走進這間鋪著暗藍色天鵝絨地毯的書房時，維多利亞恍惚間竟有種斗轉星移物是人非的感覺。

    她第一次走進這里，是和自己的父親一起，在前代北境公爵的帶領下，她在這里見到了還在壯年的弗朗西斯二世，也見到了少年時的威爾士?摩恩，那時候的她還是個尚存一絲天真的少女，而這個國家則如過去數百年一樣平穩又沉悶地運轉著，仿佛永遠不會有變化。

    她上一次來到這里，是在出發前往巨木道口前夕，坐在書桌后的是重新回到白銀堡的威爾士?摩恩，王國正在分裂，而一個誰也沒有想到的可怕危機正在圣靈平原醞釀。

    現在，她經歷了九死一生的危局，正在直面這個國家命運的轉折點，這里的主人變成了那位死而復生的公爵，她隱隱有一種感覺，感覺仿佛歷史正逐漸聚焦在這間房間內，而自己……正在親歷這一切。

    “坐吧，隨意就好，”高文站在書桌旁，看著兩位護國公爵走進房間，看著侍從關上門離開，語氣隨和地說道，“我們要談一談有關這個國家未來的問題。”

    “是……公爵，”柏德文點點頭，自己找了個位置坐下，他對高文的稱呼仍然是“公爵”，因為高文現在既沒有加冕，也沒有敲定、公布國家將來的框架，暫時他只能繼續用公爵來稱呼對方。

    “稍等一下，還有一位與會者，”高文右手虛壓了一下，讓兩位守護公爵稍候，視線則落在書桌上那個剛剛安放上去的魔網終端上，“她正在建立連線……這里的魔網運行不是很穩定，正在調試。”

    兩位守護公爵同時把視線轉向了那臺正閃爍微光的、擁有三角形金屬底座和水晶核心的魔導機器，維多利亞已經不是第一次見到魔網終端，但柏德文公爵此前卻未見過它的實物，而只是從一些報告和手繪稿中見過關于它的描述，這位西境公爵目不轉睛，絲毫沒有掩飾自己的好奇：“這就是那個能夠把傳訊術廉價化的魔法裝置？”

    高文點了點頭：“可以這么認為，但實際上它比傳訊術要好用的多——雖然要依靠一套復雜的基礎設施才能運作，但它的規模上限和單位成本都遠非傳訊術可比。”

    “我曾經設想過如何擴大傳訊術的范圍，降低它的施法要求，這對經濟和軍事都有很大好處，但研究一直沒什么進展，”柏德文忍不住湊近那臺裝置，仿佛是想要仔細搞明白它的原理，“……完全是不同的路線……”

    “嗡嗡——”

    說話間，魔網終端突然發出了一陣嗡嗡聲，緊接著作為核心的投影水晶便一瞬間明亮起來，柏德文公爵略有些驚訝地后退了半步，看到水晶上空的全息投影中浮現出了一位身穿典雅衣裙、氣質沉靜優雅的美麗女士。

    “先祖，午安，”赫蒂首先對高文打了招呼，隨后視線轉向兩位公爵，“法蘭克林大公，維爾德女大公，午安。”

    她并沒見過柏德文公爵，但王國差不多所有高層貴族的資料她都看過，關于安蘇王國的很多基礎知識更是塞西爾學院里的教材內容，南境人對這個國家的頂層貴族們并不陌生。

    “午安，”柏德文回以致意，并在遲疑了一下之后將對方和腦海中的情報對上了號，“赫蒂?塞西爾女士，您和傳聞中一樣美麗。”

    “感謝您的贊譽。”

    “我們已經進入白銀堡，”高文在旁邊說道，“詳細情報你那邊應該已經收到了。”

    “是的，政務廳和前線通訊暢通，”赫蒂點點頭，神色間帶著沒有掩飾的放松微笑，“很高興知道您戰事順利——送往北方的額外物資和文職人員已經從龐貝城登船出發，用的是快速機械船。”

    高文微微呼了口氣：有一個像赫蒂這樣可靠能干的n層曾孫女實在讓人省心，他基本上不用擔心后勤和本土秩序的問題，基本上除了嫁不出去、施法描邊和畫黑眼圈騙病假之外，赫蒂在他這兒就算是沒有缺點了……

    他在書桌后坐下，兩位守護公爵則坐在旁邊兩把高背椅上，再加上赫蒂的全息投影，一場在這個時代很不常見的遠程會議就此開啟。

    “安蘇的歷史已經結束，關于這個王國的評價，關于國王們的功過，關于它的終結，這些自有歷史學家們去討論，現在我們要考慮的，是如何保證社會秩序穩定，保證人民在這場災難過后的生存，以及盡快結束這個國家的無序狀態，”高文看向柏德文和維多利亞，“分封領主制度雖然落后，但這時候至少體現了一個好處——分封領地各自運行，某種程度上仿佛無數個自給自足、自我維持的小王國，安蘇王權的終結并不會立刻導致這些領地的秩序崩盤，我們也就有了一些操作的時間。”

    “是的，我和維多利亞討論過這點，”柏德文點點頭，“我們兩個人在舊國貴族中的影響力還是有的，我們會在這個過程中竭盡全力地配合您，盡可能減少各地反彈，確保國家重組過程的穩定。”

    赫蒂也點點頭：“南境這邊已經做好準備，由執政官和政務廳各級官員組成的工作組和治安部隊已經在磐石要塞待命，隨時可以前往北方重建秩序。”

    “重建北方秩序在某種程度上需要當地勢力配合，這方面軍情局經驗豐富，我會讓琥珀從旁輔助的，”高文說道，“另外兩位守護公爵也會在這個過程中予以協助。”

    頓了頓，他又補充道：“目前南境人手有限，政務體系的消化、 掌控力也有限，不可能一口氣吃下整個安蘇——優先重組、重建圣靈平原地區，首先恢復國家腹地的生產機能，西境和北境……交給柏德文和維多利亞，我會派出政務官員協助你們，沒有問題吧？”

    兩位守護公爵短暫思索之后做出回應：“沒有問題。”

    “在這個過程中，所有舊貴族必須簽字服從新法律，包括你們兩位，同時兩境兵權將收歸最高政務廳軍事部，原本的山地軍團和西境軍團需接受重組，兩境還需接受最高政務廳的駐軍，”高文一條一條地說著，“經濟，軍事，政治……皆須統一，分封制度將被終結，取而代之的是塞西爾的法律和秩序。阻礙是必然會出現的，甚至會出現地區性、階段性的反復，但我希望所有人都至少明確一點：新時代已經來臨，它的推進是一種必然，可以出現阻礙，但阻礙最終必須消除。”

    他的視線掃過維多利亞和柏德文，兩位守護公爵卻一個維持著淡然的表情，一個則是滿臉灑脫。

    “摩恩王室的時代已經結束，圣靈平原的貴族體系已經瓦解，這個國家如果還有什么因素有資格作為阻礙，那就是我們兩個，”柏德文微笑著說道，“我們選擇支持您，那么剩下的那些貴族，就沒有作為阻礙的資格——在這方面，我還是有些自信的。”

    “山地兵團元氣大傷，但維爾德家族對北境群山的威懾仍在。”維多利亞也簡短地說道。

    “很好。之后我將以塞西爾公國的制度為基礎模板，將其做一定適應改良之后推廣至全國。我計劃以首都的最高政務廳為中心，向下將安蘇劃分為若干行省，行省設行省執政官，再向下以大城市為中心設立城市政務廳，設置城市執政官……

    “我本人為國家最高統治者，但我本人亦將服從法律制約，同時我對國家的統治將通過政務廳系統進行。在我之下，設置大執政官作為最高政務廳負責人。目前的大執政官為赫蒂一人，但我擬增加兩人，由兩位守護公爵擔任……之后，三名大執政官的組合將作為常態，直至該制度不合時宜，或出現了不得不做出改變的情況……

    “大執政官執行我的意志，進行最高政務廳具體的管理工作，但也應根據自身判斷及時對我提出建議……

    “具體的執行辦法，塞西爾公國的最高政務廳已經積累了相當多的經驗，參考之余還可與南境的官員們討論……”

    高文一條條說著自己的構想，赫蒂則在旁邊不斷做出補充，漸漸地，柏德文和維多利亞也適應了節奏，從單方面的聆聽變成了卓有成效的交流，在這間曾屬于弗朗西斯二世，屬于威爾士?摩恩的書房中，他們討論著應該如何恢復這個國家的秩序，應該如何重建災難中受損的生產活動，應該如何建立起新的國家框架……

    討論的過程中，高文做出的構想也在一點點地完善——他所提出的很多想法在很多時候其實都只是個籠統的框架，甚至是存在諸多缺漏和錯誤的、過于理想化的框架，但他這些想法最大的意義卻是其啟發性的著眼點，在他的啟發下，柏德文和維多利亞提出了一系列很有價值的參考意見，漸漸填補著高文做出的框架。

    即便如此，他們今天所進行的討論仍然注定是前期性的、框架性的，肯定還存在諸多需要改進，需要貼合實際進行改變的部分，而且即便框架做的再好，后期實施的時候也需要大量的試錯、磨合、調整，還要面臨大量的反復和挫折……安蘇的最后一位國王盡最大努力掃除了變革的阻礙，但阻礙永遠不會完全消失，它終究需要時間、人力、物力這三大成本去慢慢解決。

    高文很清楚這一點，也為此做好了心理準備。

    他們的討論持續了很久，久到所有人都仿佛忘記了時間流逝，直到窗外夕陽西下，城堡區亮起燈火，討論才告一段落，而柏德文?法蘭克林公爵則長長地舒了口氣，問道：“那么，我們應該為這個即將誕生的王國起個名字了。”

    “國王和領主的時代已經結束，它不是王國，”高文慢慢說道，“它是帝國。”

    停頓兩三秒之后，他一字一頓地說道：“塞西爾帝國。”

    他選擇了以自己當前的姓氏為新生的帝國命名，和曾經的“安蘇王國”做徹底區分。

    他將埋葬曾經的安蘇，那個古老而且曾經輝煌過的王國會成為歷史，和它的名字一起成為歷史，不管從象征意義上，還是從實際意義上，新生的帝國都必須和“安蘇”這個詞做出分隔，這也是減弱舊勢力影響的措施之一。

    他也將在新帝國的名字中體現自己的權威，從側面確保權力的集中和高效運轉——為了面對接下來的挑戰，面對那些即將爆發的危機，他必須選擇用權力集中的方式來提高社會的運轉效率，以盡快做好應對危機的準備。

    書房一時間被肅穆籠罩，良久，維多利亞才輕聲說道：“從今往后，無論功過，您都要抗。”

    “當我選擇率軍北上的時候，就做好了準備。”

    “那么，”柏德文從椅子上站了起來，“向塞西爾帝國致敬。”

    接著站起來的是維多利亞：“向塞西爾帝國致敬。”

    “向塞西爾帝國致敬。”赫蒂同樣說道。

    高文看了三人一眼，輕輕呼出口氣。

    “它會配得上你們的致敬。”