尷尬的話題總算是結(jié)束了，高文和赫蒂都感覺(jué)松了口氣——隨后他們的注意力便重新放到了那面開(kāi)拓者之盾上。

    這面有著傳奇威名的盾牌靜靜地躺在桌上，風(fēng)化腐蝕的金屬覆層包裹著里面散發(fā)出淡淡銀光的、近乎嶄新的合金主體，陽(yáng)光灑在它的金屬部件表面，泛起的微光中似乎沉淀著數(shù)個(gè)世紀(jì)的光陰。赫蒂有些出神地注視了它許久，才輕輕咳嗽?xún)陕暣蚱瞥聊骸跋茸妫蛩闳绾涡麄鞔耸拢俊?br />
    如果是幾年前的赫蒂，在看到守護(hù)者之盾后的第一反應(yīng)肯定是家族榮耀得到了鞏固，是一件寶物回到了塞西爾的寶庫(kù)中，想到的是家族地位的提升和影響力的恢復(fù)，然而數(shù)年時(shí)光已經(jīng)改變了她，這時(shí)候不用高文提醒，她就知道怎樣才能最大程度地發(fā)揮出這件失而復(fù)得的寶物的價(jià)值。

    “就對(duì)外公布帝國(guó)的龍族朋友幫助我們找回了這面盾牌，除此之外不要做任何官方的補(bǔ)充或聲明——把一切交給輿論自己發(fā)酵，讓軍情局做好關(guān)注即可，”高文隨口說(shuō)道，“這件事本身確實(shí)沒(méi)有任何內(nèi)幕，所以官方口徑只需要說(shuō)這么多就可以了。”

    “是，先祖，”赫蒂點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后再一次忍不住把視線投向了守護(hù)者之盾，“只是真的沒(méi)有想到……它竟然就這樣回來(lái)了……”

    “戰(zhàn)爭(zhēng)年代的時(shí)候，這面盾牌是遠(yuǎn)征軍至關(guān)重要的財(cái)產(chǎn)，許多人的生死都寄托在它上面，但那個(gè)年代已經(jīng)過(guò)去了，”高文輕輕搖了搖頭，語(yǔ)氣平淡而低沉，“現(xiàn)在的它就只是一面盾牌罷了——它背后的象征意義或許可以給我們帶來(lái)一些好處，但也就僅此而已。”

    赫蒂看了高文一眼，若有所思：“您是不希望人們太過(guò)關(guān)注‘王國(guó)守護(hù)者’的回歸？”

    “我們還有很多更重要、更實(shí)際的事情需要關(guān)注，”高文隨口說(shuō)道，“另一方面，對(duì)‘王國(guó)守護(hù)者’的過(guò)度關(guān)注和宣揚(yáng)很可能重新激發(fā)舊騎士階層和落魄貴族們?cè)谘y(tǒng)高貴、家族榮耀方面的熱情，讓社會(huì)風(fēng)氣再度回到對(duì)貴族排場(chǎng)和血統(tǒng)正義的崇拜上——我們好不容易才把這東西按下去，必須避免它卷土重來(lái)，因此在‘王國(guó)守護(hù)者’這件事上，政務(wù)廳僅僅做最基礎(chǔ)的宣傳和正向引導(dǎo)即可。”

    赫蒂立刻深深低下頭去：“是，我明白了。”

    高文嗯了一聲，沒(méi)有再在這個(gè)話題上多說(shuō)什么，而是沉吟片刻后貌似隨意地問(wèn)了一句：“卡邁爾之前申請(qǐng)的天文臺(tái)項(xiàng)目現(xiàn)在情況怎樣了？”

    “您是說(shuō)帕拉梅爾天文臺(tái)項(xiàng)目？”赫蒂眨眨眼，迅速在腦海中整理好了對(duì)應(yīng)資料，“項(xiàng)目已經(jīng)通過(guò)政務(wù)廳審核，目前已經(jīng)開(kāi)始建設(shè)了。第一批技術(shù)工人在上周抵達(dá)了帕拉梅爾高地，目前工程進(jìn)展順利。另外，第一期的常駐學(xué)者也已經(jīng)選定，擔(dān)任帕拉梅爾天文臺(tái)負(fù)責(zé)人的是大魔法師摩爾根·雨果先生。”

    高文回憶了一下自己聽(tīng)到的名字：“摩爾根……我記得他是從圣蘇尼爾來(lái)的原王家法師。”

    “是的，摩爾根大師是原圣蘇尼爾王家法師協(xié)會(huì)和占星師協(xié)會(huì)的成員，幾十年來(lái)一直擔(dān)任舊王室的占星顧問(wèn)，是星相學(xué)、天體測(cè)量學(xué)和行星博物領(lǐng)域的專(zhuān)家，他曾測(cè)算過(guò)我們這顆星球和太陽(yáng)之間的粗略距離，而且準(zhǔn)確預(yù)測(cè)過(guò)兩次小行星掠過(guò)天空的日期，在學(xué)識(shí)上值得信任。圣蘇尼爾圍城戰(zhàn)之后，舊王都的觀星塔在戰(zhàn)火中嚴(yán)重?fù)p毀，至今沒(méi)有完全修復(fù)，因此這位‘星空專(zhuān)家’接受卡邁爾大師的邀請(qǐng)來(lái)了南境，之后聽(tīng)說(shuō)帕拉梅爾高地將新建一座基于現(xiàn)代技術(shù)的天文臺(tái)，他便自告奮勇地報(bào)名了。”

    “這樣的學(xué)者是帝國(guó)至寶，一定要珍重對(duì)待，”聽(tīng)著赫蒂的介紹，高文一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)道，“另外，帕拉梅爾天文臺(tái)那邊可以追加一期資金——那里是卡邁爾測(cè)算出的、帝國(guó)境內(nèi)的最佳‘窗口’之一，越早讓它發(fā)揮作用越好。”

    “是，”赫蒂立刻領(lǐng)命，隨后她忍不住看了高文兩眼，露出一絲笑意，“先祖，您確實(shí)是很重視卡邁爾大師提出的這些設(shè)立天文臺(tái)和觀測(cè)星空的計(jì)劃啊。”

    高文腦海中不由得浮現(xiàn)出了之前和梅麗塔以及諾蕾塔的交談，回憶起了關(guān)于維普蘭頓天文臺(tái)、關(guān)于昔日剛鐸輝煌技術(shù)的那些印象，盡管很多記憶并不是他的，然而那種隨著回溯記憶而滲透出來(lái)的遺憾和感慨卻真真切切地充塞著他的內(nèi)心，這讓他忍不住輕輕嘆了口氣，看著赫蒂鄭重其事地說(shuō)道：“涉及到星空的研究項(xiàng)目很重要——雖然它們?cè)诙唐趦?nèi)可能看不到像鐵路和礦山一樣巨大的經(jīng)濟(jì)效益，但在長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)，它們卻有可能醞釀出各種各樣改變世界的技術(shù)成果，而即便不考慮這些遙遠(yuǎn)的事情，對(duì)未知和遠(yuǎn)方的好奇也是凡人發(fā)展最大的推動(dòng)力——赫蒂，這個(gè)世界上最神秘未知充滿(mǎn)秘密的地方，就在我們頭頂這片星空中。”

    “我理解您的話，”赫蒂微笑著，眼神中帶著一絲開(kāi)心，“先祖，您別忘了——我也是個(gè)法師，雖然我已經(jīng)沒(méi)辦法像從前那樣沉醉在研究中了，但我仍然是個(gè)法師，而法師是最熱衷于探索未知的。”

    高文看著眼前正在微笑的赫蒂，幾秒種后，他也跟著微笑起來(lái)。

    “在古老的剛鐸年代，人類(lèi)已經(jīng)對(duì)頭頂?shù)男强债a(chǎn)生了好奇，各種各樣的天文臺(tái)和觀星站遍布在各地的‘窗口’中，我們的學(xué)者們通過(guò)大氣中魔力漣漪交織出的天然通道觀察宇宙星空，揣測(cè)我們這個(gè)世界自身的秘密，那是個(gè)輝煌而激動(dòng)人心的年代……然而在它們真正發(fā)展起來(lái)之前，魔潮便抹平了一切。

    “現(xiàn)在，或許是時(shí)候讓我們的一部分視線重新回到星空之中了。”

    ……

    身披金紅兩色法袍的馬爾姆·杜尼特垂下了眼皮，雙手交疊在胸前，纏繞在手腕上的金質(zhì)珠串和護(hù)符垂墜下來(lái)，在燈光中微微泛著光亮。

    在對(duì)戰(zhàn)神虔誠(chéng)的禱告中，他的內(nèi)心漸漸平靜下來(lái)，伴隨著耳邊若有若無(wú)的、仿佛蘊(yùn)含著無(wú)窮知識(shí)的聲音漸漸遠(yuǎn)去，這位身材魁梧健壯的老人慢慢張開(kāi)眼睛，看向站在自己面前的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都。

    “公主殿下，我謹(jǐn)代表教會(huì)感謝皇室對(duì)今年戰(zhàn)神祭典的支持以及對(duì)信眾們始終如一的庇護(hù)，”他嗓音低沉有力地說(shuō)道，“愿戰(zhàn)神庇護(hù)您和您的家族，愿充滿(mǎn)榮光的奧古斯都永遠(yuǎn)屹立在這片被主賜福的大地上。”

    “支持帝國(guó)境內(nèi)的教會(huì)運(yùn)作是奧古斯都家族的義務(wù)，庇護(hù)帝國(guó)子民是我們與 生俱來(lái)的責(zé)任，”瑪?shù)贍栠_(dá)對(duì)眼前身披華服的老人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，用禮貌恭敬卻始終保持分寸的語(yǔ)氣說(shuō)道，“戰(zhàn)神教會(huì)是提豐境內(nèi)最強(qiáng)勢(shì)的教會(huì)，您對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的提豐人都有著巨大的影響力——我們的陛下希望看到您一如既往地、正確地影響信眾們，讓他們走在正確的道路上。”

    馬爾姆·杜尼特臉上帶著平靜的笑容，微微點(diǎn)頭：“這也是主賦予我的義務(wù)和責(zé)任。”

    在莊嚴(yán)恢弘的鐵質(zhì)尖頂下，戰(zhàn)爭(zhēng)大圣堂中燈火通明，粗大的白色蠟燭如繁星般在壁龕中點(diǎn)亮，照亮了這座屬于戰(zhàn)神的神圣殿堂。一年一度的戰(zhàn)神祭典正在臨近，這是這個(gè)以戰(zhàn)神信仰為主流教派的國(guó)家最盛大的宗教性節(jié)日，瑪?shù)贍栠_(dá)作為皇室代表，按照傳統(tǒng)在這一天送來(lái)了賀禮和皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的信函，而現(xiàn)在這例行公事的、儀式性的拜訪已經(jīng)走完流程。

    待所有環(huán)節(jié)都結(jié)束之后，瑪?shù)贍栠_(dá)內(nèi)心中稍稍松了口氣，她看了這個(gè)莊嚴(yán)又充滿(mǎn)壓迫感的殿堂一眼，看到現(xiàn)場(chǎng)的主教和祭司們都已按流程次序離場(chǎng)，隨后她收回視線，對(duì)眼前的戰(zhàn)神教皇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今年的祭典活動(dòng)應(yīng)該會(huì)比往年更為盛大——經(jīng)濟(jì)正在上升，富裕市民現(xiàn)在有更多的財(cái)富用于慶祝節(jié)日，而周邊鄉(xiāng)村里的很多人也集中到奧爾德南來(lái)了。”

    “可以預(yù)見(jiàn)的興旺場(chǎng)面，”馬爾姆·杜尼特點(diǎn)點(diǎn)頭，“教會(huì)將控制好秩序，我們不會(huì)允許讓皇室難堪的事情發(fā)生。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前的老教皇，露出一絲微笑：“當(dāng)然，我和我的父親都在這一點(diǎn)上信任您——您一向是奧古斯都家族的朋友。”

    “個(gè)人友誼，我知道，個(gè)人友誼，”馬爾姆·杜尼特那總是板著的面孔也在眼前女子的一個(gè)微笑之后軟化下來(lái)，這位身材健壯、曾做過(guò)隨軍牧師的老人笑了笑，語(yǔ)氣中帶著一絲調(diào)侃，“你們可不會(huì)來(lái)接受我的洗禮。”

    “奧古斯都家族的成員也沒(méi)有接受其他任何教會(huì)的洗禮，”瑪?shù)贍栠_(dá)笑著攤開(kāi)了手，“我認(rèn)為這樣才保證了皇室在宗教問(wèn)題上的平衡——我們可不只有一個(gè)教會(huì)。”

    “……羅塞塔已經(jīng)用這套說(shuō)法應(yīng)付我許多年了，現(xiàn)在輪到你說(shuō)同樣的話了，”馬爾姆無(wú)奈地看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼，隨后轉(zhuǎn)移了話題，“我們不談?wù)撨@些了。瑪?shù)贍栠_(dá)，在回去之前，要跟我講講你在塞西爾的見(jiàn)聞么？”

    “當(dāng)然，我還有些時(shí)間，”瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，但緊接著便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不過(guò)您怎么突然也對(duì)我在塞西爾的經(jīng)歷感興趣了？要知道，我從塞西爾回來(lái)已經(jīng)小半年了，而您則一向不怎么關(guān)心教會(huì)之外的事情。”

    “……再沉溺于室內(nèi)的人也會(huì)有聽(tīng)到雷聲的時(shí)候，”馬爾姆慢慢說(shuō)道，“而且最近這座城市中有關(guān)塞西爾的東西越來(lái)越多，各種消息甚至已經(jīng)傳到了大圣堂里，哪怕不關(guān)心，我也都聽(tīng)到看到了。”

    “倒也是……”瑪?shù)贍栠_(dá)帶著一絲感慨，“經(jīng)濟(jì)交流的時(shí)代……信息的流通變得跟以前不一樣了。”

    “然而僅僅一年多以前，情況還和今天截然相反，”馬爾姆搖了搖頭，“我們和塞西爾劍拔弩張，幾乎所有人都認(rèn)為我們即將迎來(lái)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)數(shù)的戰(zhàn)爭(zhēng)牧師做好了準(zhǔn)備，大圣堂這邊甚至提前點(diǎn)燃了獻(xiàn)給戰(zhàn)神的熏香和精油——然后，和平就突如其來(lái)地來(lái)了。”

    “您是對(duì)此感到遺憾了么？”瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前的戰(zhàn)神教皇，很認(rèn)真地問(wèn)道。

    馬爾姆看了這位“帝國(guó)明珠”一眼，蒼老但仍然精神矍鑠的面孔上突然綻放開(kāi)一絲笑容。

    “殿下，我是戰(zhàn)神的仆人，但戰(zhàn)神的仆人并不是戰(zhàn)爭(zhēng)狂——我們只是為戰(zhàn)爭(zhēng)的秩序和公平服務(wù)，而不是時(shí)時(shí)刻刻期待著這個(gè)世界上充滿(mǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)然，我本人確實(shí)是主戰(zhàn)派，但我承認(rèn)繁榮穩(wěn)定的局面對(duì)子民們更有好處。只不過(guò)這突如其來(lái)的‘和平’也確實(shí)讓人措手不及……我有些錯(cuò)愕，很多為戰(zhàn)爭(zhēng)做好了準(zhǔn)備的主教和牧師們都有些錯(cuò)愕。”

    “可以理解，畢竟戰(zhàn)神的神官們一向是帝國(guó)軍隊(duì)的重要一員，而如今的‘和平’局面也確實(shí)出乎了所有人預(yù)料……”瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著理解和認(rèn)同說(shuō)道，但隨后她沉吟了幾秒鐘，又慢慢搖了搖頭，“只不過(guò)在我看來(lái)，‘和平局面’這種說(shuō)法并不準(zhǔn)確。”

    魁梧的教皇忍不住揚(yáng)起眉毛：“哦？”

    “我們只是避免了一場(chǎng)流血的戰(zhàn)爭(zhēng)，但不流血的戰(zhàn)爭(zhēng)或許仍將持續(xù)，”瑪?shù)贍栠_(dá)很認(rèn)真地說(shuō)道，“這是議會(huì)和皇室顧問(wèn)團(tuán)的判斷——我們將和塞西爾人爭(zhēng)奪市場(chǎng)，我們將和他們爭(zhēng)奪在大陸上的影響力和話語(yǔ)權(quán)，我們將和他們比拼識(shí)字率，比拼城市規(guī)模，比拼在技術(shù)上的投入和成果，我們收起了刀劍，卻開(kāi)始了更全面的競(jìng)爭(zhēng)，經(jīng)濟(jì)，政治，技術(shù)……而所有這些最終都指向國(guó)家利益。

    “我的父皇告訴我，這也是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)無(wú)關(guān)于刀劍，不需要流血，聽(tīng)不見(jiàn)廝殺，但每分每秒都不會(huì)停歇的戰(zhàn)爭(zhēng)，只不過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被命名為和平，而且人們?cè)趹?zhàn)火表面能看到的只有繁榮——至少在兩頭巨獸分出勝負(fù)之前是這樣的。”

    馬爾姆·杜尼特靜靜地聽(tīng)著瑪?shù)贍栠_(dá)的話，那雙深沉的褐色眼珠中滿(mǎn)是陳凝，他似乎在思索，但沒(méi)有任何表情流露出來(lái)。

    片刻之后，他將雙手重新放在胸前，低聲念誦著戰(zhàn)神的名號(hào)，心情一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)平靜。

    “您應(yīng)該能理解我說(shuō)的話。”瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前這位德高望重的老人，盡管奧古斯都家族一向?qū)λ猩衩骶炊h(yuǎn)之，但至少在私人交往上，這位令人敬佩的老者是奧古斯都家族多年的朋友，她在童年時(shí)期也曾受過(guò)對(duì)方的頗多關(guān)照，因此她愿意跟這位老人多說(shuō)一些，她知道對(duì)方雖然看似嚴(yán)肅古板，卻也是個(gè)思維敏捷、理解能力卓越的智者，這些話他是立刻就能聽(tīng)懂的。

    “戰(zhàn)爭(zhēng)其實(shí)一直都在，只是戰(zhàn)爭(zhēng)的形式和范圍都改變了。”她最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，總結(jié)性地說(shuō)道。

    “令人深思，”馬爾姆·杜尼特在片刻的沉默之后點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣深沉地說(shuō)道，“這是我從未考慮過(guò)的角度。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲笑容：“在您面前說(shuō)這些深沉的話，您不介意就好。”

    馬爾姆·杜尼特帶著一絲長(zhǎng)輩寵溺晚輩的表情笑了起來(lái)：“當(dāng)然不會(huì)。”