位于前線基地附近的荒蕪曠野上，那座保持著結(jié)構(gòu)完整的古代設(shè)施正靜靜地佇立在夕陽(yáng)中，由于凈化裝置在廢土中的不斷延伸，原本盤踞在這一區(qū)域上空的污濁云層已經(jīng)隨著能量場(chǎng)的改變而被漸漸驅(qū)散，數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)，正常的陽(yáng)光第一次照耀在這片大地上——在夕陽(yáng)下，那斑駁古老的建筑群如同在大地上沉默站立的巨人，向著曠野深處投下了長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

    一輛全副武裝的指揮車和兩輛重型戰(zhàn)車停在建筑物附近的陰影中，士兵們則在周圍設(shè)下了數(shù)個(gè)監(jiān)控廢土的臨時(shí)哨點(diǎn)，而在指揮車內(nèi)，菲利普面前的全息投影上正呈現(xiàn)著清晰的畫(huà)面。

    戰(zhàn)士薩拉所帶領(lǐng)的小隊(duì)正在靠近那座建筑物底部唯一的入口，那扇古老的大門已經(jīng)損壞，歪歪斜斜的門板傾倒在附近的塵土中，大門背后的空間如一個(gè)黑洞洞的洞穴，它在黃昏中靜靜張開(kāi)巨口，仿佛等待著魯莽之人的靠近，而在傳回的畫(huà)面背景音里，菲利普還可以聽(tīng)到戰(zhàn)士們從全覆蓋式頭盔下面?zhèn)鱽?lái)的粗重呼吸音。

    “我們已經(jīng)來(lái)到入口前，熱源警報(bào)和生命探測(cè)均無(wú)反應(yīng)，”戰(zhàn)士薩拉的聲音在畫(huà)面之外響起，“目視范圍內(nèi)沒(méi)有活動(dòng)目標(biāo)，我們沒(méi)有受到攻擊。”

    “環(huán)視入口，把所有畫(huà)面都照進(jìn)去，”菲利普對(duì)著通訊裝置說(shuō)道，“隨后警戒隊(duì)形前進(jìn)，注意安全。”

    “是，將軍。”戰(zhàn)士的聲音傳來(lái)，同時(shí)全息投影上的畫(huà)面也隨之開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，那些斑駁陳舊的外墻和從外墻上脫落的建筑材料在指揮車內(nèi)眾人的眼前緩緩移動(dòng)，隨后畫(huà)面開(kāi)始向著那黑洞洞的“洞口”移動(dòng)，一名偵察兵打開(kāi)了燈光，一道明亮的光柱照進(jìn)門內(nèi)。

    就在這時(shí)，站在菲利普旁邊的那位中年學(xué)者突然開(kāi)口：“停一下，轉(zhuǎn)回剛才那個(gè)地方——在那堆碎石中間，剛才燈光打到的地方是不是有什么東西？”

    隨著專家話音落下，通訊裝置傳回的畫(huà)面隨之移動(dòng)，一堆散落在地的破碎物品和一個(gè)被半埋起來(lái)的、長(zhǎng)方形的薄板出現(xiàn)在菲利普等人眼前，一名士兵伸手指著那堆殘骸：“是的，這看上去像是個(gè)標(biāo)牌……表面好像有東西，要把它拿出來(lái)么？它看上去非常脆弱。”

    菲利普沉聲開(kāi)口：“拿出來(lái)，小心處理，那上面有字。”“是，將軍。”

    那塊被半埋在廢墟中的薄板被小心翼翼地取了出來(lái)，一片塵埃和碎屑從它的表面掉落下去，士兵小心翼翼地翻轉(zhuǎn)著它，將看上去有字的一面放在了畫(huà)面的正中間——那是已經(jīng)嚴(yán)重磨損風(fēng)化、尋常人已經(jīng)難以辨認(rèn)的紋路，但仍然可以看出是古剛鐸帝國(guó)的文字，菲利普立刻轉(zhuǎn)頭看向了身旁的中年學(xué)者：“能看出寫(xiě)的是什么嗎？”

    “我們正在辨認(rèn)。”中年學(xué)者緊皺著眉，另外幾名專家也湊了過(guò)來(lái)，這些對(duì)剛鐸遺物頗為了解的人一邊仔細(xì)分辨畫(huà)面上的符號(hào)一邊時(shí)不時(shí)低聲討論，隨后他們又拿出了古代剛鐸帝國(guó)的地圖在那上面比劃著，似乎是在確認(rèn)此處設(shè)施在歷史上的位置，折騰了好一會(huì)之后，其中一名學(xué)者才若有所思地低聲開(kāi)口：“難道這里是維普蘭頓天文臺(tái)？”

    “維普蘭頓天文臺(tái)？”菲利普立刻眉頭一挑，他隱約記得這個(gè)名字好像什么時(shí)候聽(tīng)到過(guò)，“怎么聽(tīng)上去有點(diǎn)熟悉……”

    “那是古剛鐸時(shí)期最大的天文觀測(cè)設(shè)施之一，位于古帝國(guó)北部，據(jù)說(shuō)數(shù)千年前曾有天外來(lái)物墜落在這一地區(qū)，因此這座天文臺(tái)同時(shí)也是剛鐸學(xué)者們研究‘天外來(lái)物’的研究設(shè)施，”中年學(xué)者解釋道，“那個(gè)標(biāo)牌上的大部分字符都已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)了，但還可以看出天文臺(tái)的字樣，我們剛才確認(rèn)了一下古代地圖，我們現(xiàn)在所處的位置正是在古剛鐸的維普蘭頓郡附近……”

    “我想起來(lái)了！陛下跟我提起過(guò)這地方。”菲利普露出恍然神色，一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)道。他確實(shí)記起了和這個(gè)地名對(duì)應(yīng)的知識(shí)，而且記起高文曾經(jīng)提到過(guò)，當(dāng)年剛鐸帝國(guó)毀滅之后北方開(kāi)拓軍就曾從這座“維普蘭頓天文臺(tái)”附近經(jīng)過(guò)，而陛下那面?zhèn)髌姘愕耐鯂?guó)守護(hù)者之盾正是開(kāi)拓軍從維普蘭頓地區(qū)的某處設(shè)施里得到的——據(jù)說(shuō)那面盾牌甚至就是傳說(shuō)中的“天外來(lái)物”之一……

    “這座天文臺(tái)竟然還在這里，而且主要結(jié)構(gòu)絲毫沒(méi)有崩塌的跡象……”在意識(shí)到這座古代設(shè)施可能意義非凡之后，菲利普的表情瞬間比之前更加嚴(yán)肅起來(lái)，“我們得向上報(bào)告了……”

    “將軍，還要繼續(xù)深入么？”就在這時(shí)，通訊裝置中又傳來(lái)了戰(zhàn)士薩拉的聲音，“這里面有個(gè)很寬廣的空間，但魔力反應(yīng)還在設(shè)施的更深處，是否要找一下有沒(méi)有進(jìn)一步前進(jìn)的通道？”

    “……繼續(xù)行動(dòng)，”菲利普略做思考之后下令道，“隨時(shí)關(guān)注偵測(cè)設(shè)備的讀數(shù)。”

    士兵們收到命令，開(kāi)始在這座已經(jīng)沉寂了數(shù)個(gè)世紀(jì)之久的古老設(shè)施中繼續(xù)行動(dòng)起來(lái)，在傳回的畫(huà)面上，可以看到他們首先進(jìn)入了一個(gè)大致呈圓形的大廳，大廳內(nèi)所有設(shè)備都已經(jīng)損毀、沉寂，顯然不可能是那神秘能量反應(yīng)的來(lái)源，而設(shè)施內(nèi)的照明系統(tǒng)更是已經(jīng)完全壞掉，在檢查了一些殘存的能源線路之后，技術(shù)專家做出判斷：這座天文臺(tái)本身的能源系統(tǒng)是完全停擺的。

    “從外面仍然能感應(yīng)到天文臺(tái)內(nèi)部某處的能量反應(yīng)，而且這個(gè)能量反應(yīng)非常平穩(wěn)，沒(méi)有對(duì)探索隊(duì)伍的行動(dòng)做出任何應(yīng)變，”一名技術(shù)專家說(shuō)道，“所以這個(gè)能量反應(yīng)可能與天文臺(tái)本身無(wú)關(guān)，我懷疑是某種外源性的能量源……比如某種古代遺物，被存放在那個(gè)設(shè)施里，而且這些年一直在運(yùn)轉(zhuǎn)……”

    “可以持續(xù)釋放能量達(dá)七個(gè)世紀(jì)，不管那是什么東西，都只能用驚人來(lái)形容了，”菲利普皺著眉搖了搖頭，“哪怕是當(dāng)年剛鐸帝國(guó)留下的尖端技術(shù)，也很難……”

    “將軍，我們找到一條通往上層的路，在大廳側(cè)面，看起來(lái)是個(gè)備用樓梯，”薩拉的聲音這時(shí)突然從畫(huà)面外傳來(lái)，打斷了菲利普的自言自語(yǔ)，“我們正在向上走，前面好像有一扇門……”

    菲利普的目光立刻回到了全息投影上，他看到兩名士兵正走在一條頗為陡峭的樓梯上，而那年久失修的臺(tái)階看起來(lái)竟還頗為穩(wěn)當(dāng)，在那陡峭的樓梯盡頭，則可看到一個(gè)小小的平臺(tái)，平臺(tái)另一側(cè)的墻壁上鑲嵌著一扇色 著一扇色澤昏沉的金屬門，它緊閉著，門框上還可以看到一個(gè)銹跡斑斑的標(biāo)識(shí)牌。

    那標(biāo)識(shí)牌的情況顯然比設(shè)施入口處的標(biāo)牌要好得多，上面的字符依稀可辨，站在菲利普旁邊的中年學(xué)者很快便辨認(rèn)出上面的字跡：“上層觀星臺(tái)——那扇門背后應(yīng)該是天文臺(tái)最重要的部分。”

    “可以試著開(kāi)門，”另一名學(xué)者則在旁開(kāi)口，“理論上這種門背后不會(huì)有什么陷阱機(jī)關(guān)，這里是個(gè)研究設(shè)施，它沒(méi)必要在觀星臺(tái)附近安排什么武器裝置。”

    進(jìn)入天文臺(tái)內(nèi)部的士兵們接收到了指令，其中一人走上前去，把手放在那扇看上去頗為沉重的金屬門上并微微用力推了一下——下一秒，那扇門表面竟突然浮現(xiàn)出了一片流動(dòng)的微光！

    微光在大門表面流淌，仿佛是某種沉睡了不知多少年的“意志”在其深處突然蘇醒過(guò)來(lái)，前去推門的士兵忍不住低聲驚呼起來(lái)，隔著通訊裝置監(jiān)控現(xiàn)場(chǎng)的菲利普和幾位技術(shù)專家們也瞬間被嚇了一跳——這扇門竟然還有能量？！

    緊接著，不等有人開(kāi)口，那扇門上流動(dòng)的微光便迅速匯聚到了一起，變成漂浮在大門前的一道光幕，有清晰的字符在那光幕上跳躍著。

    菲利普立刻看向旁邊的專家，后者則不等將軍開(kāi)口便翻譯道：“不符合身份認(rèn)證——將軍，這是個(gè)門禁系統(tǒng)，它還在正常運(yùn)行，而且需要權(quán)限才能開(kāi)門……”

    “這都七百年前的東西了，上哪找開(kāi)門權(quán)限去？”旁邊的另一名學(xué)者頓時(shí)說(shuō)道，“看來(lái)咱們得想辦法破解這個(gè)老古董了……這扇門還有能量，它背后的設(shè)施結(jié)構(gòu)很可能也還有能量，強(qiáng)行破壞大門的話不知道會(huì)不會(huì)引起某種銷毀機(jī)制，像這種機(jī)密研究設(shè)施里通常都會(huì)有自動(dòng)銷毀資料的設(shè)置……”

    “等等，”菲利普從剛才開(kāi)始便在皺著眉若有所思，這時(shí)候突然出聲打斷了幾位學(xué)者的交談，“先別忙著刺激這扇門，我們把這邊的情況報(bào)告上去，權(quán)限的話……恐怕真有辦法解決……”

    ……

    “菲利普帶領(lǐng)的第一軍團(tuán)在魔能焦痕東南方向的高地區(qū)域發(fā)現(xiàn)了維普蘭頓天文臺(tái)，”在鋪著藍(lán)色天鵝絨地毯的書(shū)房中，高文放下了手中剛剛收到的情報(bào)，對(duì)正在旁邊幫忙整理資料的琥珀說(shuō)道，“而且那座天文臺(tái)的狀況好的不可思議，主體結(jié)構(gòu)完整無(wú)損。”

    一聽(tīng)這個(gè)，琥珀頓時(shí)瞪大了眼睛：“我去！那他們挖到好東西了啊！菲利普在這行也這么有天分呢？”

    “……我覺(jué)得你口中的‘天分’跟我這時(shí)候在想的應(yīng)該并不一致，”高文看了這個(gè)昔日的杰出盜墓賊一眼，“但你開(kāi)心就行。”

    “哎，這個(gè)不重要，”琥珀隨意擺擺手，緊接著眼睛便骨碌一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，我記得你那面盾牌就是從維普蘭頓地區(qū)撿到的吧……你以前是這么說(shuō)的來(lái)著。”

    “沒(méi)錯(cuò)，王國(guó)守護(hù)者之盾確實(shí)是在維普蘭頓地區(qū)的一處地下設(shè)施中找到的，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)嚴(yán)格來(lái)講當(dāng)年我跟查理只是找到一塊很結(jié)實(shí)的金屬板，后來(lái)我們實(shí)在搞不明白那玩意兒是什么，又覺(jué)得它尺寸形狀硬度正合適，才給焊了個(gè)把當(dāng)盾牌用……”

    高文所講的確實(shí)是那面與開(kāi)拓者之劍齊名的傳奇盾牌的來(lái)歷，但更多的細(xì)節(jié)他卻沒(méi)有提起：

    王國(guó)守護(hù)者之盾的主體，那塊來(lái)源不明、硬度超高的金屬板，其實(shí)正是當(dāng)初維普蘭頓“隕石雨”事件中墜落在地表的碎片之一，而那些碎片則是三千年前阿莫恩撞擊蒼穹站時(shí)從空間站上拋灑下來(lái)的殘骸，上古時(shí)代的剛鐸人將那些殘骸視作“天外來(lái)物”，之后隨著剛鐸文明的發(fā)展，學(xué)者們又為了研究那些殘骸而設(shè)立了包括維普蘭頓天文臺(tái)在內(nèi)的一系列研究設(shè)施，時(shí)光流轉(zhuǎn)，剛鐸毀滅，這些來(lái)自蒼穹站的碎片之一又機(jī)緣巧合地落到了當(dāng)時(shí)帶隊(duì)向北方轉(zhuǎn)移的查理和高文之手，并被加工成了一面盾牌，這一切就仿佛一條無(wú)形的線，將三千年的歷史綴連在一起。

    而有的時(shí)候，想到三千年前的白星隕落，想到維普蘭頓地區(qū)的“隕石雨”，想到開(kāi)拓軍將碎片加工成高文·塞西爾的盾牌，高文便會(huì)忍不住繼續(xù)聯(lián)想下去——是否正是因?yàn)槌Ｄ昱c那塊來(lái)自蒼穹站的碎片朝夕相處，才導(dǎo)致七百年前的高文·塞西爾發(fā)生了某種“變化”，導(dǎo)致了他與太空中的起航者遺產(chǎn)建立一定的聯(lián)系，并間接聯(lián)系上了當(dāng)時(shí)作為“衛(wèi)星精”的自己？作為最強(qiáng)騎士的高文·塞西爾壯年而亡，留下一具不朽之軀，高掛太空的自己在地表獲得重生，所占據(jù)的正是這樣一具曾經(jīng)手持起航者碎片的軀體……這一切，真的像是一筆早已定下的交易。

    時(shí)至今日，關(guān)于高文·塞西爾和起航者遺產(chǎn)的許多謎團(tuán)都已經(jīng)真相大白，可唯有這最關(guān)鍵的一環(huán)，在高文的記憶中仍然是一片空白。

    “哎……哎哎，”就在這時(shí)，琥珀的聲音突然從旁邊傳來(lái)，將高文從走神狀態(tài)中驚醒，“你沒(méi)事吧？突然就眼神恍惚了……又走神了？”

    “沒(méi)什么，只是不小心想起了一些以前的事情，”高文搖搖頭隨口說(shuō)道，“剛才說(shuō)到哪了？”

    “說(shuō)到你那面盾牌是從維普蘭頓的某個(gè)地下室里開(kāi)箱子開(kāi)出來(lái)的，原本只是個(gè)不知道有啥用的金屬板，然后你們給焊了個(gè)把當(dāng)盾牌……”琥珀balabala地說(shuō)著，緊接著朝剛才高文扔在桌上的情報(bào)看了一眼，“現(xiàn)在菲利普那邊情況怎么樣了？他們?cè)谔煳呐_(tái)里發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “他們發(fā)現(xiàn)一個(gè)古老的門禁，需要某種認(rèn)證權(quán)限才能進(jìn)去，天文臺(tái)上層的觀星臺(tái)被那東西封鎖著，探索士兵進(jìn)不去，”高文沉聲說(shuō)道，“門禁系統(tǒng)還在運(yùn)行，說(shuō)明天文臺(tái)的上層很可能還有其他東西也還在運(yùn)轉(zhuǎn)，貿(mào)然破壞大門極有可能導(dǎo)致設(shè)施中的資料銷毀，所以菲利普現(xiàn)在在等待進(jìn)一步指示。”

    “我去，七百年的老墳了竟然還有個(gè)鎖，那……”琥珀頓時(shí)吃了一驚，緊接著就一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，“等等，認(rèn)證權(quán)限……我記得……”

    “是的，我現(xiàn)在需要聯(lián)絡(luò)一下我們的鄰居了，”高文笑了一下，“奧古斯都那邊或許就有這么個(gè)‘權(quán)限’，而且他們對(duì)那座天文臺(tái)應(yīng)該也很有興趣。”