夜色還未褪去，清晨尚未到來，地平線上卻已開始浮現(xiàn)出巨日帶來的朦朧光輝，微弱的霞光仿佛正在努力掙脫大地的束縛，而群星依舊籠罩著這片在黑暗中沉睡的土地。

    提豐邊境附近，一座擁有銀白尖頂和灰白色外墻的高塔靜靜佇立在暗影沼澤旁的高地上，星輝從高空灑下，在高塔表面勾勒起一層輝光，高塔頂部的巨大圓環(huán)憑空漂浮在塔尖高度，在夜空中靜靜地旋轉(zhuǎn)，星光照耀在圓環(huán)表面，不斷反射出各種光彩。

    一道魔法傳訊從遠(yuǎn)方傳來，圓環(huán)上一系列原本晦暗的符文突然次第點(diǎn)亮。

    值守傳訊塔的中年法師在一陣刺耳的鳴響中驚醒，他迅速擺脫冥想，從“聆聽大廳”的符文法陣中站起身來，一片結(jié)構(gòu)復(fù)雜、絢爛華麗的符文正在他面前的墻壁上不斷亮起，符文前方投影出了皇家法師協(xié)會(huì)的徽記。

    法師眼神一變，立刻快步走向那片描繪在墻壁上的復(fù)雜法陣，隨手按在其中特定的一塊符文石表面：“這里是暗影沼澤邊界塔，請講。”

    “來自奧爾德南的命令，”略有失真的聲音隨即傳入法師耳中，“立刻通知邊界哨站，攔截……”

    聽著遠(yuǎn)方傳來的聲音，中年法師眉頭已經(jīng)迅速皺起，他毫不猶豫地轉(zhuǎn)身拍擊附近的一根符文石柱，呼叫了在下層待命的另一名法師：“尼姆，來換班，我要前往哨站，帝都緊急命令——回頭自己查記錄！”

    隨后不等另外一名值守法師傳來回應(yīng)，他已飛快地走向大廳一側(cè)的窗戶，掛在附近的法袍、手杖、帽子等物紛紛自行飛來，如有生命一般套在中年法師身上，當(dāng)手杖最后落入掌中之后，那扇描繪著諸多符文的水晶窗已經(jīng)砰然打開——

    中年法師直接縱身一躍，撲向高塔外仍然黑暗的夜空。

    星光下，身披長袍的法師如一只飛鳥，迅速掠過傳訊塔所在的高地，而在法師身后，傳訊高塔頂部的圓環(huán)仍然在靜靜旋轉(zhuǎn)，更多的符文在次序亮起，塔中的另外一名值守法師已經(jīng)接管法陣，這昂貴而精密的魔法造物在夜色中嗡嗡運(yùn)轉(zhuǎn)著，開始將來自奧爾德南的命令轉(zhuǎn)發(fā)至下一座傳訊塔……

    ……

    鋼鐵車輪碾壓著鑲嵌在大地上的導(dǎo)軌，斥力符文在車底和兩側(cè)車廂表面散發(fā)出淡淡微光，動(dòng)力脊釋放著澎湃的能量，魔導(dǎo)裝置在高速運(yùn)行中傳來嗡嗡鳴響，金屬打造的機(jī)械巨蟒匍匐在地，在黑暗的夜幕中攪動(dòng)著初春大地上的薄霧，高速?zèng)_向邊境的方向。

    車輪與某些軸承、杠桿運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)的機(jī)械噪音在安靜的車廂中回蕩著，熄燈之后的貨車車廂內(nèi)的一片黑暗，緊張壓抑的氣氛讓每一個(gè)人都保持著緊繃繃的清醒狀態(tài)，尤里抬起頭，超凡者的視力讓他看清了黑暗中的一雙雙眼睛，以及附近溫蒂臉上的擔(dān)憂之情。

    “我們已經(jīng)越過暗影沼澤檢查站了，很快就會(huì)抵達(dá)邊境，”尤里低聲說道，“即使奧爾德南反應(yīng)再快，魔法傳訊層層中轉(zhuǎn)也需要時(shí)間，而且這條線上最多也只能傳到暗影沼澤旁邊的那座傳訊塔——提豐的傳訊塔數(shù)量有限，末端信使還是只能靠人力承擔(dān)，他們趕不上的。”

    “我在擔(dān)心留在國內(nèi)的人，”溫蒂輕聲說道，“告密者的出現(xiàn)比預(yù)想的早，很多人恐怕已經(jīng)來不及轉(zhuǎn)移了，中下層教徒的身份很容易因相互舉報(bào)而暴露……而且帝國幾年前就開始實(shí)行人口登記管理，暴露之后的同胞恐怕很難躲藏太久。”

    尤里皺了皺眉，突然輕聲說道：“……暴露出來的同胞不一定會(huì)有生命危險(xiǎn)。”

    溫蒂聞言投來了好奇的視線：“為什么這么說？”

    “如果是羅塞塔·奧古斯都……”尤里比之前更加壓低聲音，謹(jǐn)慎地說著，“他更可能會(huì)嘗試招攬永眠者，尤其是那些掌握著夢境神術(shù)以及神經(jīng)索技術(shù)的中層神官……”

    溫蒂的眼神微微變化，她聽到尤里繼續(xù)說著：“皇家法師協(xié)會(huì)完全效忠于他，大魔法師們應(yīng)該已經(jīng)找到辦法解除永眠者和心靈網(wǎng)絡(luò)的連接，那個(gè)脫離心靈網(wǎng)絡(luò)的‘告密者’就是證據(jù)，而脫離心靈網(wǎng)絡(luò)的永眠者……會(huì)成為奧古斯都家族控制的技術(shù)人員。”

    溫蒂下意識張了張嘴：“你……”

    “我曾經(jīng)生活在奧爾德南，而且……”尤里突然露出一絲復(fù)雜的笑意，“我對羅塞塔·奧古斯都有一定了解，再加上作為一個(gè)曾經(jīng)的貴族，我也知道一個(gè)國家的統(tǒng)治者在面對有助于統(tǒng)治的事物時(shí)會(huì)有怎樣的思路……皇室很快就會(huì)發(fā)布對永眠者教團(tuán)的招撫命令，而羅塞塔·奧古斯都會(huì)為此安排一系列冠冕堂皇的理由，以消除人們對黑暗教派的抵觸，貴族議會(huì)將全力支持他——我們會(huì)有一部分神官成為奧爾德南各個(gè)家族的秘密顧問與幕僚，其他人則會(huì)加入皇家法師協(xié)會(huì)或工造協(xié)會(huì)，這一切都用不了多長時(shí)間。”

    溫蒂靜靜地看著尤里。

    她不懂貴族那一套，但她知道尤里曾經(jīng)是他們的一員，對方所說的應(yīng)該不是假話，這些……看來就是帝國上層的權(quán)力群體所遵循的規(guī)則，以及這套規(guī)則運(yùn)行之下的必然結(jié)果。

    “你之前就想到這些了？”

    “在撤離行動(dòng)開始之前就想到了，”尤里輕聲說道，“而且我相信還有幾個(gè)人也想到了，但我們都很默契地沒有說出來——有的人是為了防止動(dòng)搖人心，有的人……他們恐怕已經(jīng)在等待奧爾德南的邀請函了。”

    溫蒂忍不住咬了咬嘴唇：“……我以為域外游蕩者的威懾是足夠的……”

    “域外游蕩者需要心靈網(wǎng)絡(luò)來延伸祂的力量，而心靈網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)在不足以承載這份力量——中層及以上的神官懂得技術(shù)，他們知道這一點(diǎn)，同時(shí)也知道皇家法師協(xié)會(huì)的實(shí)力……即便這中間風(fēng)險(xiǎn)巨大，也有人愿意鋌而走險(xiǎn)，”尤里慢慢說著，無奈地?fù)u了搖頭，“有太多投機(jī)者了，而且留在提豐對很多人吸引力巨大——尤其是那些注定無法被‘塞西爾秩序’接納的人。”

    溫蒂一時(shí)間沉默下來，在黑暗與寂靜中，她聽到尤里的聲音中帶著嘆息——

    “分裂是一種必然，溫蒂女士，尤其是當(dāng)我們過度膨脹之后……現(xiàn)在已經(jīng)是最好的局面了，至少大主教中沒有出現(xiàn)叛變者。”

    “我曾以為心靈網(wǎng)絡(luò)把我們所有人連接在一起……”溫蒂輕聲嘆息著，“但卻走到今天這個(gè)局面。”

    尤里沒有開口。

    幾道微光穿過了車廂側(cè)面的狹窄氣孔，在黑沉沉的貨運(yùn)車廂中撕開了一條條亮線。

    有幾個(gè)身影在 板條箱之間晃動(dòng)起來，幾只眼睛貼在了那些氣孔前，一名主教在不遠(yuǎn)處低聲咕噥著：“外面天亮了……”

    尤里靠近了自己身后的那道縫隙，把眼睛貼在窄縫上，他看到朝陽正從曠野盡頭升起，輝煌的日冕正照亮整片平原與平原盡頭的山巒，平原上鑲嵌的湖泊與河流泛著細(xì)碎的金光，近處的草木則在鐵路旁飛快地向后退去，連成一片虛影。

    薄霧不知何時(shí)已經(jīng)被陽光驅(qū)散。

    “我們正在靠近邊境，”尤里立刻提醒道，“注意，這里有關(guān)卡——”

    一陣晃動(dòng)突然傳來，從車廂底部響起了鋼鐵車輪與鐵軌摩擦的刺耳鳴響，與此同時(shí)，車廂兩側(cè)也傳來明顯的震顫，兩側(cè)墻壁外，某種機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)的“咔咔”聲瞬間響成一片。

    制動(dòng)裝置正在給車輪加壓，車廂外面的斥力機(jī)關(guān)正在逐一調(diào)整極性——這趟列車正在減速。

    “不要緊張，”溫蒂立刻回頭說道，“我們正在靠近邊境哨站，是正常停靠。”

    “我去檢查前面那節(jié)車廂的情況，”尤里輕輕起身，低聲說道，“那里靠近連接段，必須格外小心。”

    ……

    陽光照射在提豐-塞西爾邊境附近的哨站上，略有些寒涼的風(fēng)從平原方向吹來，幾名全副武裝的提豐士兵在高臺上等待著，注視著那輛從巴特菲爾德郡方向開來的貨運(yùn)列車逐漸減速，平穩(wěn)地靠近檢查區(qū)的停靠指示線，小站的指揮官瞇起眼睛，強(qiáng)行控制著在這寒涼清晨打個(gè)哈欠的沖動(dòng)，指揮士兵們上前，對列車進(jìn)行常規(guī)檢查。

    在等待列車開放車廂的短暫時(shí)間里，哨站指揮官深深吸了一口平原上的冰冷空氣，一邊提振著精神一邊看向不遠(yuǎn)處——兩座戰(zhàn)斗法師塔佇立在鐵路兩旁，法師塔上碩大的奧術(shù)聚焦水晶在陽光下泛著熠熠輝光，幾名下級戰(zhàn)斗法師和騎士則守在附近的崗哨中，關(guān)注著列車停靠的情況。

    他的視線繼續(xù)向遠(yuǎn)方移動(dòng)，越過柵欄，越過一片開闊地，越過邊境上的矮墻和另一側(cè)的封鎖帶，最后落在了另外一座哨站上——那是塞西爾人的邊境哨卡，幾座方方正正的房屋建筑在水泥平臺上，魔導(dǎo)水晶裝置漂浮在空地中央，又有幾門被稱作“軌道炮”的武器安置在圍墻頂部，炮口指向高高的天空。

    提豐軍官看了一眼已經(jīng)開始執(zhí)行檢查任務(wù)的士兵，隨后回過頭，從腰間抽出一把小匕首，借著陽光反射在刀刃上，朝塞西爾人的哨站晃動(dòng)了兩下。

    幾秒種后，一道類似的反光掃過他的眼睛。

    年輕的軍官咧嘴笑了起來，隨后收起匕首，走向列車的方向。

    一個(gè)留著大胡子、身穿藍(lán)色制服的男人靠在車廂外面，他是這趟列車的車長，一個(gè)提豐人。

    “滿載的紡織品和煉金材料，”留著大胡子的男人笑著對年輕軍官說道，“去為我們的皇帝陛下?lián)Q些黃澄澄的金子。”

    年輕軍官伸出手去：“清單給我看一下。”

    “剛才已經(jīng)給士兵……”

    軍官皺了皺眉：“我還沒看過。”

    大胡子男人沒辦法，只好找出隨身的文件，遞給眼前的軍官：“哎，好的，給您。”

    軍官接過清單，隨后轉(zhuǎn)過身去，邁步朝著不遠(yuǎn)處的幾節(jié)車廂走去。

    留著大胡子的車長則貌似隨意地瞥了一眼不遠(yuǎn)處，突然間，一個(gè)隱隱約約的黑點(diǎn)出現(xiàn)在東部的天空中，并如一只飛鳥般快速朝著這邊飛來。

    車長眼神一變，立刻轉(zhuǎn)身走向正帶著士兵挨個(gè)檢查車廂的軍官，臉上帶著笑容：“騎士先生，這幾節(jié)車廂剛才已經(jīng)檢查過了。”

    年輕的提豐軍官看向身旁的士兵：“檢查過了么？”

    “檢查過了，長官，”士兵立刻答道，“和清單相符。”

    提豐軍官低頭看了一眼手中的單子，微微瞥了旁邊的大胡子男人一眼，隨后抓住一旁車廂門口的扶手，一條腿踩在車門踏板上，上半身不緊不慢地探頭向里面看去。

    天邊那點(diǎn)黑影越來越近了，甚至已經(jīng)能模模糊糊看出有人形的輪廓。

    “騎士先生，”大胡子男人上前一步，討好地笑著，“這里面是煉金材料……”

    提豐軍官的視線在車廂內(nèi)緩緩掃過，黑沉沉的貨運(yùn)車廂內(nèi)，大量板條箱堆積在一起，除此之外沒有任何別的東西。

    要再把那些板條箱都清點(diǎn)一遍顯然太過浪費(fèi)時(shí)間了。

    車長站在車廂外面，帶著笑容，眼睛卻一眨不眨地盯著軍官的動(dòng)靜。

    他不敢賄賂對方，也不敢做任何言語誘導(dǎo)，因?yàn)檫@兩種行為都會(huì)立刻引起懷疑——守衛(wèi)這里的，是黑鋼騎士團(tuán)的預(yù)備騎士隊(duì)員，這些擁有貴族血統(tǒng)且將黑鋼騎士團(tuán)作為目標(biāo)的軍人和別處不一樣，是非常警覺的。

    “騎士先生，我們之后還得在塞西爾人那邊接受一次檢查……”

    提豐軍官終于從車廂門口收回了身子，軍靴落在地面上，發(fā)出咔的一聲。

    “說實(shí)話，這種就在邊境兩邊卻要停車檢查兩次的過境方式就有些不合理，”軍官隨口說道，“你覺得呢？”

    “這我可不敢說，”大胡子男人趕忙擺手，“上面的大人物設(shè)計(jì)這一套規(guī)矩肯定是有道理的，我們照著辦就是了……”

    “遲早是需要優(yōu)化的，”軍官呵呵笑了一下，“畢竟現(xiàn)在一切都剛開頭嘛……”

    “誰知道呢……”大胡子男人攤開手，“反正對我而言，光搞明白我身后這個(gè)大家伙就已經(jīng)讓人頭暈?zāi)X脹了。”

    “行吧，”軍官似乎覺得和眼前的人討論這些事情也是在浪費(fèi)時(shí)間，終于擺擺手，“核驗(yàn)通過，停靠時(shí)間也差不多了，放行！”

    大胡子男人頓時(shí)露出笑容，紳士般地鞠了一躬，隨后轉(zhuǎn)身攀上車廂扶手，下一秒，列車內(nèi)部的信號鈴聲便響了起來。

    這龐大而復(fù)雜的鋼鐵機(jī)器開始緩緩加速，逐漸離開了提豐人的哨站，越過柵欄與矮墻，越過寬闊的緩沖地帶，向著塞西爾境內(nèi)平穩(wěn)駛?cè)ァ?br />
    直到列車越過邊境，一名身披黑袍的中年法師才終于降落在提豐人的哨站上。