正門前的噴泉花園廣場上，叮鈴鈴的清脆響聲時不時傳來，瑞貝卡興沖沖地騎在自己的“新玩具”上，正繞著花壇一圈一圈地繞來繞去，無奈的侍從們只能站在不遠(yuǎn)處或盡量跟在附近，隨時準(zhǔn)備著把摔在地上的公主扶起來。

    只不過和剛開始相比，瑞貝卡此刻顯然已經(jīng)熟練了很多，至少不會再一頭扎進(jìn)花壇里了。

    書房的落地窗后，高文默默收回了望向廣場的目光。

    “雙輪車啊……提豐人真是鼓搗出了有趣的東西，”琥珀的聲音從他身后傳來，“有政務(wù)廳學(xué)者顧問做了評估，這種看似簡易的交通工具有著非常大的潛在價值，它靈活，方便，成本低廉，任何手腳健全的普通人都能在短時間學(xué)習(xí)之后熟練使用，只要是道路比較平坦的地區(qū)，它都能用，推廣門檻比魔導(dǎo)裝置還要低……是個好東西。”

    高文一時間沒有出聲。

    他腦海里想的東西是外人無法知曉的。

    雖然形態(tài)看上去和他記憶中的“自行車”并不完全一樣，但那東西的原理與大致結(jié)構(gòu)卻和他所熟悉的事物沒什么差別，只是……他還沒來得及把這東西在塞西爾推廣開來，提豐人就已經(jīng)走在了前面。

    琥珀看高文一時間沒有開口，便忍不住說道：“怎么？提豐人在‘技術(shù)革新’上走在前面，感覺不適應(yīng)？”

    “當(dāng)然不是，”高文搖了搖頭，“說實(shí)話，在安蘇時代，提豐人在技術(shù)領(lǐng)域本身就一直走在前面，我們也就是靠著魔導(dǎo)技術(shù)領(lǐng)先了這么幾年而已。而且從實(shí)際情況出發(fā)，提豐人在我們之前制造出這種靈活便捷的交通工具也是一種必然……”

    “哦？這怎么說？”

    “他們的道路翻新與平整工程比我們啟動的早，在安蘇還忙著內(nèi)亂的時候，提豐人的城鎮(zhèn)和村落之間就已經(jīng)有平整寬闊的新式道路了，而我們現(xiàn)在哪怕全力開工，也只能保證大城市和主要城鎮(zhèn)之間的道路達(dá)到新標(biāo)準(zhǔn)，”高文轉(zhuǎn)過頭來，“歸根結(jié)底，一樣新事物的誕生不是拍手就來的，沒有環(huán)境支持，就不會出現(xiàn)適應(yīng)環(huán)境的新事物。

    “比起這些，我更在意的是這種‘雙輪車’的雛形是何時出現(xiàn)的？它現(xiàn)在的完成度相當(dāng)高，所以應(yīng)該不是最近才突然冒出來的東西吧……”

    琥珀眨眨眼，迅速回憶起有關(guān)資料：“……確實(shí)有更早的‘雛形’，十幾年前曾有提豐工匠制造出木質(zhì)的助力車，但當(dāng)時沒有多少人關(guān)注，僅僅被當(dāng)作了某種新奇玩物，后來又有工匠對其進(jìn)行過幾次改進(jìn)，但仍然沒太多人關(guān)注。直到半年前，奧爾德南地區(qū)的工廠數(shù)量激增，大量工人需要到工廠里上班，又有許多跟工廠相關(guān)的人士需要到處跑動，工廠越來越多，工人越來越多，工人居住的區(qū)域距離城市中心也越來越遠(yuǎn)——然后，一直沒多少人關(guān)心的‘雙輪車’就被一些有眼光的商人給注意上了。

    “根據(jù)‘軌跡’情報線發(fā)來的資料，這種交通工具目前正迅速在奧爾德南的中層市民中流行起來，他們主要是收入穩(wěn)定的技術(shù)工人、工長、中小律師以及體面的業(yè)務(wù)人員。至于基層工人，則暫時還負(fù)擔(dān)不起雙輪車的價格。不過有幾名提豐貴族發(fā)起了‘雙輪車福利計(jì)劃’，號召工廠出資購買更為廉價版本的雙輪車，然后借給工人使用，工人只要在工廠里工作超過一定年限，就可以‘免費(fèi)’擁有這輛車，這個計(jì)劃得到了廣泛響應(yīng)，應(yīng)該很快就會實(shí)現(xiàn)——工廠主和工人都非常歡迎它，都覺得自己得到了很大的好處。”

    “……工廠主總能從工人身上收回成本，而工人也感覺減輕了自己的出行壓力，說到底，資本總能激發(fā)資本家的聰明才智，”高文想了想，輕笑著說道，“但不管怎么說，東西確實(shí)是好的，我們也可以用……南境大部分地區(qū)的道路情況已經(jīng)有很大改善，這種雙輪車能派上用場，它的技術(shù)難度也不高，工廠那邊可以仿造起來。”

    說到這里，他停了下來，陷入了短暫的思索。

    魔導(dǎo)機(jī)械和工廠生產(chǎn)，它們對一個社會產(chǎn)生的不只是單一的、片面的影響，工業(yè)化是一種鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，當(dāng)它的源頭開始運(yùn)轉(zhuǎn)之后，社會上所有與之相關(guān)的環(huán)節(jié)也就不可避免地開始了改變。

    工廠需要普通人作為工人，普通人在社會運(yùn)轉(zhuǎn)中的作用得到了放大，那么不管提豐的上層社會愿不愿意，他們都會把普通人列入視線——哪怕僅僅是把他們當(dāng)做齒輪和錢袋子看待。

    專為普通人制造的雙輪車只是一個開始——它代表的不只是幾個聰明的提豐商人發(fā)現(xiàn)了新的商機(jī)，而是有一部分掌握知識和生產(chǎn)資料的提豐上層分子在思想上已經(jīng)有所變化。

    而只要這種變化發(fā)生了，他們對魔導(dǎo)技術(shù)的利用能力也就會不可避免的迅速提升，這對高文而言，是壓力，卻也是他希望看到的。

    他再次陷入了糾結(jié)又期待的矛盾狀態(tài)。

    琥珀好奇地看著高文：“你想什么呢？”

    “提豐人……思路變靈活了啊，”高文帶著一絲感嘆慢慢說道，“但也算好事。”

    “……雖然不太清楚你這幾秒鐘里又想了多少復(fù)雜的事情，但我還記得你說過，別人發(fā)展并不是壞事，我們只要保證自己永遠(yuǎn)發(fā)展得比別人快就好，”琥珀一板一眼地從自己記錄的“高文·塞西爾大帝神圣的騷話”中臨時找了一句頂上，接著話題一轉(zhuǎn)，“既然現(xiàn)在說到了提豐……算算時間，那位瑪?shù)贍栠_(dá)公主應(yīng)該也快到了吧。”

    “瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都……”高文手指抵著下巴，若有所思，“根據(jù)馬里蘭和菲利普傳來的情報，那位公主是個對魔導(dǎo)技術(shù)非常關(guān)注的人，雖然不排除這是她刻意表現(xiàn)出來的態(tài)度，但她確實(shí)對一些比較專業(yè)的魔導(dǎo)知識頗為了解。”

    琥珀看了高文一眼：“你擔(dān)心她從塞西爾的魔導(dǎo)技術(shù)中看出什么，進(jìn)而影響到‘二十五號’那邊的隱蔽？”

    “這倒不是，‘二十五號’那邊一直很謹(jǐn)慎，他所釋放出來的技術(shù)都是經(jīng)過 變種的，而且他還準(zhǔn)備了非常完整的‘研發(fā)證據(jù)’，并沒有引人懷疑的地方，”高文搖了搖頭，“我只是有些好奇，那位提豐公主對魔導(dǎo)技術(shù)的關(guān)注是不是僅僅在展現(xiàn)提豐皇室的某種態(tài)度……亦或者真是她個人的喜好。如果是后者……我倒是樂意跟她搞好關(guān)系，然后借她的手，把一些準(zhǔn)備輸出給提豐的‘禮物’更加自然、更加合理地送給他們……”

    看到高文臉上露出那副經(jīng)典的算計(jì)人的模樣，琥珀很想當(dāng)場翻個白眼，但又怕被一巴掌糊在墻上真的翻了白眼，便只能強(qiáng)行壓下念叨的想法，話題一轉(zhuǎn)：“說起提豐的皇室，軍情局那邊最近在調(diào)查關(guān)于奧古斯都家族遺傳‘瘋病’的情報，我們發(fā)現(xiàn)了一些有意思的事情。”

    “哦？”高文眉毛一挑，“說來聽聽。”

    了解對手是保護(hù)自身的基礎(chǔ)，基于這一點(diǎn)，高文從南境統(tǒng)合戰(zhàn)爭之后便一直在關(guān)注提豐的奧古斯都家族，尤其是他們家族那著名的“瘋狂詛咒”傳說，而對這方面的情報進(jìn)行收集，也是軍情局在提豐的任務(wù)重點(diǎn)，此刻聽到有新情報，他頓時便提起精神來。

    “根據(jù)之前已經(jīng)收集到的、較為公開的情報，我們已經(jīng)知道奧古斯都家族的‘瘋病’并非一直都有，而是在兩百年前、被稱作‘大崩塌’的事件之后才出現(xiàn)的，”琥珀當(dāng)即便開始匯報，“兩百年前，提豐舊帝都因一場大地震而崩塌，整體落入了地底，但在崩塌發(fā)生之前，當(dāng)時的提豐皇帝提前預(yù)見了災(zāi)難，提前進(jìn)行了疏散，從而避免了傷亡，而在那之后，奧古斯都家族的家族成員們才開始被瘋病詛咒困擾……

    “在我們最新收集到的情報中，關(guān)于這種在大崩塌之后才出現(xiàn)的‘詛咒’有了一種解釋。

    “部分提豐上層貴族和學(xué)者們有一種說法：兩百年前的舊帝都崩塌，并非天災(zāi)，而是人禍，是當(dāng)時的提豐皇室嘗試從大地中汲取某種禁忌的力量，招致反噬才引起了大崩塌，因此當(dāng)時的提豐皇帝并不是預(yù)見到了什么災(zāi)難，而是知道儀式失控才進(jìn)行的疏散。

    “至于所謂瘋病，則是這場反噬的后遺癥——是大地深處失控的力量污染了奧古斯都們的靈魂，并讓這污染代代相傳到今天。”

    “人禍……嘗試從大地深處汲取力量？”高文皺起眉，“這聽上去倒更像是荒誕不羈的宮廷怪談了。這種詆毀皇室的聲譽(yù)的傳說，在提豐應(yīng)該是種禁忌吧？”

    “當(dāng)然，沒人敢公開討論這些傳說，公開討論的基本就離死不遠(yuǎn)了——提豐皇室一向強(qiáng)硬，這一點(diǎn)可跟當(dāng)初的安蘇王室不一樣，”琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過這種東西總會隱秘保存下來，并在一些不那么老實(shí)的貴族和學(xué)者中間不斷流傳。

    “羅塞塔·奧古斯都早年間為了推行改革采取了各種強(qiáng)硬手段，卻又因國內(nèi)局勢限制做的不如你那么徹底，這導(dǎo)致提豐內(nèi)部留下了大量心存怨念的貴族，這些貴族或許不會反對羅塞塔的統(tǒng)治，但也肯定不介意私下里討論一些有關(guān)奧古斯都家族的‘小故事’。

    “這種小故事聽上去確實(shí)荒誕不羈，但既然敢涉及皇室，且在不少學(xué)者和超凡者中都能流傳，那就肯定有一部分內(nèi)容是真的……”

    高文看了琥珀一眼：“你告訴我的這些，看樣子已經(jīng)篩選、確認(rèn)過了？”

    “剔除了過于荒誕和惡意的內(nèi)容，保留了能和各種版本的流言傳說相互映照的部分，”琥珀點(diǎn)頭說道，“不敢說就是真相，但奧古斯都家族兩百年前曾經(jīng)搞過事，并因此導(dǎo)致了家族遺傳瘋病這一點(diǎn)多半是真的。”

    “……我現(xiàn)在有些好奇他們那崩塌的舊帝都下面到底埋著什么東西了，”高文聽完，幽幽說道，“深海下面埋著風(fēng)暴之主，黑暗山脈里埋著忤逆要塞，索林巨樹下面連通著逆潮帝國的遺產(chǎn)……在這個世界，往地下打洞可不是什么安全的事情啊。”

    一邊說著，他心中又忍不住冒出了另一個稍顯古怪的想法：

    那位即將到訪的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都公主，她身上也綿延著這份終將招致瘋狂的詛咒么？

    ……

    夢境之城，中央神殿的圓形大廳內(nèi)，賽琳娜·格爾分的身影剛剛在空氣中凝聚出來，便聽到身旁響起尤里大主教的聲音：

    “賽琳娜大主教，我們對一號沙箱的初次試探出狀況了。”

    “我知道，”賽琳娜身影凝實(shí)，看向身披白袍的尤里，“具體是什么情況？”

    “第一批進(jìn)入一號沙箱的靈騎士們抵達(dá)了空無一人的城市，他們在城市中發(fā)現(xiàn)了瘋狂錯亂的記載，上面記述著世界已經(jīng)終結(jié)，而世間眾生已脫離無意義的輪回——在探索城市周邊之后，行動人員確認(rèn)當(dāng)?shù)匾褵o任何居民，”尤里大主教語速飛快地說道，“借助那支靈騎士隊(duì)伍為心靈道標(biāo)，我們終于重建了對一號沙箱的監(jiān)控，然后發(fā)現(xiàn)……那里面的所有心智真的都消失了！”

    賽琳娜·格爾分的表情瞬間變得嚴(yán)肅：“所有——包括真實(shí)的測試者，以及沙箱模擬出來的所有虛擬人格？”

    “是的，所有，”尤里大主教點(diǎn)點(diǎn)頭，“一號沙箱內(nèi)已經(jīng)沒有任何‘居民’，而且很可能早在沙箱封閉的早期就已經(jīng)被‘清空’，之前我們探索到的那座幻影小鎮(zhèn)中呈現(xiàn)出空蕩蕩的模樣，我們一度猜測那是投影扭曲導(dǎo)致的‘異象’，但現(xiàn)在看來，那種空蕩蕩的狀態(tài)根本不是‘扭曲的異象’，而是一號沙箱真正的狀態(tài)——它在空轉(zhuǎn)！它一直在空轉(zhuǎn)”

    已經(jīng)失控了很長時間的一號沙箱，本應(yīng)容納著數(shù)以萬計(jì)的“居民”的一號沙箱，內(nèi)部一直在進(jìn)行高速演化，失控早期還曾投影出居民幻象的一號沙箱，竟然早已經(jīng)空了。

    里面的心智……去了哪里？

    它早期投影出的那些“居民”，幻影小鎮(zhèn)中的“神官”……到底是什么東西？

    盡管已經(jīng)失去了現(xiàn)實(shí)世界中的實(shí)體，賽琳娜·格爾分還是感覺到一股莫名的寒意突然涌了上來。