合好了大量的魔網單元。這些單元組被連接到多功能戰(zhàn)車底盤邊緣的預制卡扣中，和戰(zhàn)車本身的動力脊接駁在一起，最終以這些戰(zhàn)車為節(jié)點，在防護屏障內側形成了大面積的連續(xù)魔網，而隨著越來越多的魔網單元組連接到位，這些多功能戰(zhàn)車開始發(fā)揮出新的作用——成為魔能方尖碑。

    “一號戰(zhàn)車外置能源達到閾值——水晶開機！”“二號戰(zhàn)車外置能源達到閾值——水晶開機！”“三號戰(zhàn)車……”

    伴隨著機械軍士們的高聲匯報，那些設置在前進基地各處的戰(zhàn)車頂部的水晶一個接一個明亮起來，而充沛的魔力則隨著魔網能量場的激活被迅速展開，瞬間覆蓋了整個開闊地。

    高文隨手拿起一個魔導終端，看到其側面代表充能的符文已經點亮，微微點了點頭。

    這些輕型的“多功能戰(zhàn)車”是在“戰(zhàn)錘I型”主力戰(zhàn)車定型之后設計出來的新事物，它們并沒有太高的技術含量，但卻是專門為了這次任務而設計出來的——而且在可預期的將來，它們也肯定能派上很大的用場。

    廢土邊緣，環(huán)境惡劣，各種各樣的不可控因素會時刻威脅前方人員的安全，而如何應對這些威脅便是高文必須考慮的問題——戰(zhàn)錘I型威力巨大，生存能力強，它自身能應對廢土上的大多數(shù)挑戰(zhàn)，但它并不能解決整個建設團隊的廢土生存問題，而為了解決這個問題，機械制造所和魔導技術研究所的設計者們便在戰(zhàn)錘I的框架基礎上，設計出了這種輕型多功能戰(zhàn)車。

    它被高文命名為——鋼鐵大使。

    “鋼鐵大使”在誕生之初，其定位便是強力的支援平臺而非進攻者。為了讓遠離穩(wěn)定后方、身處廢土（或前線）的隊伍能夠迅速立足 ，鋼鐵大使內部設置了更大面積的魔網單元和更大負載的動力脊，并在戰(zhàn)車頂部固定了一座魔能水晶——魔網方尖碑的核心部件，這枚水晶和鋼鐵大使特殊設計的“炮臺”組合起來，便是一個完整的魔能方尖碑。

    在遠離后方補給的前線上，鋼鐵大使的魔能方尖碑可以為陣地提供至關重要的能源覆蓋，確保陣地設施能盡快開始運轉，同時它強大的動力脊也讓其能夠支撐起更加強大的護盾系統(tǒng)，并在兩種護盾模式中切換——在自身生存優(yōu)先時，使用防御力強大但投射范圍僅能保護戰(zhàn)車自身的“屹立模式”，在需要保護友軍時，激活配套的超魔符文便可以進入“和平使者”模式，在這個模式下，它的護盾投射范圍可以擴大到周圍數(shù)十米，雖然護盾防護力會大幅下降，但能夠保護很大一片區(qū)域，從而展現(xiàn)出強大的戰(zhàn)場輔助能力。

    而除了提供能源、提供護盾補充之外，鋼鐵大使的魔能水晶還可以充當魔網通訊的中繼點，其功率雖然遠小于固定式的中繼塔，但足以確保戰(zhàn)場上的通訊，就如新銳魔導戰(zhàn)艦“開拓者號”能夠為整個艦隊提供通訊覆蓋，鋼鐵大使也能保證一支陸地部隊在前線作戰(zhàn)時不至于和友軍失去聯(lián)系。

    除了這些固定的功能之外，作為一種定位就是“多功能支援”的戰(zhàn)車，鋼鐵大使還提前預留了擴展模塊的能力，它的底盤周圍設置有卡槽和符文拖鏈，直接與戰(zhàn)車動力脊相連，可以外接魔網單元來增加能源輸出，也可以用符文拖鏈為白騎士這樣的重裝單位直接提供快速的充能……

    當然，實現(xiàn)這些便利的功能并非沒有代價，為了安裝那顆碩大的水晶，也為了支持耗能高的特制護盾系統(tǒng)，這些在戰(zhàn)錘I基礎上改裝而來的戰(zhàn)車直接拆除了主炮，僅留有幾座熱能射線槍和戰(zhàn)車前端的一臺單兵級榴彈發(fā)射器作為自衛(wèi)火力，它的載員數(shù)量也從六人變成了三人，省出來的空間用以安裝額外的魔網單元和過于龐大的動力脊，這些改動讓這輛戰(zhàn)車幾乎失去了進攻能力——但高文知道，在情況復雜的戰(zhàn)場上，一輛輔助能力卓越的多功能戰(zhàn)車可以發(fā)揮的作用遠超過一門主炮。

    在這片廢土上，情況尤其如此。

    前進基地所處的開闊地上，以大型運輸車輛和多功能戰(zhàn)車組成的“圍墻”上方，士兵們已經以車廂為掩體組成臨時防線，而在圍墻內部，拓路者們正在將預制帳篷和簡易板房從后續(xù)的大卡車上卸下并抓緊時間設置營地，位于圍墻各個節(jié)點的“鋼鐵大使”點亮了各自車頂?shù)哪芩В谒c亮的同時，一層閃爍微光的護盾也在車隊外圍完成了合攏。

    “魔導技術么……”索尼婭看著營地的防御機制一點點建立，忍不住輕聲感嘆道，“起初，我還以為這只是剛鐸魔法技術的某種改造和……重組，但現(xiàn)在看來，它走的是完全不同的一條路。”

    “剛鐸帝國的覆滅給了我們一個教訓——不管技術如何先進，只要它被局限在少數(shù)精英個體手中，局限在小范圍內并且無法普及推廣，那么它就必然缺乏可靠性和抗災難能力，也注定難以突破自身的發(fā)展瓶頸，”高文笑了笑，“當然，走出魔導技術這條路的原因之一也是情勢所迫——畢竟我們沒有深藍魔力井。”

    “深藍魔力井么……”索尼婭輕聲說道，她看著那些正在張開護盾、釋放魔能廣播的“鋼鐵大使”，視線落在那些戰(zhàn)車頂部的水晶上，“或許……這些東西的價值不亞于另一座深藍……”

    這無疑是個很高的評價。

    而一位來自白銀帝國的、見證過剛鐸輝煌時代的精靈說出這句話，更讓它多了一層不一般的含義。

    高文只是輕輕點了點頭，隨后他抬起頭，望向視野中那座頂天立地的雄偉高塔。

    巨大的哨兵之塔佇立在昔日人類帝國的邊境，仿佛六棱碑狀的塔身高達數(shù)百米，并依靠強大的反重力裝置漂浮在如同小山般的、以特種合金和符文石建造而成的基座上空，無數(shù)復雜的符文和能量光流在塔身以及基座各處閃爍流轉，強大的魔法能量在這些符文的驅動下被投射至空氣中，在廢土邊緣，生成了高達千米的能量屏障。

    “古帝國的輝煌啊……”

    羅塞塔·奧古斯都收回了望向巨塔頂端的視線，輕聲感嘆著。

    在他身后，一片繁忙的工地正在進行緊張有序的施工，大量來自皇家法師協(xié)會的低級法師們正在使用塑能之手和各類塑造類、召喚類法術搭建營地的圍墻，巨大的石質墻壘以肉眼可見的速度從污染腐化的土地中生長出來，而提豐帝國的巨盾徽記已經升上旗桿頂端，在廢土區(qū)域錯亂的風中，金紅色的旗幟迎風飄揚。

    一陣馬蹄聲從不遠處傳來，一位英姿颯爽的灰發(fā)女騎士來到了提豐皇帝面前，羅塞塔·奧古斯都抬起頭，對這位來自溫德爾家族、天賦出眾的“小狼”點了點頭，一向陰郁僵硬的面孔上帶著一絲幾乎無法察覺的笑容：“看來有消息了。”

    安德莎·溫德爾翻身下馬，躬身行禮：“是的陛下，鷹眼哨兵已確認，在西北方向的黑森林邊緣出現(xiàn)了一支隊伍，隊伍懸掛有塞西爾家族徽記。”

    “就如我們預料的那樣，安蘇東境和王室相爭，最后只能讓他們那位從墳墓里走出來的祖先出面，”羅塞塔點了點頭，隨后視線轉向西北，看向極遠處另外一座高塔的朦朧巨影，“還真近啊……”

    （想必很多人已經知道了……小眼珠子已經出生，母子平安=。=而這也是我最后一章存稿，祝我更新平安吧……）