尷尬的話題總算是結(jié)束了,高文和赫蒂都感覺(jué)松了口氣——隨后他們的注意力便重新放到了那面開(kāi)拓者之盾上。
這面有著傳奇威名的盾牌靜靜地躺在桌上,風(fēng)化腐蝕的金屬覆層包裹著里面散發(fā)出淡淡銀光的、近乎嶄新的合金主體,陽(yáng)光灑在它的金屬部件表面,泛起的微光中似乎沉淀著數(shù)個(gè)世紀(jì)的光陰。赫蒂有些出神地注視了它許久,才輕輕咳嗽?xún)陕暣蚱瞥聊骸跋茸妫蛩闳绾涡麄鞔耸拢俊?br />
如果是幾年前的赫蒂,在看到守護(hù)者之盾后的第一反應(yīng)肯定是家族榮耀得到了鞏固,是一件寶物回到了塞西爾的寶庫(kù)中,想到的是家族地位的提升和影響力的恢復(fù),然而數(shù)年時(shí)光已經(jīng)改變了她,這時(shí)候不用高文提醒,她就知道怎樣才能最大程度地發(fā)揮出這件失而復(fù)得的寶物的價(jià)值。
“就對(duì)外公布帝國(guó)的龍族朋友幫助我們找回了這面盾牌,除此之外不要做任何官方的補(bǔ)充或聲明——把一切交給輿論自己發(fā)酵,讓軍情局做好關(guān)注即可,”高文隨口說(shuō)道,“這件事本身確實(shí)沒(méi)有任何內(nèi)幕,所以官方口徑只需要說(shuō)這么多就可以了。”
“是,先祖,”赫蒂點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨后再一次忍不住把視線投向了守護(hù)者之盾,“只是真的沒(méi)有想到……它竟然就這樣回來(lái)了……”
“戰(zhàn)爭(zhēng)年代的時(shí)候,這面盾牌是遠(yuǎn)征軍至關(guān)重要的財(cái)產(chǎn),許多人的生死都寄托在它上面,但那個(gè)年代已經(jīng)過(guò)去了,”高文輕輕搖了搖頭,語(yǔ)氣平淡而低沉,“現(xiàn)在的它就只是一面盾牌罷了——它背后的象征意義或許可以給我們帶來(lái)一些好處,但也就僅此而已。”
赫蒂看了高文一眼,若有所思:“您是不希望人們太過(guò)關(guān)注‘王國(guó)守護(hù)者’的回歸?”
“我們還有很多更重要、更實(shí)際的事情需要關(guān)注,”高文隨口說(shuō)道,“另一方面,對(duì)‘王國(guó)守護(hù)者’的過(guò)度關(guān)注和宣揚(yáng)很可能重新激發(fā)舊騎士階層和落魄貴族們?cè)谘y(tǒng)高貴、家族榮耀方面的熱情,讓社會(huì)風(fēng)氣再度回到對(duì)貴族排場(chǎng)和血統(tǒng)正義的崇拜上——我們好不容易才把這東西按下去,必須避免它卷土重來(lái),因此在‘王國(guó)守護(hù)者’這件事上,政務(wù)廳僅僅做最基礎(chǔ)的宣傳和正向引導(dǎo)即可。”
赫蒂立刻深深低下頭去:“是,我明白了。”
高文嗯了一聲,沒(méi)有再在這個(gè)話題上多說(shuō)什么,而是沉吟片刻后貌似隨意地問(wèn)了一句:“卡邁爾之前申請(qǐng)的天文臺(tái)項(xiàng)目現(xiàn)在情況怎樣了?”
“您是說(shuō)帕拉梅爾天文臺(tái)項(xiàng)目?”赫蒂眨眨眼,迅速在腦海中整理好了對(duì)應(yīng)資料,“項(xiàng)目已經(jīng)通過(guò)政務(wù)廳審核,目前已經(jīng)開(kāi)始建設(shè)了。第一批技術(shù)工人在上周抵達(dá)了帕拉梅爾高地,目前工程進(jìn)展順利。另外,第一期的常駐學(xué)者也已經(jīng)選定,擔(dān)任帕拉梅爾天文臺(tái)負(fù)責(zé)人的是大魔法師摩爾根·雨果先生。”
高文回憶了一下自己聽(tīng)到的名字:“摩爾根……我記得他是從圣蘇尼爾來(lái)的原王家法師。”
“是的,摩爾根大師是原圣蘇尼爾王家法師協(xié)會(huì)和占星師協(xié)會(huì)的成員,幾十年來(lái)一直擔(dān)任舊王室的占星顧問(wèn),是星相學(xué)、天體測(cè)量學(xué)和行星博物領(lǐng)域的專(zhuān)家,他曾測(cè)算過(guò)我們這顆星球和太陽(yáng)之間的粗略距離,而且準(zhǔn)確預(yù)測(cè)過(guò)兩次小行星掠過(guò)天空的日期,在學(xué)識(shí)上值得信任。圣蘇尼爾圍城戰(zhàn)之后,舊王都的觀星塔在戰(zhàn)火中嚴(yán)重?fù)p毀,至今沒(méi)有完全修復(fù),因此這位‘星空專(zhuān)家’接受卡邁爾大師的邀請(qǐng)來(lái)了南境,之后聽(tīng)說(shuō)帕拉梅爾高地將新建一座基于現(xiàn)代技術(shù)的天文臺(tái),他便自告奮勇地報(bào)名了。”
“這樣的學(xué)者是帝國(guó)至寶,一定要珍重對(duì)待,”聽(tīng)著赫蒂的介紹,高文一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)道,“另外,帕拉梅爾天文臺(tái)那邊可以追加一期資金——那里是卡邁爾測(cè)算出的、帝國(guó)境內(nèi)的最佳‘窗口’之一,越早讓它發(fā)揮作用越好。”
“是,”赫蒂立刻領(lǐng)命,隨后她忍不住看了高文兩眼,露出一絲笑意,“先祖,您確實(shí)是很重視卡邁爾大師提出的這些設(shè)立天文臺(tái)和觀測(cè)星空的計(jì)劃啊。”
高文腦海中不由得浮現(xiàn)出了之前和梅麗塔以及諾蕾塔的交談,回憶起了關(guān)于維普蘭頓天文臺(tái)、關(guān)于昔日剛鐸輝煌技術(shù)的那些印象,盡管很多記憶并不是他的,然而那種隨著回溯記憶而滲透出來(lái)的遺憾和感慨卻真真切切地充塞著他的內(nèi)心,這讓他忍不住輕輕嘆了口氣,看著赫蒂鄭重其事地說(shuō)道:“涉及到星空的研究項(xiàng)目很重要——雖然它們?cè)诙唐趦?nèi)可能看不到像鐵路和礦山一樣巨大的經(jīng)濟(jì)效益,但在長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái),它們卻有可能醞釀出各種各樣改變世界的技術(shù)成果,而即便不考慮這些遙遠(yuǎn)的事情,對(duì)未知和遠(yuǎn)方的好奇也是凡人發(fā)展最大的推動(dòng)力——赫蒂,這個(gè)世界上最神秘未知充滿(mǎn)秘密的地方,就在我們頭頂這片星空中。”
“我理解您的話,”赫蒂微笑著,眼神中帶著一絲開(kāi)心,“先祖,您別忘了——我也是個(gè)法師,雖然我已經(jīng)沒(méi)辦法像從前那樣沉醉在研究中了,但我仍然是個(gè)法師,而法師是最熱衷于探索未知的。”
高文看著眼前正在微笑的赫蒂,幾秒種后,他也跟著微笑起來(lái)。
“在古老的剛鐸年代,人類(lèi)已經(jīng)對(duì)頭頂?shù)男强债a(chǎn)生了好奇,各種各樣的天文臺(tái)和觀星站遍布在各地的‘窗口’中,我們的學(xué)者們通過(guò)大氣中魔力漣漪交織出的天然通道觀察宇宙星空,揣測(cè)我們這個(gè)世界自身的秘密,那是個(gè)輝煌而激動(dòng)人心的年代……然而在它們真正發(fā)展起來(lái)之前,魔潮便抹平了一切。
“現(xiàn)在,或許是時(shí)候讓我們的一部分視線重新回到星空之中了。”
……
身披金紅兩色法袍的馬爾姆·杜尼特垂下了眼皮,雙手交疊在胸前,纏繞在手腕上的金質(zhì)珠串和護(hù)符垂墜下來(lái),在燈光中微微泛著光亮。
在對(duì)戰(zhàn)神虔誠(chéng)的禱告中,他的內(nèi)心漸漸平靜下來(lái),伴隨著耳邊若有若無(wú)的、仿佛蘊(yùn)含著無(wú)窮知識(shí)的聲音漸漸遠(yuǎn)去,這位身材魁梧健壯的老人慢慢張開(kāi)眼睛,看向站在自己面前的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都。
“公主殿下,我謹(jǐn)代表教會(huì)感謝皇室對(duì)今年戰(zhàn)神祭典的支持以及對(duì)信眾們始終如一的庇護(hù),”他嗓音低沉有力地說(shuō)道,“愿戰(zhàn)神庇護(hù)您和您的家族,愿充滿(mǎn)榮光的奧古斯都永遠(yuǎn)屹立在這片被主賜福的大地上。”
“支持帝國(guó)境內(nèi)的教會(huì)運(yùn)作是奧古斯都家族的義務(wù),庇護(hù)帝國(guó)子民是我們與
生俱來(lái)的責(zé)任,”瑪?shù)贍栠_(dá)對(duì)眼前身披華服的老人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,用禮貌恭敬卻始終保持分寸的語(yǔ)氣說(shuō)道,“戰(zhàn)神教會(huì)是提豐境內(nèi)最強(qiáng)勢(shì)的教會(huì),您對(duì)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的提豐人都有著巨大的影響力——我們的陛下希望看到您一如既往地、正確地影響信眾們,讓他們走在正確的道路上。”
馬爾姆·杜尼特臉上帶著平靜的笑容,微微點(diǎn)頭:“這也是主賦予我的義務(wù)和責(zé)任。”
在莊嚴(yán)恢弘的鐵質(zhì)尖頂下,戰(zhàn)爭(zhēng)大圣堂中燈火通明,粗大的白色蠟燭如繁星般在壁龕中點(diǎn)亮,照亮了這座屬于戰(zhàn)神的神圣殿堂。一年一度的戰(zhàn)神祭典正在臨近,這是這個(gè)以戰(zhàn)神信仰為主流教派的國(guó)家最盛大的宗教性節(jié)日,瑪?shù)贍栠_(dá)作為皇室代表,按照傳統(tǒng)在這一天送來(lái)了賀禮和皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的信函,而現(xiàn)在這例行公事的、儀式性的拜訪已經(jīng)走完流程。
待所有環(huán)節(jié)都結(jié)束之后,瑪?shù)贍栠_(dá)內(nèi)心中稍稍松了口氣,她看了這個(gè)莊嚴(yán)又充滿(mǎn)壓迫感的殿堂一眼,看到現(xiàn)場(chǎng)的主教和祭司們都已按流程次序離場(chǎng),隨后她收回視線,對(duì)眼前的戰(zhàn)神教皇點(diǎn)了點(diǎn)頭:“今年的祭典活動(dòng)應(yīng)該會(huì)比往年更為盛大——經(jīng)濟(jì)正在上升,富裕市民現(xiàn)在有更多的財(cái)富用于慶祝節(jié)日,而周邊鄉(xiāng)村里的很多人也集中到奧爾德南來(lái)了。”
“可以預(yù)見(jiàn)的興旺場(chǎng)面,”馬爾姆·杜尼特點(diǎn)點(diǎn)頭,“教會(huì)將控制好秩序,我們不會(huì)允許讓皇室難堪的事情發(fā)生。”
瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前的老教皇,露出一絲微笑:“當(dāng)然,我和我的父親都在這一點(diǎn)上信任您——您一向是奧古斯都家族的朋友。”
“個(gè)人友誼,我知道,個(gè)人友誼,”馬爾姆·杜尼特那總是板著的面孔也在眼前女子的一個(gè)微笑之后軟化下來(lái),這位身材健壯、曾做過(guò)隨軍牧師的老人笑了笑,語(yǔ)氣中帶著一絲調(diào)侃,“你們可不會(huì)來(lái)接受我的洗禮。”
“奧古斯都家族的成員也沒(méi)有接受其他任何教會(huì)的洗禮,”瑪?shù)贍栠_(dá)笑著攤開(kāi)了手,“我認(rèn)為這樣才保證了皇室在宗教問(wèn)題上的平衡——我們可不只有一個(gè)教會(huì)。”
“……羅塞塔已經(jīng)用這套說(shuō)法應(yīng)付我許多年了,現(xiàn)在輪到你說(shuō)同樣的話了,”馬爾姆無(wú)奈地看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼,隨后轉(zhuǎn)移了話題,“我們不談?wù)撨@些了。瑪?shù)贍栠_(dá),在回去之前,要跟我講講你在塞西爾的見(jiàn)聞么?”
“當(dāng)然,我還有些時(shí)間,”瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭,但緊接著便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼,“不過(guò)您怎么突然也對(duì)我在塞西爾的經(jīng)歷感興趣了?要知道,我從塞西爾回來(lái)已經(jīng)小半年了,而您則一向不怎么關(guān)心教會(huì)之外的事情。”
“……再沉溺于室內(nèi)的人也會(huì)有聽(tīng)到雷聲的時(shí)候,”馬爾姆慢慢說(shuō)道,“而且最近這座城市中有關(guān)塞西爾的東西越來(lái)越多,各種消息甚至已經(jīng)傳到了大圣堂里,哪怕不關(guān)心,我也都聽(tīng)到看到了。”
“倒也是……”瑪?shù)贍栠_(dá)帶著一絲感慨,“經(jīng)濟(jì)交流的時(shí)代……信息的流通變得跟以前不一樣了。”
“然而僅僅一年多以前,情況還和今天截然相反,”馬爾姆搖了搖頭,“我們和塞西爾劍拔弩張,幾乎所有人都認(rèn)為我們即將迎來(lái)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),無(wú)數(shù)的戰(zhàn)爭(zhēng)牧師做好了準(zhǔn)備,大圣堂這邊甚至提前點(diǎn)燃了獻(xiàn)給戰(zhàn)神的熏香和精油——然后,和平就突如其來(lái)地來(lái)了。”
“您是對(duì)此感到遺憾了么?”瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前的戰(zhàn)神教皇,很認(rèn)真地問(wèn)道。
馬爾姆看了這位“帝國(guó)明珠”一眼,蒼老但仍然精神矍鑠的面孔上突然綻放開(kāi)一絲笑容。
“殿下,我是戰(zhàn)神的仆人,但戰(zhàn)神的仆人并不是戰(zhàn)爭(zhēng)狂——我們只是為戰(zhàn)爭(zhēng)的秩序和公平服務(wù),而不是時(shí)時(shí)刻刻期待著這個(gè)世界上充滿(mǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)然,我本人確實(shí)是主戰(zhàn)派,但我承認(rèn)繁榮穩(wěn)定的局面對(duì)子民們更有好處。只不過(guò)這突如其來(lái)的‘和平’也確實(shí)讓人措手不及……我有些錯(cuò)愕,很多為戰(zhàn)爭(zhēng)做好了準(zhǔn)備的主教和牧師們都有些錯(cuò)愕。”
“可以理解,畢竟戰(zhàn)神的神官們一向是帝國(guó)軍隊(duì)的重要一員,而如今的‘和平’局面也確實(shí)出乎了所有人預(yù)料……”瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,帶著理解和認(rèn)同說(shuō)道,但隨后她沉吟了幾秒鐘,又慢慢搖了搖頭,“只不過(guò)在我看來(lái),‘和平局面’這種說(shuō)法并不準(zhǔn)確。”
魁梧的教皇忍不住揚(yáng)起眉毛:“哦?”
“我們只是避免了一場(chǎng)流血的戰(zhàn)爭(zhēng),但不流血的戰(zhàn)爭(zhēng)或許仍將持續(xù),”瑪?shù)贍栠_(dá)很認(rèn)真地說(shuō)道,“這是議會(huì)和皇室顧問(wèn)團(tuán)的判斷——我們將和塞西爾人爭(zhēng)奪市場(chǎng),我們將和他們爭(zhēng)奪在大陸上的影響力和話語(yǔ)權(quán),我們將和他們比拼識(shí)字率,比拼城市規(guī)模,比拼在技術(shù)上的投入和成果,我們收起了刀劍,卻開(kāi)始了更全面的競(jìng)爭(zhēng),經(jīng)濟(jì),政治,技術(shù)……而所有這些最終都指向國(guó)家利益。
“我的父皇告訴我,這也是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),一場(chǎng)無(wú)關(guān)于刀劍,不需要流血,聽(tīng)不見(jiàn)廝殺,但每分每秒都不會(huì)停歇的戰(zhàn)爭(zhēng),只不過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被命名為和平,而且人們?cè)趹?zhàn)火表面能看到的只有繁榮——至少在兩頭巨獸分出勝負(fù)之前是這樣的。”
馬爾姆·杜尼特靜靜地聽(tīng)著瑪?shù)贍栠_(dá)的話,那雙深沉的褐色眼珠中滿(mǎn)是陳凝,他似乎在思索,但沒(méi)有任何表情流露出來(lái)。
片刻之后,他將雙手重新放在胸前,低聲念誦著戰(zhàn)神的名號(hào),心情一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)平靜。
“您應(yīng)該能理解我說(shuō)的話。”瑪?shù)贍栠_(dá)看著眼前這位德高望重的老人,盡管奧古斯都家族一向?qū)λ猩衩骶炊h(yuǎn)之,但至少在私人交往上,這位令人敬佩的老者是奧古斯都家族多年的朋友,她在童年時(shí)期也曾受過(guò)對(duì)方的頗多關(guān)照,因此她愿意跟這位老人多說(shuō)一些,她知道對(duì)方雖然看似嚴(yán)肅古板,卻也是個(gè)思維敏捷、理解能力卓越的智者,這些話他是立刻就能聽(tīng)懂的。
“戰(zhàn)爭(zhēng)其實(shí)一直都在,只是戰(zhàn)爭(zhēng)的形式和范圍都改變了。”她最后點(diǎn)了點(diǎn)頭,總結(jié)性地說(shuō)道。
“令人深思,”馬爾姆·杜尼特在片刻的沉默之后點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣深沉地說(shuō)道,“這是我從未考慮過(guò)的角度。”
瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲笑容:“在您面前說(shuō)這些深沉的話,您不介意就好。”
馬爾姆·杜尼特帶著一絲長(zhǎng)輩寵溺晚輩的表情笑了起來(lái):“當(dāng)然不會(huì)。”
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第八百八十六章 新的規(guī)則
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